Ну что, погнали? Добавим экшена. Наведем суеты.
Опрос душ занял много времени. Впрочем, Туони особенно и не торопился, внимательно просматривая воспоминания тех, кто мог рассказать хоть что-то любопытное. Сказители сменялись священниками, священники — жрецами, жрецы — простыми паломниками и миссионерами. Но постепенно крупицы полезной информации сложились в любопытную картину. И она ужасно не понравилась Туони.
начало
Боги черпали силу из веры людей и исчезали, когда в них переставали верить. Совсем не новость. Просто Туони никогда об этом не задумывался, потому что люди умирали всегда. И смерть все ещё их пугала. А где страх, там и вера. Но остальным приходилось хуже. Люди прогрессировали, и заставить их молиться одним раскатом грома уже невозможно. Но Творец действительно предвидел всё. И позаботился не только о людях, но и о богах, наделив последних чудесным сампо... Являя то или иное чудо, сампо славил своего обладателя, укрепляя в народе веру в него. Только Укко никогда не пользовался артефактом. На него божественный жребий никогда не указывал.
Как следует все обдумав, Туони составил довольно стройную теорию. Укко, должно быть, и правда ослаб. И, должно быть, решил, что если сотворит с помощью сампо какое-нибудь значимое чудо в мире людей, то вера в него укрепится и сил прибавиться. Он задумался о том, что сделал бы сам, если бы вдруг почувствовал, что больше не может контролировать мир Смерти. Должно быть, не стал бы цепляться. Слишком честолюбивый для интриг, он, пожалуй, даже с некоторой радостью скинул бы все эти дела на кого-нибудь другого, и, наконец, ощутил бы себя по-настоящему свободным.
Но Укко не такой. Укко всегда было важно быть первым. И должно быть, дела обстоят уже довольно плохо, если он, наплевав на всё, бросился разыскивать сампо любой ценой. Не гнушаясь ни сделкой с Пиро, ни убийством смертных. А если принять во внимание, что Ахти и Керейтар осмелились действовать ему наперекор, то всё и вовсе кажется безнадёжным. Или же он и с ними заключил какой-то союз? Неважно. Но всё так или иначе сводится к нему.
А ещё он понял, что зеркало Познание не показывает только Лоухи и самого Укко. Когда он попытался взглянуть на Керейтар или Ахти, зеркало послушно явило их, показав очередную вечеринку во дворце Верховного бога. Должно быть, Укко скрыл Лоухи от его глаз.
Печально вздохнув, он продолжил свои размышления. Итак. Как Укко может использовать на земле сампо, и при этом быть уверенным, что вся слава достанется именно ему?
Это было действительно так, Укко действительно скрыл Лоухи. С той лишь разницей, что Укко скрыл Лоухи ото всех. Когда Ахти вдруг заинтересовался отсутствием своей подруги, он тоже не смог её найти посредством хоть какой-нибудь воды. Не помогла даже роса в цветочных бутонах, стоящих почти в каждой комнате этого дворца. А вот когда Керейтар уединилась с Укко, он мигом увидел рыжую в каплях осевшего на оконных стёклах утреннего тумана.
-Я клянусь тебе, Укко! Он не пустил меня внутрь. Не то что не показал сампо, он даже не заикнулся о нём! Умоляю тебя, отпусти! Я всего лишь простой дух! - Керейтар почти плакала, и это уязвимая дрожь в её голосе отчего-то насторожила Ахти. Лисица не из тех, кто станет пресмыкаться перед кем бы то ни было. Притаившись, он продолжил подслушивать.
-Конечно. — ласково говорит Укко, а Ахти покрывается холодным потом от макушки до пят. - Отпускаю.
Ахти так и не понял, что произошло. Дух лисицы просто развеялся в воздухе, перестав существовать. Серебристое сияние её божественной силы окутало Укко, впитавшись в него, слившись с его личным потоком ауры. Бог Воды вернул себе своё сознание и оглядел всё ещё шумную вечеринку.
-Проклятье... — пробормотал негромко, и с ходу запрыгнув на пьедестал, потеснив какую-то статую, громко закричал. - Лоухи?! Лоооуухиии!!
Но богиня ветра исчезла. Зато появился хозяин дома. Пьяной походкой он двинулся в центр толпы. Остановился напротив тонкой, как былинка, богини охоты Тууликки. Некогда грозная и сильная, сейчас она была слаба, чудом сохранив треть былого величия, она медленно угасала день ото дня. Укко обхватил её своими огромными руками, и Тууликки развеялась серебристыми искрами, впитавшись во вспыхнувшую ауру Великого бога.
-Что ты творишь?! - закричал Ахти. Укко поднял на него свой гневный взгляд.
-Ничего особенного. — оскалился тот, и одним взмахом руки сгрёб в ладонь с десяток светлячков тонту, маленьких домашних духов, поглощая и их. - Мне нужны силы. Если уж я собираюсь тягаться с Туони.
-Прочь!! — закричал Ахти, когда в его голове вдруг вспыхнула лампочка осознания. Он сошёл с ума! Это раз. С каждым проглоченным духом безумец становится сильнее. Это два. И на затянувшейся вечеринке не осталось никого по-настоящему сильного. Это три. Ни громовержца Юмалы, ни духа медведя Хонгатар, ни богини природы Каве, ни даже Тапио, лесного бога. Все мало-мальски серьёзные боги разошлись по своим делам, оставив прозябать в праздности мелкую шушеру. Сам-то он чудом ещё здесь! Хотя совсе не факт, что сможет дать достойный отпор верховному богу! Ахти собрал всю свою силу и снова закричал. - Все прочь!!
Это по-настоящему напугало оставшихся, и они тут же разлетелись кто куда. Укко же захохотал, точно безумец.
-Мне и тебя хватит, чтобы добыть сампо. А когда поглощу Туони, я и вовсе останусь тут единственным!
Укко взмахнул рукой и в ней тут же оказался огненный хлыст. Ахти коротко выругался и сделал то немногое, что ещё мог. Бросился бежать.
Лоухи же смирилась с тем, что её заперли. Укко делал всё так, словно пёкся о её благе. Счёв за лучшее подыграть ему, она прилегла на кровать и расслабилась. Теперь, когда напряжение её отпустило, она смогла погрузиться в медитацию, чтобы вернуть себе силы и спокойствие. Раньше она могла проводить за этим занятием много дней подряд. Сейчас же провалилась в него на несколько часов.
Но из этого состояния её выдернул хлёсткий удар. Дверь разлетелась в щепки, и в комнату спиной вперёд влетел бог воды.
-Лоухи! —рявкнул он, — беги! Уходи прочь!
Но Лоухи ещё не пришла в себя. Хлопнула ресницами раз, другой. А в следующее мгновение уже ощутила, как горло сжал хлыст. Укко подтянул её к себе и возликовал.
-Попалась. — выдохнул он ей в лицо. - Давай. Умоляй его прийти и принести артефакт.
-Укко... Укко, ты с ума сошёл! - Ахти уже вскочил на ноги и осторожно приблизился. Он разрывался между тем, чтобы отправиться просить помощи у сильнейших, и тем, чтобы не сводить с Лоухи взгляда. Иначе стоит моргнуть и он пропустит что-то важное. - Укко! Остановись, Укко. Прошу тебя!
-Ахти... Ты всё ещё здесь? Если не станет просить она, попроси ты. Давай. Будь умницей. Явись к Туони и умоляй его выдать тебе артефакт.
-Укко...- Лоухи хрипло рассмеялась от неожиданности. - Ты что, думаешь он его отдаст? Или примчится меня спасать? Как бы не так.
-Такая славная, — произнёс Укко с тяжёлым вздохом. - А дальше собственного носа не видишь. Керейтар сказала, он не пустил её на порог. С чего бы это?