Лагуна теней. Полночный контракт..

Солнце висело над океаном, как расплавленная монета. Лила щурилась, разглядывая вывеску отеля – буквы "Лагуна Теней" были выложены ракушками, и некоторые из них, казалось, слегка шевелились на ветру.  

— Ты уверен, что это место? – её голос дрогнул.  

Марк сжал её руку. – "Совершенно секретно. Никаких документов, никаких вопросов" – разве не это мы искали?  

Портёр (высокий, с необычно длинными пальцами) взял их чемоданы.  

— Добро пожаловать, – сказал он, и его голос звучал странно мелодично. – Вам повезло с погодой.  

Комната пахла солью и свежими цветами. На стене висел портрет предыдущих постояльцев – пара 1920-х годов. Женщина была удивительно похожа на Лилу.  

— Забавное совпадение, – засмеялся Марк, бросая вещи на кровать.  

Лила провела пальцем по раме – она была идеально чистой.  

— Марк... мы точно должны остаться?  

Он внезапно стал серьёзным: – "После всего, что я для тебя сделал? Мы остаёмся".  

Ресторан был почти пуст. На другом конце зала сидела пожилая пара, тихо разговаривая.  

— Сегодняшнее спецблюдо – лобстер, – официант поставил перед ними тарелки.  

Лила аккуратно отделила мясо от панциря. Внутри она нашла что-то твёрдое – это был обручальное кольцо, точно такое же, какое носил её муж.  

— Это... шутка? – её голос дрогнул.  

Марк нахмурился. – "Должно быть, кто-то потерял его во время улова".  

Лила проснулась от звука шагов на веранде. Она подошла к окну и увидела, как по пляжу идут несколько человек – их силуэты казались слишком изящными, почти невесомыми.  

— Марк! – она потянулась к нему, но кровать была пуста.  

Дверь в ванную была приоткрыта. Оттуда доносился шёпот.  

— Марк?  

Он стоял перед зеркалом, что-то тихо напевая. В отражении за его спиной мелькнула тень – но когда Лила присмотрелась, там никого не было.  

— Ты что, не спишь? – обернулся Марк. – Я просто хотел воды.  

Утром Лила нашла под кроватью старую брошюру. На последней странице было написано:  

"Они предлагают выбор: уйти или остаться. Но если останешься – будешь счастлив. Навсегда".  

Подпись: Марк, 2023 год.  

— Вы останетесь ещё на день? – спросил портьер, когда Лила вышла на причал.  

За ней шёл Марк.  

— Да, – улыбнулась Лила. – Мы остаёмся.  

Вдалеке показалась яхта. На палубе стоял мужчина, который махал им рукой.  

Лила стояла на причале, сжимая в руках ту самую брошюру. Ветер трепал её волосы, а солнце, такое же яркое, как в день их прибытия, слепило глаза.  

— Мы остаёмся, — повторила она, глядя на приближающуюся яхту.  

Марк молча обнял её за плечи. Его руки были холодными, несмотря на жару.  

— Ты не пожалеешь, — прошептал он.  

На яхте мужчина спускался по трапу. Когда он подошёл ближе, Лила замерла — это был точный двойник Марка, только в одежде из другой эпохи.  

— Добро пожаловать домой, — сказал двойник, улыбаясь той же улыбкой, что и её Марк.  

Лила обернулась к своему спутнику, но на его месте стоял теперь портьер — тот самый, с длинными пальцами.  

— Что происходит? — её голос дрогнул.  

Портьер склонил голову:  

— Лагуна берёт плату за счастье. Одного гостя — взамен на другого. Ваш Марк выбрал свободу. А вы... вы выбрали остаться.  

Она посмотрела на свою руку — кожа уже начинала приобретать тот же неестественный бледный оттенок, что у всех обитателей отеля.  

Вдалеке раздался гудок яхты — новый Марк поднимался на борт, даже не оглянувшись. А настоящий Марк стоял на палубе, его лицо искажалось то ли ужасом, то ли облегчением, пока судно медленно исчезало за горизонтом.  

— Не грусти, — сказал портьер, беря Лилу под руку. — Здесь ты будешь счастлива. Вечно.  

Она хотела закричать, побежать, но ноги не слушались. Вместо этого её губы сами растянулись в улыбку — такую же, как у всех гостей "Лагуны Теней".  

Где-то в ресторане зазвучала музыка. Начинался новый вечер.  

Через год на причал сошла новая пара. Девушка нервно теребила чемодан, а её спутник уверял, что здесь они будут в безопасности.  

Их встретила Лила — теперь она работала администратором.  

— Добро пожаловать в "Лагуну Теней", — сказала она, и её голос звучал мелодично, почти как у того самого портьера. — Вам повезло с погодой.  

За её спиной, в тени веранды, стоял Марк. Точнее, тот, кто когда-то был Марком. Он смотрел на новоприбывших пустыми глазами и тихо напевал ту самую песню, что звучала в их первую ночь.