В дверях появился Максим собственной персоной. Увидев мать и Дашу, сидящих за кухонным столом, он застыл с открытым ртом.
— Мам? — пробормотал он.
— А ты? Когда приехала? — улыбнулась Елена Павловна, вставая и обнимая сына. — Два часа назад. С Галочкой беда случилась — пришлось раньше вернуться. А тут такой приятный сюрприз меня ждал. — Она выразительно посмотрела на Дашу.
Максим покраснел до корней волос. Его взгляд метался между матерью и Дашей, в глазах читалась паника.
— Мам, тут такое дело... — начал он.
— Какое дело? — Елена Павловна села обратно за стол и похлопала ладонью по стулу рядом с собой. — Садись, сынок, чай пить будем. И заодно поговорим о ваших планах на будущее.
— О каких планах? — Максим сел, но выглядел как человек, которого вот-вот начнут пытать.
— Ну как же? — рассмеялась Елена Павловна. — Даша мне уже рассказала, что вы встречаетесь. Правда, не очень подробно — скромная девочка. Но я вижу, что чувства у вас серьёзные.
Даша посмотрела на Максима умоляющим взглядом. Ей отчаянно хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Она понимала, что нужно признаться во всём, но боялась причинить боль этой доброй женщине.
— Мам... — снова начал Максим. — Мы с Дашей...
— Очень счастливы вместе, — быстро вставила Даша. — Правда, Максим? — Она сама не понимала, что на неё нашло.
Может быть, ей не хотелось разрушать радость Елены Павловны. А, может быть, ей самой понравилось играть роль возлюбленной этого доброго человека.
Максим удивлённо посмотрел на неё, но кивнул:
— Да. Очень счастливы!
— Вот и прекрасно! — захлопала в ладоши Елена Павловна. — А я уж думала, что мой сын навсегда холостяком останется. Дашенька, а ты не против, если я тебя дочкой называть буду? У меня ведь детей больше нет, только Максимка один.
— Конечно, не против, — прошептала Даша, чувствуя, как сердце сжимается от умиления и стыда одновременно.
— Тогда расскажи мне, дочка, как это всё началось? — Елена Павловна устроилась поудобнее и приготовилась слушать. — Где познакомились, кто первый признался в любви?
Максим и Даша переглянулись. Им нужно было срочно что-то придумать, иначе их обман раскроется.
— Мы познакомились вчера, — сказала Даша, решив придерживаться правды. — Максим работал, а у меня были проблемы. Он мне помог.
— Вчера? — удивилась Елена Павловна. — Но тогда как же...
— Мам, — перебил её Максим, — бывает же любовь с первого взгляда. Вот и у нас так получилось.
— Ах, романтика! — растрогалась Елена Павловна. — Как в кино! И что, Дашенька, ты сразу поняла, что это твой человек?
Даша посмотрела на Максима: на его честные глаза, добрую улыбку, заботливое выражение лица — и неожиданно для себя ответила:
— Да, сразу поняла.
И в этот момент она осознала, что говорит правду. За один день этот человек сделал для неё больше, чем Лёша за три года отношений. Просто помог, не требуя ничего взамен. Просто был рядом, когда ей было плохо.
— А ты, сынок... — обратилась Елена Павловна к Максиму.
Максим долго смотрел на Дашу, и в его взгляде было что-то, от чего у неё чаще забилось сердце.
— И я сразу понял... — тихо сказал он, — что она особенная.
Повисла напряжённая пауза.
Елена Павловна смотрела на них с умилением. Даша и Максим не могли оторвать взгляда друг от друга.
— Ну что же, — нарушила молчание Елена Павловна, — надо отметить знакомство. В холодильнике у меня есть хорошее вино, ждал особого случая.
— Мам, не надо... — попытался возразить Максим.
— Как это "не надо"? — всплеснула она руками. — Сын наконец-то невесту нашёл, а я не радоваться должна?
— Невесту? — переспросила Даша.
— А как же! — рассмеялась Елена Павловна. — Сейчас молодёжь не тянет, если любовь есть — зачем ждать? Так ведь, дети?
Дашу охватила паника, ситуация становилась всё менее контролируемой. Но, с другой стороны... Почему бы не дать Елене Павловне немного радости? Пусть думает, что сын счастлив.
— Правда, — согласилась она тихо.
Максим смотрел на Дашу с лёгким удивлением и явным восхищением. Ему нравилось, как она держится с его матерью: тепло, искренне, без притворства. И то, что не разрушает маминых надежд — тоже.
— Тогда решено! — улыбнулась Елена Павловна. — Устроим семейный ужин. Я приготовлю что-нибудь вкусное, а вы расскажете, что дальше.
— Мам, — осторожно сказал Максим, — давай не будем спешить. Мы ведь только познакомились...
— Максимка, — строго произнесла Елена Павловна, — ты что, не уверен в Даше?
— Уверен, — твёрдо сказал он и посмотрел на Дашу. — Просто ей нужно время всё осмыслить.
— А что тут думать? — удивилась Елена Павловна. — Любишь — не любишь. Всё просто. Дашенька, а ты любишь моего сына?
Даша покраснела.
— Да, — едва слышно прошептала она. — Люблю.
И, произнося эти слова, она вдруг поняла: они не совсем уж ложь. За один день Максим стал ей по-настоящему дорог. Может быть, это ещё не любовь, но что-то очень похожее…
Тут как раз и Елена Павловна поднялась из-за стола.
— А теперь я пойду готовить праздничный ужин, — бодро объявила она, — а вы можете погулять, поговорить о своём. Только далеко не уходите — к семи жду вас дома!
Когда Елена Павловна ушла на кухню, Максим и Даша остались вдвоём. Несколько минут молчали, не зная, с чего начать разговор.
— Прости, — наконец пробормотал Максим. — Я не думал, что мама так рано вернётся… и не ожидал, что она… что она решит, будто мы пара.
Даша улыбнулась:
— А мне понравилось. Твоя мама удивительная женщина.
— Да, — согласился Максим, — она такая…
Повисла неловкая пауза.
— Только теперь мы в странном положении… Как ей объяснить правду?
Даша задумалась.
В самом деле — как? Сказать, что они разыграли целый спектакль? Что она — беглая невеста, а он — случайный знакомый, который просто пожалел её?
— А может быть, — медленно произнесла Даша, — не стоит пока ничего объяснять. Пусть она побудет счастлива ещё немного.
Максим удивлённо посмотрел на неё:
— То есть ты предлагаешь продолжить обманывать мою мать?
— Не обманывать, — мягко возразила Даша. — Просто… отложить правду на потом. Ты видел, как она радуется… Неужели хочешь расстроить её сейчас?
Максим молчал, обдумывая её слова. С одной стороны — обман, это нехорошо. С другой — мама действительно выглядела такой счастливой…
— Хорошо, — согласился он наконец. — Но только на несколько дней. Потом мы всё ей расскажем.
— Конечно, — кивнула Даша. — Только на несколько дней…
Они ещё не знали, что эти несколько дней изменят их жизнь навсегда.
Пока что просто сидели на кухне, пили чай и слушали, как Елена Павловна сердечно напевает на кухне, готовя праздничный ужин для сына и его "невесты". А за окном медленно садилось солнце, окрашивая небо в розовые и золотистые тона.
И казалось, будто сама природа одобряла их маленький, невинный обман, рождённый лишь из желания сделать добро доброму человеку.
продолжение