Анна Петровна всегда старалась поддерживать в доме уют и порядок, ведь для неё семья была самым важным в жизни, особенно после того, как она вышла замуж за курсанта академии МВД и родила двоих детей. С годами она привыкла к непредсказуемому графику мужа, но иногда это вызывало в ней внутреннее напряжение, которое она старалась не показывать. Она понимала, что его работа требует постоянной готовности, но накопившаяся усталость от частых отсутствий делала её более уязвимой к подозрениям. В тот вечер, как и обычно, из комнаты детей доносились негромкие разговоры и шум от игр, что создавало привычный фон для повседневного уклада в семье Ивановых. Однако вскоре два маленьких, но упрямых соперника повысили тон до крика. Преобладал пронзительный голосок:
— Верни обратно, иначе я всё маме доложу.
— Ну и докладывай, ябедница-корябедница. Зелёный огурец на полу лежит, его никто не трогает, — чётко ответил старший сын, но сразу же раздался яростный возглас Софии.
— Сам такой огурец. Если продолжишь дразниться, я отцу пожалуюсь, что ты брал его рабочую штуку, пока он был в душе.
Раздался резкий хлопок, и Анна осознала, что ребячья перепалка переросла в настоящую потасовку, требующую её немедленного участия. Она бросилась в их комнату, по пути заводя себя мыслями: "Сейчас я им устрою". Пока она спешила к месту стычки, послышался шлепок, за ним другой, но потише. Затем раздался отчаянный вопль Софии.
— Мама, Максим меня колотит.
Анна Петровна резко распахнула дверь, но все заготовленные упрёки мгновенно улетучились из головы. На лицах обоих ребят отражалось страдание. При этом Максим с отчаянием уставился на порванный пополам альбом для рисования. София держалась за голову и продолжала громко реветь.
— Мамочка, он меня по голове учебником стукнул. У меня все мысли перемешались.
Максим с обидой возразил:
— Мама, она обманывает. Не бил я её по макушке. Я лишь подзатыльник ей дал, чтобы не вмешивалась, куда её не просят. Везде свой нос кривой пихает, и мой альбом порвала.
Это обидное замечание привело девочку в ярость, и она, не смущаясь присутствием матери, с кулаками кинулась на брата.
— У тебя самого нос кривой и лицо в веснушках. Держи.
Анна даже моргнуть не успела. Удары разозлённой сестры посыпались на голову и плечи Максима. Набрав побольше воздуха в грудь, женщина властным тоном выкрикнула:
— Немедленно остановитесь.
Команда подействовала на проказников как холодный душ. Они разбежались по разным углам просторной комнаты. Максим сердито сопел, демонстрируя сестре кулак, а Соня строила ему гримасы и высовывала язык. Анна устало выдохнула.
— Дети, если вы не угомонитесь, я всё отцу расскажу, и он вас на целый день закроет в комнате.
София сделала шаг ближе.
— Мамочка, это он вытащил мои фломастеры без разрешения и прикидывается, будто так и надо было.
Максим продолжал сопеть, опустив голову.
— Ну и ладно, что вытащил? Из-за этого стоило мой альбом рвать. Ещё сестра называется, скряга и жмотка.
Анна раскинула руки в стороны и нежно произнесла:
— Подходите ко мне, шалуны, я вас помирю.
София первой прижалась к груди матери. Максим пытался держаться мужественно, как положено настоящему парню, но не выдержал и тоже прижался к маме. Женщина крепко прижала детей к себе.
— Вы самые близкие люди на свете, брат и сестра. Вы обязаны защищать друг друга и поддерживать, а вы без конца ругаетесь. Давайте свои мизинчики, я вас помирю.
Много раз Анна проводила этот обряд примирения, знакомый ей с детских лет, но каждый раз она сама удивлялась, сколько глубины таится в этих простых словах. Эта, по сути, ребячья считалочка действовала как волшебство: "Мирись и больше не дерись".
В детстве Анна сама не раз повторяла эти слова после ссоры с Машей или Екатериной. Возможно, именно этот обычай помог сохранить теплые отношения с приятельницами на долгие годы. В семейной жизни Анна Петровна тоже следовала правилу, что плохой мир предпочтительнее открытой вражды. Она всегда проявляла желание к примирению после домашних разногласий и легко шла на уступки. Как-то раз Алексей признался:
— Анька, за что я тебя особенно уважаю? За твой покладистый нрав. Ты словно сказочный домик тепла и уюта, всегда с открытыми дверями.
Муж редко так откровенно выражал своё восхищение, поэтому Анна всегда учитывала его мнение, в том числе по вопросам воспитания ребят. Она ласково взглянула на притихших детей.
— Быстро наводите чистоту в своей комнате. Скоро отец вернётся, и мы сядем ужинать.
Взгляд женщины упал на лежавший на полу альбом. Она подняла его и стала осторожно просматривать страницы.
— Максим, у тебя отлично выходит. Особенно правдоподобно нарисован этот эскиз.
Анна выразительно посмотрела на сына.
— Но больше никогда не трогай, это крайне рискованно.
Максим громко втянул носом воздух, а София многозначительно уставилась на брата, чтобы избежать новой стычки. Мать сурово объявила:
— Засекаю время. Если через пять минут вы не уберёте бардак, я верну билеты в цирк, и вы не увидите выступление со слонами.
Угроза казалась вполне реальной. Дети не желали лишаться яркого зрелища. Они взялись за уборку. Но даже в этой ситуации София пыталась извлечь пользу для себя.
— Максим, я младше тебя, так что мне сложнее наводить порядок.
Мальчик проворчал в ответ:
— Зато ты девчонка, для тебя такое занятие привычное. И кстати, это ты здесь всё раскидала.
Сонька сладким голоском произнесла:
— Хочешь, я тебе свой альбом подарю? У меня новый есть, и фломастеры могу одолжить ненадолго, если ты меня нарисуешь.
Анна мысленно изумилась практичности младшей дочери. Всего семь лет, а уже такая хитрая. Что же с ней дальше будет. Уже направляясь на кухню, женщина поймала ещё одну довольно тревожную идею. Только вернётся Лёша, устрою ему разнос. Сколько раз умоляла не тащить в дом опасные вещи, а он всё равно приносит с собой.
Ещё она успела подумать, что супруг превратил их жилище в филиал своего отдела. Даже в выходные, а иногда и по ночам, он сидит у компьютера, разыскивая какие-то сведения. Но эта манера ещё полдела. Алексей Фёдорович часто сам набирает номер ночью или отвечает на вызовы коллег, а это сильно усложняет быт домочадцев. Анна неоднократно вела с мужем воспитательные разговоры, но он в таких случаях обычно отмахивался.
— Анька, не будь нудной. Ты же понимаешь, что у меня особая роль в этой жизни, поэтому я всегда на страже.
Женщина усмехнулась своим размышлениям и машинально посмотрела на часы. Ого, уже половина девятого. Где наш детектив бродит? Она выключила конфорку, на которой доводился до готовности плов по её собственному рецепту. Алексею очень нравилось это кушанье, и Анне хотелось порадовать его. Подождав ещё пять минут, женщина взяла телефон. Хотя муж раздражался, когда она звонила ему во время службы, Анна набрала знакомый номер. После нескольких сигналов она услышала родной голос.
— Аня, я сейчас не могу беседовать. У нас тут полный хаос, так что сегодня приеду поздно, а может, и вовсе заночую в засаде. За меня не беспокойся, накорми наших озорников и ложись отдыхать. Всё, милая, отключаюсь.
Из трубки послышались короткие гудки. Анна недовольно пробормотала:
— И так каждый раз. Стоит только приготовить что-то особенное, как мой супруг срывается на охоту за преступниками. Редкий выходной он проводит дома. Даже в отпуске он постоянно размышляет о своей проклятой работе.
После этого эмоционального выплеска женщина горько улыбнулась и сама себя одёрнула. Анна Петровна, хватит сетовать на судьбу. Ты сама выбрала этот путь, когда согласилась стать женой курсанта академии МВД.
Завершив внутренний монолог тяжёлым вздохом, хозяйка начала накрывать на стол.
— Дети, кушать.
Первой на кухню прибежала София:
— Мамочка, мы уже всё прибрали. Можешь взглянуть.
Девочка села за стол, но строгий взгляд матери напомнил ей, что она забыла помыть руки. Зато Максим не упустил из виду основное правило гигиены. Он снисходительно бросил сестре, которая пыталась протиснуться в ванную:
— Фу, грязнуха.
София высунула язык и ехидно произнесла:
— Сам немытый поросёнок.
Анна с укором посмотрела на сына.
— Максим, ты же старший, а ведёшь себя как маленький. Давай ешь, а потом я проверю твои уроки.
Мальчик поинтересовался:
— Отец опять на службе? Когда он уже всех злодеев поймает?
Анна с грустью вздохнула.
— Да, сынок, когда он всех переловит.
Максим задумчиво заметил:
— Когда подрасту, тоже пойду в уголовный розыск.
Взгляд Анны Петровны надолго задержался на серьёзном лице сына.
— Подрасти сначала, герой.
Появилась София и с ехидством добавила:
— Отца опять нет, значит, он занят делами. Наверное, в воскресенье нам придётся идти в цирк без него. Но, думаю, деньги за билет не потеряются, потому что охотников на шоу со слонами полно, и папин билет у нас заберут с радостью.
После быстрого разбора возможного сценария девочка принялась за еду. Анна смотрела на дочь, пытаясь разгадать загадку, которая давно тревожила её и мужа. В кого она у нас такая предприимчивая?
Закончив с ужином, дети поднялись из-за стола. Максим, подражая отцу, поблагодарил мать:
— Спасибо, мам, очень вкусный плов.
София чмокнула её где-то между ухом и щекой и тихо прошептала:
— Мама, можно мне твой ноутбук запустить? Лена обещала мне крутой мультик прислать.
Анна Петровна ещё раз мысленно подивилась, насколько продвинуты современные дети, а вслух ответила дочери:
— Я сама запущу и твою страницу открою.
Заметив недовольный взгляд Сони, она добавила:
— Я обязана знать, чем ты занимаешься и о чём болтаешь с подружками.
София поморщилась:
— Мамочка, знаешь, как это называется? Это вторжение в личное пространство человека. Всё-таки я самостоятельная личность.
Анна рассмеялась:
— Тебе ещё расти до личности. Расти да расти.
На это замечание матери юная умница не нашлась что ответить. Насупив брови, она поплелась за Анной в кабинет отца. Проверив её переписку, мать направилась к дверям:
— Надеюсь, ты будешь вести себя прилично.
София уже переключилась на общение с приятельницей и нетерпеливо махнула рукой:
— Мама, я же не малышка.
Анна Петровна заглянула в детскую, где сын трудился над математической задачей. На её предложение помочь Максим твёрдо отозвался:
— Я справлюсь сам.
Продолжение: