Валентина стояла у стола и смотрела на торт. Семь свечек, клубничный крем, надпись "Артёмке". Всё не так.
— Где розочки? — спросила она у Ирины. — Всегда делали розочки из крема.
— Артём не любит розочки, — ответила невестка. — Он просил простой торт.
— Не любит? — Валентина подняла брови. — В семь лет уже такие капризы?
Ирина молчала. Сергей суетился рядом с шариками.
— Мам, всё красиво получилось, — сказал он, не поворачиваясь. — Артёмка будет рад.
Валентина обошла комнату. Гирлянды висели криво. Стол накрыт как-то по-современному. Раньше она всегда сама готовила дни рождения. Пирожки, салат оливье, компот. А сейчас что? Пицца заказная, какие-то роллы, сок в пакетах.
— Гости скоро приедут, — сказала Ирина. — Валентина Петровна, можете посмотреть за Артёмом? Он в комнате переодевается.
Валентина кивнула. Пошла к внуку.
Артём крутился перед зеркалом в новой рубашке.
— Баб, красивая? — спросил он.
— Очень, — улыбнулась Валентина. — Только воротник поправь.
Она поправила воротник, погладила внука по голове.
— Артёмка, ты помнишь свой прошлый день рождения? У меня дома?
— Помню! Ты пироги пекла. Очень вкусные.
— А в этом году мама не попросила испечь.
Артём пожал плечами.
— Она сама хотела всё делать.
В комнату заглянул Сергей.
— Артём, друзья приехали! Беги встречай.
Мальчик выбежал. Валентина осталась с сыном.
— Серёж, а почему меня не спросили про меню?
— Мам, Ира всё организовала. Ты же знаешь, она любит сама.
— Любит сама, — повторила Валентина. — Понятно.
В квартире стало шумно. Приехали гости — семьи с детьми, соседи. Все поздравляли Артёма, обнимали Ирину, жали руку Сергею. Валентину тоже поздравляли, но как-то мимоходом.
— Какая молодец невестка! — сказала соседка Лидия Ивановна. — Всё так красиво устроила.
— Да, — кивнула Валентина. — Молодец.
Она села в угол дивана. Смотрела, как Ирина разносит угощения, как гости хвалят её салаты. Как Сергей помогает жене. Как Артём радуется подаркам.
А она сидит в углу. Гостья в собственной семье.
Артём подбежал к ней с новой машинкой.
— Баб, смотри! Дядя Миша подарил!
— Красивая машинка, — сказала Валентина.
— Валентина Петровна, — подошла Ирина, — может, поможете торт разрезать?
Валентина встала. Взяла нож. Все собрались вокруг стола, запели "Каравай". Артём задул свечки. Все хлопали.
— Теперь загадай желание! — крикнул кто-то из детей.
— Загадал, — засмеялся Артём.
Валентина резала торт. Кусочки получались неровные. Крем прилипал к ножу.
— Давайте я, — протянула руку Ирина.
— Справлюсь, — ответила Валентина.
Но торт выглядел некрасиво. Валентина понимала это. Раньше она резала торты идеально. А теперь руки дрожат, глаза хуже видят.
— Ничего, главное — вкусно, — сказал Сергей.
Все взяли тарелки и разошлись по комнате. Валентина осталась у стола одна. Смотрела на искореженный торт и думала: когда это случилось? Когда она стала лишней?
Валентина взяла свой кусок торта и села обратно в угол. Торт был сладкий, но не такой, как она делала. Покупной крем, искусственная ваниль.
— Валентина Петровна, — села рядом соседка Галя, — как дела? Давно не виделись.
— Нормально, — ответила Валентина.
— А внучок какой большой стал! Умничка растёт.
— Да, растёт.
Галя посмотрела на неё внимательно.
— Что-то вы грустная сегодня.
— Всё нормально, — повторила Валентина.
Но нормально не было. Она смотрела, как Ирина порхает между гостями, как все её хвалят. "Какая хозяйка!", "Как вкусно!", "Молодец!". А про неё забыли. Будто её здесь нет.
Артём подбежал показать ещё один подарок.
— Баб, конструктор! Будем вместе собирать?
— Конечно, внучок.
— Только завтра, ладно? Сегодня с друзьями играю.
И убежал. Валентина проводила его взглядом. Даже внук теперь не нуждается в ней.
— Всё, пора убирать, — сказала Ирина. — Дети устали.
Гости стали расходиться. Валентина помогла собрать посуду.
— Спасибо, — сказала Ирина. — Мы сами справимся.
— Я помогу, — настояла Валентина.
— Не нужно. Отдыхайте.
Отдыхайте. Как старушке немощной. Валентина почувствовала жар в груди.
— Ира, а в следующий раз спросите, может, я что-то приготовлю.
— Конечно, — рассеянно ответила невестка. — Серёж, помоги тарелки убрать.
Конечно. Но не спросит. Валентина это понимала.
Она пошла одеваться. В прихожей столкнулась с Сергеем.
— Мам, ты уже уходишь?
— Устала.
— Оставайся. Чай попьём, поговорим.
— Не хочу мешать.
— Какое мешать? Ты же семья.
Семья. Валентина усмехнулась.
— Серёж, когда ты последний раз меня спросил о чём-то важном?
— О чём? — не понял сын.
— О чём угодно. Как дела, что думаю, нужна ли помощь.
— Мам, я всегда спрашиваю.
— Нет. Ты говоришь "привет" и "пока". Всё.
Сергей растерялся.
— Мам, ну что ты...
— А Ирину спрашиваешь. Каждый день. Как дела, что готовить, куда поехать.
— Ира моя жена.
— А я кто?
Сергей молчал. Из комнаты доносился смех Артёма.
— Мам, давай не будем. Сегодня праздник.
— Праздник, — повторила Валентина. — На котором я лишняя.
— Ты не лишняя!
— Тогда почему меня не спросили про торт? Про меню? Почему я узнаю о празднике за день?
— Ира хотела сама организовать.
— Ира, Ира! — Валентина повысила голос. — А я что, не нужна уже?
Из кухни вышла Ирина.
— Что происходит?
— Ничего, — быстро сказал Сергей.
— Не ничего, — Валентина повернулась к невестке. — Ира, скажи честно. Я вам мешаю?
— Валентина Петровна...
— Честно!
Ирина вздохнула.
— Вы не мешаете. Просто... я привыкла всё делать сама.
— Понятно. А раньше кто всё делал?
— Раньше?
— Когда Серёжа был маленький. Кто дни рождения организовывал?
Ирина молчала.
— Я! — сказала Валентина. — Тридцать лет я этому дому отдала. А теперь что? Сиди в углу и молчи?
— Мам, успокойся, — попросил Сергей.
— Не успокоюсь! Надоело! Вы меня в музей превратили. Посмотрите на бабушку, поздоровайтесь и забудьте.
Артём выглянул из комнаты.
— Почему кричат?
Валентина посмотрела на внука. На его испуганные глаза. И её накрыло окончательно.
— Потому что бабушка больше не нужна, — сказала она.
— Валентина Петровна! — возмутилась Ирина.
— Что "Валентина Петровна"? Правду говорю! Раньше без меня ни шагу. А теперь? Теперь я декорация!
Она схватила сумку.
— Мам, не уходи так, — попросил Сергей.
— А как? Ползком? На коленях?
— Мам...
Валентина распахнула дверь.
— Празднуйте без меня. Привыкайте.
И хлопнула дверью так, что задрожали стёкла.
Валентина села в автобус и уставилась в окно. Руки дрожали. В горле стоял комок. Ну и правильно сказала! Пусть знают теперь.
Дома она бросила сумку на пол и прошла на кухню. Включила чайник. Села за стол. Тишина давила на уши.
Телефон зазвонил через полчаса.
— Алло.
— Мам, это я, — голос Сергея звучал виновато. — Как дошла?
— Дошла.
— Мам, давай поговорим нормально.
— О чём?
— Ну... о том, что случилось.
Валентина молчала.
— Мам, ты там?
— Здесь.
— Приезжай завтра. Обсудим всё спокойно.
— Не приеду.
— Почему?
— Зачем? Чтобы опять в углу сидеть?
Сергей вздохнул.
— Мам, ты преувеличиваешь.
— Преувеличиваю? — Валентина почувствовала, как злость поднимается снова. — Серёж, когда ты последний раз приехал ко мне просто так? Не по делам?
Сергей молчал.
— Не помнишь? А я помню. Три месяца назад. И то потому, что кран чинить надо было.
— Мам, у меня семья, работа...
— У всех семья! У меня тоже семья была. Только я время находила.
— Мам...
Валентина положила трубку.
Телефон зазвонил снова. Она не стала брать.
Прошла неделя. Сергей звонил каждый день. Валентина трубку не брала. Один раз он приехал, стоял под дверью, звонил в звонок. Она сидела на кухне и не открывала.
— Мам, я знаю, что ты дома! — кричал он через дверь. — Давай поговорим!
Соседка тётя Клава вышла в коридор.
— Что случилось, Серёж?
— Мама обиделась. Не разговаривает.
— Ай-яй-яй. А из-за чего?
— Сложно объяснить.
Тётя Клава постучала в дверь Валентины.
— Валя, открой! Что за детский сад?
Валентина не открыла и тёте Клаве.
Сергей ушёл.
На следующий день пришла Ирина. Одна.
— Валентина Петровна, это я. Можно поговорить?
Валентина сидела в кресле и читала газету. Делала вид, что читает.
— Валентина Петровна, пожалуйста. Артём спрашивает про вас.
При имени внука сердце сжалось. Но Валентина не встала.
— Он думает, что вы болеете. Я не знаю, что ему сказать.
Ирина постояла ещё минуту и ушла.
Валентина подошла к окну. Посмотрела, как невестка садится в машину. Худенькая такая, молоденькая. А она что? Старая, никому не нужная.
Позвонила подруга Зина.
— Валь, что случилось? Серёжка звонил, сказал, вы поссорились.
— Не поссорились. Я просто поняла своё место.
— Какое место? О чём ты?
— Зин, а твои дети часто к тебе ездят?
— Ну... по выходным. Иногда.
— А ко мне раз в месяц. И то по делам.
— Валь, но у них жизнь своя.
— У всех жизнь своя! А родители что, не жизнь?
Зина помолчала.
— Приезжай ко мне в гости. Поговорим.
— Не хочется никуда ехать.
После разговора Валентина легла на диван. Включила телевизор. Показывали какой-то фильм про любовь. Молодые красивые. У них всё впереди. А у неё что впереди? Одиночество и ещё раз одиночество.
Слёзы текли сами собой.
Прошла ещё неделя. Сергей больше не приезжал. Звонил реже. Валентина начала брать трубку.
— Мам, как дела?
— Нормально.
— Может, приедешь? Артём скучает.
— Не приеду.
— Почему?
— А зачем? Чтобы снова почувствовать себя лишней?
— Мам, ну хватит уже!
— Мне хватит. А тебе?
Сергей злился.
— Мам, ты ведёшь себя как ребёнок!
— Ребёнок? — Валентина засмеялась горько. — Серёж, я сорок два года назад тебя родила. Бессонные ночи, болезни, школа, институт. Всё ради тебя. А теперь я ребёнок?
— Мам...
— Нет, ты послушай! Пока жена не появилась, я была нужна. А теперь что? Теперь всё решает Ирина. Как жить, что готовить, когда встречаться.
— Она моя жена!
— А я кто? Посторонняя?
Сергей не ответил.
Валентина положила трубку и заплакала.
Прошло два месяца. Валентина привыкла к тишине. Встает, завтракает одна, смотрит телевизор. Соседки заходят иногда. Но это не то.
В субботу утром принесли письмо. Сергей прислал. Валентина долго смотрела на конверт, потом открыла.
"Мама, пишу, потому что по телефону не получается. Понимаю, что был неправ. Действительно стал реже приезжать, меньше интересоваться твоими делами. Ира тоже переживает. Говорит, что нагрубила тебе на дне рождения. Артем каждый день спрашивает про бабушку. Мам, я не хочу терять тебя. Давай попробуем по-другому. Приезжай, пожалуйста."
Валентина читала письмо три раза. Слёзы мешали видеть буквы.
Позвонила сама.
— Серёж, это я.
— Мам! — голос сына изменился. — Получила письмо?
— Получила.
— И?
— Думаю.
— Мам, приезжай сегодня. Без Иры, без Артёма. Просто поговорим.
Валентина колебалась.
— А о чём говорить?
— О том, как жить дальше.
Вечером Валентина приехала. Сергей открыл дверь, обнял её крепко.
— Как же я скучал, — сказал он.
Сели на кухне. Пили чай с баранками, которые Валентина принесла.
— Мам, расскажи, как дела. Правда.
— Плохо дела, — честно ответила Валентина. — Одиноко.
— А я думал, ты злишься просто.
— Злюсь тоже. Но больше грустно.
Сергей кивнул.
— Мам, я понял одну вещь. Мы все заняты своими делами. Забываем про важное.
— Какое важное?
— Что семья не только жена и дети. Семья это и родители.
Валентина посмотрела на сына. Устал он. Морщинки появились.
— Серёж, я не хочу навязываться.
— Ты не навязываешься! Мам, ты моя мама. Самый близкий человек.
— А Ира?
— Ира тоже близкий. Но по-другому.
Они говорили до ночи.
— Мам, давай договоримся. Я буду приезжать каждые выходные. Просто к тебе. Поговорить, помочь по хозяйству.
— А Ира не будет против?
— Она сама предложила.
— Правда?
— Правда. Она говорит: у неё мама в другом городе живёт, тоже скучает.
Валентина вздохнула.
— А Артёмка?
— Артёмка тоже будет приезжать. Вы конструктор так и не собрали.
Через неделю приехала вся семья. Ирина принесла торт.
— Валентина Петровна, это вам. За то, что переживали из-за нас.
— Зачем, Ир?
— Хочу. И ещё... простите за тот день. Я была не права.
Валентина обняла невестку. Худенькая такая, а сильная.
— Ир, давай друг друга звать просто. Ты Ирка, я баба Валя. Как раньше.
— Хорошо, баб Валь.
Артём принёс конструктор.
— Баб, теперь будем каждую субботу собирать?
— Каждую, внучок.
Сергей поставил чайник.
— Мам, а что будем на ужин готовить?
— Пельмени налепим, — предложила Валентина. — Ирка, умеешь?
— Немножко.
— Научу. Серёжкины любимые.
Они лепили пельмени втроём. Артём играл рядом. Валентина показывала Ирине, как правильно защипывать края. Сергей рассказывал смешные истории с работы.
И Валентина подумала: вот оно счастье. Не в том, чтобы быть главной. А в том, чтобы быть нужной. Просто нужной.
— Баб Валь, — спросила Ирина, — а на следующий день рождения Артёма поможете торт выбрать?
— Конечно помогу, — улыбнулась Валентина. — Обязательно.
Друзья, ставьте лайки и подписывайтесь на мой канал- вас ждет много интересного!
Читайте также: