Прошло две недели с начала учебного года в Академии Архипелага, и Неон уже привык к тому, что его особые способности вызывают у одноклассников смесь восхищения и лёгкого страха. Мальчик научился контролировать свои видения, но не мог предсказать, когда они настигнут его в следующий раз.
Этим утром он сидел на уроке истории у Корианн, изучая древние карты Архипелага, когда внезапно мир вокруг него изменился. Стены аудитории растворились, и Неон оказался посреди бескрайнего океана под чёрным небом без звёзд.
Перед ним поднимался из морских глубин остров, которого не было ни на одной карте. Остров был покрыт тёмными башнями, от которых исходило холодное свечение. А в центре острова возвышалась гигантская конструкция — что-то среднее между маяком и алтарём, увенчанная пульсирующим кристаллом цвета запёкшейся крови.
— Время пришло, — раздался голос, от которого кровь застыла в жилах. — Последние печати ослабли. Архипелаг Хаоса восстанет из глубин, и старый порядок будет уничтожен.
Видение исчезло так же внезапно, как появилось. Неон очнулся на полу аудитории, окружённый встревоженными одноклассниками и Корианн, которая держала его за руку.
— Что ты видел? — спросила она тихо.
— Остров, — прошептал Неон, его голос дрожал. — Чёрный остров, который поднимается из океана. Там кто-то очень злой и очень древний. Он говорил об Архипелаге Хаоса.
Лицо Корианн побледнело.
— Астра, отведи Неона в медицинское крыло к Серене, — попросила она. — А ты, — обратилась она к одному из старших учеников, — немедленно найди Лиру и остальных учителей. Скажи им, что у нас экстренная ситуация.
Через полчаса в зале заседаний Академии собрались все семь основателей. Неон сидел рядом с Астрой, которая не отпускала его руку. Серена уже проверила его состояние — физически мальчик был здоров, но его магическая аура пульсировала нестабильно, как после сильного потрясения.
— Архипелаг Хаоса, — повторила Корианн, листая древние хроники. — Я встречала упоминания об этом в самых старых записях. Это была противоположность нашего Архипелага — система островов, где правил не баланс, а разрушение.
Элара нахмурилась.
— Противоположность? В каком смысле?
— Если наш Архипелаг создавался для сохранения жизни и магии, то Архипелаг Хаоса — для их поглощения и извращения. Там жили существа, которые питались чужой силой и сеяли раздор.
Томас внимательно изучал карты.
— И где он находился?
— Согласно легендам, — ответила Корианн, — первые Хранители заключили его в глубинную тюрьму, окружили печатями и поклялись, что он никогда не поднимется на поверхность.
Адриан, который до этого молчал, вдруг выпрямился.
— Печати, — сказал он. — Валериус упоминал что-то о печатях, когда мы сражались с ним. Он говорил, что нашёл способ их ослабить.
Лира почувствовала, как холод пробегает по спине.
— Ты думаешь, его действия могли повлиять на древние защиты?
— Возможно, — кивнул Адриан. — Когда я был Пожирателем Воспоминаний, я чувствовал связи между всеми магическими системами Архипелага. Если кто-то серьёзно нарушил баланс...
Неон неожиданно заговорил:
— В видении я видел не только остров. Я видел, как печати трескаются одна за другой. Их всего семь, и шесть уже разрушены.
Рагнар стукнул кулаком по столу.
— Значит, нам нужно найти седьмую печать и защитить её.
— Но где она? — спросила Зара.
Серена тихо сказала:
— А что если седьмая печать — это мы сами? Семь защитников, семь стихий в единстве?
Наступила тишина. Все поняли — если это так, то Архипелаг Хаоса может подняться только тогда, когда их единство будет разрушено.
— Тогда нам нужно быть готовыми ко всему, — сказала Лира решительно. — Если они попытаются нас разделить, мы должны остаться вместе любой ценой.
В последующие дни Академия превратилась в центр подготовки к неизвестной угрозе. Учителя продолжали вести уроки, но теперь больше внимания уделялось практическим навыкам выживания и взаимодействия в команде.
Неон стал неофициальным "наблюдателем" — его видения позволяли отслеживать состояние последней печати. Мальчик научился входить в медитативное состояние и сознательно искать предзнаменования.
Во время одного из таких сеансов, проходившего в присутствии всех учителей, Неон увидел нечто новое.
— Печать слабеет быстрее, — сообщил он, выходя из транса. — Но есть что-то ещё. Кто-то на нашем Архипелаге помогает ей разрушаться.
— Предатель? — спросил Томас.
— Не предатель, — покачал головой Неон. — Кто-то, кто не понимает, что делает. Кто-то пытается... исправить что-то, но делает только хуже.
Элара задумчиво сказала:
— А что если кто-то пытается восстановить магический баланс, но использует неправильные методы?
В этот момент дверь в зал открылась, и вошёл взволнованный молодой маг — один из выпускников островов Бурь.
— Извините за вторжение, — сказал он, тяжело дыша. — Но на острове Шторма происходит что-то странное. Кайден просил передать, что некий маг по имени Терос проводит эксперименты с "восстановлением изначального порядка". Он утверждает, что современный Архипелаг — это искажение истинной магии.
Лира и Корианн переглянулись.
— Терос? — переспросила Корианн. — Я знаю это имя. Он был учеником в старой Академии магии, но его отчислили за попытки изучать запретные практики.
— Нужно ехать туда немедленно, — сказала Лира. — Если он действительно вмешивается в древние магические структуры...
— Я тоже хочу поехать, — неожиданно сказал Неон.
— Это слишком опасно, — возразила Астра.
— Но я единственный, кто может видеть, что происходит с печатью в реальном времени, — настаивал мальчик. — Если мы опоздаем хотя бы на минуту...
Лира посмотрела на остальных. Все кивнули — логика Неона была безупречной.
— Хорошо, — согласилась она. — Но ты остаёшься на корабле и только наблюдаешь. При малейшей опасности Томас отвозит тебя обратно в Академию.
Воздушный корабль "Единство" стремительно мчался к острову Шторма. Неон сидел в каюте, периодически погружаясь в видения и отслеживая состояние последней печати. С каждым часом она становилась всё слабее.
— Он не просто экспериментирует, — сообщил мальчик, выходя из очередного транса. — Он пытается объединить все семь стихий в одну. Думает, что это восстановит "истинный порядок", но на самом деле это разрушит баланс окончательно.
Когда они приблизились к острову Шторма, стало ясно, что ситуация критическая. Над островом бушевал неестественный ураган, в центре которого пульсировали вспышки всех семи цветов магии одновременно.
— Кайден! — крикнула Лира, как только они приземлились.
Местный Хранитель бурь выглядел измождённым. Его обычно аккуратные волосы растрепались, а в глазах читалась усталость.
— Лира, слава небесам! — воскликнул он. — Терос заперся в старом храме на вершине острова. Он создал какую-то магическую конструкцию, которая вытягивает энергию из всех близлежащих островов.
— Где храм? — спросил Томас.
— Там, — Кайден указал на вершину горы, окутанную бурей. — Но пробраться туда невозможно. Он создал барьер, который отталкивает любую магию.
Адриан неожиданно улыбнулся.
— Любую магию? А как насчёт полного её отсутствия?
Все посмотрели на него.
— Ты хочешь пройти через барьер без магии? — спросила Элара.
— Именно. Если барьер настроен отталкивать магическую энергию, то обычный человек может пройти сквозь него незамеченным.
Рагнар покачал головой.
— Слишком опасно. А если там есть другие защиты?
— Тогда вы последуете за мной, как только я отключу их изнутри, — ответил Адриан. — У нас нет времени на долгие обсуждения. Неон, что показывают твои видения?
Мальчик закрыл глаза на мгновение.
— Печать треснет через два часа, — сказал он. — Может, меньше.
— Тогда решено, — заявила Лира. — Адриан проникает в храм, мы ждём его сигнала. Но при первых признаках того, что план не работает, мы идём за ним, барьер или не барьер.
Адриан начал подъём по горной тропе. Магический барьер действительно не реагировал на него — преимущество полного отсутствия магических способностей. Ураган бушевал вокруг, но казалось, что его тоже не интересовал обычный человек.
Храм на вершине оказался древним сооружением, намного старше самого острова. Его стены были покрыты рунами, которые пульсировали в такт с магической конструкцией в центре.
Внутри храма Адриан увидел Тероса — высокого худого мага средних лет, который стоял перед алтарём, на котором левитировали семь кристаллов разных цветов. Кристаллы медленно сближались друг с другом, и с каждым сантиметром их сближения магический ураган усиливался.
— Стой! — крикнул Адриан.
Терос обернулся, его глаза горели фанатичным огнём.
— Кто ты такой? Как ты прошёл сквозь барьер?
— Я тот, кто пришёл остановить тебя, — ответил Адриан, приближаясь к алтарю. — Ты не понимаешь, что делаешь. Объединение стихий не восстановит баланс — оно его разрушит.
— Ложь! — крикнул Терос. — Современный Архипелаг — это искажение! Стихии должны быть едины, как в древние времена!
— В древние времена единство стихий создало Архипелаг Хаоса, — сказал Адриан, надеясь, что Корианн была права в своих исследованиях. — И первые Хранители запечатали его по очень веской причине.
На мгновение Терос дрогнул.
— Ты лжёшь...
— Посмотри на то, что ты создал, — продолжал Адриан, указывая на бушующий вокруг хаос. — Это созидание или разрушение?
Терос посмотрел на магический ураган, затем на кристаллы, которые продолжали сближаться. В его глазах промелькнуло сомнение.
— Но... я хотел исправить... хотел сделать лучше...
— Намерения были хорошими, — мягко сказал Адриан. — Но результат получается катастрофический. Позволь мне остановить это, пока не поздно.
Терос на мгновение ослабил концентрацию, и в этот момент в храм ворвались остальные защитники — барьер рухнул, как только его создатель засомневался.
— Немедленно! — крикнула Лира. — Печать вот-вот лопнет!
Семеро защитников окружили алтарь. Каждый направил свою силу на соответствующий кристалл, но не для того, чтобы их объединить, а чтобы вернуть им природное равновесие.
— Стихии должны быть едины, но не слиты, — говорила Лира, управляя процессом. — Они должны дополнять друг друга, а не поглощать.
Медленно кристаллы начали расходиться, занимая позиции в семиконечной звезде. Магический ураган стал утихать.
Неон, который остался у входа в храм, вдруг радостно закричал:
— Печать восстанавливается! Она снова крепка!
Терос упал на колени, понимая, что чуть не совершил катастрофу.
— Простите меня, — прошептал он. — Я действительно хотел помочь...
Серена подошла к нему и мягко коснулась его плеча.
— Желание исправить мир — это не грех. Но нужно быть осторожным с методами. Иногда лучшие намерения приводят к худшим последствиям.
Вечером, когда опасность миновала, все собрались в Академии. Терос согласился стать студентом, изучающим историю магии под руководством Корианн — ему нужно было понять, почему его методы были ошибочными.
Неон сидел в саду, наблюдая за звёздами. К нему подошла Лира.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.
— Хорошо, — ответил мальчик. — А знаете, что я понял сегодня?
— Что?
— Видения — это не предсказания того, что обязательно случится. Это предупреждения о том, что может случиться, если мы не будем осторожны.
Лира улыбнулась.
— Очень мудрая мысль для такого юного возраста.
— А ещё я понял, — продолжал Неон, — что самая большая опасность часто приходит не от врагов, а от друзей, которые хотят помочь, но не знают как.
— И что нам с этим делать?
— Быть терпеливыми. Объяснять. Показывать правильный путь, — мальчик посмотрел на неё серьёзными глазами. — И никогда не забывать, что мы все учимся.
В эту ночь Архипелаг спал спокойно. Последняя печать была восстановлена, Архипелаг Хаоса остался в глубинах, а Академия получила важный урок — иногда самые большие испытания приходят не от внешних врагов, а от внутренних заблуждений.
Но главное — они прошли это испытание вместе, став ещё сильнее и мудрее.
Краткое содержание предыдущей главы: Началась работа Академии Архипелага, где дети со всех островов изучали не только магию, но и мудрость её применения. Среди учеников выделился особенный мальчик Неон, способный видеть сны наяву и предвидеть будущее. Его видения показали, что Академия станет мостом между разными мирами и воспитает поколение, объединяющее все острова.
Анонс следующей главы: Новые ученики прибывают! В следующей главе "Экзамен на мудрость" в Академию приезжают представители отдалённых островов, и среди них оказывается девочка с удивительной способностью — она может материализовывать свои эмоции. Но её дар может стать как благословением, так и проклятием для всей школы.
Новичок в истории? Начните чтение с первой главы удивительной саги о мире, где магия и мудрость идут рука об руку!
Ваши лайки и комментарии помогают истории жить и развиваться!
Продолжение следует...