Она слишком долго терпела унижения, думая, что выхода нет. Но именно тогда, когда её предали, судьба дала неожиданный шанс.
Глава 1. Ужин, который всё изменил
Запах жареной картошки с луком витал по всей кухне, смешиваясь с ароматом укропа и свежих огурцов. Лидия Петровна аккуратно раскладывала еду по тарелкам — так, как делала это тридцать четыре года подряд. Белая скатерть с вышитыми маргаритками, которую она сама вышивала ещё молодой, застелена идеально. Хлеб нарезан ровными ломтиками, соленья разложены в маленькие розетки.
— Наташенька, ужинать! — позвала она дочь, поправляя волосы у зеркала в коридоре.
В отражении смотрела женщина пятидесяти шести лет. Ещё красивая, с правильными чертами лица, но усталая. Морщинки у глаз, которые раньше появлялись только от смеха, теперь не исчезали совсем.
— Сережа! — крикнула она громче. — Садимся за стол!
Из комнаты донёсся недовольный ворчание и звук выключаемого телевизора. Сергей Николаевич появился в дверном проёме — грузный мужчина в застиранной майке, с небритой щетиной и кислым выражением лица.
— Опять картошка, — буркнул он, тяжело опускаясь на стул. — Каждый день одно и то же.
— А что ты хотел на мою пенсию? — спокойно ответила Лидия, ставя перед ним тарелку. — Мясо каждый день покупать?
— Другие жёны умудряются, — проворчал Сергей, не поднимая глаз.
Наталья вошла в кухню, быстро поцеловала мать в щёку. Двадцатидевятилетняя учительница начальных классов, она была копией молодой Лидии — те же тёмные волосы, те же добрые карие глаза.
— Привет, папа, — сухо кивнула она отцу.
— Угу, — ответил тот, уже жадно накладывая себе картошку.
Лидия села за стол, разлила чай по чашкам. Кухня была маленькая, всего восемь квадратов, но уютная. На подоконнике зеленели фиалки, которые она выращивала уже много лет. На стене висел календарь с котятами — подарок от Наташи.
— Как дела в школе, доченька? — спросила Лидия.
— Нормально. Завтра родительское собрание, волнуюсь немного, — Наталья помешивала сахар в чае. — А у тебя как? В библиотеке что-нибудь интересного?
— Да какие там дела, — встрял Сергей, не дав жене ответить. — Книжки пылью протирать. Работа для старых дев.
Лидия сжала губы. Этот укол был особенно болезненным — она действительно мечтала вернуться к работе библиотекаря, но Сергей всегда находил причины, почему ей этого не стоит делать.
— Папа, не надо так, — заступилась Наталья.
— А что не так? — Сергей поднял глаза, в которых плескалась злость. — Я что, неправду говорю? Вся жизнь прошла впустую. Ни карьеры, ни денег, ни толку никакого.
— Сережа... — тихо начала Лидия.
— Что «Сережа»? — он отшвырнул вилку, та звякнула о тарелку. — Посмотри на себя! На других женщин посмотри! Ухаживают за собой, следят за фигурой, в спортзалы ходят. А ты? Халат да тапочки.
Наталья побледнела:
— Папа, ты о чём говоришь? Мама всю жизнь семье посвятила, тебя выхаживала, когда болел...
— Выхаживала! — Сергей встал так резко, что стул заскрипел. — А знаете, что мне коллеги говорят? «Сергей, как ты с такой живёшь?» Стыдно, понимаете? За стол с людьми сесть стыдно!
Лидия медленно поставила чашку. Руки дрожали.
— Что ты хочешь этим сказать?
— А то и хочу! — он наклонился к ней, и она почувствовала запах перегара. Значит, опять после работы заходил в магазин. — Ты старая и никому не нужна! Понятно тебе? Старая, серая, скучная! Тридцать четыре года я на тебя смотрю, и тошнит уже!
Тишина повисла в кухне, как удушающий туман. Слышно было только тиканье часов на стене и шум воды в трубах — соседи сверху мыли посуду.
Наталья первой нашлась:
— Папа, ты что несёшь?! Как ты можешь так говорить с мамой?
— Могу! — рявкнул он. — Я в этом доме мужчина! И надоело мне жить с этой... — он махнул рукой в сторону Лидии, — с этой развалиной!
Лидия встала. Лицо у неё было белое, но спина прямая.
— Сергей Николаевич, — сказала она очень тихо, — если я такая ужасная, то что ты здесь делаешь?
Он усмехнулся. Злобно, противно.
— А что я здесь делаю? Хороший вопрос. Может, и правда зря время трачу.
— Папа, прекрати немедленно! — Наталья тоже встала, глаза у неё блестели от слёз.
— Не прекращу! — Сергей направился к двери. — Надоело! Вся жизнь под откос из-за неё! Мог бы с нормальной женщиной жить, детей нормальных иметь!
— А я что, ненормальная? — тихо спросила Наталья.
Сергей остановился в дверях, обернулся. В глазах его мелькнула тень сожаления, но тут же погасла.
— Ты хорошая девочка, Наташка. Но посмотри на свою мать. Неужели ты хочешь такой же стать?
С этими словами он вышел из кухни. Через минуту хлопнула входная дверь.
Лидия так и стояла у стола, держась за спинку стула. Наталья обняла её за плечи.
— Мамочка, не слушай его. Он просто пьяный.
— Нет, — покачала головой Лидия. — Он трезвый. Пьяные говорят глупости. А трезвые говорят то, что думают.
Она посмотрела на недоеденный ужин, на остывший чай, на фиалки на подоконнике. Тридцать четыре года семейной жизни помещались в этой маленькой кухне. И все они, оказывается, были напрасными.
— Мам, он вернётся, — шепнула Наталья. — Куда он денется?
Лидия не ответила. Она смотрела в окно, где в вечерних сумерках светились жёлтые квадраты соседских окон. За каждым — своя жизнь, свои радости и беды. А за её окном теперь была пустота.
Где-то в глубине души она знала, что Сергей не вернётся. Во всяком случае, не сегодня.
И впервые за много лет Лидия Петровна не знала, радоваться этому или плакать.
— Мам, пойдём чай допьём, — предложила Наталья, мягко ведя её к столу. — Не стоит он таких слёз.
Лидия села и взяла в руки остывшую чашку. Чай был крепкий, с мёдом — такой, как любила с детства. Но сейчас он казался горьким.
— Знаешь, Наташенька, — сказала она, глядя на дверь, в которой исчез муж, — я всё ждала, когда он оценит меня. Когда скажет спасибо за выстиранные рубашки, за горячий обед, за то, что не приставала с претензиями. А он... он копил злость. На меня.
— Мама, ты лучшая. — Наталья сжала её руку. — Он просто не понимает, что имеет.
— Имел, — тихо поправила Лидия. — Теперь уже имел.
Они сидели в тишине, слушая, как тикают часы. Где-то за стеной включили телевизор — соседи смотрели вечерние новости. Обычная жизнь продолжалась, а у Лидии всё остановилось на фразе: "Ты старая и никому не нужна".
— Мам, а если он завтра вернётся и попросит прощения?
Лидия долго молчала, потом медленно покачала головой:
— Некоторые слова, Наташа, нельзя взять обратно. Они как трещина в стекле — даже если заклеить, след останется навсегда.
В коридоре зазвонил телефон. Наталья вскочила:
— Может, это он?
— Не подходи, — остановила её Лидия. — Если хочет извиниться, пусть придёт домой. А если не хочет... то зачем нам его звонки?
Телефон затих. В квартире снова стало тихо — так тихо, что слышно было, как в кране на кухне капает вода. Капля за каплей, как слёзы.
Лидия встала и начала убирать со стола. Тарелки, чашки, недоеденная картошка. Всё как обычно. Только теперь она убирала не для троих, а для двоих.
А может быть, думала она, складывая посуду в раковину, это и есть тот самый момент, когда жизнь разделяется на "до" и "после". До — когда она была старой и никому не нужной. А после...
После она ещё не знала, кем будет.
Глава 2. Соседи и слухи
Лидия проснулась в половине седьмого от звука хлопающих дверей в подъезде. Соседка с третьего этажа, Марья Ивановна, как всегда шла за хлебом к открытию магазина — старая привычка с советских времён, когда приходилось занимать очередь с утра.
Сергей так и не вернулся. Его половина кровати была нетронута, на тумбочке лежали забытые очки для чтения. Лидия смотрела на них и думала: неужели тридцать четыре года совместной жизни закончились вчерашним скандалом?
Наталья ушла в школу рано — у неё была дополнительная смена с первоклассниками. Поцеловала маму в лоб и шепнула: "Держись, родная". А Лидия осталась одна в квартире, которая казалось теперь слишком большой.
В девять утра в дверь позвонили. За глазком маячила знакомая фигура в цветастом халате — соседка Галина Степановна из соседнего подъезда.
— Лидочка, открой, это я! — крикнула она сквозь дверь.
Лидия неохотно повернула ключ. Галина Степановна была известной сплетницей на весь двор — знала про всех всё и с удовольствием этим делилась.
— Лида, милая, — Галина ввалилась в прихожую, держа в руках сумку с продуктами. — Я из магазина иду, думаю, зайду, узнаю, как дела. А то вчера такой крик с вашей стороны был...
— Проходи, — вздохнула Лидия. — Чай будешь?
— Не откажусь, — Галина прошла на кухню и оглядела стол. — А где Сергей Николаевич? На работе уже?
— Не знаю, где он, — честно ответила Лидия, ставя чайник.
Галина присела на краешек стула, глаза её заблестели любопытством:
— Как это не знаешь? Что случилось-то?
— Ушёл он, — Лидия достала из шкафа чашки. — Вчера вечером ушёл и не вернулся.
— Ушёл?! — Галина всплеснула руками. — Совсем ушёл? Куда?
— Не сказал. Сказал только, что я старая и никому не нужная.
Галина покачала головой:
— Ох, мужики, мужики... А ты что, совсем ничего не подозревала?
Лидия остановилась с чашкой в руках:
— А что я должна была подозревать?
— Лидочка, милая, — Галина понизила голос до заговорщицкого шёпота. — Да весь двор уже месяца два говорит. Твой Сергей с какой-то молодкой крутит роман.
Чашка выскользнула из рук Лидии и разбилась о пол. Осколки разлетелись по всей кухне.
— Что ты сказала?
— Ой, ручки-то трясутся! — Галина кинулась подбирать осколки. — Видела его Нина с пятого этажа на автобусной остановке. Обнимался с девицей лет тридцати. Рыжая такая, в красивом пальто.
Лидия медленно опустилась на стул. Значит, не просто так он говорил вчера про других женщин. Значит, уже есть та, с кем он сравнивает.
— Давно это?
— Нина первый раз видела месяца два назад. А потом ещё несколько раз замечали — то в кафе в центре сидят, то к кинотеатру идут. — Галина собрала последние осколки и встала. — Я думала, ты знаешь.
— Не знала, — прошептала Лидия.
Чайник закипел и выключился. Галина сама разлила кипяток по чашкам, добавила заварку.
— Лидочка, а ты не расстраивайся сильно, — сказала она, садясь рядом. — Может, оно и к лучшему. Сколько лет на тебе ездил? Ты и готовила, и стирала, и убирала. А он что? Только брюзжал да телевизор смотрел.
— Тридцать четыре года замужем, — пробормотала Лидия. — Как же так?
— А так! — Галина решительно стукнула ложечкой о чашку. — Мужики они как дети. Им всё время новая игрушка подавай. Поиграл-поиграл, надоело — и за новой побежал.
— А что люди говорят?
— Люди разное говорят. Кто тебя жалеет, кто головой качает. А кто и завидует.
— Завидует?
— Ну да! — Галина оживилась. — Свободной стала! Никому отчитываться не надо, никого ужинами кормить, носки не стирать. Живи для себя наконец!
Лидия посмотрела на соседку удивлённо. За всё время знакомства она не слышала от Галины ничего подобного.
— Да ты что, Галь? Какая свобода в пятьдесят шесть лет?
— А какая несвобода? — Галина наклонилась через стол. — Ты красивая женщина, умная. Образование у тебя есть, руки золотые. Да знаешь ли ты, сколько мужиков достойных вокруг крутится? Вдовцы, разведённые. Только не видишь их, потому что замужем.
— Галина Степановна, о чём ты говоришь?
— О правде говорю! — та встала и прошлась по кухне. — Вот возьми хотя бы Игоря Васильевича из девятого дома. Помнишь, на Новый год в клубе танцевал с тобой? Глаз не мог отвести! А ты — "я замужняя, я замужняя".
Лидия вспомнила корпоратив в ДК, куда их тащила Наталья. Действительно, симпатичный мужчина средних лет пригласил её на танец. Разговорились, смеялись. Сергей тогда весь вечер просидел в углу с пивом и недовольным видом.
— Да какой из меня танцор, — смущённо сказала Лидия.
— Лучший! — горячо возразила Галина. — А знаешь что? Давай-ка ты сегодня в библиотеку сходишь. Спросишь насчёт работы. Людмила Васильевна, заведующая-то, всё искала помощника.
— Галя, да какая из меня сейчас работница...
— Самая лучшая! Опыт есть, образование есть, людей любишь. — Галина допила чай и встала. — А главное — делать тебе сейчас нечего. Дома сидеть и слёзы лить? Не дело это!
Она направилась к выходу, но на пороге обернулась:
— И ещё, Лидочка. К парикмахеру сходи. Причёску новую сделай, может, и покрасься немного. А то ходишь, как монашка. Мужик твой дурак, раз не ценил. Но это не значит, что ты должна себя хоронить.
Когда за Галиной закрылась дверь, Лидия осталась одна на кухне. В окно светило утреннее солнце, блики играли на остатках воды в разбитых осколках.
Она подошла к зеркалу в прихожей. Да, лицо усталое, волосы действительно совсем седые. Но глаза... глаза ещё живые. И неужели в пятьдесят шесть жизнь действительно кончается?
Солнце слепило глаза, воздух был свежий и прохладный. Во дворе на лавочке сидели две старушки — тётя Клава и тётя Поля. Они каждое утро обсуждали дворовые новости, и Лидия была уверена, что её семейная драма уже стала главной темой.
— Лидочка! — окликнула тётя Клава. — Иди сюда!
Делать нечего, пришлось подойти.
— Слышали мы, что у тебя случилось, — сочувственно покачала головой тётя Поля. — Мужик твой совсем обалдел.
— Да какой он ей мужик! — возмутилась тётя Клава. — Паразит он! Столько лет на шее у женщины сидел, а теперь ещё и оскорбляет!
— Тётя Клава, не надо, — попросила Лидия.
— А что не надо? Правду говорить не надо? — старушка махнула рукой. — Да мы всю жизнь на этом дворе прожили, всё видим. Ты на работе пропадала, в магазины бегала, его мамашу больную выхаживала. А он что? Только брюхо растил да на диване лежал!
Тётя Поля кивнула:
— И девка его молодая — она что, лучше тебя? Ты образованная, культурная. А она небось накрашенная вся, как кукла неживая.
— Тёти, мне идти надо, — попыталась уйти Лидия.
— Иди, иди, деточка, — благословила тётя Клава. — И не убивайся. Бог дураков не любит — сам к тебе прибежит, увидишь.
— Только не бери обратно! — крикнула вслед тётя Поля. — Один раз предал — предаст и второй!
Лидия быстро пошла к выходу со двора. На душе стало легче — оказывается, не все её осуждают. Люди видели, понимали.
У магазина столкнулась с Ниной Петровной с пятого этажа — той самой, что видела Сергея с любовницей.
— Лида, — неловко поздоровалась Нина. — Как дела?
— Нормально, — ответила Лидия.
— Слушай, а я не знала, что тебе рассказать или нет... Про Сергея вашего...
— Галина уже рассказала.
— Ах вот как... — Нина замялась. — А ты что теперь делать будешь?
— Жить буду, — удивила саму себя твёрдостью Лидия. — А что ещё остаётся?
— Правильно! — обрадовалась Нина. — А то я думала, ты расстраиваться будешь. Да он тебя не стоит! Видела я эту его... молодку. Крашеная вся, худая как селёдка. И смеётся противно — как будто не смеётся, а ржёт.
Почему-то это описание совсем не расстроило Лидию. Даже наоборот — стало смешно. Значит, он променял её на "селёдку".
— Спасибо, Нина Петровна. Мне бежать надо.
Дорога до библиотеки заняла двадцать минут. Лидия шла неторопливо, рассматривая знакомые улицы. Вот дом, где жила её школьная подруга Света. Вот кафе, где они с Сергеем когда-то праздновали годовщину свадьбы. Вот парк, где гуляли с маленькой Наташей.
Вся её жизнь была связана с этим человеком. И что теперь — всё перечеркнуть?
"Нет, — подумала она, останавливаясь перед зданием библиотеки. — Не перечеркнуть. Просто... начать новую главу".
На двери висела табличка "Центральная городская библиотека имени Пушкина". Лидия глубоко вздохнула и толкнула дверь.
Внутри пахло книгами и тишиной. За стойкой сидела знакомая женщина лет шестидесяти — Людмила Васильевна, заведующая.
— Лидия Петровна! — удивлённо воскликнула она. — Какими судьбами? Книги выбираете?
— Нет, — решительно сказала Лидия. — Я насчёт работы пришла.
Людмила Васильевна внимательно на неё посмотрела и кивнула:
— Проходите в кабинет. Поговорим.
Глава 3. Первые шаги в новой жизни
В кабинете заведующей пахло старой мебелью и хризантемами — большой букет стоял на подоконнике. Людмила Васильевна предложила Лидии чай из термоса и внимательно выслушала её просьбу.
— Понимаете, Людмила Васильевна, — говорила Лидия, нервно теребя ручку сумочки, — у меня образование педагогическое, опыт работы с людьми есть. И очень нужна работа сейчас...
— А муж? — осторожно спросила заведующая. — Он не против?
Лидия помолчала, потом честно ответила:
— Муж ушёл из семьи. Так что теперь я сама за себя отвечаю.
Людмила Васильевна кивнула с пониманием:
— Бывает. Ну что ж, Лидия Петровна, как раз место есть. Библиотекарь в читальный зал нужен. Зарплата небольшая, но стабильная. Можете завтра на собеседование прийти?
— Завтра? — Лидия не ожидала такой скорости. — А... а я справлюсь?
— А почему не справитесь? Образование есть, люди вас уважают в районе. Помню, как вы раньше на родительских собраниях выступали — толково, грамотно.
Выйдя из библиотеки, Лидия почувствовала странное воодушевление. Первый раз за много лет у неё появилась перспектива — не туманная, а вполне конкретная. Завтра собеседование, послезавтра, возможно, первый рабочий день.
По дороге домой заглянула в парикмахерскую "Стиль" — небольшой салончик, где стригла волосы вся их улица. Хозяйка, Елена Викторовна, женщина лет сорока пяти, встретила её радушно:
— Лида! Давно тебя не видела! Что будем делать?
— Хочу... измениться, — неуверенно сказала Лидия. — Причёску новую, может, подкраситься немного.
Елена обошла вокруг неё, оценивающе глядя:
— А муж не будет ругаться? Мужчины не любят кардинальных перемен.
— Муж... — Лидия посмотрела на своё отражение в зеркале. — Муж теперь не при чём.
Два часа спустя из салона вышла совсем другая женщина. Седина исчезла под мягким каштановым оттенком, волосы лежали современной стрижкой, открывая шею. Лицо казалось моложе лет на десять.
— Мамочка! — ахнула Наталья, встретив её дома. — Ты такая красивая! Совсем другой человек!
— Правда? — Лидия крутилась перед зеркалом в прихожей. — А мне вот страшно стало. Может, слишком?
— Нет! Самый раз! — дочь обняла её. — Папа увидит — локти кусать будет.
При упоминании об отце Лидия помрачнела:
— Он не звонил?
— Звонил. Я не взяла трубку.
— Правильно. — Лидия прошла на кухню, начала готовить ужин. — Кстати, у меня новости. Завтра на собеседование иду. В библиотеку.
— Мама, это же замечательно! — Наталья села за стол. — Ты всегда мечтала туда вернуться!
— Мечтала... А папа говорил, что стыдно в моём возрасте за копейки работать.
— А папа пусть теперь свою новую пассию содержит, — зло сказала Наталья.
В дверь позвонили. Лидия и дочь переглянулись.
— Может, он? — шепнула Наталья.
— Посмотри в глазок.
— Не он. Какой-то мужчина незнакомый.
Лидия открыла дверь. На пороге стоял мужчина лет пятидесяти пяти — высокий, седой, в хорошем пальто. Лицо показалось знакомым.
— Извините, вы Лидия Петровна? — вежливо спросил он.
— Да, а вы...
— Игорь Васильевич Сомов. Мы танцевали на Новый год в ДК. — Он слегка улыбнулся. — Я двоюродный брат Сергея Николаевича.
"Вот так встреча!" — подумала Лидия.
— Проходите, — сказала она вслух.
Игорь разулся в прихожей, прошёл на кухню. Наталья смотрела на него с любопытством.
— Собственно, я пришёл узнать, как дела, — сказал он, садясь за стол. — Сергей вчера звонил. Рассказал, что... в общем, что от вас ушёл.
— Рассказал? — удивилась Лидия. — А что именно рассказал?
Игорь помолчал, подбирая слова:
— Что семейная жизнь не сложилась. Что вы... не подходите друг другу.
— "Не подходим", — горько усмехнулась Лидия. — Тридцать четыре года не подходили, а он терпел.
— Лидия Петровна, — Игорь наклонился к ней через стол, — можно я буду говорить прямо?
— Говорите.
— Я Сергея с детства знаю. Мы вместе росли, в одном дворе. Он всегда был... сложным. Завистливым, недовольным жизнью. Сначала ему родители не такие, потом институт не тот, потом работа плохая.
Лидия молча слушала.
— А когда женился на вас, я думал — всё, остепенится. Потому что вы... — он посмотрел на неё внимательно, — вы совсем другой человек. Светлый, добрый.
— Но не подошли мы друг другу, выходит, — сказала Лидия.
— Это он вам не подошёл! — горячо возразил Игорь. — Лидия Петровна, не принимайте близко к сердцу его слова. Он сейчас дурью мается — с молодой женщиной роман крутит. А когда пройдёт это затмение, поймёт, что потерял.
— А если не поймёт?
Игорь улыбнулся:
— Тогда поймут другие.
Наталья хмыкнула с одобрением. А Лидия почувствовала, как щёки заливаются румянцем.
— Послушайте, — продолжал Игорь, — если вам нужна помощь — финансовая, юридическая — обращайтесь. Не стесняйтесь. У меня небольшой бизнес есть, магазин автозапчастей. Дела идут неплохо.
— Спасибо, но я сама справлюсь, — гордо ответила Лидия. — Завтра на работу устраиваюсь.
— В библиотеку? — обрадовался Игорь. — Отлично! Людмила Васильевна — моя хорошая знакомая. Если что, замолвлю словечко.
— Не надо, — покачала головой Лидия. — Сама хочу добиться.
Игорь встал, собрался уходить. На пороге обернулся:
— И ещё, Лидия Петровна. Вы очень изменились. Помолодели. И... стали ещё красивее.
Когда за ним закрылась дверь, Наталья хитро посмотрела на мать:
— Ну и как тебе дядя Игорь?
— Нормально, — смущённо ответила Лидия. — Вежливый мужчина.
— Ага. И на тебя смотрит совсем не как на тётю Лиду, — усмехнулась Наталья.
— Наташа, что за глупости! — возмутилась Лидия, но сама чувствовала, как сердце учащённо бьётся.
— Мам, да ты посмотри на себя в зеркало! Глаза блестят, щёки розовые. Когда папа приходил, ты никогда так не светилась.
Лидия действительно подошла к зеркалу. Отражение показало ей женщину с новой стрижкой, в глазах которой мелькало что-то незнакомое. Не то удивление, не то... надежда?
— Просто приятно, когда с тобой вежливо разговаривают, — сказала она дочери. — Не кричат, не обзываются.
— Мам, а помнишь, как вы танцевали на Новый год? — Наталья села на кухонный стул, подперла подбородок руками. — Я смотрела на вас и думала: вот бы папа так на маму смотрел!
— Как смотрел?
— Как на женщину. А не как на прислугу.
В этот момент зазвонил телефон. Лидия и Наталья переглянулись.
— Папа? — шепнула дочь.
Лидия взяла трубку:
— Алло?
— Лидка, это я, — послышался знакомый голос Сергея. — Слушай, мне нужны документы. Паспорт и трудовая в столе лежат.
— И что? — холодно спросила Лидия.
— Как что? Принеси.
— Куда принести?
— На работу принеси. Или домой, к Оксане.
Лидия почувствовала, как внутри поднимается волна гнева:
— Сергей Николаевич, если тебе нужны документы, приходи сам. Это твой дом, ключи у тебя есть.
— Да ты что, рехнулась? — грубо рявкнул он. — Я тебе говорю — принеси!
— А я тебе говорю — приходи сам. — Лидия удивилась собственной твёрдости. — И не груби мне. Я тебе не прислуга.
— Лидка, ты охренела что ли? — голос Сергея перешёл на визг. — Кто ты без меня? Никто! Старая никому не нужная баба!
— Знаешь что, — сказала Лидия очень спокойно, — может быть, ты и прав. Может, я действительно никому не нужная старая баба. Но тебе-то что до этого? У тебя же есть Оксана.
— Лидка...
— И ещё. Завтра я иду работать в библиотеку. Так что если хочешь документы — приходи до восьми утра или после шести вечера.
Она положила трубку. Руки дрожали, но в душе было удивительно легко.
— Мам, ты молодец! — воскликнула Наталья. — Я горжусь тобой!
— Знаешь, Наташенька, — Лидия села рядом с дочерью, — а ведь он прав. Я действительно старая. Но... но почему-то мне кажется, что жизнь только начинается.
За окном зажглись вечерние фонари. В соседних квартирах светились окна — где-то семьи собирались на ужин, где-то дети делали уроки, где-то пожилые супруги смотрели телевизор. Обычная жизнь, размеренная и предсказуемая.
А у Лидии завтра будет первый день новой жизни. Страшно? Да. Но почему-то не хочется назад, в ту размеренность, где она была только женой Сергея и мамой Наташи.
— Мам, — сказала Наталья, — а если папа завтра придёт за документами?
— Пусть приходит, — спокойно ответила Лидия. — Документы его, дам. А вот обратно в семью... — она покачала головой. — Некоторые слова нельзя забыть, Наташа. А некоторые мосты нельзя восстановить.
Дочь кивнула и крепко обняла мать. А Лидия думала о том, что завтра встанет в половине седьмого, наденет лучшее платье и пойдёт на свою первую за много лет работу. И может быть, встретит там людей, которые не будут считать её старой и никому не нужной.
Может быть, начнёт наконец жить для себя.
Глава 4. «Счастье за мой счёт»
Прошло две недели с тех пор, как Лидия начала работать в библиотеке. Каждое утро она просыпалась с ощущением, что день принесёт что-то хорошее. В читальном зале её уже знали постоянные посетители — пенсионеры, студенты, школьники. Людмила Васильевна хвалила за добросовестность.
В этот четверг Лидия возвращалась домой около семи вечера. Поднимаясь по лестнице, услышала знакомые голоса на своём этаже. У двери стояли Сергей и незнакомая рыжеволосая женщина в красной куртке — та самая Оксана.
— Вот и хозяйка явилась, — усмехнулся Сергей, увидев Лидию. — А мы тебя ждём уже полчаса.
Лидия молча достала ключи, открыла дверь. Сергей и его спутница прошли в квартиру, даже не спросив разрешения.
— Проходите, конечно, — сказала Лидия с иронией, снимая пальто.
В кухне Оксана села за стол, как хозяйка, закинула ногу на ногу. Вблизи она оказалась старше, чем казалось издалека — лет тридцати пяти, с жёсткими чертами лица и накладными ресницами.
— Слушай, Лидка, — начал Сергей без предисловий, — ситуация такая. Нам жильё нужно. А тут квартира пустует.
— Как пустует? — не поняла Лидия. — Здесь живу я и Наташа.
— Ну да, — кивнул Сергей. — Но квартира-то на меня оформлена. Я её и от родителей получил, и все документы мои.
Оксана внимательно оглядывала кухню:
— Ремонт, конечно, надо делать. Но в принципе жить можно.
У Лидии перехватило дыхание:
— Сергей, ты о чём говоришь?
— О том и говорю! — он встал, прошёлся по кухне. — Мне квартира нужна. Оксанка снимает жильё за двадцать тысяч в месяц — деньги на ветер. А тут своё.
— А мы с Наташей куда денемся?
Сергей пожал плечами:
— Это ваши проблемы. Можете к её бабушке переехать в деревню. Или комнату какую-нибудь снимать.
Оксана достала из сумочки зеркальце, подправила помаду:
— Серёжа, а может, не надо их выгонять? Пусть одну комнату снимают. За десять тысяч. Нам же лишние деньги не помешают.
— Умная моя! — восхитился Сергей. — Вот это дельное предложение!
Лидия смотрела на них и не верила своим ушам. Тридцать четыре года совместной жизни, дочь, которую они вместе растили — и он готов выбросить их на улицу ради новой любовницы.
— Сергей Николаевич, — сказала она очень тихо, — ты понимаешь, что говоришь?
— Понимаю! — он остановился напротив неё. — Говорю, что хочу наконец жить нормально. С женщиной, которая меня ценит, которая ухаживает за собой, которая не ходит в застиранных халатах!
— А то, что эта женщина на твои деньги живёт, тебя не смущает? — спросила Лидия, кивнув в сторону Оксаны.
— На какие деньги? — вмешалась та. — Я работаю! В салоне красоты мастером маникюра!
— И много зарабатываете?
— Достаточно! — Оксана вскинула подбородок.
— Тогда зачем вам моя квартира? Снимайте дальше.
Сергей стукнул кулаком по столу:
— Лидка, хватит умничать! Я сказал — освобождайте квартиру. Даю вам месяц на поиски жилья.
— Месяц? — Лидия встала. — А если не найдём?
— Найдёте. Охота ведь жить будет.
В этот момент открылась входная дверь — пришла Наташа с работы. Услышав голоса, она заглянула в кухню.
— Папа? — удивлённо сказала она. — А это кто?
— Знакомься, дочка, — с вызывающей бравадой сказал Сергей. — Это Оксана. Моя... подруга.
Оксана кивнула Наташе с покровительственной улыбкой:
— Очень приятно. Серёжа много о тебе рассказывал.
— Папа, — Наташа посмотрела на отца с недоумением, — что здесь происходит?
— А то происходит, что твой отец решил нас выгнать из дома, — спокойно сказала Лидия.
— Что?! — Наташа побледнела.
— Не выгнать, — поправил Сергей. — Просто квартира мне нужна. Вы можете комнату снимать. За десять тысяч.
Наташа медленно опустилась на стул:
— Папа, ты серьёзно?
— Абсолютно.
— И сколько ты за меня получил, интересно знать? — Оксана встала, подошла к зеркалу, поправила причёску. — Квартира, готовая жена, дочка в придачу. Неплохая сделочка!
— О чём ты? — не понял Сергей.
— Да о том, милый, что ты мне всю дорогу жаловался, как тебе плохо живётся. Жена не та, дочка не такая, квартира маленькая. А сам небось годами копил злость, чтобы всех разом выгнать и место освободить.
В голосе Оксаны прозвучало что-то неприятное, хищное.
Лидия поняла, что молчать больше нельзя. Она встала во весь рост:
— Знаешь что, Сергей Николаевич? Я тебя тридцать четыре года знаю. И никогда не думала, что ты способен на такую подлость.
— Какую подлость?
— Выгнать мать своего ребёнка на улицу ради случайной женщины!
— Не случайной! — возмутился Сергей. — Я Оксану люблю!
— Любишь? — Лидия усмехнулась. — А она тебя любит?
— Конечно! — вмешалась Оксана. — Я его очень люблю!
— За что? — прямо спросила Лидия.
— Как за что? Он хороший мужчина, заботливый...
— И квартира у него есть, — добавила Лидия.
— Мама, хватит, — вмешалась Наташа.
Но Лидия не остановилась:
— А если завтра квартиры не будет? Если он останется ни с чем? Ты его и тогда любить будешь?
— Да что ты мелешь? — разозлился Сергей.
— То и мелю, что твоя любовь стоит ровно столько, сколько стоит эта квартира. — Лидия подошла к двери. — И знаешь что? Бери её. Живите здесь, делайте ремонт, покупайте новую мебель.
— Мама! — ахнула Наташа.
— Но помни, Сергей Николаевич, — продолжала Лидия, — что счастье, купленное за счёт чужого несчастья, долго не длится.
Она вышла из кухни, оставив всех в недоумении.
Глава 5. Новые горизонты
Прошёл месяц после того ультиматума. Лидия и Наташа нашли небольшую двухкомнатную квартиру на окраине города — старенькую, но чистую, с видом на парк. Хозяйка, пожилая женщина, согласилась на разумную плату, узнав их историю.
— Мужики одинаковые, — качала она головой, помогая разбирать коробки. — Моего тоже в пятьдесят лет понесло за молоденькой. Только у меня он через полгода с повинной головой вернулся.
— А вы простили? — спросила Лидия.
— Простила. Дура была, — горько усмехнулась хозяйка. — Ещё десять лет мучалась, пока он окончательно не загнулся.
В библиотеке Лидию уже воспринимали как незаменимого сотрудника. Людмила Васильевна даже предложила ей вести кружок для пожилых людей — "Литературная гостиная по четвергам".
— Лидия Петровна, у вас замечательная подача материала, — говорила заведующая за чаем в обеденный перерыв. — Люди к вам тянутся, доверяют.
— Спасибо, Людмила Васильевна. Мне самой нравится с ними работать.
— А как дела личные? Сергей не пытается вернуться?
Лидия покачала головой:
— Нет. Живёт со своей Оксаной в нашей... в его квартире. Наташа иногда видит их во дворе.
— И как вам?
— Знаете, — Лидия задумчиво помешала сахар в чае, — первые недели было очень больно. Казалось, что жизнь закончилась. А теперь... странно сказать, но легче стало.
В это время в библиотеку зашёл Игорь Васильевич. За месяц он стал частым посетителем — то книгу по автомобильной технике возьмёт, то просто поинтересуется новинками.
— Добрый день, дамы, — поздоровался он, снимая шапку. — Лидия Петровна, не подскажете, есть ли что-нибудь новое по истории?
— Конечно, — Лидия встала из-за стола. — Проходите, покажу.
Людмила Васильевна проводила их взглядом и улыбнулась. За месяц она успела заметить, как светлели глаза Лидии при появлении этого интеллигентного мужчины.
— Лидия Петровна, — сказал Игорь, когда они остались одни в отделе истории, — можно я задам вам личный вопрос?
— Спрашивайте.
— Как вы? Как привыкаете к новой жизни?
— Привыкаю потихоньку. Квартиру нашли, работа нравится...
— А Сергей?
Лидия помолчала, расставляя книги на полке:
— А что Сергей? Сделал свой выбор.
— И вы не жалеете о разводе?
— Мы ещё официально не разведены. Но... нет, не жалею. — Она обернулась к нему. — Знаете, Игорь Васильевич, оказывается, можно тридцать с лишним лет прожить с человеком и не знать его по-настоящему.
— А может, вы просто выросли из этих отношений?
— Может быть. — Лидия взяла с полки книгу о блокаде Ленинграда. — Вот эта интересная. О судьбах людей в экстремальных условиях.
— Спасибо. — Игорь взял книгу, их пальцы на мгновение соприкоснулись. — Лидия Петровна, а можно я вас в театр приглашу? В субботу идёт "Три сестры".
Лидия растерянно посмотрела на него:
— Игорь Васильевич, я... не знаю...
— Подумайте. Если решитесь — звоните. — Он положил на стол визитку. — А если нет — не звоните. Обижаться не буду.
Вечером дома Лидия рассказала о предложении Наташе.
— Мам, а ты сама хочешь пойти? — спросила дочь, заваривая чай.
— Не знаю. Странно как-то. Я же... я ведь всё ещё замужняя женщина.
— Формально. А по сути ты свободна уже два месяца.
— Наташенька, а вдруг люди осудят?
— Какие люди? — Наталья села рядом с матерью. — Тётя Клава с тётей Полей? Так они только одобрят. Галина Степановна? Та вообще в восторге будет.
— А вдруг встретим знакомых?
— И что? Скажешь: "Знакомьтесь, это мой спутник". — Наталья взяла мать за руки. — Мам, ты имеешь право на личную жизнь. Папа же не стесняется появляться с Оксаной.
В субботу утром Лидия долго стояла перед шкафом, выбирая наряд. Наконец остановилась на тёмно-синем платье, которое покупала года два назад, но так ни разу и не надела — Сергей сказал тогда, что "слишком нарядно для её возраста".
— Мам, ты красавица! — восхитилась Наталья, когда Лидия вышла из комнаты. — Игорь Васильевич обалдеет!
В театре их встретила знакомая атмосфера — шум голосов в фойе, запах парфюма и старых кресел, торжественное освещение. Лидия давно здесь не была — с Сергеем они в театр не ходили, он говорил, что это "скукотища".
— Как давно вы здесь не были? — спросил Игорь, помогая ей раздеться в гардеробе.
— Лет десять, наверное. Может, больше.
— А жаль. У вас такое лицо... созданное для театра. Одухотворённое.
Лидия смущённо улыбнулась. Когда в последний раз мужчина говорил ей комплименты?
Спектакль оказался замечательным. Лидия смотрела на сцену и думала о трёх сёстрах, мечтающих о Москве, о лучшей жизни. А ведь счастье, наверное, не в том, чтобы попасть в Москву. Счастье в том, чтобы чувствовать себя живой здесь и сейчас.
В антракте они пили кофе в буфете.
— Впечатления? — спросил Игорь.
— Потрясающие. Спасибо, что пригласили.
— Знаете, Лидия Петровна, — он помешал сахар в кофе, — я очень долго думал, стоит ли вас приглашать.
— Почему?
— Боялся, что вы откажетесь. Или согласитесь из вежливости.
— А теперь как думаете?
Игорь посмотрел на неё — на блестящие глаза, на лёгкий румянец на щеках:
— Теперь думаю, что не ошибся.
После спектакля он проводил её домой. Шли медленно, обсуждая пьесу, актёров, жизнь. У подъезда Игорь остановился:
— Лидия Петровна, я очень хорошо провёл время.
— Я тоже. — Она помолчала. — Игорь Васильевич, а можно вопрос? Почему вы меня пригласили? Ведь вокруг столько женщин...
— Свободных, вы хотите сказать? — он улыбнулся. — А знаете, что меня в вас привлекает?
— Что?
— То, что вы настоящая. В вас нет фальши, игры. Вы не пытаетесь казаться моложе или другой. Вы просто живёте и излучаете какой-то внутренний свет.
Лидия опустила глаза:
— Игорь Васильевич, но я ведь... я всё ещё разбираюсь в себе. После тридцати четырёх лет брака не так просто понять, кто ты такая без мужа.
— А торопиться некуда, — мягко сказал он. — Лидия Петровна, я не прошу у вас никаких обещаний. Просто... можно мне иногда звонить? Приглашать в театр, в музей?
— Можно, — тихо ответила она.
Поднимаясь по лестнице, Лидия чувствовала себя совсем другим человеком. Не покинутой женой, не никому не нужной старухой, а просто женщиной, которая провела прекрасный вечер с интересным мужчиной.
Дома Наталья ждала её с чаем и тортом:
— Ну рассказывай! Как прошло?
— Замечательно, — призналась Лидия, снимая туфли. — Спектакль потрясающий, Игорь Васильевич... очень приятный человек.
— И что дальше?
— А ничего дальше. Будем дружить.
— Мам, — Наталья обняла её, — а ты знаешь, что светишься? Вся какая-то... живая.
— Наташенька, мне страшно, — призналась Лидия. — Страшно начинать всё заново в пятьдесят шесть лет.
— А мне кажется, ты не заново начинаешь. Ты просто наконец-то стала собой.
Ночью Лидия долго не могла заснуть. Лежала и думала о вечере, о театре, о внимательных глазах Игоря. Когда в последний раз она чувствовала себя интересной собеседницей? Когда мужчина слушал её мнение о спектакле, а не ворчал, что "деньги на ветер выбросили"?
А ещё она думала о Сергее. Интересно, как он живёт со своей Оксаной? Счастлив ли? Или уже начинает понимать, что натворил?
"Не важно, — сказала она себе. — Это больше не моя забота".
За окном светили звёзды, и жизнь казалась полной неожиданных возможностей. Лидия Петровна, которая два месяца назад считала себя никому не нужной, засыпала с улыбкой на губах.
А завтра будет новый день. И кто знает, что он принесёт?
Глава 6. Возвращение блудного мужа
Прошло ещё полтора месяца. Лидия привыкла к новой жизни — работа в библиотеке давала ей не только заработок, но и ощущение нужности. Литературная гостиная по четвергам собирала всё больше посетителей. Пожилые люди с нетерпением ждали встреч, где можно было поговорить о книгах, поделиться воспоминаниями, просто пообщаться с умным человеком.
С Игорем Васильевичем они встречались раз-два в неделю — то в театре, то в музее, то просто гуляли по городскому парку. Он не торопил события, не давил, просто был рядом. И Лидия постепенно оттаивала, вспоминала, что значит быть просто женщиной, а не только матерью и домохозяйкой.
В это воскресное утро она готовила завтрак и планировала день — после обеда собиралась с Наташей в новый торговый центр, купить зимние сапоги. Зарплата в библиотеке была небольшая, но её хватало на скромные нужды.
В дверь позвонили. За глазком стоял Сергей — небритый, в мятой куртке, с помятым лицом.
— Лидка, открой, — глухо сказал он.
Лидия неохотно повернула замок. Сергей вошёл, прошёл на кухню, тяжело опустился на стул. Пахло от него перегаром и немытым телом.
— Что случилось? — спросила Лидия, хотя по его виду можно было догадаться.
— Оксанка съехала, — буркнул он, не поднимая глаз.
— Когда?
— Позавчера. Собрала вещички и съехала к новому дружку. — Сергей поднял голову, и Лидия увидела в его глазах растерянность и злость. — Оказывается, у неё уже месяца два роман с каким-то бизнесменом. Моложе меня и побогаче.
— Понятно.
— Понятно! — взорвался Сергей. — Вот и всё твоё сочувствие! Я тебе душу открываю, а ты — "понятно"!
— А что ты хотел услышать? — спокойно спросила Лидия, продолжая резать хлеб. — Что мне тебя жалко? Что я готова утешать?
— Я думал... — Сергей запнулся.
— Что думал?
— Что ты... что мы... в общем, что можно всё исправить.
Лидия положила нож и повернулась к нему:
— Исправить? Сергей Николаевич, ты меня из дома выгнал. Сказал, что я старая и никому не нужная. Заставил дочь искать съёмное жильё. И теперь, когда твоя пассия тебя бросила, ты хочешь "исправить"?
— Лидка, я понимаю, ты обижена...
— Я не обижена. — Лидия села напротив него. — Знаешь что, Сергей? Я тебе благодарна.
— За что?
— За то, что ты меня оставил. За то, что заставил начать новую жизнь.
Сергей посмотрел на неё внимательно — на новую причёску, на свежий макияж, на красивую домашнюю блузку:
— Ты изменилась.
— Да, изменилась.
— Похорошела.
— Спасибо.
— Лидка, — он наклонился через стол, — давай попробуем ещё раз. Я понял свою ошибку. Оксанка — это было помутнение. Ты же знаешь, у мужиков так бывает.
— Бывает, — согласилась Лидия.
— Ну вот! — обрадовался Сергей. — Значит, понимаешь! Мы столько лет прожили вместе, дочь у нас...
— Сергей, остановись.
— Что?
— Ответь мне честно: ты вернуться хочешь потому, что понял, как меня любишь? Или потому, что остался один?
Сергей замялся:
— Ну... я понял, что без семьи плохо. Что ты... что мы привыкли друг к другу.
— Привыкли, — повторила Лидия. — Как к старой мебели.
— Да нет же! Я ценю тебя, понимаю теперь...
В кухню вошла Наталья в халате, заспанная.
— Папа? — удивлённо сказала она. — Ты что тут делаешь?
— Наташка, дочка! — Сергей вскочил, бросился к ней. — Как я соскучился! Как дела в школе?
— Нормально. — Наталья холодно отстранилась. — Мам, а что он хочет?
— Хочет вернуться в семью, — спокойно сказала Лидия.
— Понятно. — Наталья налила себе чай, села за стол. — И что ты ему ответила?
— Ещё думаю.
— Наташка, — Сергей сел рядом с дочерью, — ты же понимаешь, папа ошибся. Бывает у людей. Главное — вовремя понять.
— Папа, — сказала Наталья, не глядя на него, — а ты помнишь, что говорил маме в последний раз?
— Ну... я был расстроен, нервный...
— Ты сказал, что она старая и никому не нужная. Помнишь?
Сергей опустил голову:
— Помню. Но я же не со зла...
— А с чего?
— Ну... от обиды, что ли. Мне казалось тогда...
— Тебе казалось, что ты нашёл лучше, — жёстко сказала Наталья. — А когда лучше оказалось хуже, ты вспомнил про нас.
— Наташа, — вмешалась Лидия, — не надо.
— Надо, мам! — дочь встала. — Пусть знает, что мы чувствовали эти месяцы! Как ты плакала первые недели! Как мне было стыдно перед коллегами, когда они спрашивали, почему мы съехали!
— Наташка...
— И знаешь что самое обидное, пап? Что ты ни разу за эти месяцы не позвонил узнать, как мы живём. Ни разу не спросил, хватает ли денег, есть ли проблемы. Тебе было всё равно.
Сергей сидел, опустив голову. Потом поднял глаза на Лидию:
— А у тебя... есть кто-то?
— А это важно?
— Важно. Я видел тебя на прошлой неделе. С мужиком каким-то. Возле театра.
— Да, есть. Хороший человек.
— И что, любишь его? — в голосе Сергея зазвучала ревность.
Лидия помолчала:
— Я учусь его любить. Он показал мне, что я могу быть интересной, умной, красивой. А не только поварихой и прачкой.
— А наши тридцать четыре года? — горько спросил Сергей.
— А что — наши тридцать четыре года? — Лидия встала, начала убирать со стола. — Ты же сам сказал, что мы не подходим друг другу.
— Я же объяснил — от злости сказал!
— Сергей Николаевич, — Лидия остановилась, держа в руках тарелки, — а ты знаешь, что самое страшное в твоих словах было?
— Что?
— То, что они были правдивыми. Ты действительно так думал. Может, не всегда, но в тот момент — точно. И теперь я знаю, что у тебя где-то в глубине души живёт именно такое мнение обо мне.
Сергей встал, подошёл к окну:
— Лидка, ну что ты хочешь? Чтобы я на коленях стал? Встану. Чтобы извинился? Извиняюсь. Я признаю — был дураком.
— Не надо на колени вставать, — устало сказала Лидия. — И извинения мне не нужны.
— Тогда что?
— Ничего, Серёжа. Просто ничего. — Она села на стул, посмотрела на него спокойно. — Знаешь, эти месяцы многое мне открыли. Я поняла, что мы с тобой... мы просто разные люди.
— Да все люди разные!
— Нет, не так. Мы по-разному понимаем любовь, уважение, семью. Для меня семья — это когда люди поддерживают друг друга. А для тебя — когда тебе удобно.
— Лида...
— Дай досказать. Ты вернулся не потому, что понял, как я дорога. Ты вернулся, потому что тебе плохо одному. Ты не любишь меня, Серёжа. Ты привык ко мне.
Сергей молчал, глядя в окно.
— А я, знаешь что, за эти месяцы впервые за много лет почувствовала себя живой, — продолжала Лидия. — У меня есть работа, которая мне нравится. Есть человек, который считает меня умной и интересной. Есть планы на будущее.
— И меня в этих планах нет места?
— Нет, Серёжа. Не обижайся, но нет.
Сергей повернулся к ней:
— А если я изменюсь?
— Ты не изменишься. Да и поздно уже.
— Лидка, мне же некуда идти!
— А мне четыре месяца назад куда было идти? — впервые повысила голос Лидия. — Когда ты сказал мне освобождать квартиру ради твоей любовницы?
— Так то другое дело было...
— Нет, то же самое! — она встала. — Сергей Николаевич, ты всегда думал только о себе. И сейчас думаешь только о себе.
Наталья, которая всё это время молча слушала, подошла к отцу:
— Пап, а ты хоть раз подумал о том, что мама за эти месяцы стала счастливее?
— Как счастливее?
— А так. Она улыбается, поёт дома, покупает себе красивые вещи. У неё глаза светятся. Впервые за много лет.
— Наташка, но я же ваш отец...
— Ты наш отец. Но ты больше не мамин муж. — Дочь обняла Лидию за плечи. — И знаешь что? Я рада. Потому что мама заслуживает большего, чем ты можешь дать.
Сергей стоял посреди кухни — растерянный, постаревший, жалкий. И Лидии стало его жалко. Но не той жалостью, которая заставляет забыть обиды, а спокойной, отстранённой.
— Серёжа, — мягко сказала она, — иди домой. Живи своей жизнью. А мы будем жить своей.
— А если я не подпишу развод?
— Подпишешь. Потому что другого выхода всё равно нет.
Сергей направился к выходу, на пороге обернулся:
— Лидка, а что, если через год твой новый дружок тебя бросит? Что тогда?
— А ничего. Буду жить дальше, — спокойно ответила она. — Я уже знаю, что умею это делать.
Когда за ним закрылась дверь, Наталья крепко обняла мать:
— Мам, я так тобой горжусь!
— Наташенька, — Лидия прижала дочь к себе, — а мне не жалко его. Впервые за все эти месяцы — совсем не жалко.
— И правильно. Он сам свой выбор сделал.
За окном светило солнце. Жизнь продолжалась. И Лидия Петровна точно знала: назад дороги нет. Да и не нужна она.
Через час позвонил Игорь Васильевич:
— Лидия Петровна, как дела? Не хотите прогуляться по набережной?
— Хочу, — улыбнулась она. — Очень хочу.
И это была правда.
Эпилог
Год спустя
В литературной гостиной библиотеки имени Пушкина собралось особенно много народу. Сегодня отмечали год работы кружка и день рождения его бессменного ведущего — Лидии Петровны.
— Дорогие друзья, — говорила она, стоя перед аудиторией, — когда я впервые пришла сюда, мне казалось, что жизнь закончилась. А оказалось — она только начиналась.
В зале сидели её постоянные слушатели — пенсионеры, которые стали для неё почти родными. В первом ряду — Людмила Васильевна с букетом роз. А рядом с ней — Игорь Васильевич, который уже полгода как перестал быть просто другом.
На прошлой неделе он сделал ей предложение. Скромно, без пафоса, во время прогулки по парку:
— Лидия Петровна, а что, если мы поженимся? Не торопясь, без спешки. Просто чтобы быть вместе официально.
Она ответила не сразу. Подумала три дня. И согласилась. Потому что поняла — это именно то, чего ей хочется. Спокойного, взрослого счастья рядом с человеком, который её понимает и ценит.
Развод с Сергеем прошёл тихо. Он подписал все бумаги без возражений, даже не пришёл в суд. Живёт один в той квартире, где когда-то была их семья. Наталья изредка его навещает, но домой не зовёт.
— А сейчас, — продолжала Лидия, — я хочу прочитать вам стихи, которые очень точно описывают мои чувства:
В пятьдесят лет жизнь не кончается,
А может быть, лишь начинается.
Когда поймёшь, что ты свободна,
Что для любви погода годна.
Что можно петь и можно верить,
Мечтать, творить и не жалеть
О том, что было. Нужно сметь
В себе надежды не потерять.
В зале тепло аплодировали. А Игорь Васильевич смотрел на неё с такой нежностью, что сердце замирало.
После встречи они втроём — Лидия, Игорь и Наталья — пошли в кафе отмечать день рождения.
— Мам, — сказала дочь за десертом, — ты знаешь, что папа на днях звонил?
— И что хотел?
— Спрашивал про тебя. Как дела, счастлива ли... Я сказала — очень счастлива.
— И как он отреагировал?
— Сказал: "Передай, что я рад за неё". — Наталья помолчала. — Кажется, он действительно понял, что натворил.
— Поздно, — спокойно сказала Лидия. — Некоторые ошибки нельзя исправить.
— А ты его простила? — спросил Игорь.
— Я его отпустила. Это важнее прощения.
Вечером, провожая Лидию домой, Игорь остановился у её подъезда:
— Знаете, что меня в вас больше всего поражает?
— Что?
— То, как вы умеете находить в любой ситуации что-то хорошее. Даже в том кошмаре, который устроил вам Сергей.
Лидия задумалась:
— А знаете, если бы он меня не оставил, я бы так никогда и не узнала, какой я могу быть. Не встретила бы вас. Не нашла бы себя в работе.
— Значит, не жалеете?
— Ни о чём, — улыбнулась она. — Наверное, всё в жизни происходит тогда, когда должно происходить.
Поднимаясь по лестнице, Лидия думала о том, как изменилась её жизнь за этот год. Она больше не боялась будущего, не считала себя никому не нужной. У неё была любимая работа, любящий человек рядом, взрослая дочь, которая ею гордилась.
А главное — она наконец поняла простую истину: счастье не зависит от других людей. Оно живёт внутри, и его нельзя отнять, если ты сам этого не позволишь.
В пятьдесят семь лет жизнь Лидии Петровны только начиналась.
🔥 Подпишитесь, чтобы не пропустить следующие истории.
Поставьте лайк 👍 и поделитесь своим мнением об этом рассказе.