Я сделала шаг назад. Мне показалось, что Руна была готова в этот момент испепелить меня взглядом, с такой злостью она смотрела на меня. Я следила за её руками. Учитель говорил, что мастерам достаточно создать намерение, чтобы изменить реальность, тем, кто близок к мастерству, хватает плетения, созданного движением руки… Но пальцы Руны не выводили знаки в воздухе. Она сжала кулаки, разжала…
- Вас пригласили не для того, чтобы вы утоляли своё любопытство. Мы не станем обсуждать численность учеников мастера Торна. Он сам расскажет вам обо всём. О чём посчитает нужным сообщить, - говорила она ледяным тоном, взяв себя в руки. - Ваша основная задача – перечитывать и записывать краткую версию того, что описано в этих книгах, - сказала она сухо, ткнув пухлым пальчиком в стопку на одном из столов. - Берете, переписываете, откладываете туда, - продолжила она, указав на другую. - Если только не наткнётесь на тексты о древних заклятиях. Как только найдёте даже случайное упоминание – немедленно сообщаете мне. Это понятно?
Во рту пересохло. В библиотеке повисла густая, душная тишина. С барельефов, вырезанных на торцах стеллажей, на меня взирали грифоны, раскрыв клювы в безмолвном крике. Только дождь не переставая накрапывал, мерно стуча в окна. Мне невыносимо хотелось повернуться к Илю и, заглянув ему в глаза, увидеть, понимает ли он то, о чём уже догадалась я: все эти слухи о чёрной хвори не были ни выдумками, ни сплетнями…
- Если нам нужно только книги переписывать, что имел в виду следователь Даррен, когда говорил, что мы должны ходить в притоны? – спросил Иль, будто и не слышал отповедь Руны.
Девушка перевела на него взгляд и стушевалась.
- Следователь Даррен плохо представляет себе… на что способны хранители знаний. Мастер Торн отговорит его от этих безрассудных идей.
- Непохоже, что он собирался его отговаривать, - не сдавался Иль.
Я посмотрела на него иначе. Тощий, долговязый, словно кукла на шарнирах, он всё же имел этот внутренний стержень. В его глазах не было ни страха, ни стеснения. И если для меня Руна была значимой фигурой, пусть не хозяйкой дома, но тем, у кого прав здесь куда больше, чем у меня, то Иль смотрел на неё, как на равную, ничуть не смущаясь, что мы не успели ещё и дня провести в Азгране. Я даже залюбовалась его орлиным профилем.
Руна под его взглядом отвела глаза и взяла со стола книгу, протянув ее мне.
- Займись этим, - заявила она с ноткой высокомерия в голосе. – А ты, - сказала девушка, не поднимая взгляда, - возьми вот эту сопку. Нужно вернуть книги в хранилище.
- Справишься тут одна? – спросил Иль.
Я кивнула.
Он легко подхватил высокую башню из книг.
- Куда нести?
Руна вскинула белёсые брови.
- Следуй за мной, - сказала она и поспешила вглубь библиотеки.
Иль подмигнул, проходя мимо, и скрылся за стеллажами. Я слышала их шаги, затем звук ключа, провернувшегося в замочной скважине, и щелчок механизма.
- Дверь в хранилище всегда закрыта, - донесся до меня голос Руны. – Но у всех учеников есть ключи. Мастер выдаст их вам позже, когда немного освоитесь.
Что-то в ее манере говорить раздражало меня. Только что была надменной, почти грубой - и вдруг сделалась добренькой, словно её участливость была предназначена для всех, кроме меня. Точно как Мила. Будь сестрёнка постарше - чудесно бы спелась с этой белобрысой кудрявой зазнайкой.
Я вздохнула.
Дождь не переставал, но и не лил, потоком. Мелко моросил, словно боялся растранжирить всю воду слишком быстро.
Дверь в хранилище закрылась. Щелкнул замок.
Я осмотрелась. Столы здесь тоже были совсем не такими, как в башне мастера Ги. Красивое тёмное дерево было гладким и блестящим. Никто не вырезал на столешницах глупые надписи. По ножкам вилась курчавая вязь узоров. Вместо скамеек стояли стулья с высокими спинками и мягкой бархатной обивкой изумрудного цвета.
Я села за стол, положила перед собой книгу и раскрыла её. Раньше, у мастера Ги, мы переписывали каждое слово. Теперь же мне следовало просто читать до конца главы и лишь издлагать прочитанное.
«Десять сторон света открылись взору праотцов наших, когда они взошли на самую высокую вершину Синегорья и узрели просторы под сенью новой луны...» - пробежала я по первым строчкам.
В старых книгах иногда встречались ошибки. Но разве можно перепутать семь сторон света с десятью. Я перечитала ещё раз. Если эта Руна была такой же, как Мила, то я бы не удивилась, что она подсунула мне рукопись какого-нибудь потерявшего разум мастера намеренно. Чтобы потом зачитать написанное мной краткое содержание вслух перед мастером Торном и Дарреном. И Илем… И посмеяться над тем, какая я глупая. Но, по словам мастера, она плохо разбирается в древнем языке. Могла ли Руна …
Я не успела додумать мысль. Снаружи кричал мужчина.
- Откройте! Мне нужно срочно видеть следователя!
Я вскочила из-за стола и подбежала к окну.
Человек стоял за воротами. Вода стекала с его плаща. Капюшон закрывал лицо. Вдруг створки начали открываться, а внизу послышался шум шагов и суета.
Я быстро отошла от окна и зашагала мимо стеллажей к выходу из библиотеки.
Тем временем внизу зазвучали приглушенные голоса. Я прижалась ухом к замочной скважине. Разговора разобрать не смогла, но поняла, что они поднимаются, и отпрянула, не желая быть застигнутой врасплох.
- Вы слышали: на месте были найдены знаки. Я хочу, чтобы кто-то из вас сказал мне, что они означают.
- Скопируйте их на бумагу. Мы изучим их здесь.
- Я что, похож на того, кто занимается рисованием в свободное время? – разозлился Даррен. – Просто скажите, понимают ваши подопечные в этом или нет. Если да, я не задержу их надолго.
- Но вы сами видели, они только прибыли…
- Предлагаете мне ждать, пока они освоятся? Полагаете эта зараза будет ждать, когда вы вырастите новых учеников?
Отчего-то мне вмиг стало не по себе. Голос следователя звучал раздражённо, так. будто случилось что-то страшное. Да и то, как мастер Торн отговаривал его от опрометчивого решения, не обещало ничего хорошего. Хотела бы я иметь хоть миг времени на то, чтобы обсудить всё случившееся и услышанное с Илем, договориться, чтобы действовать сообща. Но голоса были уже совсем рядом. Я едва успела отскочить от двери, когда она распахнулась.
- О, вот и Майя и… А где ваш друг? – спросил Даррен.
- Руна увела его в хранилище, отнести книги, - отчеканила я.
- Что ж, лучше бы это был мужчина, всё же в притоне не место юным особам, но сейчас каждая минута на счету. Идёмте, пока следы не затёрли.
Мастер Торн внезапно шагнул, встав перед следователем и заслонив меня собой.
- Эта девушка – гостья моего дома и ученица мастера Ги, вы не можете распоряжаться её временем, если она не арестована. Как я уже говорил, попробуйте зарисовать символы.
Мастер казался огромным, он навис над Дарреном, заставив того сделать шаг назад.
Только следователь и не думал сдаваться.
- Один короткий выезд. Пусть посмотри на этого жука и скажет мне, что он значит. Потом можете срисовывать его, или стереть – всё равно. Мне нужны зацепки.
Дорогие читатели, напоминаю, что на Литрес вышла уже 24-я глава.
Ещё миг назад я никуда не собиралась ехать с Дарреном. Точно не тогда, когда в животе урчало от голода, а на улице лил этот бесконечный дождь, когда Иль, единственный, кому я могла здесь доверять, был далеко и не мог последовать за мной, когда даже Мастер Торн явно показывал своё неудовольствие тем, что происходит. Но теперь… Всё моё существо пронзило острой иглой предчувствия, смутной догадки. Даррен сказал, что там нарисован жук. Жук! Сколько существует плетений? Сколько людей владеет этим знанием? Каковы шансы, что это не Ромео, а какой-то другой таинственный человек, незнакомый с ним, начертил плетение, которому он научил меня?
Сердце затрепыхалось в груди пойманной птицей. Я выступила из-за спины мастера Торна. И не узнала собственный голос:
- Я поеду с вами, следователь Даррен.