Предыдущая часть:
Анна взяла дочь за руку и заверила, что с ней всё наладится. Маша немного успокоилась, решила послушать мать, ведь понимала, что оставаться одной в доме для девушки чревато опасностями. Валентина Николаевна была в курсе, в каких условиях обитает Маша, потому с сочувствием отнеслась к её просьбе. Девушке больше негде было искать финансовой поддержки, а уезжать требовалось безотлагательно. Женщина не только выдала зарплату, но и быстро собрала Маше с собой еды.
— Неизвестно, как у тебя там всё сложится, когда удастся нормально поесть, а мы получили только что — всё свежее, так что бери, бери, не отказывайся, — настаивала она, упаковывая свёрток. — Вот тебе ещё немного денег, чтобы в пути не чувствовать себя стеснённой.
На вокзале Маше крупно повезло: через полчаса отходил поезд, следующий в нужный город, потому трястись в электричке, останавливающейся у каждого столба, не пришлось. Ехать предстояло всего три часа, поскольку состав нигде не задерживался; девушка устроилась на верхней полке, чтобы оттуда наблюдать за стремительно меняющимся ландшафтом — ведь до этого она никогда не покидала городка, и ей было любопытно взглянуть из окна, как живут люди в деревнях и сёлах. Напротив на полке дремал молодой человек; через некоторое время он открыл глаза и с удивлением посмотрел на Машу — видимо, не ожидал её увидеть.
— Добрый день, чуть не проспал всё интересное, — улыбнулся он, потягиваясь. — Откуда вы взялись, прекрасное создание? Наверное, я слишком крепко спал и не заметил вашего появления.
— Здравствуйте, я села в поезд только что, а ехать мне до следующей остановки, — ответила Маша, немного смущаясь.
— О, значит, выходим вместе, — обрадовался он. — Меня от совхоза направили в сельскохозяйственную академию учиться на ветеринара; поступаю вне конкурса, нужно сдать всего один экзамен. Вот я всю ночь зубрил учебники.
— Я давно мечтаю стать ветеринаром, чтобы лечить животных, но пока у меня нет возможности поступить в высшее заведение, — поделилась Маша, оживая от разговора.
Молодые люди разговорились — у них нашлось немало общих тем; время пролетело незаметно. Проводница предупредила, что через десять минут их остановка и нужно готовиться, поскольку поезд стоит всего две минуты. На привокзальной площади Маша растерялась — не знала, как добраться по адресу, но Андрей — они в поезде после знакомства перешли на "ты" — помог новой знакомой.
— Садись со мной в автобус: судя по маршруту, он как раз проходит по той улице, что на конверте, — предложил он дружелюбно. — А там уже спросишь у кого-нибудь из местных. Как гласит народная мудрость, язык до Киева доведёт.
Выйдя на остановке, Маша поинтересовалась у старушки, торгующей цветами и семечками, как найти нужный дом. Оказалось, это просто: красивое монументальное здание в два этажа виднелось издалека, поскольку выделялось не только оригинальной архитектурой, но и облицовкой из красного кирпича; вокруг возвышался забор из того же материала, а перед железными воротами и калиткой из кованых прутьев стоял небольшой домик охраны, куда девушка и обратилась. Охранник долго расспрашивал Машу о цели визита, а потом позвонил владельцу, чтобы доложить о незнакомке. Получив разрешение, он нажал кнопку, и калитка отворилась. Возле невысокого крыльца под широким навесом, защищающим от непогоды, посетительницу уже поджидала горничная, которая и проводила девушку в кабинет хозяина. Маша вручила вальяжному господину в домашнем халате, восседающему за массивным письменным столом, конверт, а сама скромно присела на стул.
— Я уверен, что мы прежде не встречались — у меня отличная память на лица, но вы мне кого-то напоминаете, — отметил он, разглядывая гостью. — Пока я буду изучать послание, вам принесут чай и лёгкий перекус.
— Если я не ошибаюсь, вы прямо с поезда ко мне прибыли? — поинтересовался он, жестом приглашая горничную.
— Да, я всего несколько минут как приехала в город и никогда здесь раньше не бывала, — подтвердила Маша, нервно сжимая руки. — А конверт с адресом мне вручила моя мама, сказав, что вы сможете оказать мне содействие в обустройстве.
Обстоятельства сложились так, что много лет назад преуспевающий молодой адвокат угодил в неприятную историю, провалив дело, поскольку подвёл влиятельных людей в городе. Чтобы избежать последствий, Алексею пришлось спешно покинуть поселение своей возлюбленной; он сообщил, что уезжает в командировку, чтобы не тревожить её преждевременно, понимая, что от этих фигур просто так не скроешься. Алексей возместил все финансовые издержки по процессу и вернул предоплату, но им этого показалось недостаточно — они стремились полностью сломать карьеру молодого специалиста, что им и удалось в полной мере. В мегаполисе провинциалу трудно закрепиться, но Алексей надеялся на успех, а потом планировал забрать любимую, но судьба распорядилась иначе.
Совершенно случайно он познакомился с Екатериной, дочерью высокопоставленного лица в силовых структурах. Девушка влюбилась в симпатичного адвоката, а он к тому времени так и не нашёл работу по профилю. Осознав, что это его единственный шанс укорениться в чужом городе и обрести защиту от возможных преследований, Алексей сделал ей формальное предложение. О невесте он уведомил телеграммой, чтобы не ждала; о беременности Анны молодой мужчина не ведал. Влиятельный тесть быстро уладил все затруднения зятя, потому через некоторое время молодой адвокат открыл свою юридическую фирму, которая за короткий срок стала ведущей в городе: клиенты записывались за дни вперёд. Благосостояние росло стремительно, а вот личного счастья Алексей так и не обрёл. Екатерина не смогла подарить ему детей, поскольку давно вела беспорядочный образ жизни и потеряла счёт абортам.
Спустя недели после свадьбы жена вновь пустилась в загулы; это уже мало волновало Алексея — он погрузился в дела, потому не устраивал сцен ревности, да и понимал, что тесть всегда встанет на сторону дочери. Прошло несколько лет: Алексей достиг всего желаемого, а Екатерина обзавелась молодым любовником, с которым и сбежала от мужа, вечно занятого работой. Тесть помог оформить развод без бюрократии. К тому времени дом, который Алексей задумывал как уютное семейное гнездо, был почти готов — оставались отделочные работы в цоколе с гаражом, прачечной и сауной, — потому он перебрался из загородного особняка родителей Екатерины и зажил отдельно. Первым делом он захотел вернуть первую любовь, но его доверенный человек, съездив в городок, где она жила, навёл справки и доложил, что Анна состоит в гражданском браке и растит дочь. О том, что это его кровь, Алексей не выяснил, но факт злоупотребления Анной алкоголем ему сообщили. Тогда он попросил оставить женщине свой адрес, чтобы в случае трудностей она могла обратиться за поддержкой. Вместо пьющей женщины к нему прибыла его родная дочь, о которой он ничего не знал со дня её рождения. Для мужчины это стало шоком: узнав, что юная особа — его родная, по подсчётам сроки совпадали, а глядя на Машу, у него отпали сомнения — эта девочка его. Потому Алексей решил сделать всё, чтобы Маша ни в чём не нуждалась. Рассмотрев девушку внимательнее, он понял, кого она ему напоминает: гостья была очень похожа на свою мать.
— Ты читала, что в письме? Конверт был заклеен, — поинтересовался он, откладывая бумагу.
— Да я и не привыкла читать то, что ко мне не относится, — ответила Маша просто, пожимая плечами.
— Давай пообедаем: я сейчас распоряжусь, чтобы накрыли, а ты пока иди в свою комнату — София тебя проводит, — предложил он, нажимая кнопку. — Прими душ, отдохни с дороги. Я вижу, у тебя нет багажа.
— Так получилось, что я торопилась: приехала в чём была, да у меня и нет особо вещей, — объяснила Маша, краснея.
— Хорошо, после обеда поедем в торговый центр и всё приобретём — не беспокойся, это не проблема, — заверил он.
После обеда Алексей переоделся в элегантный костюм, а затем они с Машей в сопровождении его помощницы Натальи отправились за покупками на большом импортном автомобиле, которым управлял личный шофёр. Маша впервые ехала в такой машине, потому чувствовала себя скованно, но вскоре расслабилась и с интересом смотрела по сторонам.
— Я попросил Наталью составить нам компанию, поскольку ничего не смыслю в женской одежде, а она поможет тебе выбрать всё необходимое, — объяснил Алексей, улыбаясь. — Не стесняйся: покупай платья, спортивные вещи, джинсы и сумки. Моя помощница в курсе молодёжных тенденций и даст полезные рекомендации.
— Пока вы будете заняты шопингом, я отлучусь по делам, — добавил он. — Встречаемся через два часа у входа в центр.
Дело в том, что Алексей поручил горничной добыть биоматериал, чтобы раз и навсегда развеять сомнения по поводу отцовства: экспертиза ДНК точно установит родство. Мужчина не сомневался, что Маша — его дочь, но требовалось официальное заключение для предъявления при удочерении, если возникнет необходимость. У него имелся надёжный знакомый с нужными связями, который мог провести анализ быстро и качественно; официальный путь занимал уйму времени, а Алексей хотел иметь результаты как можно скорее. Мужчина сильно переживал, что много лет назад оставил любимую на произвол судьбы, даже не объяснив истинные причины тогдашнего критического положения.
Через два дня Алексей получил итоги теста на отцовство, где с вероятностью 99,9% подтверждалось, что Маша — его биологическая дочь. Но признаться девушке он не мог: за эти дни Алексей узнал, что характер у его дочери такой, что, узнав правду, она могла всё бросить и исчезнуть из его жизни, не простив предательства, из-за которого ей пришлось пережить нищету, унижения и прочие невзгоды. Алексей теперь постоянно общался с дочерью; вскоре он выяснил, что она с детства мечтала стать ветеринаром, чтобы помогать не только домашним любимцам, но и бездомным животным, которых год от года становилось больше: многие берут в дом щенка или котёнка, а потом выбрасывают на улицу, забывая слова писателя Антуана де Сент-Экзюпери о ответственности за приручённых. Чтобы успешно сдать экзамены на ветеринарный факультет, Алексей нанял Маше опытного репетитора, который заверил успешного адвоката, что его подопечная пройдёт вступительные испытания на отлично. Репетитор жила на другом конце города, потому Алексей выделил ей отдельную гостевую комнату на период подготовки дочери к поступлению; таким образом, Маша могла заниматься с утра до позднего вечера. Для поступления в государственный аграрный университет на факультет ветеринарной медицины требовалось набрать достаточные баллы, но с уровнем знаний Маши туда путь был открыт. Алексей мог бы вмешаться, но дочь сама хотела добиться всего самостоятельно, потому он лишь обеспечил репетитора.
Продолжение: