— Бабушка Галя, а почему ты никогда не покупаешь мне подарки? — спросила семилетняя Лиза, глядя на красивую куклу в руках у своей двоюродной сестры Кати.
Галина Петровна поджала губы и отвернулась к окну.
— А при чем тут я? Попроси у мамы.
— Но ты же моя бабушка! — не унималась девочка.
— Никакая я тебе не бабушка, — холодно ответила пожилая женщина. — Я бабушка только Кате. А ты... ты вообще не наша.
Лиза растерянно посмотрела на маму. Ирина сжала кулаки, но промолчала. Не хотела при детях устраивать скандал.
А все началось год назад, когда Ирина вышла замуж за Андрея. У нее была дочка Лиза от первого брака, а у Андрея — дочь Катя. Дети быстро подружились, но свекровь сразу дала понять — чужих детей в семье не бывает.
— Ира, идем на кухню, — тихо сказал Андрей, видя, как напряглась жена.
На кухне Ирина не выдержала:
— Андрей, твоя мать совсем озверела! Как можно так говорить ребенку?
— Мам, ты что творишь? — обратился Андрей к матери, которая следом зашла на кухню. — Лиза же маленькая!
— Зато честная я, — фыркнула Галина Петровна. — Не буду лицемерить. У меня одна внучка — Катя. А этой чужой девчонке нечего ко мне лезть.
— Чужой? — возмутилась Ирина. — Она дочь твоего сына!
— Твоя дочь от какого-то там первого мужа. Мой Андрей ее удочерил, но это не делает ее моей внучкой. Кровь не водица.
Ирина покраснела от злости. Первый муж Олег погиб в автокатастрофе, когда Лизе было всего три года. Андрей появился в их жизни как луч света после долгих месяцев горя.
— Мама, прекрати! — строго сказал Андрей. — Лиза моя дочь. И твоя внучка тоже.
— Размечтался! — махнула рукой Галина Петровна. — Вот еще! Буду я тратиться на чужого ребенка.
С тех пор каждый визит свекрови превращался в пытку. Она привозила подарки только Кате, демонстративно игнорировала Лизу и при каждом удобном случае подчеркивала разницу между девочками.
В прошлые выходные ситуация дошла до предела. Галина Петровна привезла Кате новые зимние сапоги за пятнадцать тысяч рублей.
— Ой, какие красивые! — восхитилась Лиза. — А мне такие купишь?
— Что я, миллионерша? — возмутилась бабушка. — Своей внучке купила, и хватит. А ты попроси маму, у нее богатый муж теперь.
Лиза расплакалась. Андрей работал инженером, получал сорок тысяч в месяц — никак не богач. А ипотеку за трехкомнатную квартиру платили тридцать пять тысяч ежемесячно.
Ирина тогда не выдержала:
— Галина Петровна, если вы не можете относиться к девочкам одинаково, то лучше не приходите вообще.
— А, показала характер! — ухмыльнулась свекровь. — Думала, я испугаюсь? Да мне только лучше! Не буду смотреть на эту чужую девчонку.
Андрей молчал. Ирина понимала — ему тяжело выбирать между женой и матерью. Но молчание мужа ранило еще больше, чем слова свекрови.
После того случая прошло две недели. Галина Петровна не звонила и не приезжала. Ирина даже обрадовалась — наконец-то дома воцарился мир.
Но вчера Андрей вернулся с работы мрачный.
— Мама в больнице, — сообщил он. — Давление скачет, врачи говорят, нужен покой.
— Что случилось? — забеспокоилась Ирина. Несмотря на все обиды, она не была злопамятной.
— Поссорилась с соседкой из-за парковки. Та наговорила гадостей, мама разнервничалась. Теперь лежит под капельницей.
— Надо навестить, — решила Ирина. — Возьмем девочек, отвезем фрукты.
Андрей удивленно посмотрел на жену:
— После всего, что она тебе наговорила?
— Она твоя мать. И бабушка Кати. Не можем же мы ее бросить.
На следующий день они поехали в больницу. Галина Петровна лежала в палате на четверых, выглядела усталой и постаревшей.
Увидев Катю, она оживилась:
— Внученька моя! Как же я по тебе соскучилась!
Катя кинулась к бабушке. А Лиза робко стояла у входа, держась за мамину руку.
— Бабушка Галя, — тихо сказала девочка, — я тебе рисунок нарисовала. Выздоравливай.
Галина Петровна даже не взглянула на рисунок.
— Зачем притащили ее? — недовольно спросила она у Андрея. — Я же говорила — чужих детей мне не нужно.
Лиза побледнела. В ее глазах заблестели слезы.
— Мама, прекрати, — устало сказал Андрей.
— Что прекрати? Правду говорить? Она мне никто!
Тут произошло неожиданное. Катя вдруг отошла от бабушки и подошла к Лизе:
— Лиза моя сестра! И если ты ее не любишь, то и меня не надо!
— Катенька, ты что? — растерялась Галина Петровна. — Я тебя очень люблю!
— А я не хочу! Ты злая! — громко сказала Катя и взяла Лизу за руку. — Пойдем отсюда.
Девочки вышли в коридор. Галина Петровна была ошеломлена.
— Ты что наделала? — тихо спросил Андрей. — Теперь и Катя от тебя отвернулась.
— Не может быть! — всплеснула руками больная. — Катя меня любит!
— Любила. А теперь видит, какая ты на самом деле.
Ирина молча стояла рядом. Внутри все кипело, но она сдерживалась. Не хотела добивать больную женщину.
— Ладно, мама, отдыхай. Мы пойдем, — сказал Андрей и направился к выходу.
— Андрюша, постой! — позвала Галина Петровна. — Может, я действительно была не права?
Сын остановился, но не обернулся:
— Может, мама. Может, и была.
В коридоре девочки сидели на скамейке. Лиза вытирала слезы, а Катя гладила ее по голове.
— Не плачь, — говорила Катя. — Ты мне дороже бабушки. Она плохая.
По дороге домой Андрей молчал. Ирина видела, что муж переживает, но не знала, что сказать.
Дома девочки ушли в свою комнату, а взрослые остались на кухне.
— Что теперь делать? — спросил Андрей.
— Не знаю, — честно ответила Ирина. — Твоя мать никогда не изменится.
— А может, стоит попытаться? Она же больна, одинока...
— Андрей, она назвала мою дочь чужой! При ребенке! Ты понимаешь, какую травму она нанесла Лизе?
Андрей тяжело вздохнул.
— Понимаю. Но она моя мать.
— А Лиза твоя дочь! Кого ты выбираешь?
Вопрос повис в воздухе. Ирина видела, как мучается муж, и сердце сжималось от боли.
На следующий день раздался звонок. Звонила Галина Петровна.
— Андрюша, — слабым голосом сказала она, — меня сегодня выписывают. Можешь забрать?
— Конечно, мама. Сейчас приеду.
Когда Андрей уехал за матерью, Ирина осталась одна с девочками. Лиза была грустная, а Катя злилась на бабушку.
— Мама Ира, — спросила Катя, — а бабушка теперь будет жить с нами?
— Не знаю, солнышко. Это решит папа.
— Я не хочу! Она обижает Лизу!
Ирина обняла девочек. В груди поднималось что-то горячее — смесь обиды, злости и решимости защитить свою семью.
Через час Андрей привез мать. Галина Петровна выглядела бледной, но в глазах появился знакомый упрямый блеск.
— Ну что, — сказала она, входя в квартиру, — теперь я совсем одна. Соседи враги, сын жену выбрал...
— Мама, не начинай, — предупредил Андрей.
— А что я такого сказала? Правду! — возмутилась Галина Петровна. — Женился на разведенке с ребенком, теперь чужую девчонку родной внучке предпочитает!
— Хватит! — не выдержала Ирина. — Хватит уже! Лиза не чужая! Она дочь твоего сына!
— Приемная! — отрезала свекровь. — И никогда не станет мне родной!
В этот момент в комнату вбежала Лиза. Девочка услышала крик и испугалась.
— Мама, что случилось? — спросила она.
Галина Петровна посмотрела на ребенка с откровенной неприязнью:
— Вот она и случилась. Разлучница семейная.
Лиза не поняла слово, но тон был понятен без переводов. Девочка разрыдалась.
И тут случилось то, чего никто не ожидал...
Конец 1 части, продолжение...