Валентина стояла посреди собственной гостиной, сжимая в руках связку ключей. Её взгляд метался между двумя женщинами, расположившимися на диване с видом полноправных хозяек. Тётка мужа, Злата Феоктистовна, массивная дама лет шестидесяти, облачённая в леопардовое платье, покачивала ногой в лакированной туфле. Рядом с ней развалилась её дочь Эвелина — тридцатилетняя особа с выкрашенными в платиновый блонд волосами и накладными ресницами, похожими на веера.
— ВОН из моей квартиры! — повторила Валентина, делая шаг вперёд.
Злата Феоктистовна расхохоталась, откидывая голову назад. Её смех напоминал карканье вороны, нашедшей падаль. Эвелина присоединилась к матери, издавая визгливые звуки, от которых у Валентины заложило уши.
— Да ты что, милочка, совсем с катушек слетела? — прохрипела Злата, вытирая слёзы. — Лёшенька нам сам предложил тут пожить. Мы теперь СЕМЬЯ, понимаешь? СЕ-МЬЯ!
— Какая к чёрту семья! — Валентина швырнула ключи на журнальный столик. — Алексей вас не приглашал! Вы сами приперлись с чемоданами неделю назад!
Эвелина достала из сумочки зеркальце и начала подкрашивать губы ярко-малиновой помадой.
— Мамуль, ты слышишь, как она с нами разговаривает? — протянула она, растягивая губы в улыбке. — Совсем охамела. Лёшка точно про неё говорил — истеричка.
— Что? — Валентина почувствовала, как кровь приливает к лицу. — Алексей так обо мне говорил?
— А то! — Злата поднялась с дивана, и половицы жалобно скрипнули под её весом. — Жаловался постоянно. Говорит, замучила его своими претензиями. То ей не так, это не эдак. Денег мало зарабатывает, внимания не уделяет. Бедный мальчик измучился с тобой!
Валентина стиснула зубы. Восемь лет брака, восемь лет она терпела холодность Алексея, его постоянные задержки на работе, отменённые планы, забытые годовщины. И вот теперь выясняется, что он ещё и обсуждает её с этими... существами.
— Где Алексей? — процедила она сквозь зубы.
— На работе, где же ещё, — Эвелина защёлкнула зеркальце. — Деньги зарабатывает. Кстати, о деньгах. Мам, ты не забыла? Нам же Лёша обещал на шопинг дать.
— Точно, доченька! — Злата хлопнула себя по лбу. — Валюша, милая, дай-ка нам пятьдесят тысяч из заначки. Лёшка вечером вернёт.
Валентина не поверила своим ушам.
— С какой стати я буду давать вам деньги?
— Ну мы же родственники! — Злата подошла ближе, обдав Валентину запахом дешёвых духов. — Не жадничай. У тебя же есть, я знаю. Лёша говорил, ты копишь втихаря.
— УБИРАЙТЕСЬ! — заорала Валентина. — Немедленно УБИРАЙТЕСЬ из моей квартиры!
И тут началось. Злата Феоктистовна выдала такую тираду отборного мата, что даже видавшая виды Валентина покраснела. Эвелина не отставала от матери, добавляя в общий поток брани свои перлы. Квартира наполнилась руганью, от которой, казалось, должны были осыпаться обои.
— ...и вообще, курица ощипанная! — завершила Злата свою пламенную речь. — Думаешь, Лёшка на тебе женился по любви? Да он мне сам рассказывал — ты за него вцепилась мёртвой хваткой! Преследовала, названивала, умоляла! Он из жалости только и согласился!
Валентина остолбенела. Это была ложь, грязная, мерзкая ложь. Они с Алексеем познакомились на дне рождения общего друга, он сам к ней подошёл, сам пригласил на свидание. Первые годы были счастливыми, полными планов и надежд. Когда всё пошло не так?
— Вы лжёте, — тихо произнесла она.
— Ага, лжём! — фыркнула Эвелина. — Мам, покажи ей!
Злата достала из кармана платья смартфон и начала тыкать пальцем в экран.
— Вот, смотри! Переписка с Лёшей. Читай!
Она сунула телефон Валентине под нос. На экране действительно была переписка в мессенджере. Контакт был подписан как «Лёшенька-племяш».
«Тёть Злат, приезжайте пожалуйста. Я больше не могу с ней. Она меня достала совсем».
«Конечно, родной! Мы с Эвелинкой сразу приедем. Поддержим тебя».
«Спасибо. Только не говорите ей, что я вас звал. Скажите, что сами решили погостить».
«Не волнуйся, всё сделаем как надо. Мы её быстро на место поставим».
Валентина отшатнулась. Почерк сообщений действительно напоминал манеру Алексея — короткие фразы, без смайликов, с характерными сокращениями.
— Подделка, — выдавила она.
— Ну конечно, подделка! — Злата забрала телефон. — Всё тебе подделка! Живёшь в своём придуманном мирке, где Лёшенька тебя любит. А он тебя терпеть не может! Сказал, что разведётся, как только найдёт хорошего адвоката.
В дверь вставили ключ. Все трое замерли. В прихожей послышались шаги, и через мгновение в гостиную вошёл Алексей. Высокий, подтянутый мужчина тридцати пяти лет, в дорогом костюме, с аккуратно подстриженными тёмными волосами. Его серые глаза скользнули по присутствующим.
— Что здесь происходит? — спросил он ровным голосом.
— Лёшенька! — взвизгнула Эвелина и бросилась ему на шею. — Как хорошо, что ты пришёл! Валька совсем озверела! Выгоняет нас!
Алексей аккуратно отстранил кузину и посмотрел на жену.
— Валентина, в чём дело?
— В чём дело? — Валентина не могла поверить в происходящее. — Твои родственнички заявляют, что ты их сам позвал! Что ты меня терпеть не можешь! Что собираешься разводиться!
Алексей нахмурился и перевёл взгляд на тётку.
— Тётя Злата, вы что-то перепутали. Я вас не приглашал.
— Как не приглашал? — Злата всплеснула руками. — Лёшенька, родной, ты же сам писал! Вот, смотри!
Она снова достала телефон, но Алексей даже не взглянул на экран.
— Это какое-то недоразумение. Я вам не писал. И вообще, у меня нет вашего номера.
— Но... но... — Злата растерянно моргала. — Ты же... Мы же уже неделю здесь...
— И я ТЕРПЕЛ это из вежливости, — отрезал Алексей. — Но если вы распространяете обо мне и моей жене ложь, то прошу покинуть нашу квартиру.
— НАШ дом, — поправил он себя, взяв Валентину за руку.
Эвелина попятилась к дивану.
— Лёша, ты что? Мы же родственники...
— Дальние, — уточнил Алексей. — Очень дальние. Настолько, что я вас вижу второй раз в жизни. Первый был на похоронах деда десять лет назад.
— Неблагодарный! — взвизгнула Злата. — Мы к тебе со всей душой, а ты...
— Со всей душой ТРЕБОВАТЬ у моей жены деньги? — Алексей шагнул вперёд. — Да, Валентина мне уже успела написать СМС. Знаете что? У вас есть полчаса, чтобы собрать вещи и УБРАТЬСЯ. Иначе я вызову охрану.
— Охрану? — фыркнула Эвелина. — Какую ещё охрану?
— Консьержа снизу. Бывший спецназовец, между прочим. Думаю, он с удовольствием поможет вам с чемоданами.
Злата Феоктистовна побагровела.
— Да мы на вас в суд подадим! За моральный ущерб! За оскорбления!
— Подавайте, — спокойно ответил Алексей. — Только учтите, что я записал весь ваш сегодняшний концерт на диктофон. Вон он, на полке за вазой стоит. Включил, как только услышал из подъезда ваши вопли.
Валентина обернулась. Действительно, между книгами виднелся маленький чёрный прибор с горящим красным огоньком.
— Ты... ты специально! — выдохнула Злата.
— НЕТ, не специально. Просто я знал, что рано или поздно вы покажете своё ИСТИННОЕ лицо. Жадные, наглые, лживые особы. Кстати, о лжи. Эвелина, помнишь Ярослава Космодемьянского?
Эвелина вздрогнула и побледнела под слоем тонального крема.
— Не... не знаю никакого Ярослава.
— Странно. А он тебя прекрасно помнит. Особенно те тридцать тысяч, которые ты у него заняла под предлогом операции для больной матери. Матери, которая, как я вижу, прекрасно себя чувствует.
— Откуда ты... — Злата схватилась за сердце.
— У меня много друзей в разных городах, тётя Злата. И они мне рассказали интересные вещи. Например, о том, как вы с дочерью кочуете по родственникам, выживая их из собственных домов. Сначала приезжаете погостить на недельку, потом начинаете хозяйничать, требовать деньги, устраивать скандалы. Шесть семей за последние три года. Впечатляет.
— Это клевета! — завизжала Эвелина.
— Это факты. У меня есть контакты всех этих людей. Хотите, устроим очную ставку?
Мать и дочь переглянулись. В их глазах появился страх.
— Двадцать минут, — произнёс Алексей, глядя на часы. — Девятнадцать.
Злата схватила Эвелину за руку.
— Пошли отсюда! Нечего нам тут делать! Сами вы... сами...
Она не договорила и выбежала из комнаты. Эвелина поспешила за ней. Через несколько минут из гостевой спальни донеслись звуки торопливых сборов, хлопанье шкафов, ругань вполголоса.
Валентина всё ещё стояла посреди гостиной, не в силах поверить в происходящее.
— Алексей... Это правда? Про диктофон, про их прошлое?
Муж обнял её и прижал к себе.
— Прости меня. Я должен был сразу их выставить. Но хотел собрать доказательства. Понимаешь, они могли потом распространять грязные слухи. А так у нас есть запись их поведения.
— Но откуда они взяли твой стиль переписки? Эти сообщения...
— Подделать переписку — дело пяти минут. Любой подросток справится. Они, наверное, изучили мои посты в соцсетях, скопировали манеру. Но забыли одну деталь — я никогда не называю тебя Валей или Валькой в переписке. Только полным именем или «любимая».
Валентина уткнулась ему в плечо.
— Я думала... думала, ты правда меня разлюбил. Ты стал таким холодным в последнее время.
— Проблемы на работе. Большой проект, от которого зависит будущее всего отдела. Но это не оправдание. Я должен был больше времени уделять тебе, нам. Прости.
Из коридора донёсся грохот. Похоже, Злата уронила чемодан.
— Эвелинка, помоги! — раздался её голос. — Тяжело же!
— Сама тащи! — огрызнулась дочь. — Из-за тебя мы теперь без денег остались!
— Это ты виновата! Надо было аккуратнее действовать!
— Я виновата? Да это твой план был!
Начался громкий скандал. Мать и дочь орали друг на друга, не стесняясь в выражениях. Наконец входная дверь с грохотом захлопнулась.
Алексей подошёл к окну и выглянул на улицу.
— Ушли. Тащат чемоданы к остановке.
— Надеюсь, они больше не вернутся.
— Не вернутся. Я позвонил Ярославу. Он уже подал на Эвелину в суд за мошенничество. И ещё четверо пострадавших присоединились к иску. Так что у них скоро будут серьёзные проблемы.
Валентина вздохнула с облегчением. Квартира вдруг показалась ей светлее и просторнее, будто вместе с непрошеными гостями ушла тяжёлая, гнетущая атмосфера.
— Знаешь, — сказала она, — может, это к лучшему. Их визит показал нам, что мы отдалились друг от друга. Надо это исправлять.
— Согласен. Давай начнём прямо сейчас. Ужин в том грузинском ресторане, который тебе нравится?
— С удовольствием. Только сначала давай проветрим квартиру. А то до сих пор их духами воняет.
Они открыли все окна, впуская свежий вечерний воздух. Город шумел внизу привычной жизнью, равнодушный к маленьким драмам в отдельных квартирах.
Через два часа, когда они уже сидели в ресторане за столиком у окна, телефон Алексея завибрировал. Он глянул на экран и усмехнулся.
— Что там? — спросила Валентина.
— СМС от неизвестного номера. «Алексей, это тётя Злата. Мы с Эвелиной попали в неприятную ситуацию. Нас задержали прямо на вокзале. Какой-то Ярослав заявил, что мы мошенницы. Помоги, пожалуйста! Мы же РОДНЯ!»
— И что ты ответишь?
Алексей выключил телефон и убрал в карман.
— Ничего. У меня нет тётки по имени Злата. Есть дальняя родственница отца, с которой я не общаюсь. А что она делает в свободное время — не мои проблемы.
Они подняли бокалы с вином.
— За нашу семью, — сказал Алексей. — Настоящую семью. Только ты и я.
— И никаких непрошеных гостей, — добавила Валентина.
— Особенно с чемоданами и леопардовыми платьями.
Они рассмеялись, и Валентина почувствовала, что между ними снова есть та близость, то понимание, которое когда-то соединило их.
А в это время на другом конце города, в отделении полиции, Злата Феоктистовна и Эвелина сидели на жёсткой скамейке и ждали следователя. Эвелина размазывала по щекам потёкшую тушь, а Злата бормотала что-то о несправедливости мира.
— Гражданки, — в кабинет заглянул молодой сержант, — следователь вас примет через десять минут. И да, адвоката вам предоставят. Бесплатного. Хотя в вашем случае... Тут целая папка заявлений от пострадавших. Даже из Новосибирска прислали.
— Из Новосибирска? — Эвелина икнула. — Но мы там были два года назад...
— Вот именно. Семья Куропаткиных вас хорошо помнит. Особенно пропавшие ювелирные украшения.
Злата толкнула дочь локтем.
— Молчи! Ничего не говори без адвоката!
Но было уже поздно. Машина правосудия закрутилась, и остановить её было невозможно. Ярослав Космодемьянский, успешный предприниматель, которого Эвелина когда-то обманула, использовал все свои связи, чтобы найти других пострадавших. И нашёл. Двенадцать семей, обманутых, ограбленных, униженных.
Через неделю состоялось первое заседание суда. Злата и Эвелина сидели на скамье подсудимых, а в зале собрались их бывшие жертвы. Прокурор зачитывал обвинение — мошенничество, кража, вымогательство, клевета. Список был длинным.
— Гражданка Эвелина Харлампиевна Космачёва, — обратился судья к младшей обвиняемой, — признаёте ли вы свою вину?
Эвелина всхлипнула. Без макияжа и начёса она выглядела жалкой и потерянной.
— Это всё мама! — выпалила она. — Это её идея была! Она заставляла меня!
— ЧТО? — Злата вскочила с места. — Да ты сама придумывала все схемы! Неблагодарная дрянь!
— Тишина в зале! — судья стукнул молотком. — Обвиняемая Космачёва, продолжайте.
И Эвелина начала говорить. Она рассказала всё — как они выбирали жертв среди дальних родственников и знакомых, как входили в доверие, как выживали людей из собственных домов. Злата пыталась её перебивать, кричала, что дочь врёт, но факты были неопровержимы.
В конце концов суд вынес приговор. Злата Феоктистовна получила три года колонии общего режима, Эвелина — два года условно с обязательными работами. Кроме того, они должны были выплатить компенсации всем пострадавшим. Сумма получилась астрономической.
— Но у нас нет таких денег! — закричала Злата, когда услышала сумму.
— В таком случае будет наложен арест на всё ваше имущество, — спокойно ответил судья. — Квартира, машина, счета. Всё пойдёт на погашение долга.
Эвелина упала на скамью и разрыдалась. Её мать смотрела в пустоту остекленевшими глазами.
В это время Валентина и Алексей выходили из кинотеатра. Они только что посмотрели комедию и смеялись над удачными шутками.
— Знаешь, — сказала Валентина, — я рада, что всё так обернулось. Если бы не визит твоих родственничков, мы бы так и продолжали отдаляться друг от друга.
— Своеобразная шоковая терапия, — согласился Алексей. — Хотя я бы предпочёл менее радикальные методы.
Они шли по вечерней улице, держась за руки. Фонари отбрасывали длинные тени, в витринах магазинов горели огни. Обычный вечер в большом городе, где у каждого прохожего своя история, своя драма или комедия.
— Алексей, — вдруг спросила Валентина, — а ты правда записывал их на диктофон?
Муж хитро улыбнулся.
— А ты как думаешь?
— Думаю, что нет. Ты блефовал.
— Возможно. Но они поверили, и это главное.
— Хитрец. А что если бы они потребовали доказательств?
— Тогда бы я включил запись с их сегодняшним концертом. Я действительно поставил диктофон на запись, когда услышал крики из подъезда. Просто не за вазой, а в кармане пиджака.
Валентина рассмеялась.
— Ты невозможен! А я-то поверила про полку с книгами.
— Главное, что они поверили. И убрались наконец из нашей жизни.
Дома их встретила блаженная тишина. Никаких посторонних голосов, никаких чужих вещей, разбросанных по квартире. Только их дом, их пространство, их жизнь.
Валентина включила музыку — лёгкий джаз, который они оба любили. Алексей открыл бутылку вина, купленную ещё в прошлом году к годовщине, но так и не выпитую из-за очередной ссоры.
— За нас, — произнёс он, поднимая бокал.
— За нас, — откликнулась Валентина. — И за то, чтобы больше никакие тётки с дочками не врывались в нашу жизнь.
Они чокнулись и выпили. Вино было терпким, с нотками черешни и дуба. Идеальное завершение странного дня.
Месяц спустя Валентина наткнулась в интернете на заметку в разделе криминальной хроники. «Мать и дочь осуждены за серию мошенничеств» — гласил заголовок. В статье упоминались Злата Феоктистовна и Эвелина Космачёвы, их схемы обмана родственников, суд и приговор.
Она показала статью Алексею.
— Смотри, про твоих родственничков пишут. Они теперь знаменитости. Правда, сомнительной славы.
Алексей пробежал глазами текст.
— Заслужили. Хотя мне их даже жалко немного. Могли бы жить нормально, работать, но выбрали лёгкий путь. И вот результат.
— Лёгкий путь редко приводит к хорошему, — философски заметила Валентина.
— Это точно. Кстати, помнишь, я говорил про большой проект на работе?
— Да, который весь отдел делает.
— Мы его завершили. И настолько успешно, что компания получила контракт на три года вперёд. А меня повысили до руководителя департамента.
— Алексей! Это же замечательно! Почему ты сразу не сказал?
— Хотел сюрприз сделать. У нас теперь будет больше денег, и я смогу меньше времени проводить в офисе. Больше никаких задержек до полуночи.
Валентина обняла мужа.
— Главное — не деньги. Главное, что мы снова вместе. По-настоящему вместе.
— НАВСЕГДА, — добавил Алексей, и это слово прозвучало как клятва.
За окном шёл снег. Первый снег этой зимы, лёгкий и воздушный. Он покрывал город белым покрывалом, пряча под собой грязь и серость. Новое начало, чистый лист.
А где-то далеко, в холодной камере следственного изолятора, Злата Феоктистовна сидела на жёсткой койке и думала о том, как всё пошло не так. Рядом храпела сокамерница — грузная женщина, осуждённая за ограбление.
— Эй, новенькая, — вдруг сказала она, не открывая глаз. — Слышала, ты по родственникам шастала, деньги выманивала?
— Не твоё дело, — огрызнулась Злата.
— Моё, раз мы теперь соседки. Знаешь, у нас тут таких не любят. Родственников обижать — это последнее дело.
Злата промолчала. Что она могла ответить? Что всю жизнь завидовала тем, у кого есть деньги? Что считала себя обделённой судьбой и решила восстановить справедливость.
Через три года Злата Феоктистовна освободилась и вернулась к дочери в тесную съёмную однушку — их собственную квартиру пришлось продать для погашения долгов по искам. Теперь каждый вечер мать и дочь устраивали скандалы, обвиняя друг друга в крахе их «бизнеса», и соседи регулярно стучали в стену от их воплей. А в это время Валентина качала на руках маленького сына, Алексей с восторгом фотографировал первые шаги малыша, и их дом наполнился тем настоящим семейным счастьем, которое никому и никогда нельзя отнять.
Автор: Владимир Шорохов © Самые читаемые рассказы на ДЗЕН