Слова всего Архипелага, произнесённые как единым голосом, эхом прокатились по пространству между мирами. Валтор Беспощадный замер на палубе своего флагманского корабля, его горящие красным пламенем глаза на мгновение дрогнули.
— Прощение? — прошипел он. — Вы предлагаете МНЕ прощение?
Его голос дрожал от ярости, но в этой дрожи было что-то ещё — старая, глубоко спрятанная боль.
Неон, чьи видения теперь простирались на весь известный мир, внезапно увидел то, что было скрыто тысячелетиями.
— Я вижу, — прошептал он. — Я вижу, кем он был раньше.
Видение охватило всех присутствующих на восьмом острове. Они увидели молодого мага по имени Валториус — одного из величайших защитников древнего Архипелага. Он был благороден, справедлив, и люди любили его.
— Он был героем, — потрясённо проговорила Лира. — Что же с ним случилось?
Видение продолжилось. Они увидели первое вторжение Пустотников, три тысячи лет назад. Валториус сражался отчаянно, защищая мирных жителей. Но в решающий момент, когда нужно было принести жертву для создания печатей, магический совет выбрал его.
— Они отправили меня в изгнание, — проговорил Валтор, словно читая их мысли. — Сказали, что это единственный способ запечатать прорехи между мирами. Пообещали, что это временно. Что они найдут способ вернуть меня обратно.
— Но они не искали, — поняла Кира.
— Тысячу лет я ждал, — продолжал Валтор, его голос становился всё тише, но от этого не менее страшным. — Тысячу лет я верил, что они придут за мной. А потом понял — они просто забыли. Я стал для них удобным решением проблемы.
Селена сделала шаг вперёд. Её эмоциональные проявления теперь были не просто искрами — это были нити чистого сочувствия, тянущиеся к кораблю Валтора.
— Ты не просто злишься, — сказала она тихо. — Ты страдаешь. Тысячи лет одиночества в пустоте... Это же хуже смерти.
Валтор вздрогнул, словно её слова пронзили его защитную броню.
— Что ты знаешь о страданиях, девчонка? — прорычал он.
— Я знаю, что чувствует восьмой остров, — ответила Селена. — Тысячи лет изоляции превратили его источник магии в больное, одинокое существо. Но мы смогли его исцелить. Потому что даже самую глубокую рану можно залечить, если рядом есть те, кто готов понять и помочь.
Люмина, хранительница восьмого острова, внезапно воскликнула:
— Валториус! Я помню тебя! Ты был моим другом, прежде чем мы стали магами совета.
Валтор обернулся к ней, и на мгновение в его глазах вместо красного пламени мелькнуло что-то человеческое.
— Люмина? Ты... ты всё это время была здесь? В той же ловушке, что и источник?
— Да, — кивнула она. — И я понимаю твою боль лучше, чем кто-либо. Но видишь ли — я нашла цель в защите источника. А ты нашёл только месть.
Флот Архипелага Хаоса замер. Пустотники, служившие Валтору, казались растерянными — их предводитель впервые за тысячелетия проявлял сомнения.
Адриан, координируя защиту всех островов, почувствовал, что атаки прекратились. Валтор больше не отдавал приказов наступать.
— Выбор за тобой, Валториус, — сказал Адриан, намеренно используя древнее имя Повелителя Хаоса. — Ты можешь продолжить войну, которая в любом случае закончится твоим поражением — весь Архипелаг теперь един против тебя. Или...
— Или? — хрипло спросил Валтор.
— Или ты можешь принять то, что тебе предлагают сейчас и чего тебе не дали тогда, — вмешалась Селена. — Возможность вернуться домой.
Источник магии заговорил, его голос был полон понимания:
— Валториус, я чувствую твою боль. Она похожа на мою — одиночество, брошенность, ощущение, что тебя предали те, кого ты защищал. Но я научился тому, что ты забыл за тысячелетия во тьме.
— Чему? — спросил Валтор.
— Прощение не означает забвение боли. Оно означает выбор не позволять этой боли управлять тобой.
Валтор молчал долго. Его флот застыл в ожидании. Весь Архипелаг затих, чувствуя, что решается судьба их мира.
Наконец, Повелитель Хаоса медленно снял свой чёрный шлем. Под ним оказалось лицо, когда-то бывшее молодым и благородным, но искажённое тысячелетиями страданий.
— Если я соглашусь, — сказал он, — что станет с моими силами? С флотом? С самим Архипелагом Хаоса?
— Хаос не исчезнет, — ответил Неон, его видения показывали возможные варианты будущего. — Но он перестанет быть разрушительным. Станет силой изменений, обновления. Архипелаг Хаоса может стать местом, где рождается новое.
— А твои корабли и воины, — добавила Лира, — могут стать защитниками границ между мирами, следя за тем, чтобы больше никого не изгоняли в пустоту без возможности возвращения.
Селена протянула руку в сторону корабля Валтора. Её эмоциональные проявления теперь были не искрами, а настоящими световыми мостами — такими же, какие связывали острова Архипелага.
— Ты не должен больше быть один, — сказала она просто.
Валтор смотрел на протянутый мост из материализованного сочувствия. Его рука медленно поднялась, дрожа от внутренней борьбы тысячелетий.
— Я... я так долго был злым, — прошептал он. — Не знаю, смогу ли я вспомнить, как быть другим.
— Тебе не нужно вспоминать, — мягко сказала Люмина. — Ты можешь научиться заново. Мы поможем.
И тогда Валтор — Валториус — сделал выбор. Его рука коснулась светового моста Селены.
Мгновенно все корабли Архипелага Хаоса начали преображаться. Тёмная материя, из которой они были созданы, наполнилась светом. Пустотники превратились в существ из живого звёздного света. Сам Валтор сбросил чёрную броню, и под ней оказалось тело из кристаллизованного времени — прекрасное и печальное.
— Добро пожаловать домой, Валториус, — сказал голос всего Архипелага.
И впервые за три тысячи лет в его глазах появились слёзы.
Краткое содержание предыдущей главы:
Герои объединили все восемь островов в единую сеть, используя источник магии для координации защиты всего Архипелага одновременно. Валтор попытался разрушить магические связи, но Селена создала более сильные связи из человеческих эмоций. Весь Архипелаг заговорил единым голосом, предложив Валтору выбор между продолжением войны и возвращением к свету. Неон увидел в видениях истинную историю Валтора — он был героем, которого несправедливо изгнали в пустоту.
Анонс следующей главы:
Новое начало! В следующей главе "Девятая звезда" бывший Архипелаг Хаоса становится девятым островом в созвездии Архипелага, а Валториус — его хранителем. Но интеграция двух миров оказывается сложнее, чем ожидалось. Источник магии предлагает создать новый тип связи, который позволит каждому острову сохранить свою уникальность, оставаясь частью целого. Начинается эра Великого Архипелага — девяти миров, объединённых не силой, а пониманием.
Новичок в истории? Начните чтение с первой главы удивительной саги о мире, где магия и мудрость идут рука об руку!
Ваши лайки и комментарии помогают истории жить и развиваться!
Продолжение следует...