оглавление канала, часть 1-я
Прежде чем опять приложить ладони к шершавой поверхности, замерла. Но замерла не просто так, ради красивого жеста или подготовки. В голове выстраивался чёткий план. Само, как ни странно, помимо моей воли. Я не знала точно, что будет ждать меня тогда, когда я открою этот предел. Не знала я и этого механизма, как оно всё работает. Не лукавила, когда говорила Иршаду, что не каждый день делаю подобное. Но при этом не сомневалась, что у меня всё получится. Понимала также, что, увидев совсем не то, что ожидает, Иршад может успеть вернуться назад. Что-то смутное ворочалось в моём мозгу, будто пытаясь прорваться сквозь пелену забвения. И внезапно в голове одна за другой стали выстраиваться мутные образы. Сначала клубящийся туман в каком-то каменном коридоре, похожем на длинную кишку. А затем туман раздвигался, будто театральная завеса, и я видела… границу двух миров — мутного тумана и коричневой земли. Да. Именно в этот момент мне и понадобится та самая иллюзия фиолетового мира.
Почувствовала некоторое облегчение. У меня будет немного времени для создания иллюзии. Но в то же время пришло понимание, что незаметно прошмыгнуть обратно возможности у меня, увы, не будет. Ну и ладно. Так и не родившаяся надежда на спасение умерла в самом зародыше. Горько усмехнулась. А чего ждала? Что все будет как в сказке? Злодей получит положенное наказание, а героиня с триумфом под победные фанфары вернётся обратно? Вот уж глупость-то где! У всего была своя цена. И я согласилась её заплатить. Так, нечего сейчас морду кривить да на судьбу пенять. Это не игра. И никто не обещал мне лёгкой жизни. Энергия должна быть уравновешена.
Выдохнула и, не оглядываясь, приложила руки к холодной шершавой поверхности камня. Ладони тут же словно приморозило. По телу пробежала знобкая дрожь. Прикрыла глаза, пытаясь почувствовать энергию камня. Волны моей силы, вплетённые в музыку леса, стали просачиваться в камень, словно тонкие ручейки воды. Тихий мелодичный звон, незаметно вторгнувшийся в музыку леса, звучал нежно и немного жалобно. Где-то, на самом далёком уровне моего сознания, проскочила быстрая мысль о поющих камнях. Красиво и тревожно. Не отвлекаясь больше на отголоски собственного сознания, полностью отдалась этому потоку, впитывая в себя гармонию мелодии, становясь её частью. Где-то вперёд послышался глухой звук, похожий на рокот далёких барабанов. Будто невидимый шаман плясал у костра, призывая духов. Ритм становился с каждым мгновением чётче, звуки — громче. И вот этот гул зазвучал невыносимо тревожным набатом внутри меня, заставляя содрогаться всю мою сущность. Я почувствовала себя каким-то небрежно оторванным клочком бумаги, который треплют рвущие струи холодного ветра. Но в этих, казалось бы, хаотичных порывах чувствовалась твёрдая упорядоченность, создаваемая невидимым дирижёром.
Мыслей не было, да и меня не было. Моё сознание стало частью той музыки, которая гремела во мне. На какое-то мгновение я почувствовала, как эти звуки вспарывают пространство и реальности. Громкий хлопок — и наступила мёртвая тишина. Я открыла глаза. Под ладонями больше не чувствовалось шероховатости камня. Передо мной простирался, уходя куда-то вглубь, узкий каменный коридор, наполненный клубящимся серым туманом. Я выдохнула. Сердце билось в груди, напоминая тот самый глухой бой неведомого шаманского бубна. Позади меня раздался шумный выдох. Скрипучий голос Иршада прозвучал над самым моим ухом:
— Тебе удалось…
Не знаю, чего в этой фразе было больше — удивления или восторга. Но, честно говоря, мне на это было наплевать. Я понимала, что это было только начало. Главное испытание ещё было впереди. Я, чуть повернув голову, посмотрела с горькой усмешкой на старика, который, стоя рядом, не отводил своего взора от этого тумана. Проговорила просто, чуть хриплым голосом:
— Предел открыт… — и, не удержавшись от лёгкого ехидства, спросила: — Ты идёшь?
Пронзительный взгляд его холодных и пустых глаз упёрся в меня, прожигая насквозь. Ладно. Не прожигая и не насквозь, но попытку он предпринял. Наверное, по привычке, намекая мне этим взглядом, кто тут главный. Не знаю, смутил ли его мой ответный спокойный взгляд. Мне было всё равно. Я уже была не здесь, не рядом с ним. Я уже рисовала внутри себя образ фиолетового мира. Шаг за шагом, травинка за травинкой, камень за камнем, листочек за листочком, создавая в своём воображении темно-фиолетовую полоску дальнего леса, вспоминая то тепло и радость на душе, которые вызывали у меня эти картины.
Не дожидаясь от него никаких действий, я шагнула внутрь. Его крепкая рука схватила моё запястье холодными костистыми пальцами. И он прошипел у меня над ухом:
— Только вместе со мной. Не надейся, что ты пройдёшь одна и закроешь за собой предел.
Я, едва поморщившись от боли, ответила ему, не скрывая раздражения:
— Тогда не стой столбом. Нужно идти. Я не знаю, сколько продержится этот предел.
Задержавшись на секунду, он сделал знак рукой, надо полагать, своему войску, и шагнул вперёд, встав со мной вровень. В груди у меня что-то съёжилось, и чей-то чужой голос пропищал внутри: «Точка невозврата. Если ты сделаешь ещё один шаг…»
Я тряхнула головой, будто отмахиваясь от этих слов. Сейчас было главным сделать этот самый шаг. Потом будет проще. А вот самый первый… Я шагнула, не оглядываясь, вперёд. Иршад сделал шаг одновременно со мной. И нас накрыло серое клубящееся облако. Позади для меня уже не было ничего. Не было друзей, не было звёздного неба, отражённого в глади лесного озера. Было только «вперёд».
В коридоре было холодно, очень холодно. Белый парок вырывался от нашего дыхания. За спиной слышался слабый шелест шагов. Надо полагать, это двигалась, послушная приказам, армия Иршада. Я сама сейчас себе напоминала одного из этих чурбанов. Нет эмоций, нет чувств, только одно неизмеримое и страстное желание двигаться вперёд. Постаралась отключиться от всех слышимых звуков, продолжая мысленно рисовать картину фиолетового мира. И вскоре так чётко её себе представила, что даже перестала чувствовать окружающий холод. Оставалось самое главное: запах. Почувствовав запах гниения, Иршад сразу сообразит, что здесь что-то неладное. Одно дело — нарисовать образ и спроецировать его в сознание другого человека. Совсем другое дело — запах. Но тут я почувствовала слабое тепло, исходящее от моего кармана. Это «проснулся» серебристый стержень с веточкой травы из фиолетового мира. Терпкий, чуть горьковатый аромат наполнил мои ноздри. Покосилась на идущего рядом со мной Иршада. По выражению его лица трудно было что-либо понять, кроме нетерпения, с которым он стремился вперёд. Почувствовал он этот запах или нет?
Нашарила рукой в кармане серебристый стержень и сжала его в кулаке. Тепло распространилось от руки по всему телу. Теперь о том, что у меня закончатся силы на полдороги, не думалось. Ускорила шаги, почти переходя на бег. Глухой звук деревянной трости Иршада о каменный пол коридора зазвучал почти дробью. Старик тоже старался от меня не отставать.
Наконец туманные клубы стали редеть. Я отрешилась от всех мыслей, полностью погрузившись в нарисованный образ фиолетового мира. Стержень в моих сжатых пальцах превратился в пылающую головню. Но я не обращала внимания на боль. Она только усиливала моё восприятие. Несколько шагов — и туман опал, рассыпался, уползая обратно в туннель за нашей спиной. Мы стояли на небольшом взгорье, поросшем фиолетовой травой. А в аметистовом небе всходило яркое светило. Далеко на горизонте виднелась тёмно-лиловая полоска леса.
Я отступила на несколько шагов в сторону, внимательно наблюдая за Иршадом. На аскетичном лице была торжествующая улыбка. Вот и славно. Лишь бы вы улыбались. Быстро оглянулась назад. Из сумрачного туннеля, словно хвост ядовитой толстой змеи, выползали остатки чёрного воинства. Я сделала ещё один шаг назад. Не знаю, что я собиралась сделать. Думала, что смогу под шумок рвануть обратно? Вот уж глупость-то несусветная! Все мои силы ушли на создание иллюзии другого мира. Туман, словно оживший зверь, заклубился, втягиваясь обратно. Раздался тихий хлопок, и на месте прохода я увидела коричневое корявое дерево со слизистыми грубыми наростами на потрескавшейся коре. Всё. Иллюзия стала рушиться, как карточный домик. Я закусила губу, чтобы не закричать. Конечно, я ни на что не надеялась, но… или всё же надеялась? Но предаться отчаянью и порыдать над своею горькою судьбой мне не дали.
Громкий вопль, больше похожий на рёв, потряс всё вокруг.
— Ловушка!!! Ты завела меня в ловушку!!! Я уничтожу тебя!!!
Сильный удар горячей волны в грудь опрокинул меня на спину. Я полетела кубарем в жёсткую, как металлическая проволока, траву. Коричневое небо с низкими ядовито-оранжевыми тучами, висевшими над самой головой, завертелось у меня перед глазами, будто втягивая меня в свою утробу. Перед тем как моё сознание угасло, я услышала тихий насмешливый шёпот у себя в голове: «…Кто не спрятался — я не виноват…»