Солнце висело над океаном, как расплавленная монета. Лила щурилась, разглядывая вывеску отеля – буквы "Лагуна Теней" были выложены ракушками, и некоторые из них, казалось, слегка шевелились на ветру.
— Ты уверен, что это место? – её голос дрогнул.
Марк сжал её руку. – "Совершенно секретно. Никаких документов, никаких вопросов" – разве не это мы искали?
Портёр (высокий, с необычно длинными пальцами) взял их чемоданы.
— Добро пожаловать, – сказал он, и его голос звучал странно мелодично. – Вам повезло с погодой.
Комната пахла солью и свежими цветами. На стене висел портрет предыдущих постояльцев – пара 1920-х годов. Женщина была удивительно похожа на Лилу.
— Забавное совпадение, – засмеялся Марк, бросая вещи на кровать.
Лила провела пальцем по раме – она была идеально чистой.
— Марк... мы точно должны остаться?
Он внезапно стал серьёзным: – "После всего, что я для тебя сделал? Мы остаёмся".
Ресторан был почти пуст. На другом конце зала сидела пожилая пара, тихо разговаривая.
— Сегодняшнее спецблюдо – лобстер, – официант поставил перед ними тарелки.
Лила аккуратно отделила мясо от панциря. Внутри она нашла что-то твёрдое – это был обручальное кольцо, точно такое же, какое носил её муж.
— Это... шутка? – её голос дрогнул.
Марк нахмурился. – "Должно быть, кто-то потерял его во время улова".
Лила проснулась от звука шагов на веранде. Она подошла к окну и увидела, как по пляжу идут несколько человек – их силуэты казались слишком изящными, почти невесомыми.
— Марк! – она потянулась к нему, но кровать была пуста.
Дверь в ванную была приоткрыта. Оттуда доносился шёпот.
— Марк?
Он стоял перед зеркалом, что-то тихо напевая. В отражении за его спиной мелькнула тень – но когда Лила присмотрелась, там никого не было.
— Ты что, не спишь? – обернулся Марк. – Я просто хотел воды.
Утром Лила нашла под кроватью старую брошюру. На последней странице было написано:
"Они предлагают выбор: уйти или остаться. Но если останешься – будешь счастлив. Навсегда".
Подпись: Марк, 2023 год.
— Вы останетесь ещё на день? – спросил портьер, когда Лила вышла на причал.
За ней шёл Марк.
— Да, – улыбнулась Лила. – Мы остаёмся.
Вдалеке показалась яхта. На палубе стоял мужчина, который махал им рукой.
Лила стояла на причале, сжимая в руках ту самую брошюру. Ветер трепал её волосы, а солнце, такое же яркое, как в день их прибытия, слепило глаза.
— Мы остаёмся, — повторила она, глядя на приближающуюся яхту.
Марк молча обнял её за плечи. Его руки были холодными, несмотря на жару.
— Ты не пожалеешь, — прошептал он.
На яхте мужчина спускался по трапу. Когда он подошёл ближе, Лила замерла — это был точный двойник Марка, только в одежде из другой эпохи.
— Добро пожаловать домой, — сказал двойник, улыбаясь той же улыбкой, что и её Марк.
Лила обернулась к своему спутнику, но на его месте стоял теперь портьер — тот самый, с длинными пальцами.
— Что происходит? — её голос дрогнул.
Портьер склонил голову:
— Лагуна берёт плату за счастье. Одного гостя — взамен на другого. Ваш Марк выбрал свободу. А вы... вы выбрали остаться.
Она посмотрела на свою руку — кожа уже начинала приобретать тот же неестественный бледный оттенок, что у всех обитателей отеля.
Вдалеке раздался гудок яхты — новый Марк поднимался на борт, даже не оглянувшись. А настоящий Марк стоял на палубе, его лицо искажалось то ли ужасом, то ли облегчением, пока судно медленно исчезало за горизонтом.
— Не грусти, — сказал портьер, беря Лилу под руку. — Здесь ты будешь счастлива. Вечно.
Она хотела закричать, побежать, но ноги не слушались. Вместо этого её губы сами растянулись в улыбку — такую же, как у всех гостей "Лагуны Теней".
Где-то в ресторане зазвучала музыка. Начинался новый вечер.
Через год на причал сошла новая пара. Девушка нервно теребила чемодан, а её спутник уверял, что здесь они будут в безопасности.
Их встретила Лила — теперь она работала администратором.
— Добро пожаловать в "Лагуну Теней", — сказала она, и её голос звучал мелодично, почти как у того самого портьера. — Вам повезло с погодой.
За её спиной, в тени веранды, стоял Марк. Точнее, тот, кто когда-то был Марком. Он смотрел на новоприбывших пустыми глазами и тихо напевал ту самую песню, что звучала в их первую ночь.