Началоhttps://dzen.ru/a/aNPPd3wE2nsnfdV8
Мужчина под моими ногами был одет в белое – по крайней мере, так мне показалось с первого взгляда. Вот только потом оказалось, что и пол возле него белый, и лицо какое-то странно бледное, а волосы - не по возрасту седые.
Я посмотрела на пустой мешок муки рядом. Он лежал вверх дном. И все астало на свои места.
- Черт, - выругалась я, поворачиваясь во все стороны и пытаясь сообразить, что сейчас делать. - Черт, черт, черт!
В конце концов я отбросила канделябр и сковородку от греха подальше и бросилась к холодильному шкафу. К счастью, там нашелся лед - огромный куб, который нужно было колоть на меньшие, но у меня не было ни времени, ни терпения.
Поэтому я подхватила глыбу обеими руками и потащила ее к мужчине, распростершемуся на полу посреди кухни. Уже когда опустила лед рядом с его головой, присмотрелась поближе. Кто же это такой?..
Лицо у него было не совсем пропорциональное: нос крючком, а глаза вроде бы слишком глубоко посажены. Губы не очень пухлые, а цвет кожи под слоем муки какой-то землистый и не слишком здоровый. Вот только вместе все эти не очень привлекательные для меня лично черты складывались в такое гармоничное лицо, что я почему-то не могла оторвать от него взгляда.
Было в этом мужчине что-то такое... умное, что ли.
Не придумав ничего лучшего, в следующее мгновение я дала ему пощечину, а потом еще одну, чтобы он проснулся. Это сработало: всего через несколько мгновений мужчина вздрогнул всем телом, вот тогда я пожалела, что отложила сковородку: в конце концов, кто знает, возможно, это все же грабитель.
Он медленно открыл темно-синие и немного дезориентированные глаза, и с трудом сфокусировался на моем лице.
- Кто ты такая? - спросил он, сразу же садясь. Мужчина ухватился рукой за свой затылок, где, как я подозревала, уже набухала приличная шишка. Он скривился от боли, а потом перевел глаза на злосчастную сковородку, лежавшую в нескольких шагах от меня.
Очевидно, оружие нападения на его голову он узнал быстро.
– Что…
Я не дала ему договорить, снова подняла глыбу льда и сунула ее мужчине в руки. Он ухватился за нее, и я отпустила пальцы. Как оказалось, слишком рано, потому что руки мужчины сразу же после обморока были не слишком крепкими и куб полетел мужчине на бедра и... другие органы.
- Демон! А чтоб тебя! - мужчина выругался и тихонько застонал от боли, добавил еще несколько слов, которые я пропустила мимо ушей, и сбросил глыбу на пол рядом – туда же, где она стояла раньше. - Что ты делаешь? Хочешь меня убить?
Взгляд у мужчины был такой, словно убивать сейчас будут как раз меня.
- Вообще-то я помочь хотела, - дипломатично заметила я, и подхватила со стола полотенце. Положила его на глыбу льда и взялась за плечи мужа. Они напряглись и он ухватился холодными руками мне в запястья, пытаясь отцепить.
— Перестань вырываться! — не выдержала я. — Ложись на лед. Это поможет от ушиба.
Я отошла на шаг, а мужчина наконец присмотрелся ко льду. Потом перевел взгляд, исполненный скептицизма, на меня. Впрочем, прописала я ему изрядно, и снять боль незнакомец хотел сильнее, чем возражать мне.
В конце концов он прилег на пол, снова прямо в муку, и положил голову на глыбу льда, как на подушку. Сложил руки на груди и скосил глаза на меня.
- Повторяю вопрос: кто ты такая?
Я же тем временем подобрала сковородку и теперь словно невзначай крутила ее в руках.
- Неправильный вопрос. Я здесь живу, а вот кто ты такой?
Сковородка в руках выгнулась под угрожающим углом, а мужчина на полу лег в смехотворно уверенную позу и глянул на меня исподлобья.
- Я тоже здесь... живу, если тебе интересно.
Я нахмурилась. Неужели были еще какие-то слуги, о которых Розмари не знала? В конце концов, это было вероятно, ведь замок был просто исполинским. Я представила, как в этом доме могли жить десятки людей и при этом никогда не встречаться.
- А что ты делал среди ночи на кухне? Хотел что-то украсть? - я угрожающе подняла сковородку и подступила на шаг. Мужчина сел и смотрел на меня долго и пристально, а мои пальцы почему-то сами собой разжались, и посуда со звоном упала на пол.
- Зашел за дровами, – непринужденно отозвался незнакомец, словно ничего и не произошло. - В комнате так холодно, что можно обледенеть.
Я медленно кивнула, кивая головой в сторону печи. Возле нее лежал приличный запас дров, и мужчина направился к нему, подхватывая три полена. Их, вероятно, хватит всего на несколько часов. Держал он их на вытянутых руках, словно не до конца понимал, что же именно должен теперь с ними делать.
- Спички на печи, – помогла я и сама положила коробочку на дрова в руках незнакомца. Он благодарно, но немного растерянно мне кивнул и направился к выходу, оставляя за собой белые следы.
– В следующий раз старайся не убивать всех, кто переступает порог кухни, - бросил он, но перед самой дверью остановился. - Кстати, а что ты тут делала так поздно?
Я отодвинула ногой пустой мешок из-под муки в сторону и отрезала:
- Квартальная уборка. А еще готовлюсь к приезду лорда Элмора. Тебе тоже не помешало бы.
Служитель с дровами выгнул брови, оглядывая кухню, прямо-таки заваленную мусором и грязью. Мое лицо осталось каменным; иногда большой беспорядок - это просто часть процесса.
Уже завтра утром кухня будет чистенькая и готова к покорению желудка лорда Элмора.
Мужчина у двери криво улыбнулся:
- И ты всегда работаешь в ночной рубашке?
Я нахмурилась и бросила беглый взгляд вниз. А и в самом деле - в ночной рубашке. Но она была такая длинная и непрозрачная, что ничего неприличного в этом я не видела.
– А что такого? Так удобнее вытирать пыль, - невозмутимо ответила я, подхватывая длинный край.
Мужик обалдел, но через мгновение снова стал рассудительно-насмешливым.
- Можешь не торопиться. Лорд никогда не завтракает.
Сразу же после этого он закрыл за собой дверь, а его шаги медленно стихли в коридоре.
Я еще несколько мгновений стояла посреди зала, и в моей голове начало прорастать первое неприятное подозрение. В конце концов, лорда Элмора никто из местных слуг никогда не видел. Да и не могла Розмари не знать какого-нибудь слугу: все они сходились на кухню по крайней мере трижды в день, чтобы поесть.
На рассвете я все-таки пошла спать, оставив рабочую зону кухни в относительном порядке. Чтобы не допустить повторения ночной катастрофы, под покровом ночи я вытащила все испорченные продукты в мусорную яму на улице, а остальное время посвятила отмыванию пола от смеси муки и холодной воды, натекшей от забытого льда.
Но поспать долго мне не удалось: всего через несколько часов дверь малюсенькой комнатки отворилась и меня выдрали из кучи одеял, и еще спящую поставили в вертикальное положение.
- Розмари! - четкий голос госпожи Циндры заставил открыть глаза. Женщина уже стояла при полном параде: в чуть более праздничном платье, с все еще идеальной прической, из которой не выбивалось ни одной волосинки, и макияжем, делавшим ее похожей на настоящую суперзвезду, собиравшуюся на красную дорожку.
Я даже не хотела представлять, как выгляжу сама: с гнездом на голове, в мятой и грязной ночной рубашке и с запахом пепла и сажи от кожи. И госпожа Циндра, конечно же, тоже это заметила.
- Боги и демоны, Мари! В ванную, скорее! - она выпихнула меня, как я была, в коридор, а потом подтолкнула в сторону ванной комнаты. Я послушалась, но и госпожа Циндра не отставала – казалось, моя приватность ее не слишком интересовала. - Лорд Элмор прибудет меньше, чем через час!
Я на мгновение застыла. Так ночью это был все-таки не лорд? Перед тем, как уснула, я старалась не думать о том, что могла случайно обсыпать мукой и ударить по голове сковородкой своего работодателя, но это было непросто. Наверное, из-за этого я и не выспалась, и теперь чувствовала себя как первоклассный зомби.
Госпожа Циндра открутила медный кран в ванной, и ее быстро заполнила горячая вода, она деликатно отвернулась, оставляя на крючке чистого полотенца.
- Нас осталось немного, - деликатно признала она. - Но мы должны произвести наилучшее впечатление. И, конечно же, наша задача - сделать все, чтобы лорд Элмор не узнал о нашей маленькой проблеме.
Я уже залезла в воду и пыталась отчистить тело жесткой губкой, которую нашла рядом. Мыло пахло так, как я и представляла: едкой щелочью и дешевым стиральным порошком. Но альтернативы не было, поэтому я намылила им волосы и тело, а потом быстренько сполоснулась в воде, которая уже начала остывать в холодной комнате, и завернулась в полотенца.
Я подняла брови на слова о ”проблеме", и уже открыла рот, а потом поняла, что экономка имеет в виду привидение.
- Но неужели лорд не знает о Зеленой Леди? - спросила я, и вот тогда женщина резко повернулась ко мне. Розмари никогда раньше не задавала вопросов. И в другом случае я бы замолчала, стараясь не выдавать себя странным поведением, но сейчас... сейчас было идеальное время для того, чтобы поразить всех своими умениями и навыками: и экономку, и этого вновь прибывшего лорда.
Лучше пусть сразу привыкнет к тому, что молчаливой Розмари уже нет; я прекрасно знала, что моих актерских способностей не хватит надолго.
- Откуда бы ему знать? - напряженно спросила госпожа Циндра, и на мгновение мне показалось, что я заметила в ее глазах нечто большее, но ощущение быстро исчезло, когда женщина передала мне платье и начала сама натягивать его на меня.
Я была рада, что экономка спешила: даже со знаниями Розмари не было ни единого шанса, что я сумею разобраться с конструкцией платья, которое, как оказалось, еще и не было моим. Вчера я едва стянула с себя обычный ежедневный наряд кухарки, который почему-то содержал двадцать семь пуговиц на груди.
А в этом платье, кроме бесчисленного количества застежек, были еще ленты и шнуры, затягивавшиеся на спине. И дополнительная юбка под основную, чтобы сделать силуэт более пышным. А еще чепчик.
- Ну ..., - я задумалась над вопросом госпожи Циндры. - Я думала, что Зеленая леди - это какая-то прапрабабушка лорда, или его убитая дочь, или еще кто-то…
Руки госпожи Циндры застыли на мгновение над двенадцатой пуговицей, она застегнула следующую так резко, что оставила красный след на коже.
- Ничего подобного. Происхождение призрака туманно, но мы не можем докучать этим лорду Элмору. Главное правило хорошего персонала…
Она многозначительно замолчала, ожидая, что я закончу. Но короткий поиск в голове Розмари не дал ответа, поэтому я неуверенно отозвалась:
- Хорошо делать свою работу и не воровать столовое серебро?
Когда я работала в "Апрельском вечере", этого было достаточно, чтобы считаться более чем хорошим официантом. Но экономка этим ответом не удовлетворилась, а только скривила идеально подрисованные губы.
- Никогда не надоедать хозяевам, Мари. Слуги должны быть невидимыми для их глаза.
Хоть она сама и сказала эти слова, я чувствовала, как в голосе госпожи Циндры промелькнуло что-то, отдаленно похожее на злость. Но она затянула шнурки на платье, а потом повернула меня к зеркалу, чтобы я посмотрела на результат. А он был невероятен: хоть платье и было темно-синее, почти черное, оно все же только частично напоминало форму помощницы повара.
На нем было немного кружев, немного лишних застежек скорее для красоты, чем с какой-то практической пользой, и экономка быстренько смастерила из моих коротких волос простую прическу, которая делала лицо не просто худым и миловидным, а по-настоящему изящным. Вот только чепчик портил всю картину, но как бы я ни старалась отговорить госпожу Циндру от этого элемента наряда, она оставалась упрямой, как осел.
- Мы должны встретить лорда Элмора в лучшем виде, - пробормотала женщина, закалывая мне в волосы последнюю заколку. - Особенно теперь, когда ты временно главная кухарка.
Я замерла на середине вдоха и посмотрела на отражение в зеркале. На лице госпожи Циндры не было и капли насмешки. Вот это да! То, для чего я десять лет трудилась в другом мире, тут просто упало на голову!
Конечно, я не обманывала себя - главной меня назначили только из-за отсутствия какой-либо другой кандидатуры. Но стоит лорду попробовать мои блюда - он язык проглотит, и будет просить добавки!
Но ... Прямо перед лицом предстало лицо Владимира Петровича - красное, потное, с лоснящейся лысиной. Вероятно, лорд Элмор будет другим, но есть ли большая разница? Всегда работать на кого-то, всегда зависеть от воли владельца, держащего все деньги, всегда довольствоваться подачками…
Я отодвинула эти мысли в дальний закуток до лучших времен.
- Кстати, - невинно начала я, когда моя прическа и наряд были уже полностью готовы, и экономка наносила последние штрихи макияжа на свое лицо. - Нет ли в замке еще одного слуги, такого молодого человека лет тридцати?..
Женщина нахмурилась, не прервав, впрочем, подрисовки губ. кисточка в ее пальцах двигалась изумительно четко и уверенно.
- Ты же сама знаешь, что нет, Розмари. Почему ты спрашиваешь?
Я отвернула голову и принялась внимательно изучать плющ, пролезший в окно и теперь разраставшийся на стене ванной.
- Да так.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/aNZAdi4-pETaPON-