Рита выскользнула вслед за Галиной на улицу в одном платьишке, буквально выпихивая из своего дома незванную гостью. Пронизывающий порыв ветра тут же, как специально, обрушил на Риту леденеющие капли дождя, её волосы и платье тут же намокли. Галина же запахнула посильнее своё тёплое пальтишко, и с жалостью взглянула на Риту,
- И чего ты пыжишься то? Тебе это надо, в тринадцать - за мамку младшей сестре и брату стать?
- Ты же его не любишь, зачем он тебе с детьми? - от отчаяния крикнула Рита, и тут новый порыв ветра распахнул дверь в дом.
- А тебе то что, может и полюблю, не твоё это дело. Маленькая, не понять тебе ещё, зачем бабе мужик. Сама то ты папашу своего любишь, или просто ради себя хочешь, чтобы он так и жил безрадостно, да только на вас и корячился? Ещё учить меня вздумала, сопля! - фыркнула Галина, поправив тёплую шапку и закрутив шарф на шее, быстро пошла от их дома, склоняясь от порывов ветра...
- Не приходи к нам никогда больше, поняла? - крикнула вслед ей Рита.
- Да папка твой сам ко мне прибежит, никуда он не денется, - противно рассмеялась Галина, полубернувшись, и поспешила домой.
От этой перепалки Рита вся вспыхнула, несмотря на холод, но теперь продолжать что-то говорить уже не имело смысла.
Галина отошла далеко, а ветер так завывал, что ничего не было слышно, и Рита заплакала от безысходности...
- Ты что тут стоишь то в одном платьишке? Ну-ка, иди домой, - ощутив идущий холод от двери распахнувшейся, да не увидев дома Риты, вышел на крыльцо хватившийся её отец, и затащил дочку в дом.
Снял мокрое, растёр её, натянул на Риту мамин длинный свитер, который она всегда надевала, когда болела или ей было грустно, и тёплые носки,
- А ну, иди к печке, ревнивица, грейся, не дай Бог заболеешь, что я тогда со всеми вами делать буду?
Рита поначалу насупилась, но потом отогрелась и, колко посмотрев отцу прямо в глаза, спросила,
- Пап, обещай, что никогда не женишься, ладно? Я всё по дому делать буду, во всём помогать. И Даше с Мишаней я вместо мамы буду, я ведь умею, я же им родная. А чужая никогда не будет им родная, не надо нам чужую, ну, пожалуйста, папа!
Павел грустно улыбнулся и провёл большой своей ладонью по ещё не высохшим волосам дочери.
- Да с чего ты взяла, Ритка? Я ни на ком и не женюсь, это же баба Тоня наша, всё что-то выдумывает, да подсовывает нам новую хозяйку. Она и к сестре умотала затем, чтобы нам стало труднее, да чтобы я один не справился и хозяйку быстрее в дом взял. Да только не понимает она меня, хоть и мать моя. А Галина эта... ну, если по честному, то Галина же помогла, дом протопила, накормила вас, а то я что-то совсем раскис, а я таким быть права теперь не имею. Так что, не бойся, дочка, не будет у нас никто тут свои порядки наводить. А с Галиной помирись, зря ты её обидела...
На другой день после школы Рита занесла Галине керосинку и, не глядя на неё, как и пообещала отцу, поблагодарила её.
- Ну хоть заговорила нормально, а то вчера, как собаку, меня из дома выгнала, - усмехнулась молодая женщина, - А что, ты может зайдёшь, у меня лапша куриная горячая на плите, ты же после школы.
- Ты меня не приманивай, у меня дома всё есть, а за помощь спасибо, - не глядя, Рита развернулась, и домой побежала.
Слёзы так и жгли ей глаза, обидно было ещё и то, что Галька эта и правда была на маму похожа, да только внешне.
У неё тоже и волосы русые, и глаза серые, и ямочки на щеках, когда улыбается. Но по сути она совсем другая, она не такая тихая и нежная. Не тонкая и ранимая, как мама. Она грубая, сильная, ей всё нипочём, такая напролом будет лезть, если что заполучить захочет, и никто её не остановит!
А вдруг папка позарится на неё?
Очаруется сходством внешним, и не сможет противиться? Он ведь толком и не сказал вчера, не пообещал ничего Рите. А она тогда завладеет им, ему глаза пеленой и застит, Рита не такая маленькая, как они думают, про любовь читала, да и слышала! Нет, надо сразу как-то эту Галю отвадить, не подходит она папке, не будет с ней хорошего ничего!
Рита шла домой, и мысли её скакали с одного, на другое.
Надо дома всё так наладить, как при маме было. Одежду всю перебрать и починить. И папке, что надо, подсказывать, что купить и что сделать надо, чтобы у них дома всё ладно было и он увидел, что они и без мамы справляются...
Всю следующую неделю Рита старалась дома навести тот порядок, как при маме было.
На радостях от своего решения она даже пела мамины песни, и видела, как отец улыбался задумчиво и грустно...
"Думай, думай о маме, не забывай её " - и Рита пела между делом, стараясь во всём походить на маму и видела, как это нравится Даше и Мишане...
На работу папа теперь ходил во вторую смену, чтобы дождаться Риту из школы. С фабрики же со смены он уже ночью из посёлка возвращался, но Рита не спала, ждала его всегда, чтобы горячим накормить.
Дома у них потихоньку всё наладилось, и Рита радовалась, что у неё получилось то, что она задумала.
Но однажды она отца со смены не дождалась.
Было это уже после Крещения, мороз стоял крепкий, а к вечеру завьюжило, замело, ни зги не видно. Рита позвонить хотела, да связи из-за непогоды тоже не было, она так и уснула одетая в кресле, ожидая папу.
Явился он лишь под утро, когда пурга стихла, дверь скрипнула, и Рита проснулась. Хорошо, что был выходной, и ей в школу не идти, да и папке на работу не надо. Он сказал, что из-за пурги не пошёл, у сестры бабы Тони ночевал, где мать теперь живёт.
Папа был очень весёлый, он им конфет накупил, и все выходные катал с горки на овраге Дашку и Мишаню, вот они в снегу извалялись, да хохотали!
Потом они обедали вместе, Рита хозяйничала, а папа ей помогал, как то особенно по доброму, и словно немного виновато заглядывая Рите в глаза.
А в понедельник, когда Рита весело спешила в школу, кто-то из девчонок ей крикнул,
- Ты чего такая веселая, Ритка? Может потому, что папка твой у Галины на той неделе ночевал и скоро у тебя забот по дому убавится? Так не радуйся, на тебя мачеха ещё больше дел повесит!
- Это неправда! - Рита погналась и повалила в снег обидчицу, но сама поскользнулась, а та девчонка убежала.
Рита же так и сидела в снегу, ей вдруг захотелось заболеть так сильно, чтобы быть при смерти, и чтобы отец забыл обо всём и только о ней и думал.
Но потом она вспомнила про Дашу и Мишаню, встала, отряхнулась, и решила, что придумает что-нибудь получше, и тогда всё у них будет хорошо...