Воскресное утро встретило Дашу ароматом свежезаваренного кофе и тихим пением Елены Павловны на кухне. Сквозь тонкие стены доносилось, как женщина возится с посудой, напевая старую песню о любви. Даша лежала на диване, укрытая тёплым пледом, и впервые за много месяцев чувствовала себя по-настоящему спокойно.
— Странно, — думала она, разглядывая потолок с едва заметными трещинками. — В своей роскошной спальне я часто не могла заснуть до утра, а здесь, на старом диване, сплю как младенец.
Вчерашний вечер прошёл удивительно тепло. Елена Павловна приготовила настоящий пир: жареную курицу с картошкой, салат из свежих овощей, домашние пирожки с яблоками.
За ужином она рассказывала семейные истории, показывала фотографии Максима в разном возрасте, строила планы на будущее.
— Дашенька, а ты когда детей планируешь? — спросила она между делом, накладывая в тарелку второй пирожок. — Я уже так мечтаю понянчить внучат.
Максим тогда чуть не поперхнулся компотом, а Даша почувствовала, как щёки заливает краской.
Но отвечать пришлось — ещё рано об этом думать.
— Мы же только познакомились, — растерянно сказала Даша.
— Ерунда, — махнула рукой Елена Павловна. — Когда есть любовь — время не важно. Вот я с Максимкиным отцом через полгода после знакомства поженилась, и прожили счастливо двадцать восемь лет.
Теперь, лёжа на диване и вспоминая этот разговор, Даша улыбалась. Елена Павловна была такой искренней в своей радости, что играть роль её будущей невестки оказалось на удивление легко.
Особенно, когда Максим смотрел на неё с такой теплотой в глазах, словно они действительно были парой.
— Дашенька, вставай, солнышко! — раздался голос из кухни. — Завтрак готов!
Даша поднялась, поправила одежду и прошла на кухню. Елена Павловна уже накрыла стол: блинчики с вареньем, сырники, свежий хлеб с маслом.
Всё выглядело так аппетитно, что у Даши невольно заурчало в животе.
— Где Максим? — спросила Даша, садясь за стол.
— Ушёл рано утром, — ответила Елена Павловна, наливая чай. — Сказал, что нужно поработать даже в выходной. Ты не сердишься на него за это?
— Нет, конечно, — Даша отрезала кусочек блинчика. — Работа есть работа.
— Правильно мыслишь, — одобрительно кивнула Елена Павловна.
Мужчину нужно поддерживать, а не упрекать за трудолюбие. Максимка у меня амбициозный — хочет купить собственную квартиру, развивать бизнес. А я его только поощряю: молодой человек должен к чему-то стремиться.
Даша кивала, слушая рассказы о планах Максима, и невольно сравнивала их с амбициями Лёши. Максим хотел всего добиться честным трудом, а её бывший жених всегда искал лёгкие пути — через богатых родственников.
— Дашенька, а можно тебя кое о чём попросить? — вдруг сказала Елена Павловна, и в её голосе появились смущённые нотки.
— Конечно, — отозвалась Даша. — О чём?
— Понимаешь, у меня завтра день рождения у подруги, Раисы Ивановны. Мы с ней уже лет сорок дружим, ещё с института! И вот она всегда хвастается своей невесткой: какая та красивая, умная, успешная. А я всё переживала, что у Максимки никого серьёзного нет…
— И теперь хотите похвастаться мной? — догадалась Даша.
— Ну, в общем, да… — смущённо призналась Елена Павловна. — Можно мы с тобой к ней в гости сходим? Познакомлю тебя с подругами, покажу, какая у Максимки замечательная невеста.
Даша на мгновение растерялась. С одной стороны, обман разрастался как снежный ком. С другой — отказать этой доброй женщине было просто невозможно.
— Хорошо, — согласилась она. — Схожу с вами.
— Ах, спасибо, дорогая! — обрадовалась Елена Павловна. — Только нужно будет красиво одеться… А у тебя есть нарядное платье?
Даша вспомнила своё свадебное платье, которое до сих пор висело в шкафу, и едва сдержала смех.
— Что-нибудь найдётся, — сказала она.
Они мирно завтракали, когда зазвонил домашний телефон.
Елена Павловна сняла трубку:
— Алло. Ах, это ты, Максимка? Как дела? Что? Какие люди?..
Даша насторожилась, услышав тревожные нотки в голосе Елены Павловны.
— Хорошо, сынок, мы никому дверь открывать не будем. Что это за люди такие? Понятно… Да, Дашенька со мной, не волнуйся… Приезжай скорее.
Положив трубку, Елена Павловна обеспокоенно посмотрела на Дашу:
— Максимка говорит, что к нам во двор приехали какие-то люди и расспрашивают соседей о тебе… Ты не в каких-то неприятностях?
Сердце Даши ухнуло вниз. Значит, её нашли… Скорее всего, это были Лёша или люди её отца. Вчера она так увлеклась игрой в счастливую пару, что на время забыла о реальных проблемах.
— Не знаю, — солгала она. — Может быть, это какая-то ошибка…
Но Елена Павловна была не так проста, как казалось. Жизненный опыт научил её распознавать ложь.
— Дашенька, — сказала она мягко, но твёрдо, — я вижу, что ты волнуешься. Если у тебя есть какие-то проблемы, лучше расскажи. Мы с Максимкой поможем, чем сможем.
Даша смотрела в добрые глаза этой женщины и чувствовала, как внутри всё сжимается от стыда. Елена Павловна была готова помочь девушке, которую считала невестой сына, а та её обманывала.
— Это… это сложно объяснить, — промямлила Даша.
— Ничего сложного нет, — возразила Елена Павловна. — Либо человек в беде, либо натворил что-то нехорошее. По тебе видно — ты хорошая девочка.
— Значит, в беде…
Прежде чем Даша успела ответить, в дверь позвонили. Не резко, но настойчиво.
Елена Павловна переглянулась с Дашей и прошла в прихожую.
— Кто там? — спросила она через дверь.
— Откройте, пожалуйста, — раздался знакомый голос Лёши. — Мы ищем Дарью Королёву. Нам сказали, что она здесь.
Даша побледнела. Значит, соседи видели, как она входила в подъезд, и рассказали. Теперь Лёша знал, где она.
— Не знаю никакой Дарьи, — твёрдо сказала Елена Павловна. — Уходите, а то милицию вызову.
— Женщина, не препятствуйте, — голос Лёши стал жёстче. — Дарья моя невеста, она сбежала со свадьбы. Родители волнуются, ищут по всему городу.
— Если невеста от вас сбежала, значит, были причины, — холодно ответила Елена Павловна. — И никого я вам не отдам.
Даша слушала этот разговор и чувствовала одновременно и благодарность, и ужас. Елена Павловна защищала её, даже не зная всей правды.
Звонки в дверь прекратились, но через несколько минут во дворе послышались голоса. Даша осторожно выглянула в окно и увидела Лёшу с двумя незнакомыми мужчинами — они о чём-то спорили, размахивая руками.
— Дашенька, — тихо сказала Елена Павловна, подойдя к ней, — я не буду спрашивать подробностей. Но если ты сбежала со свадьбы, значит, жених тебе не подходил. И правильно сделала.
— Вы не понимаете, — прошептала Даша. — Это очень сложная история…
— Понимаю лучше, чем ты думаешь, — возразила Елена Павловна. — В молодости я тоже чуть не вышла замуж не за того человека. Хорошо, что мама меня остановила. А то жизнь бы загубила.
В этот момент в квартиру ворвался Максим. Он был взволнован и запыхался — видимо, бежал по лестнице.
— Мам, Даша, у вас всё в порядке? — спросил он, оглядывая их обеих.
— Пока да, — ответила Елена Павловна. — Но во дворе какие-то подозрительные типы ошиваются. Говорят, Дашеньку ищут.
Максим подошёл к окну и выглянул наружу. Его лицо потемнело.
— Так, — сказал он, — Даша, нужно срочно что-то делать. Они не уйдут просто так.
— Максим, — начала Даша, — я должна тебе сказать...
— Потом, — перебил он. — Сейчас главное — увести тебя отсюда. У меня есть идея.
Он достал телефон и кому-то позвонил:
— Серёга, это Максим. Нужна помощь. Можешь подогнать машину к чёрному ходу нашего дома? Да, срочно. Через десять минут.
Положив трубку, он повернулся к Даше:
— Сейчас мы тихо спустимся через запасной выход, сядем в машину к моему другу и уедем. Подождём, пока эти типы отвалят.
— А я? — спросила Елена Павловна.
— Ты, мам, остаёшься дома. Если будут спрашивать — скажешь, что никого не видела.
— Но, Максимка…
— Никаких "но", — твёрдо сказал Максим. — Я не позволю этим типам беспокоить ни тебя, ни Дашу.
Через четверть часа они уже сидели в потрёпанной машине друга Максима, молодого парня по имени Сергей, который работал курьером. Сергей не задавал лишних вопросов — просто вёз их по городу, подальше от опасного района.
— Максим, — сказала Даша, когда они отъехали достаточно далеко, — мне нужно тебе всё рассказать.
— Правду? — спокойно ответил он. — Рассказывай.
И Даша рассказала. Про Лёшу и его планы, про предательство Кристины, про сбежавшую свадьбу. Максим слушал молча, лишь изредка сочувственно кивая.
— Понятно, — сказал он, когда она закончила. — Значит, ты действительно из богатой семьи, а я — простой таксист. И твоему бывшему жениху нужны были именно деньги твоего отца?
— Да, — тихо ответила Даша.
— И теперь ты понимаешь, какую комедию мы разыгрываем перед твоей матерью?
Максим помолчал, глядя в окно на проплывающие мимо дома.
— Знаешь, — сказал он наконец, — мне всё равно, кто твой отец и сколько у него денег. Ты мне нравишься. Не как дочь богача, а как человек.
Даша почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.
— Максим. Я серьёзно, — перебил он. — За эти два дня ты стала мне дорога. И не важно, что всё началось с обмана. Важно то, что происходит между нами сейчас.
Сергей остановил машину у небольшого кафе на окраине города.
— Здесь можно посидеть, — сказал он. — Народу мало, тихо. Я вас через пару часов заберу.
Кафе оказалось уютным местечком с деревянными столиками и клетчатыми скатертями. Они заказали кофе и сели у окна, откуда открывался вид на небольшой парк.
— Даша, — сказал Максим, помешивая кофе, — а что ты чувствуешь ко мне?
Вопрос застал её врасплох. Что она чувствовала? Благодарность — безусловно. Симпатию — да. Но было ли это чем-то большим?
— Ты мне нравишься, — честно ответила она. — Очень нравишься. Ты добрый, честный, надёжный. С тобой я чувствую себя защищённой.
— А любовь? — тихо спросил он.
Даша задумалась.
— Любовь? — переспросила она. После того, что случилось с Лёшей, само это слово вызывало в ней противоречивые чувства. — Я не знаю, — призналась она. — Мне кажется, что я разучилась отличать любовь от привязанности. Три года я думала, что люблю Лёшу, а оказалось...
— Понимаю, — кивнул Максим. — Время нужно.
Они сидели в молчании, каждый думал о своём. За окном медленно садилось солнце, окрашивая небо в розовые тона.
— Максим, — вдруг сказала Даша, — а что мы скажем твоей маме? Она же ждёт нас дома, планирует знакомить меня со своими подругами.
— Не знаю, — честно ответил он. — С одной стороны, продолжать обманывать её нехорошо. С другой стороны — она так радуется.
— Может быть, — осторожно предложила Даша, — мы ещё немного подождём, пока всё не уляжется с Лёшей и моими родителями. А потом придумаем, как ей всё объяснить.
Максим посмотрел на неё долгим взглядом.
— Даша, — сказал он медленно, — а что, если это не только игра? Что, если между нами действительно что-то есть?
Даша встретилась с ним глазами и почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. В его взгляде была такая искренность, такая теплота, что захотелось поверить в возможность настоящего счастья.
— Тогда время покажет, — тихо ответила она.
В этот момент в кафе вошёл Лёша, и девушка вздрогнула. Выследил-таки... Он огляделся по сторонам и, увидев Дашу, направился к их столику. Лицо его было мрачным, в глазах читалась злость.
продолжение