- Для твоего рода ты слишком умна, Лана. И я бы даже сказала, что тебя это портит, - Мария окинула девушку холодным взглядом и указала ей на стул рядом с собой. – Присаживайся, разговор есть.
- Ты всегда была заносчива, - фыркнула Лана и ее хорошенькое личико, обрамленное густыми платиновыми волосами, на секунду приняло упрямое выражение. – Впрочем, чего ожидать от подручной архонтиссы?
- Помощницы, - невозмутимо поправила Мария. – И эту должность я занимаю всего лишь последние 100 лет, а твой красивый зад прикрываю, как ты помнишь, гораздо дольше.
- Ладно, ладно, не будем ворошить былое, - девушка облизнула пухлые губы и огляделась по сторонам. – Даже не угостишь меня? Ты же знаешь, что подобный способ входа утомляет таких, как я.
Теперь пришла очередь Марии фыркать. Она откинулась на спинку стула и трижды щелкнула пальцами. Полумрак помещения озарило несколько вспышек и на столе возникло два высоких бокала, отлитых по индивидуальному заказу тогдашней главы клана более 1000 лет назад. Их глубокая зелень не позволяла разглядеть содержимого, но Лане и не требовалась смотреть – по сладковатому аромату она сразу же определила напиток.
- Вот умеете же вы, ворожеи, красиво подать обычные вещи, - насмешливо прокомментировала она сотворенное Марией и с явным наслаждением сделала несколько больших глотков. – Особой симпатии вы не вызываете, но все же, не могу не признать, никто, кроме вас, не способен создавать столь располагающую к беседе атмосферу.
- Может хватит уже чесать языками? Пора переходить к делу, - Мария ответно недолюбливала таких, как Лана, но лишь представители ее клана обладали редкими способностями, которые сейчас работали на благо архонтиссы.
- Тебе слово, о Великая, - хихикнула девушка, заметно захмелевшая после дегустации.
Мария недовольно зыркнула на нее, но отповедь оставила на более благополучные времена. Сейчас не до этого! Она мысленно напомнила себе, как много стоит на кону, и призвала на помощь все свои умения.
- Меченая девочка в городе, - начала она и с удовлетворением отметила, как ламинированные бровки поползли вверх.
Лана подалась вперед и ее глаза нестерпимо ярко блеснули в темноте, выдавая истинную сущность этого «ангелочка» - холодный расчет, острый ум и пугающая беспринципность во всем, что не пересекается с интересами ее клана. Не привыкшая держать в узде эмоции, девушка застучала длинными ноготочками по столу, оставляя на нем неглубоки вмятины. Собеседница покосилась на нее с неодобрением.
- В порче казенного имущества ты еще не была замечена, - скривились в усмешке губы Марии, но все же дольше испытывать терпение своей гостьи она не стала. – Волшба в ней проснулась в самый неподходящий момент, и мы могли бы так и не дождаться инициации, если бы Макошь не наделила ее просто невероятным потенциалом, благодаря которому девочка сумела обуздать свой поток. И не спрашивай меня как, сама бы хотела знать, но пока приходится лишь делать предположения. Но я не о том – твоего подопечного рядом с ней не было!
- Дани пропустил пробуждение волшбы? – удивленно протянула Лана. – Он потерял нюх или…
- Или! – зло бросила Мария и с силой припечатала основанием бокала и без того окончательно испорченный стол. – Поверь, он в полном здравии и даже поднялся на ступень выше с нашей последней встречи. А потому архонтисса усмотрела в этом саботаж.
- Он решился ослушаться? – с Ланы мгновенно слетела маска озорной девчонки всего лишь с парочкой извилин в голове.
Она отлично понимала, чем это грозило Котерии! С таким трудом установленный мир и сотрудничество между кланами могло пошатнуться в любой момент, залив весь мир океанами крови, в том числе и людской. Если Дани затеял свою игру, то он представляет угрозу не только для архонтиссы и клана ворожей, но и для всей Котерии. А еще… еще у него есть союзники. Последние слова она произнесла вслух и Мария в который раз убедилась, что верно выбрала исполнительницу.
- Да. Я уверена, что он заручился чьей-то поддержкой, и, пока нам это неведомо, девочка находится в опасности.
- Ты хочешь, чтобы я выяснила, кого он перетянул на свою сторону? – понимающе кивнула девушка, уже оправившись от изумления.
- Не только. Архонтисса хочет, чтобы ты вытащила наружу все тайны Дани. Во имя мира и согласия между кланами она должна знать, какую игру он ведет, и кто ему помогает. Эта задачка по зубам только тебе.
- О, да я становлюсь важной персоной, - хмыкнула Лана, но осеклась под ключим взглядом ворожеи. – Поняла. Все сделаю.
- Медальон работает? – Мария не решилась брать в руки эту штуковину, лишь с безопасного расстояния косясь на поблескивающий в полутьме металл.
- Лучше, чем мы думали, - весело отсалютовала девушка. – Он не в состоянии учуять меня и считает обычной дурочкой для утех. А оттого говорит много лишнего, даже не пытаясь маскироваться.
- Я в тебе не ошиблась.
Мария встала, всем своим видом демонстрируя завершение аудиенции. Легкий кивок и фигура в костюме сделала шаг в сторону от стола, мгновенно выпав из сумеречного пространства. Шум и гомон питейного заведения накрыл ее, и морщинки пересекли белоснежный лоб – она никогда не понимала тягу людей к подобному времяпрепровождению. Но так уж вышло, что только здесь они были в абсолютной безопасности. Одернув пиджачок и не обращая внимания на заинтересованно поглядывающих на нее мужчин, она подошла к барной стойке и легонько постучала по ней указательным пальчиком. Бармен, увлеченно демонстрирующий подвыпившему клиенту шоу с цветными шотами, вспыхивающими высоким тонким пламенем, скосил глаза на необычную посетительницу и быстро свернул красочное действо, чем крайне огорчил мужчину с мутным взглядом, выдающим в нем завсегдатая подобных заведений.
- Мы закончили, - едва шевеля губами произнесла Мария.
Молодой парень с собранными в пучок афрокосами и веснушчатыми носом понимающе кивнул.
- Все прошло по плану?
- Да. Прибери там. Я не хочу, чтобы ищейки Дани напали на след и проникли сюда.
- Все сделаю, - парень выудил из-за стойки шейкер и улыбнулся. – Может мой особенный коктейль? Мне кажется, ты сильно напряжена.
Ответный тяжелый взгляд буквально пригвоздил его к полу. Бармен тяжело сглотнул, ворчливо бросив вслед удаляющейся Марии:
- Ну, не хочешь, так и скажи. Чего сразу начинать-то? Эх, ворожеи… чего с них взять?
*******
Мира на удивление быстро задремала. Переход ко сну в этот раз был легким и даже приятным – в дымке вновь всплыл образ Влада и их напряженный разговор в кафе.
- Так ты уезжаешь? – разочарованно вытянулось его лицо, когда Мира поделилась последними новостями, невозмутимо расправляясь с красивым десертом, поданным на тончайшей коллекционной тарелочке.
- Уже завтра. За квартирой есть, кому присмотреть. Вещи собраны. Утренний рейс.
- Но, Мира… - он смотрел на нее такими же щенячьими глазами, как и 10 лет назад, но теперь ее было не пронять плещущимися в них безмерной любовью и преданностью – она знала им истинную цену.
- Что Мира? Что ты хочешь мне сказать, Влад?
Она вдруг отложила десерт и отодвинула чашку с ароматным кофе, который здесь готовили лучше, чем где-либо в городе, и оперлась о стол обеими руками, склонившись к мужскому лицу. От ее близости закружилась голова. Он жадными глотками «пил» ее аромат и едва сдерживался, чтобы не прикоснуться губами к веснушкам на носу. Она будоражила. Лишала покоя. Обесценивала все, чем он жил долгие годы. Все, абсолютно все отступало на второй план. Только здесь и сейчас. Только она. Он как-то по-детски прижался лбом к ее лбу, впитывая охвативший девушку жар, но она отпрянула.
- Так что, Влад? Попросишь не уезжать? Будешь уговаривать. Скажешь, что все еще любишь меня? – резкие слова летели в него острыми стрелами и от каждого он съеживался внутри.
Влад готов был не просто просить ее остаться, а бухнуться на колени прямо здесь и умолять на глазах у всех.
- Мира, ты же знаешь, как я к тебе отношусь, - осипший голос с головой выдавал бурю эмоций, не находящих выхода.
- И что дальше, Влад? – язвительно фыркнула она. – Позвонишь своей жене и скажешь, что все кончено? Ну, давай. Быть может тогда… я и передумаю.
От его лица отхлынула кровь. Он боготворил эту женщину, но там была другая, которой он по глупости дал обещания и с которой привел в этот мир детей. Он не мог так поступить с ней. Она ни в чем не виновата. Не виновата в том, что не смогла занять место Миры.
Она все поняла без слов и с презрением бросила:
- Убирайся!
Напряженное и испуганное лицо Влада поплыло, растягиваясь на сотни невесомых дымных слоев, за которыми маячило что-то незнакомое и пугающе темное. Он протянул к ней руку, словно пытаясь предостеречь от чего-то, но не успел – его образ развеялся внезапно налетевшим порывом ледяного хиуса. От неожиданности Мира вскрикнула, но ее голос потонул в густом клубящемся тумане.
- Добро пожаловать, в мой сон, - прошептала она и попыталась оглядеться.
Судя по изгибающимся в свете круглой луны теням, она оказалась в самой, что ни на есть, лесной чаще. Кругом царила темень, но почему-то Мире это не мешало. В ней что-то незаметно изменилось и глаза различали в обступившем со всех сторон сумеречном тумане не только контуры предметов, но и все, что находилось вокруг до самых мельчайших подробностей. Она видела, что стоит на большой округлой поляне, окруженной высокими деревьями. Ступни проваливались во что-то мягкое и Мира с интересом взглянула вниз – вся поляна была покрыта толстым слоем мха, пружинящегося под ее стопами.
- Босая, - задумчиво произнесла она, потоптавшись на месте, и подняла повыше руки.
Опять не ее руки! Длинные тонкие пальцы с красивым овалом ногтей явно ей не принадлежали. Она сжала их и сложила фигушку. Пальцы беспрекословно подчинялись, хотя и были чужими. Откуда-то повеяло холодом и Мира поежилась. На ней было странное платье, доходящее до узких (не ее!) щиколоток, из плотной, но совершенно не защищающей от холода ткани. «Надо двигаться, - мелькнула мысль. – И почему в моих последних снах всегда так холодно?».
Не став терять время на рефлексию, Мира сделала несколько шагов и застыла как вкопанная, осознав, что упустила самое главное – над всей поляной возвышался исполинский столп, высеченный из камня и покрытый до самой макушки какими-то узорами. По телу пробежала дрожь, и девушка ощутила непреодолимое желание прикоснуться к нему. Каменный великан ждал ее. Притягивал. Звал и требовал повиновения. Она неуверенно потопталась на месте и не в силах сопротивляться приблизилась на несколько шагов, не сводя глаз со стоящего в центре поляны столпа. Основание в несколько охватов человеческих рук сужалось к вершине, венчающейся каким-то знаком, который так и не удавалось разглядеть в тумане. Огромный монолит подавлял, приковывал к себе внимание, заставляя подходить все ближе и ближе. Слишком высокий и нависающий. Слишком нереальный для такой чащобы. Испещренный глубокими бороздами, которые при внимательном рассмотрении вдруг поплыли перед глазами, складываясь в символы, значение которых никак не удавалось уловить. Мире казалось, что она их точно знает – каждая ее частичка откликалась им. Рвалась вперед, чтобы воссоединиться с этим местом и начертанными знаками. Сомнений не оставалось – она их знает, вот только совершенно не помнит!
От этого осознания по телу разлился жар. В попытках разобрать знаки она придвинулась еще ближе, почти уперевшись носом в холодный камень, но вдруг он зашевелился. Сначала едва заметно, но вскоре дрожь усилилась и он заходил ходуном. Испуганная девушка отступила на несколько шагов, и, как оказалось, весьма своевременно – из центра камня выбросилось что-то черное, оформившееся в костлявую руку с кривыми пальцами и загнутыми ногтями. Она тянулась к девушке, хватая пустое пространство и снова пытаясь нащупать в нем застывшую от ужаса Миру. А потом все вокруг взорвалось отчаянным истошным воплем:
- Моя! Все равно моя!
Уже не в силах сдерживаться, девушка завизжала на какой-то нечеловечески высокой ноте и… рывком села в кровати, испуганно вглядываясь в густую темноту спальни. Перед сном она предусмотрительно воспользовалась шторами блэкаут и сейчас лишь смутные очертания мебели напоминали о том, где она находится. Пусть и непривычная, но вполне обыденная обстановка вернула к реальности. Немного успокоившись, Мира провела рукой по волосам – совершенно мокрые. Как и коротенький топик, в котором она имела обыкновение спать.
- Да что же за сны такие пошли, - устало выпалила, сбрасывая с себя влажное от пота одеяло. – Все, в твоем возрасте пора успокоительное пить и снотворное. Водичка, таблеточка мелатонина и спать, спать без всяких красочных приключений и кошмаров.
Мира щелкнула ночник, и комната озарилась теплым, разгоняющим ночные страхи светом. Сейчас сон уже не казался таким реальным, а всего лишь следствием нервного напряжения последних недель. Придя к такому успокаивающему выводу, Мира направилась в кухню, но на полпути замешкалась – что-то мешало идти. Подпрыгивая на одной ноге, она повыше задрала другую, пытаясь разглядеть прилипший к ступне мусор, но волосы на голове зашевелились от ужаса – между пальцами застрял маленький изумрудный кусочек мха, пахнущий сыростью и лесной чащобой.
Для желающих поддержать канал и автора:
Номер карты Сбербанка: 2202 2081 3797 2650
Друзья мои, комментарии по-прежнему приветствуются! А вот попытки стырить произведение нет! Авторское право охраняется на законодательном уровне.