Предыдущая часть:
— Маша, радость моя, — широко улыбнулся он. — Столько лет прошло, а ты всё такая же привлекательная, ничего не изменилось.
— Володя, не надо, — покачала головой Мария. — Мы всё это уже проходили, и не раз. Зачем ты приехал? Говори прямо.
Она хорошо помнила, как после развода, почти год назад, Владимир пообещал исчезнуть из её жизни навсегда.
— Ну что, так и будешь держать меня на пороге? — произнес он с ноткой грусти. — Или специально хочешь, чтобы соседи услышали, как мы тут разбираемся?
Мария подумала минуту и, решив, что он прав, со вздохом впустила его. Владимир сразу попросил кофе, а когда взял чашку, его глаза наполнились ностальгией.
— А помнишь, как мы с тобой на этой кухне сидели и мечтали о большом доме, о том, как будем вместе наслаждаться каждым днём, как никто другой? — спросил он, глядя на неё.
— Я помню, — ответила она спокойно. — Твои мечты, кажется, сбылись. Ты купил дом и живёшь там с Оксаной. Слава богу, эта квартира досталась мне от мамы, иначе ты бы и её забрал.
Она скрестила руки на груди и вопросительно посмотрела на него. По лицу Владимира пробежала тень недовольства.
— Оксана оказалась совсем не той, кто мне нужен, — медленно признался он. — Маша, я был таким идиотом, и ты не представляешь, как я потом намучился с ней. Она такая расточительная и капризная, к тому же...
Мария покачала головой и прервала его.
— Я не хочу слушать твои жалобы на неё, — сказала она. — Говори, что тебе нужно от меня, и давай заканчивай.
Тогда Владимир вытащил из кармана маленькую бархатную коробочку с дорогими бриллиантовыми серьгами внутри.
— Пожалуйста, вернись ко мне, — попросил он, улыбаясь. — Я всё осознал, все свои ошибки исправлю.
Мария, полностью ошарашенная, стояла посреди кухни и не верила своим ушам. Он что, хочет начать всё заново?
— Ты, кажется, сошёл с ума, — произнесла она. — У меня теперь совсем другая жизнь, и мне не нужны твои подарки.
В его взгляде вспыхнула ревность и разочарование. Он громко щёлкнул крышкой футляра и выпрямился.
— У тебя что, кто-то появился? — требовательно спросил он.
Мария гордо вскинула голову.
— Тебя это не касается, — отрезала она.
— Вот значит как, — продолжил он издевательски. — Нашла себе столяра. Да с ним же только поленья строгать. Не понимаю, что ты в нём нашла, ему даже предложить тебе нечего.
Она не собиралась терпеть такое.
— Всё, убирайся отсюда, — сказала она ледяным тоном. — Не хочу тебя здесь видеть больше.
Владимир мгновенно смягчился.
— Ну а как я должен реагировать? — спросил он. — Мою любимую женщину уводят прямо из-под носа. Неужели молча смотреть? Нет, Маша, я докажу, что только со мной ты будешь по-настоящему счастлива.
С этими словами он оставил коробочку на столе и молча ушёл.
С того дня он начал буквально преследовать её: то присылал домой огромный букет роз, то ставил под дверь очередное украшение. Однажды даже прислал по почте путёвку в санаторий, о котором Мария давно мечтала.
Все эти жесты невольно заставили её засомневаться. Хотя она не рассказывала Андрею о попытках бывшего вернуться, владелец мастерской словно чуял неладное. Мария не отдалилась от него, но постоянно была в задумчивом состоянии. Однако выяснить причину Андрей не мог.
Мария решила, что в одну реку дважды не войти, и честно заявила Владимиру, что продолжит отношения с Андреем, вернув все подарки.
Лицо Владимира посерело, как пепел.
— Значит, так решила со мной поступить, — прошептал он, и в глазах вспыхнул недобрый блеск. — Я к тебе со всей душой, столько денег потратил, а ты...
— Володя, ты ничего не потерял, — сказала Мария, кивнув на стол. — Здесь всё, кроме цветов, они уже немного увяли.
Ирония в её голосе только усилила его злость.
— Не думал, что дойдёт до такого, но придётся использовать последнее средство, — произнес он, поправляя пиджак. — Мне рассказали наши общие знакомые, что у тебя серьёзные проблемы на работе, могут даже из медицины выкинуть.
Мария постаралась сохранить спокойствие, но внутри всё сжалось. Что он задумал? В этот момент она окончательно убедилась, что бывший муж не изменился.
— Так вот, ставлю вопрос ребром, — продолжил он. — Вернёшься ко мне — решу все проблемы одним звонком.
— А если не вернусь? — спросила она, чувствуя подвох.
Владимир взглянул угрожающе.
— Тогда я сделаю так, что выше санитарки тебя никто не возьмёт, и то ещё подумаю десять раз, — ответил он.
Мария почувствовала, как её начинает трясти от возмущения.
— Зачем тебе это? — спросила она. — Ты так зациклился на идее возродить наш брак? Но ты же меня не любишь.
— Нет, не люблю, — спокойно признался он. — Но мой нынешний шеф помешан на семейных ценностях и заставляет всех неженатых сотрудников срочно найти пару, иначе никакого повышения.
— То есть всё это ради должности? — не верила своим ушам Мария.
— А что тут такого? — пожал плечами Владимир. — Зачем придумывать что-то новое, когда есть готовый вариант? Готов поспорить, если бы не твой Андрей, ты бы вернулась.
Мария почувствовала, как её трясёт. Тихо, но решительно сказала:
— Выметайся прямо сейчас.
Владимир отреагировал сдержанно, лишь напомнил, что выбор у неё простой.
Тем временем Иванов продолжал изучать архивы, включая дело о смерти матери, и неожиданно обнаружил несостыковку в журнале назначений. В день трагедии якобы дежурила медсестра, которой на самом деле не могло быть в больнице — она была в отпуске на море.
— И откуда тогда взялась её подпись? — задался вопросом Иванов. — И кто на самом деле дежурил?
Верный своему прозвищу, он решил разобраться до конца. Спустя несколько дней выяснил, что в тот день работала Валентина Фёдоровна Козлова. Пожилая женщина давно ушла из медицины и жила в соседней области, в маленькой деревушке.
Иванов приехал к ней и настойчиво стал расспрашивать о подделанной записи.
— Ну кто ж знал, что так всё обернётся, — призналась она, едва не плача. — Ведь он сказал, что Наталье только выговор дадут, ну или отметку в дело внесут, не больше.
— Кто сказал? О чём вы? — терял терпение Иванов.
— Этот практикант, Петров, чтоб ему пусто было, — воскликнула она. — Сейчас он большой чиновник в Минздраве, известный на всю страну. А тогда, двадцать лет назад, был просто талантливым студентом на практике.
Валентина Фёдоровна рассказала, что именно Петров оперировал его мать, а Наталья только курировала процесс, не вмешиваясь напрямую.
— Он что-то напутал, хотя сначала ничего не было заметно, — пояснила она. — Проявилось только наутро. Петров пытался исправить, но ввёл неправильную дозу препарата, который должен был остановить осложнения. В общем, сердце полностью отказало.
— И почему всё свалили на Иванову? — закончил за неё шокированный Иванов.
Бывшая медсестра промокнула глаза платком и с сочувствием посмотрела на него.
— Этот парень не хотел терять карьеру из-за какой-то мёртвой старухи — это его слова, я сама слышала после всего. Он уговорил Наталью взять вину на себя, мол, она светило науки, ей ничего не будет, а ему это сломает жизнь. Ну а я с детства умела подражать чужому почерку. Вот и решили скрыть последствия, чтобы вопросов не возникло. Петров заплатил охране и санитарам, и они поклялись молчать.
Иванов вернулся в город совершенно опустошённым. Получается, двадцать лет он винил невиновного человека. Смерть матери была из-за циничного труса, пытавшегося спасти свою шкуру. А сроки давности давно прошли, не привлечёшь.
Однако кое-что он мог исправить. На следующий день Иванов вызвал Марию, попросил прощения и рассказал о причинах своей антипатии.
— Да, вы чуть не угодили в те же жернова, что и ваша мать, — сокрушался он. — Но я не слепой палач, так что расследование в отношении вас закрываю полностью. В конце концов, ничего страшного не случилось, просто помогли людям бесплатно.
Иванов улыбнулся, а Мария была искренне удивлена.
— Спасибо, что пересмотрели свои взгляды, — ответила она.
Из больницы она вышла в хорошем настроении и пообещала себе навестить могилу мамы, рассказать об этих неожиданных новостях. Вот-вот должен был прийти Андрей, и Мария накрывала стол, чтобы отметить окончание проверки. Но раздался звонок в дверь.
Она с улыбкой пошла открывать, но за порогом стоял не он.
— Ну что, выкрутилась? — заплетающимся языком произнёс Владимир.
— Володя, уходи, пожалуйста, — ответила Мария.
— Нет, со мной так нельзя поступать, — проговорил он, цокая языком, и вдруг ворвался в квартиру, оттеснив её к стене и схватив за шею. — Ты всё равно будешь моей, слышишь?
Его лицо наливалось кровью.
— Мне нужно это повышение, а ты, глупая, в своей медицинской форме, не понимаешь, — продолжал он, сжимая горло.
Мария чувствовала, как жизнь уходит вместе с воздухом.
— Руки убрал! — раздался за его спиной голос Андрея, и тот одним рывком оттащил нападавшего.
— А, столяр пожаловал, — набросился Владимир на Андрея. — Ну сейчас посмотрим, кто тут главный.
Завязалась драка, но скоро стало ясно, что трезвый и сильный Андрей берёт верх. Вытолкав пьяного за дверь, он стал успокаивать Марию, которая, хоть и считала себя сильной, в этот раз испугалась по-настоящему.
— Я думала, он меня задушит, — хрипло проговорила она, пока Андрей нёс её на руках в комнату.
Когда он принёс воду, она обрела голос и рассказала о плане бывшего мужа.
— Это из-за этого ты вела себя так странно последнее время? — спросил Андрей.
Когда Мария кивнула, он решительно добавил:
— Успокойся, он больше никогда тебя не потревожит.
Но Владимир оказался не только подлым, но и мстительным. На следующий день, протрезвев, он пошёл в полицию и написал заявление на Андрея, обвинив в нападении и избиении.
Когда полиция пришла к Марии, она сразу поняла, в чём дело, достала с полки миниатюрную видеокамеру и протянула участковому.
— Вот, сами посмотрите, — сказала она. — Я установила её год назад для безопасности, и с тех пор всё записывается без перебоев.
В доказательство она показала синяки на шее. Владимир о камере не знал, так что для него стало сюрпризом, когда ему не только показали запись, но и задержали по обвинению в клевете и нанесении телесных повреждений.
Так Владимир не только потерял желаемую карьеру, но и попал за решётку. А Андрей и Мария поженились через полгода и ждали своей очереди на свадьбе Светланы, чью дочь спасла Мария. Светлана здорово сдружилась с Марией, и женщины стали друг для друга не просто подругами, а почти сёстрами.
Вскоре Мария стала крёстной для маленькой Даши, ведь малышка давно стала ей как родная. А Светлана устроилась секретарём в мастерскую Андрея — у неё хорошо получалось общаться с людьми. Работа помогла ей заново влиться в общество. И в той же мастерской она нашла своё счастье: один хороший мастер, столяр, через год стал её мужем и, конечно, удочерил Дашу, полностью приняв и полюбив её как свою.