*Начало здесь.
Глава 52.
- Ермил, скажи, есть у нас какая книга или прочие записи, чтобы узнать, как можно заставить человека служить чёрному злу, лишить его воли? – спросил Куприян, он сидел в Лавке, подкидывая дрова в камин.
Посетителей сегодня почти не было, зашли только двое ребят за чернилами и перьями, потом ещё долго любовались глобусом, стоявшим перед витринным окном. Сидор Ильич, скучающий без посетителей, даже разрешил мальчишка покрутить глобус, показав разные континенты и океаны.
- Ладно, раз никого нынче, пойду Тихону помогу, чего без дела сидеть, - сказал Сидор Ильич, - Вы тут вдвоём и без меня справитесь.
- Справимся, Сидор Ильич, - кивнул Ермил, глянув на задумчиво глядящего в огонь Куприяна, - Ступай. После уж и чаю попросим у Акулинушки нашей, а я пока полки тут переставлю. Вчера две девицы тут всё перекопали, искали альбомы повеселее.
Ермил сел ближе к огню, рядом с Куприяном и тоже стал задумчиво глядеть в огонь. После встал и прошёлся между полок, видимо так ему лучше думалось, и судя по нахмуренным бровям помощника Куприян решил, что ждёт их ещё одно испытание.
- Ладно, видать ничего не поделаешь, - сказал Ермил, усаживаясь к камину, - Только гляди, Куприян, про то, куда мы с тобой отправимся, никто знать не должен, куда мы с тобой отправимся сегодня.
- Даже Белугин?
- Даже он. А может быть, особенно он, я теперь никому не верю, опасно это. Григорий сегодня обещался заехать, они с Елизаветой к доктору наведываются, так ты ничего не говори про то, что Гербер приезжал. Вообще ничего не говори.
Куприян кивнул, может и прав Ермил, так будет лучше. Хоть и верил Куприян Белугину, как себе, но теперь… опасно стало, всё ближе они подбираются к неведомому злу, а значит и ожидать можно всякого.
Зимние сумерки рано укрывают город и расцвечивают зимнее небо розовым нежным светом. Мороз укрепился, окна затянуло напрочь, и Тихон топил в доме пошибче, чтоб ночью никто тут не смёрз. Куприян стоял у окна на втором этаже и глядел на улицу. Там и тут над трубами ровными белёсыми струйками поднимался дымок, значит мороз ночью сильнее прижмёт… а вот интересно, куда поведёт его сегодня Ермил? Что там их ожидает – может осень, как там, у Саввушки, или щедрый август, а может душистая и свежая весна?
Надо же, теперь уже не кажется это Куприяну диковинным, ни то, как останавливает Ермил время, дуя и шепча что-то на часы, ни открывающиеся перед ними другие земли, другое небо над ними, и людей, живущих в ином укладе…
Когда стемнело и в доме всё затихло, Куприян спустился в Лавку, накрепко притворив за собой дверь. Огонь в камине уже прогорел, уголья покрылись серой золой, и лунный свет простёрся по полу от затянутого морозными узорами окна.
Ермила не было видно, видать занят пока, решил Куприян и зажёг свечу, поставив её на конторку. Достал из-под прилавка книгу и стал проверять записи по торговле. Большие часы в углу лавки отстукивали минуты, ночь всё сильнее наваливалась на плечи Куприяна, его начало клонить в сон.
«Этак и заснёшь тут, - думал Куприян, поглядывая в тот угол, откуда обычно появлялся его помощник, - Куда же он запропастился… на Ермила это не похоже. Не случилось бы чего».
На душе стало неспокойно, по спине прополз мороз, будто сквозняком потянуло из угла…. Куприян встал и подошёл к часам. Когда –то давно, он это помнил, Ермил сказал ему, что потом он и сам сможет управляться со временем, и открывать Пути… Так может то время пришло?
Куприян глянул на стрелки – было уже давно за полночь, такого с Ермилом не бывало ни разу, теперь уж и сомневаться не стоит, есть тому причина, что не явился помощник. Надо пробовать, авось да получится, решил Куприян.
Достал старый свой сюртук грубой, который Ольша ему чинила, приладил на заплечную перевязь клинок, подаренный Григорием, добавил котомку, туда мешочек с заговорённой солью уложил и задумался, пытаясь сообразить, что ему ещё может пригодиться.
Ничего в голову не шло, а это не дело, Куприян постарался успокоить мысли и унять душевное волнение. Скоро затихло в голове, мысли успокоились и сами собой выстроились в тоненькую ниточку. Осина, почему-то такое пришло в голову.
Куприян вышел на двор и пошел к старому сараю, там на стене висели обрубыши осиновые, ещё от Онуфрия остались. Куприян спрашивал Тихона, на что они приготовлены, но тот не знал – Онуфрий сам сложил в углу, так и лежат, никем не тронутые. Вот сейчас Куприян выбрал три небольших и сложил себе в котомку, запахнул сюртук – здесь-то зима, морозит так, что того и гляди кожа слезет!
Но что-то подсказало Куприяну, там, где он намерен оказаться, холода ещё не наступили. Он вернулся в Лавку и встал перед часами. Что там шептал Ермил, он не знал, и просто закрыв глаза стал просить, чтобы ему помогли, дали время, открыли и указали путь.
Маятник стукнул три раза и замер, стрелки остановились, в углу затрещали синие искры и открылся Путь. Куприян без раздумий шагнул туда, за спиной словно хлыстом щёлкнуло, это закрывалась Дверь.
«Ох ты! – отдуваясь и округляя глаза, подумал Куприян, - И у меня вышло, не хуже, чем у Ермила! Однако где же я оказался?»
Он огляделся. Его окружали высокие ели, они росли на холмах, каменистые отроги виднелись неподалёку. Здесь было лето. В густой тени деревьев зноя не ощущалось, пахло мхом и горячей смолой, еловой хвоей. Чуть поодаль Куприян увидел едва приметную тропу, она вилась меж деревьев и уходила вверх, на каменистый утёс, и парень смекнул – ему туда. Не сомневаясь ни минуты, он зашагал по тропе, пытаясь запомнить дорогу.
Шёл он долго, чего только не передумал за это время, больше всего беспокоился Куприян за Ермила, такого ещё не бывало, что помощник запропал так надолго. День пошёл к вечеру, когда тропа стала вилять меж камней, валуны словно нарочно здесь раскидал кто-то огромный, чтобы сделать дорогу путнику потруднее.
А что, если есть малый народец, Саввушкино племя, то почему же не может быть и огромных людей, которым такие камушки как игрушки! Однако страшновато такого человека встретить, а уж если много таких… Тут Куприян себя одёрнул, что это он, придумками себя занимает!
Ели расступились, и Куприян увидал, куда привела его тропка. Привалившись стеной к утёсу, стояла небольшая избушка, срубленная из таких толстых брёвен, что Куприян подивился. Аккуратный новенький плетень окружал подворье, внутри ходили куры, яркий петух с красным хохолком пристально наблюдал за округой, сидя на плетне. Чуть дальше, где скала поднималась выше крыши избушки, с каменного уступа стекал источник, солнечные лучи пронизывали водяную пыль, рассыпались радужными искрами.
Куприян почувствовал, как нестерпимо хочется ему испить воды, холодной, свежей, прильнуть к этому источнику и напиться вволю. Но как-то неловко было идти прямо к воде, мимо плетня, надо бы сначала поздороваться с хозяевами подворья, чтобы не подумали, что он ху́до сюда принёс.
Напившись из своей баклажки, благоразумно прихваченной из дома, Куприян подошёл к плетню. Никого не было видно, только полосатый кот сидел на притолоке у крыльца и надменно взирал на гостя.
- Хозяева! Есть кто дома? – крикнул Куприян, оглядывая двор и постройки за домом, но никто ему не отозвался.
Кот спрыгнул со своего места и важно помахивая хвостом скрылся за разросшимися кустами с какой-то иссиня-черной ягодой, Куприяну незнакомой.
Он собрался было снова позвать, но тут и-за дома вышла хозяйка. Пожилая женщина с голубыми ясными глазами, она с некоторым сомнением смотрела на гостя, поправляя льняной передник, расшитый по краю каймой.
- Здравствуй, матушка, – поклонился хозяйке Куприян, - Ты не бойся и не серчай, что я не ждан и не зван сюда явился.
- Здравствуй, милок. От чего же не ждан – всякому путнику у меня и кров найдётся, и стол, коли с добром пришёл. Входи, да скажи кто ты таков есть и по какой надобности в мои края забрёл.
Куприян шагнул во двор, что-то словно стукнуло его по ногам, несильно, словно предостерегая от чего-то, он остановился, снова оглядев двор. Но под пристальным синим взглядом хозяйки разглядывать подворье было неловко, Куприян решил быть настороже и пошёл в избу, следуя приглашению хозяйки.
В избе было чисто прибрано, стол покрыт вышитой скатертью, белёная печь возвышалась посреди избы. Образо́в не было видно, ни киота, ни лампадки, видать здесь это не принято, решил Куприян, снимая картуз. Всё было как и в обычной избе, коих много по деревням да сёлам… и только одно привлекло взгляд Куприяна – у печи стоял чёрный гладкий кусок какого-то дерева, совсем небольшой, всего с пято́к вершков. Но уж очень причудливо дерево было изогнуто, словно изворочено в страхе или нестерпимой му́ке.
- Иди, омойся с дороги, там бочка стоит на дворе, - хозяйка подала Куприяну шитый рушник, - А я пока обед соберу, поешь с дороги, отдохнёшь, да расскажешь, какая нужда тебя сюда привела.
Куприян вышел на двор, солнце уже садилось в резные еловые вершины, разливая по округе красноватый свет. Тишина стояла кругом, но что-то непокойно было у Куприяна на душе, мнилась ему опасность, пока неведомая и тайная…
Продолжение здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2025