Корабль прибыл на рассвете, бесшумно скользя по водам к причалу Академии. Это было необычное судно — его паруса переливались серебром, а компас на мачте вращался не по сторонам света, а следуя за движением звёзд, видимых даже при дневном свете.
С палубы сошёл пожилой мужчина в тёмно-синем плаще, расшитом созвездиями. Его глаза были цвета глубокого океана, а в руках он нёс кожаный свиток, явно очень древний.
— Меня зовут Астролог Мирон, — представился он семи наставникам, собравшимся встретить гостя. — Я потомок звёздных картографов острова Небесного Компаса. Мои предки составляли карты, по которым мореплаватели находили путь между островами, следуя звёздным дорогам.
Адриан внимательно изучал странного посетителя. Даже потеряв магию, он сохранил интуицию, и что-то в манере держаться Мирона говорило о важности его визита.
— Что привело вас к нам, Астролог? — спросила Лира.
Мирон развернул свиток, и все присутствующие ахнули. Перед ними была карта Архипелага, но не такая, какую они знали. Вместо семи больших островов, объединённых магическими мостами, на карте было изображено восемь островов, расположенных в форме восьмиконечной звезды.
— Восьмой остров, — прошептал Терикс. — Но это невозможно. Архипелаг всегда состоял из семи островов.
— Согласно записям моих предков, — сказал Мирон, — изначально островов было восемь. Центральный остров — Сердце Всех Миров — был источником магии для всего Архипелага. Но три тысячи лет назад он исчез.
Неон, который молча стоял рядом с наставниками, вдруг побледнел. Его серебристые глаза вспыхнули, и он схватился за голову.
— Я его вижу, — прошептал мальчик. — Остров... он не исчез. Он спрятан. И печати, которые его скрывают, ослабевают.
— Что ты видишь? — тревожно спросил Адриан, подходя к Неону.
— Остров в центре... там источник всей магии Архипелага. Но там же... там же корень того зла, которое мы называем Архипелагом Хаоса. Они связаны. Если восьмой остров проявится...
Неон не закончил фразу, но его ужас передался всем присутствующим.
Мирон кивнул с пониманием.
— Мои предки знали об этой опасности. Именно поэтому они участвовали в создании печатей. Звёздные картографы стёрли восьмой остров с карт, удалили его из памяти людей. Но время делает своё дело.
— Почему вы пришли к нам сейчас? — спросила Кира.
— Потому что звёзды изменили свой ход, — ответил Астролог. — Три ночи назад я увидел новое созвездие — восьмиконечную звезду прямо над нашим Архипелагом. Печати не просто ослабевают, они разрушаются. У нас есть, может быть, месяц, прежде чем восьмой остров проявится полностью.
— И что тогда произойдёт? — спросил Торен.
Мирон посмотрел на карту, затем на собравшихся.
— Либо мы получим доступ к источнику всей магии и сможем защитить Архипелаг от любых угроз навечно, либо... либо высвободим силу, способную уничтожить весь наш мир.
Селена, которая внимательно слушала разговор, не удержалась от вопроса:
— А можно ли снова спрятать остров?
Вокруг неё заплясали жёлтые искорки любопытства, смешанные с фиолетовыми нотками страха.
— Нет, — покачал головой Мирон. — Печати создавались в эпоху, когда магия была во много раз сильнее. Сейчас мы можем только попытаться контролировать то, что произойдёт при его проявлении.
Адриан изучал карту, сопоставляя её с тем, что знал о географии Архипелага.
— Если он находится в центре, то должен быть где-то между островом Терикса и островом Лиры, — размышлял он вслух. — Но там только открытое море.
— Не совсем, — возразил Мирон. — Есть место, которое все моряки избегают. Они говорят, что там компасы начинают показывать на звёзды вместо севера, а корабли иногда исчезают в тумане, который появляется даже в ясную погоду.
— Треугольник Призраков, — прошептала Аква. — Мы всегда считали его просто аномалией.
— Это не аномалия, — сказал Мирон. — Это край восьмого острова, просачивающийся в наш мир.
Лира подошла к карте ближе.
— Если остров действительно проявится, нам нужно быть готовыми. Может ли ваша карта показать нам, как до него добраться?
Мирон кивнул и достал особый компас — его стрелка указывала не на север, а вращалась, следуя за движением звёзд.
— Этот звёздный компас поможет найти путь. Но предупреждаю — путешествие на восьмой остров изменит каждого, кто туда попадёт. Источник всей магии не просто место силы. Это место, где магия была рождена, где она живёт своей собственной жизнью.
Неон снова вздрогнул.
— Я вижу... нам нужно будет туда отправиться. Все семь наставников. И я. И Селена. Её дар будет ключевым.
— Почему именно мой дар? — тихо спросила девочка, и вокруг неё вспыхнули алые искры тревоги.
— Потому что восьмой остров — это не просто земля, — объяснил Неон. — Это эмоция, ставшая реальностью. Древняя эмоция творения, любви к магии. Но за тысячелетия изоляции она исказилась. Только тот, кто понимает истинную природу эмоций, сможет её исцелить.
Вечером, когда Мирон уже разместился в гостевых покоях Академии, семь наставников собрались на экстренный совет.
— Мы не можем просто ждать, — сказал Терикс. — Если Неон прав, и нам предстоит путешествие на восьмой остров, мы должны подготовиться.
— Но Академия... — начала Кира.
— Академия будет под защитой, — решительно сказал Адриан. — Мы оставим здесь старших учеников и попросим острова прислать дополнительную охрану.
— А что, если мы не вернёмся? — тихо спросила Аква.
Ответа на этот вопрос не было ни у кого.
Краткое содержание предыдущей главы:
В Академию прибыли новые ученики с отдалённых островов для прохождения "Экзамена на мудрость". Среди них выделилась Селена с острова Лунного Света, обладающая редким даром материализации эмоций. Во время испытаний её способности проявились особенно ярко, и Неон предсказал, что её дар будет ключевым в предстоящих испытаниях, связанных с Архипелагом Хаоса. Все ученики успешно распределились по направлениям обучения.
Анонс следующей главы:
Путешествие начинается! В следующей главе "В сердце тумана" экспедиция отправляется на поиски восьмого острова, используя звёздный компас Мирона. Но Треугольник Призраков встречает их странными видениями прошлого, а океан начинает показывать им то, что было скрыто тысячелетиями. Селена обнаруживает, что её эмоциональные проявления взаимодействуют с магией места совершенно неожиданным образом.
Новичок в истории? Начните чтение с первой главы удивительной саги о мире, где магия и мудрость идут рука об руку!
Ваши лайки и комментарии помогают истории жить и развиваться!
Продолжение следует...