Мы уже писали, что слово перец в русском языке не сразу обрело современный вид. Сначала оно было похоже на иностранный оригинал – пепер. Затем к этой основе присоединился уменьшительный суффикс –ец, получилось – пеперец. А дальше – один из повторяющихся слогов пе редуцировался. Такое явление называется гаплология.
Перец – первая известная русскому языку пряность. Такое утверждение можно сделать исходя из того, что слова перец и пряность – однокоренные. Не верите? Зря! Л.В. Успенский писал: Слово пряность произведено от древнерусского пьпьрь – перец. (См. Перец). Сначала перчистый звучало как пьпьряный, затем сработала гаплология: один из двух одинаковых слогов исчез, и возникло слово пьряный и далее – пряный. Отсюда же и слово пряник – «перченный хлеб». Сегодня нам такое кушанье может показаться не слишком аппетитным, но несколько сотен лет назад кухня очень сильно отличалась от современной, иными были и вкусы.
Радикально изменила поваренное искусство соль, но и перец внес в этот процесс свою лепту. Перечными были не только пряники, но и… меды. В древнерусских памятниках XI–XIV веков представлены именные словосочетания: мед сладкий, мед чистый пъпьряный, мед цеженый. Словосочетание медъ чистый пъпьряный обозначает как качество напитка — чистый, так и то, что он приготовлен и настоян на перце.
На каком перце настаивали мед в Древней Руси, мы не знаем, как не знаем и то, что вообще называлось перцем. Как известно, сегодня в кулинарии используются разные специи с этим названием: острый перец, сладкий перец, черный перец, душистый перец и пр. Вероятнее всего, это был черный перец горошком или молотый.
Сегодня в разных странах пряности называют по-разному, но многие названия – производные от позднелатинского species (spezie, epice, spices, specezing и т.п.) – «особый». Слово специи в русском языке обозначает набор наиболее распространенных и употребляемых пряностей и приправ, используемых в кулинарии (интересно, что от того же латинского корня через иностранное посредничество образовались и русские слова специальный, специальность, специалист, специфика, спецификация и др).
Таким было и английское spice. Добавочными значениями стали – «пикантность, изюминка, острота́». Однако это слово приобрело и специфическое значение: так стали называть наркотические курительные смеси. С таким значением слово спайс вошло и в русский язык. В России спайсы появились в середине 2000-х гг., их можно было купить в торговых киосках, интернет-магазинах. В апреле 2009 года Федеральная служба по надзору в сфере защиты прав потребителей и благополучия человека (Роспотребнадзор) запретила оборот курительных смесей с психоактивным действием.