.
В спальных покоях царил полумрак, смягченный лишь отблесками золота, украшавшего стены и мебель. Аромат мирры и лотоса, принесенный с утренней зарей, все еще витал в воздухе, смешиваясь с запахом свежего льна. Молодая царица, сидела на низком ложе, обитом тончайшей кожей газели. Ее темные волосы украшали драгоценные камни, мерцающие в полумраке.
Вокруг хлопотали служанки. Одна, склонившись, подносила к ее губам чашу с прохладным гранатовым соком. Другая, стоя на коленях, осторожно массировала ступни, умащенные благовониями. Третья, самая молодая, держала зеркало из полированной бронзы.
Даша рассеянно смотрела в него, не замечая отражения. Ее мысли были далеко, она чувствовала себя хрупкой ладьей, брошенной в бурные воды Нила.
- Скорей бы Алиша пришла.. А то как-то не по себе. Даже неудобно перед этими, служанками. Хотя.. чего такого-то? Им это в радость, кайфуют. Вон как стараются, от души.. А вот и она! Наконец-то..
.
В дверном проеме появились молодая девушка, весьма привлекательной внешности. Одетая в шафрановый калазирис и синдон - большой кусок прямоугольной ткани, обернутый вокруг бёдер. Плечи покрыты прозрачной пелериной, драпированной на груди. На голове - золотой обруч, изукрашенный замысловатой резьбой.
Она неспешно, с достоинством направилась к релаксирующей царице. А та облегченно вздохнула и молвила на каркающем наречии:
- Сакеру-на тх-ат кшет? (- Что как долго? )
И замерла в изумлении. Ничего себе! Вплоть до этого момента Даша не произнесла и словечка, опасаясь попасть впросак. А тут.. забылась маленько. И кажется, всё в порядке, неплохо получилось.
- Вакх-аб пфэр ( - Так получилось )
"Сестричка" не моргнув глазам, присела рядышком. Она-то уж точно не испытывала лингвистических проблем. Говорила как на родном языке. Хотя.. откуда у нее родной-то?
Кивнула на служанок. - Отошли их.
Царица небрежно взмахнула рукой. - Оставьте нас. - Служанки покорно ретировались и подруги наконец-то остались наедине.
.
Даша задумчиво растерла пальцами черную прядь и перешла на привычную речь. - Не пойму. Вроде бы в древнем Египте все лысые были и в париках. А почему мы с тобой не лысые?
- Бриться налысо.. необязательно. Просто в жарком климате так удобнее. Анхнес не пожелала делать этого. А Сетепен-Ра во всем брала с нее пример, и тоже не стала.
- Ну и правильно сделали. А ты чем занималась-то? Почти час тебя жду. Наверно.
Смерть загадочно усмехнулась. - А меня тоже ублажали служанки, как и тебя. Расчесывали волосы, массировали плечи и ступни, угощали гранатовым соком.. И мне это.. понравилось. Очень даже. Гораздо приятнее, чем сидеть в кабинете и вести переговоры с антимонопольным ведомством.
- Да это уж точно, - фыркнула Даша. - Мне тоже.. покатило. Так что за тема-то? Ты меня прямо заинтриговала.
- Сейчас принесут обед и я всё объясню.
- Трапезничать будем?
- Не совсем. Смотри, уже идут.
.
В дверях неслышно появились три девушки. Две из них несли серебряный поднос внушительного размера, с разнообразными яствами. Их движения были плавными и грациозными, отточенными годами службы. Третья, совсем юная барышня с большими темными глазами, несла опахало из пушистых перьев.
Они осторожно опустили поднос на низенький столик, инкрустированный слоновой костью и лазуритом. Жареный павлин, фаршированный финиками и орехами, свежие фрукты, благоухающий мед.. А также кувшин с прохладным ячменным пивом, доставленный из глубокого подвала. Одна из служанок тут же наполнила пивом две большие фаянсовые чаши. А юница услужливо взмахнула опахалом.
Однако молодая царевна качнула головой и приказала всем удалиться. А Даша тем временем с большим интересом разглядывала принесенную снедь. Показала на древний напиток.
- Неужто пиво?
- Да, оно.
- А как его здесь варят?
- Из пшеницы и фиников. Сначала выпекают хлеб из особого теста, который в середине должен остаться сырым. Недопечённый хлеб крошат в чан и заливают финиковым соком, перемешивают и фильтруют. Добавляют анис, шафран и другие пряности.
- Круто! Ну что ж, продегустируем..
Даша потянулась к фаянсовой чашке, однако Смерть остановила ее. - Лучше это не пить.
- Почему?
- Пиво отравлено. Да и не только оно.
.
Она замерла изумленно. - В смысле?
- В самом прямом. Этот день.. он стал последним для Анхнес. Ее отравили.
- Кто? Зачем?
- Тия, вторая жена фараона. Она была главной женой Эйе, больше тридцати лет. Имела огромную власть и влияние. Но так получилось, что Эйе взял в жены Анхнес, ради трона. И она стала царицей. А Тия.. стала второй. Ее это не устраивало. И она решила убрать соперницу. Приказала подсыпать яд в пиво и мясо.
- Ничего себе..
Даша нервно усмехнулась. - И как быть? Мне что, отравиться надо? Не хочу. От слова совсем.
- Да и не надо. Делай что пожелаешь.
- Вот так, да? - Она сощурилась мстительно. - Желаю позвать эту.. змеюку сюда. И напоить ее тем, что она для меня приготовила. Можно?
- Можно. - Ухмыльнулась. - Как у вас говорят, давай зажигать!
- Поехали..
.
Царица громко похлопала в ладоши и велела вбежавшей служанке позвать Тию. Немедленно. Та согнулась в поклоне и поспешила в покои второй жены.
Минут через десять послышались шаги и в помещении возникла пожилая полноватая дама в голубом калазирисе, на голове парик, на правой руке красовался широкий золотой браслет. В глазах - плохо скрываемое негодование.
Остановилась, презрительно поджав губы. Словно герцогиня Мальборо перед королевой Анной. И процедила чуть слышно.
- Зачем позвала?
- Затем..
Даша поднялась на ноги, приблизилась к злодейке. - Слушай ты.. Гага старая!
Неведомое слово прозвучало как "Кха-кха". Тия удивленно вскинула бровь. - Я не понимаю.
- Сейчас поймешь. Отравить меня хочешь? Признавайся!
Мегера аж глаза выпучила. - Как смеешь ты?
- Я смею! Я царица. А ты.. кто? Никто! Ты просто старая.. - Хотела сказать "швабра", но в местном лексиконе такого понятия не имелось. Равно как и прочих современных ругательств. - Старая ты.. эта..
Вдруг сзади раздалось:
- Нукх пфэр-аб киша-бхут..
.
Лицо гостьи перекосилось. - Ты ответишь за свои гнусные слова, Сетепенра! Вам обеим не избежать гнева владыки..
- Владыка будет в гневе, узнав что ты хотела меня отравить!
- Это ложь!!! И в мыслях такого не было.
- Врешь, гадюка! Пей тогда это пиво сама! А мы посмотрим.
- Я ухожу. И расскажу владыке о твоей наглости. Ты пожалеешь.. Вы обе пожалеете!
Она повернулась и собралась удалиться. Но не тут-то было. Царица ухватилась за парик и одним рывком сорвала его. Тия взвизгнула в ярости и хотела что-то сказать, но не успела. Даша вцепилась ей в плечо.
- Никуда ты не уйдешь! Пока не выпьешь.
Началась потасовка. Старуха отчаянно вырывалась, призывая на помощь. Царица кинула взгляд на "сестричку".
- Помогай! Завалим ее..
Та замерла, словно в нерешительности. Но лишь пару мгновений. Вдруг лицо оскалилось хищной ухмылкой.
- Завалим!
Она ринулась на помощь, обхватив отравительницу за шею, и принялась гнуть книзу. Дело сразу пошло на лад. Под удвоенным напором Тия не удержалась на ногах и рухнула на цветастый ковер.
- Ур-ра!!! Держи ее..
Захлебываясь хохотом, Даша схватила со столика чашу с пивом и попыталась влить содержимое в оскаленный рот старухи. Та бешено сопротивлялась, отворачиваясь со стиснутыми зубами.
- Нос ей зажми!
- Ага!
Сетепенра сдавила пальцами ноздри поверженной злодейки. Та снова принялась орать, будто оглашенная.
- Помогите !!!
.
В сей "пикантный" момент послышался шум. Служанки, в ужасе наблюдавшие за происходящим, поспешили за помощью. Которая пришла незамедлительно. Евнух Нихеб, отвечавший за женскую половину, появился в дверях. Пару мгновений ошеломленно взирал на потасовку, затем ринулся вперед.
Не смея коснуться царицы, он лишь упал на распростертую Тию, закрыв своим телом. И стал призывать к благоразумию.
- Опомнитесь же!
Следом вбежали еще трое. Совместными усилиями они подняли старую даму. Та, вся растрепанная, в изорванной одежде, тяжело дышала, приходя в себя. С ненавистью глянула на хохочущих "сестричек".
- Они хотели меня отравить. Клянусь Осирисом, им это с рук не сойдет..
Затем направилась к выходу, в сопровождении евнухов.
Помещение быстро опустело. Оставшись наедине, подружки в изнеможении рухнули на ложе. - Вот это да..
.
Даша прислушалась к шуму, царящему в коридоре. - Сейчас к фараону побежит, жаловаться. И что? Мы изменили историю?
- Немножко. Совсем несущественно.
- А что дальше будет?
Смерть чуть задумалась, словно вглядываясь в будущее.. или прошлое. Медленно кивнула.
- Тия скажет фараону, что Анхнес и Сетепенра хотели ее отравить. Предложили выпить отравленное пиво. А когда отказалась, пытались влить насильно. Фараон проведет следствие и.. поверит Тие. А сестры будут утверждать, что ничего не знают и не помнят о содеянном. Разумеется, никто не воспримет это всерьез.
- Ой, их не казнят часом?
- Нет конечно. Фараон сошлет их в Арколу, городок в дельте Нила. Выделит средства на содержание. Там они будут жить.. весело и беззаботно. Через два года скончается Эйе. Новым фараоном станет Хоремхеб, его зять, женатый на Мутнеджмет, это дочь Эйе и Тии. Тия не забудет унижения и будет требовать изгнания сестер из страны. Новый фараон выделит им корабль с экипажем, деньги и предложит плыть.. куда глаза глядят.
- И куда они поплывут?
- Будут путешествовать по всей Ойкумене. Иберия, Греция, Италия, Финикия, Босфор, Троя, Вавилон.. Даже в Индии побывают. Проведут годы, полные приключений. А потом осядут на острове Крит, при дворе минойского царя. Замуж не выйдут. Им и вдвоем хорошо..
Даша вздохнула с какой-то затаенной завистью. - Круто. Очень круто. А знаешь, я бы вот с удовольствием.. так же. Забить на все эти дела и.. плыть куда глаза глядят. С тобою вместе. Вот ей-богу! Так хорошо.. аж сердце защемило.
- Да, это было бы неплохо..
.
Снаружи послышался топот многих ног. Приближалась "большая разборка". Смерть пожала плечами.
- Ну что ж, пора и домой. Хорошего помаленьку..
.