Растения используют кислород для многих биохимических процессов. При нормальных условиях его использование строго контролируется, но при стрессах часть молекул кислорода превращается в активные формы кислорода (АФК) — супероксид-анион, перекись водорода, гидроксильный радикал и другие. АФК могут играть двойную роль — быть как полезными сигнальными молекулами, так и опасными разрушителями клеточных структур. Дело в дозе. Небольшие количества АФК образуются в хлоропластах, митохондриях и пероксисомах как побочный продукт фотосинтеза и дыхания. При благоприятных условиях они быстро нейтрализуются антиоксидантной системой. При умеренном увеличении уровня АФК они выступают как сигнальные молекулы, включая защитные механизмы — синтез антиоксидантных ферментов, осмопротекторов, фитогормонов. Например, H2O2 (перекись водорода) может активировать гены антистрессовых белков и фенилпропаноидного пути. При сильном стрессе (засуха, жара, заморозки, патогены, гербицидный ожог) уровень АФК резко во