Галя сразу узнала лицо в окне соседней машины. Август в Москве выдался душным. Кондиционеры в автомобилях работали на полную мощность. Пробка на Тверской растянулась далеко вперёд.
Её взгляд остановился на лице, которое она знала слишком хорошо.
Артём сидел за рулём дорогого внедорожника и смотрел на неё.
Тот самый человек, который три года назад исчез из её жизни. Он оставил записку на кухонном столе и забрал деньги с общей банковской карты.
«Не могу больше так жить, Галочка. Прости.» — вот и всё, что он написал после пяти лет брака.
Деньги он забрал — сказал, что уезжает с друзьями в отпуск, а вернулся только за вещами, когда её не было дома.
Сейчас он улыбался. Он показал рукой на телефон, потом на себя — мол, давай обменяемся номерами.
Галя усмехнулась и достала смартфон. Интересно, что он задумал на этот раз.
Они обменялись номерами через открытые окна. Пробка медленно рассасывалась. Машины потихоньку поехали.
Артём показал жестами, что позвонит, и исчез в потоке транспорта.
***
Телефон зазвонил через полчаса, когда Галя уже была дома.
— Галочка! Ну надо же, какая встреча! — сказал Артём. — Ты выглядишь потрясающе! Ещё лучше, чем раньше.
— Привет, Артём, — она села в кресло и включила телевизор без звука. — Да уж, времени прошло немало.
— Слушай, а давай встретимся? Поужинаем где-нибудь, поговорим. Я так много хотел тебе рассказать! У меня сейчас всё наладилось, работаю на себя, дела идут в гору.
Галя почти рассмеялась. Он даже не извинился за то, как поступил. Просто предложил встретиться, будто между ними ничего не происходило.
— А что скажет твоя жена? — поинтересовалась она.
— Какая жена? Мы с Леной уже год как развелись. Оказалось, мы совершенно не подходим друг другу. Вот с тобой — другое дело! Мы же всегда понимали друг друга с полуслова.
«С полуслова», — мысленно повторила Галя. — «Особенно когда ты уходил с полуслова, прихватив мои накопления.»
— Ну что, встретимся завтра вечером? Я знаю отличное местечко, там готовят превосходно. Ресторан европейской кухни, атмосфера, по моим ощущениям, приятная.
Галя помолчала, делая вид, что раздумывает.
— Хорошо, давай встретимся.
— Отлично! Значит, завтра в семь вечера. Я пришлю тебе адрес. И, Галочка... — голос стал вкрадчивым. — Я очень соскучился.
После того как Артём скинул ей адрес ресторана в центре Москвы, Галя позвонила мужу. Игорь работал хирургом в частной клинике, обычно к этому времени уже добирался домой.
— Привет, дорогой. Слушай, завтра вечером не смогу быть дома. Нужно ехать к маме, помочь ей с готовкой на юбилей. Ты же помнишь, что ей скоро шестьдесят?
— Конечно, помню, — Игорь звучал устало, но доброжелательно. — А что, сложно будет?
— Да ты знаешь мою маму. Она решила всех родственников пригласить, весь двор накормить хочет. Одной ей точно не справиться. Я там переночую, наверное.
— Понятно. Ладно, тогда увидимся послезавтра. Передавай привет тёще от зятя.
Галя положила трубку и улыбнулась. Игорь — замечательный человек, честный и открытый.
Они поженились два года назад, и он никогда не давал ей поводов для ревности или сомнений.
***
На следующий день Галя специально задержалась на работе, чтобы вернуться домой ближе к тому времени, когда обычно приезжал Игорь.
Ей нужно было тщательно продумать свой образ для вечера. В шкафу висело несколько платьев, которые она покупала для особых случаев — корпоративов, презентаций, ужинов с партнёрами компании.
Остановила выбор на красном платье из натурального шёлка — элегантном, но не вызывающем. К нему подходили туфли на невысоком каблуке и серьги с жемчугом.
Галя разложила весь комплект на кровати и пошла принимать душ.
Игорь вернулся домой, когда она уже наносила макияж перед зеркалом в спальне.
— Привет, — он поцеловал её в щеку и остановился, разглядывая приготовленную одежду. — А разве к маме нужно так наряжаться?
Галя увидела в зеркале его удивлённое лицо и мысленно приготовилась к расспросам.
— Знаешь, я уже давно хотела показать маме это платье. Она так любит красивые вещи, а я всё никак не найду случая. Вот и решила — почему бы и не сегодня?
— Но вы же будете готовить. Не испачкается?
— Мы сначала всё приготовим, а потом уже будем наряжаться. Мама сказала, что хочет устроить небольшую репетицию — пригласить соседку, посмотреть, как всё получится.
Игорь кивнул, но в его глазах всё ещё читалось сомнение. Галя встала, обняла его и улыбнулась.
— Ты что, ревнуешь меня к маминой соседке?
— Глупости. Просто показалось странным.
— Ничего странного. Женщина имеет право выглядеть красиво, даже когда идёт к родителям.
Галя надела платье, поправила волосы и взяла сумочку. Игорь проводил её взглядом до двери, но ничего больше не сказал.
***
Она пришла в ресторан первой. Заказала столик у окна. Посмотрела в окно — вид на вечернюю Москву ей понравился: огни Красной площади мигали вдалеке, а вода в Москве-реке отражала неоновые вывески прибрежных зданий.
Она написала Артёму сообщение, что уже на месте, и получила быстрый ответ:
«Еду, выбираю тебе цветы. Скоро буду!»
Артём всегда умел делать красивые жесты, особенно в начале отношений. Потом, правда, романтика сходила на нет, но первое впечатление он производить умел.
Телефон вибрировал у неё в руке — сообщение от Игоря.
«Выйди из ресторана.»
Галя перечитала сообщение дважды. Она почувствовала жар — неужели он за ней следил?
Она встала, взяла сумочку и направилась к выходу. На улице, рядом с входом в ресторан, стоял Игорь. Рядом с ним — его мать, Валентина Петровна, женщина строгая и принципиальная.
— Игорь? — Галя остановилась, стараясь понять, что происходит. — Что ты здесь делаешь?
— А что здесь делаешь ты? Ты же должна быть у своей мамы.
— Я позвонила твоей матери, — вмешалась свекровь, — хотел узнать, во сколько вы планируете закончить готовку. А она сказала, что тебя у неё нет и не было.
— И тогда я проследил за тобой, — продолжил Игорь. — Хотел понять, где ты на самом деле.
— Галина Сергеевна, — Валентина Петровна говорила тоном учительницы, отчитывающей нерадивую ученицу, — объясните, пожалуйста, что означает эта ложь? Зачем было обманывать моего сына?
Галя посмотрела на них обоих и поняла, что дальше врать бессмысленно. Нужно рассказать правду — хотя бы частично.
— Хорошо, я всё объясню. Да, я соврала. Но не потому, что хотела вам навредить или кого-то обмануть. Просто... это сложная история.
— Мы слушаем, — сухо произнёс Игорь.
— Помнишь, я рассказывала тебе про своего первого мужа? Того, который бросил меня и украл мои деньги?
— Ну и что?
— Вчера я случайно встретила его в пробке. Он дал мне свой номер телефона, предложил встретиться. И я решила... — Галя помолчала, подбирая слова. — Я решила отомстить ему. Пусть почувствует, каково это — когда тебя используют и бросают.
Валентина Петровна нахмурилась.
— Месть — это не по-христиански, Галя.
— Я понимаю, что это некрасиво, — Галя посмотрела на Игоря. — Но я не хотела тебя расстраивать. Подумала, что лучше всё сделать тихо, а потом рассказать.
Игорь молчал несколько секунд, потом вздохнул.
— И что ты планировала сделать?
— Заказать самые дорогие блюда, а потом уйти.
— Это глупо, — сказала свекровь.
— Возможно. Но у меня есть на это право.
Игорь посмотрел на мать, потом на жену.
— Ладно. Я понял. Мы поехали домой, а ты... делай что хочешь. Только больше не ври мне.
— Спасибо, — Галя обняла его. — Я скоро буду дома.
Они сели в машину и уехали. Галя проводила их взглядом и вернулась в ресторан. Теперь можно было спокойно довести план до конца.
***
Артём появился через десять минут с огромным букетом красных роз. Выглядел он действительно неплохо — костюм дорогой, часы блестят, улыбка широкая.
— Галочка! — он подошёл к столику и галантно преподнёс букет. — Прости, что заставил ждать. Хотел найти самые красивые цветы для самой красивой женщины.
— Спасибо, они прекрасные.
Артём сел напротив, подозвал официанта и заказал бутылку дорогого вина.
— Знаешь, я так много думал о тебе все эти годы, — он наклонился через стол, глядя ей в глаза. — Понимал, что совершил огромную ошибку. Лена... ну что Лена. Красивая, конечно, но пустая. А ты — совсем другое дело. Ты умная, интересная, с тобой можно поговорить о чём угодно.
— Да? А тогда почему ушёл?
— Молодость, глупость. Мне казалось, что там, где меня нет, всё лучше. Теперь-то я понимаю, что рядом со мной было хорошо.
Галя кивнула и открыла меню. Цены в меню показались ей высокими — ужин на двоих мог легко обойтись в сто тысяч рублей, если постараться.
— Заказывай, что хочешь, я сегодня премию получила, могу побаловать!
Галя заказала лобстера, дорогую рыбу, несколько закусок и фирменный десерт. Артём присоединился, выбрав стейк из мраморной говядины и ещё одну бутылку вина.
— Кстати, а чем занимаешься? — поинтересовался он.
— Руководитель маркетингового отдела. Зарплата хорошая, могу позволить себе многое.
— Вот это да! А я свою компанию открыл, разрабатываем мобильные приложения. Дела идут не очень.
— Замечательно, — Галя улыбнулась. — Значит, ты не можешь позволить себе такие рестораны.
— Конечно не могу...
Они ели, пили вино, Артём рассказывал о своих неудачах и строил планы. Галя поддерживала беседу, но внутренне готовилась к финалу вечера.
— Знаешь, Галочка, — Артём взял её руку, — а может, мы попробуем начать всё сначала? Я изменился, повзрослел. Теперь я понимаю цену настоящих отношений.
— Ты думаешь?
— Уверен! Мы же так хорошо подходили друг другу. Даже сейчас, смотри — сидим, разговариваем, как в старые добрые времена.
Галя посмотрела на часы. Время подходящее.
— Извини, мне нужно в дамскую комнату.
— Конечно, иди.
Она встала, взяла сумочку и направилась в сторону туалетов. Но вместо того, чтобы свернуть направо, прошла прямо к выходу. На улице уже стемнело, такси уже стояло у входа.
— В Сокольники, — сказала она водителю и откинулась на сиденье.
Через пятнадцать минут телефон начал вибрировать в её руке. Сначала Артём просто интересовался, где она, — может, плохо себя почувствовала? Потом тон сообщений изменился.
«Галя, что происходит? Где ты?»
«С меня требуют сто тысяч за ужин! Это какая-то ошибка!»
«Отвечай, черт возьми! Я не могу столько заплатить!»
«Они говорят, что не выпустят меня, пока я не рассчитаюсь!»
«Галка, ну пожалуйста, вернись! Мы же всё обсудим!»
Галя сбрасывала вызов за вызовом, читая сообщения с растущим удовольствием. Наконец заблокировала его номер и убрала телефон в сумку.
Пусть теперь сам разбирается со своими проблемами. Может, поработает в ресторане, посуду помоет — как знать.
Главное, что он наконец-то почувствовал, каково это — когда тебя оставляют расплачиваться за чужие мечты.
Эксклюзивный рассказ: "Проклятый дом"