.
Солнце, проникая сквозь узкие окна, прорезало густую полутьму тронного зала, выхватывая из мрака детали, достойные богов. Стены, покрытые фресками, повествовали о славных победах фараона и благосклонности к нему богов. Иероглифы, словно золотые змеи, извивались вдоль карнизов, храня тайны древних пророчеств.
В самом центре этого великолепия, на троне из слоновой кости, инкрустированном лазуритом и сердоликом, восседал фараон Эйе. Его морщинистое лицо, обрамленное царственным немесом, излучало спокойную силу и мудрость. Властный взгляд темных глаз скользил по залу, не упуская ни одной детали.
Слева от Владыки, словно луна рядом с солнцем, расположилась царица. Ее тонкие черты лица, подчеркнутые изысканным головным убором, дышали грацией и достоинством. В ее глазах читалась не только красота, но и острый ум, способный поддержать мужа в государственных делах.
Зал был полон. Придворные вельможи, облаченные в тончайшие льняные одежды, склонялись в глубоком поклоне, демонстрируя свою преданность. Их украшения из золота и драгоценных камней сверкали в полумраке, отражая отблески солнца. Жрецы, в белых одеяниях, с бритыми головами, хранили молчание, их лица выражали сосредоточенность и благоговение. Военачальники, с суровыми лицами, украшенными шрамами, стояли чуть поодаль.
А в дальнем углу расположилась женская "стайка". Несколько барышень, разного возраста и внешности, но все как одна, одетые роскошно и даже элегантно. Незамужние дочери-сестры высших лиц государства. Они жили при дворце, составляя свиту царицы - главной жены фараона.
Аромат благовоний, смешиваясь с запахом ладана и мирры, наполнял воздух, создавая атмосферу таинственности и величия.
Сегодня фараон принимал посетителей, выслушивал их просьбы и жалобы, вершил судьбы своего народа, являясь воплощением справедливости и могущества Древнего Египта.
.
Эйе поднял руку, украшенную массивным золотым браслетом в виде змеи, и тишина мгновенно воцарилась в зале. Даже шепот благовоний, казалось, затих, повинуясь его воле. В зале появился первый из просителей, пожилой земледелец, он робко выступил вперед, опираясь на посох. Его лицо, изборожденное морщинами, говорило о тяжелой жизни, а в глазах плескалась надежда. Склонился в глубоком поклоне.
- О, владыка, да продлятся дни твои, как течение Нила! Засуха иссушила мои поля, и голод стучится в двери моего дома. Прошу тебя, даруй мне зерна, чтобы я мог прокормить свою семью и вновь возделать землю во славу твою!
Фараон внимательно выслушал бедолагу. В его взгляде не было ни надменности, ни пренебрежения, лишь спокойное внимание. Он знал, что благополучие народа – залог процветания всего Египта. Повернувшись к вельможе, отвечавшему за хранение зерна, произнес:
- Выдели ему зерна из царских запасов. И позаботься о том, чтобы его поля были обеспечены водой из каналов.
Земледелец, услышав милостивый ответ, вновь склонился в поклоне, осыпая фараона благодарностями.
.
Его место занял молодой воин, с гордо поднятой головой и шрамом на щеке. Он доложил о победе над кочевниками, вторгшимися в северные земли, и принес в дар захваченные трофеи. Фараон похвалил его за храбрость и преданность, наградив золотым ожерельем. Царица, до этого молча наблюдавшая за происходящим, тихо прошептала что-то мужу. Он кивнул в знак согласия и обратился к жрецам:
- Позаботьтесь о том, чтобы в храмах были принесены жертвы богам в благодарность за победу.
Прием продолжался. Каждый проситель удостаивался внимания и справедливости. Фараон, словно мудрый кормчий, уверенно вел свой народ по бурным водам жизни, оберегая от бед и направляя к процветанию. В тронном зале царского дворца вершилась история Древнего Египта, история, написанная мудростью, силой и справедливостью. И солнце, проникая сквозь окна, продолжало освещать этот священный процесс, свидетельствуя о величии фараона и его царства..
.
Вдруг царица, невозмутимо взиравшая на происходящее, резко вздрогнула. И чуть съежилась, инстинктивно, вжав голову в плечи. Ее прекрасные очи широко раскрылись, с губ слетело восклицание, она словно кашлянула едва слышно. Изумленно огляделась по сторонам. Узрев престарелого мужа, уставилась на него в оторопи, словно увидела в первый раз.
- Вау..
Сие непонятное поведение конечно же не ускользнуло от присутствующих. Вельможи недоуменно переглядывались, не понимая причины. Впрочем, царица быстро пришла в себя и вновь застыла с каменным выражением лица.
.
- Так, понятно. Сижу на троне, рядом с царем. И сама значит, царица. Надо вести себя прилично, соответственно.
Даша незаметно изучала зал, стараясь не привлекать внимание. Прислушалась к необычному, как будто каркающему языку.
- Ха! Да я ведь понимаю всё, что тут гутарят. Наверно и сама так могу. Вот и хорошо. Это значит, царский прием. Заходят челобитчики, просят чего-то.. А муженек никому не отказывает. Традиция типа.. А почему муж такой старый? За шестьдесят, не меньше. А мне самой-то, сколько лет? За папочку Эхнатона вроде бы в двенадцать вышла. Три года с ним, потом десять лет с братиком Тутанхамоном. И вскоре ку-ку.. в поля мертвых улетела. Кто же этот дяденька? Мне сейчас уж точно не двенадцать, по любому.
- Кстати! А где Алиша? Сказала, что рядом будет. Что за дамочки в углу тусятся? Девичник какой-то.. Может, она там?
.
В зале появился очередной ходок, номарх Элефантины. Склонился почти до пола, затем принялся жаловаться на нубийских разбойников, которые совсем уже потеряли страх. Просил послать войска для усмирения злодеев.. Даша усиленно делала вид, что ей это интересно, а на самом деле вглядывалась в лица своих "фрейлин", пытаясь понять, ху ис ху.
- Хоть бы знак дала какой-нибудь..
И вдруг одна из них - совсем еще юная леди, на вид на больше семнадцати, как будто заметила, что за ней наблюдают. Медленно поворотила изящную головку в разукрашенном парике. Встретившись взглядом с царицей, скривила губы в такой знакомой усмешке. Левый уголок губ остался на месте, правый шевельнулся вверх. И.. подмигнула!
- Алиша !!!
И тут же раздался ГОЛОС. - Да, она самая.
Начался бурный мысленный диалог, неведомый для окружающих.
- Можешь объяснить, что тут и как? А то я ни бум-бум.
- Могу. Сейчас 1322-й год до вашей эры. Тебе двадцать пять. Твое новое имя, после возврата к прежнему культу, Анхнес-па-Амон. Полтора года назад скончался твой второй супруг Тутанхамон. И ты стала править страной. Пытаясь сохранить единоличную власть, отказывалась от местных женихов, призвала хеттского царевича. Однако его убили по дороге в столицу. Это сделали по приказу Хоремхеба, верховного военачальника. И тебе пришлось стать супругой Эйе. Он и сидит сейчас на троне. Это твой дед, отец Нефертити, твоей матери.
- Жена деда? Ничего себе, порядочки. А ты здесь кто?
- Сет-э-Пен-Ра, твоя сестра. Самая младшая из шести дочерей Нефертити.
- Ясно. А где остальные сестры?
- Их давно нет. Все скончались к тому времени. По стране бродила чума. Люди умирали один за другим, даже члены царской семьи.
.
Мысленно улыбнулась. - Ты чуму-то наслала?
- Нет, не я. Я лишь назначаю срок. Остальное.. не моих рук дело.
- Значит, все сестры умерли, кроме Сетепенры? Как жалко..
- Она.. тоже умерла. Самой первой из всех. Ей и шести лет не исполнилось.
Даша уже ничего не понимала. - А почему она тут?
- Анхнес очень любила Сетепенру. Постоянно были вместе, играли, гуляли, забавлялись. До вашего времени дошло лишь одно ее изображение. На стене гробницы в Амарне. Три царские дочери. Впереди Нефер-Нефру-Ра. За ней Анхнес, держит в руках детеныша газели. А последняя - малышка Сетепенра, гладит животное по мордочке. Смотри же.
Возникло древнее изображение. Три царевны, в прозрачных одеяниях, совершенно, одинаковые.. Идут куда-то следом. А может, просто стоят. Кто их знает..
Вскоре картинка исчезла, а Смерть продолжила рассказ. - Когда она умерла, Анхнес горевала невероятно. И я решила изменить срок. Пусть живет.. пока. А там видно будет.
- Ясно. А мы с ней всё так же дружим?
- Да, в этом плане ничего не изменилось. Вы по-прежнему обожаете друг дружку.
Даша была сим фактом крайне довольна. - Класс! А вот.. ОН. Не возмутится, что ты опять срок изменила?
- Как у вас говорят.. Отмолю! По окончанию приема, я приду в твои покои. Есть тема. Крайне интересная..
.