Елена Васильевна смотрела на часы уже в который раз за последние полчаса. Стрелки показывали восемь вечера, а Михаила всё не было. Суп в кастрюле давно остыл, а хлебница по-прежнему зияла пустотой.
— Куда же он запропастился? — пробормотала она себе под нос, подходя к окну.
За окном уже сгустились сумерки, фонари зажглись, освещая пустынную улицу их спального района. Магазин находился буквально в пяти минутах ходьбы от дома, туда и обратно максимум пятнадцать минут, даже если стоять в очереди.
Михаил ушел в четыре дня. Сказал просто:
— Лен, хлеба нет. Сбегаю быстро в магазин.
— Только тёплую куртку надень, — крикнула она ему вслед. — На улице прохладно.
— Да я быстро, — ответил он уже из прихожей.
И всё. Больше она его голоса не слышала.
Первые полчаса Елена Васильевна не волновалась. Подумала, что встретил кого-то из знакомых, разговорился. Михаил был общительным человеком, мог запросто постоять поболтать с соседом или бывшим сослуживцем. Потом прошел час, потом два. Беспокойство начало подкрадываться медленно, как холод зимним вечером.
В семь вечера она не выдержала и позвонила на его мобильный. Телефон был недоступен.
— Разрядился, наверное, — сказала она вслух, пытаясь убедить саму себя.
Но внутри росло странное ощущение тревоги, которое она никак не могла объяснить.
В половине восьмого Елена Васильевна решила сама сходить в магазин. Накинула платок, взяла сумку и вышла на улицу. Вечерний воздух был действительно прохладным, и она пожалела, что не послушалась собственного совета насчет тёплой куртки.
В магазине её встретила знакомая продавщица Галина Ивановна.
— О, Елена Васильевна! А мы вашего Михаила сегодня не видели. Всё хлеб покупать собирался?
Сердце у Елены упало.
— Как не видели? Он же пошел сюда часа четыре назад за хлебом.
— Да нет, не было его, — покачала головой продавщица. — Я здесь с утра, всех соседей знаю. Ваш муж не заходил точно.
Елена Васильевна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Купила батон хлеба, машинально поблагодарила и вышла на улицу. Ноги несли её домой сами, а в голове крутились разные мысли.
Может, он передумал и пошёл в другой магазин? Но зачем? Этот ближайший, да и выбор там приличный. Может, плохо стало на улице, и его отвезли в больницу? А может...
Елена Васильевна остановила себя. Не стоит думать о плохом раньше времени.
Дома она сразу же принялась звонить. Сначала в больницу. Там вежливо ответили, что никого с такими данными не поступало. Потом в травматологию. Тот же ответ. Позвонила участковому врачу.
— Алло, Светлана Петровна? Это Елена Васильевна Комарова с Садовой улицы. Скажите, к вам сегодня не обращались по поводу моего мужа? Михаил Сергеевич Комаров.
— Нет, Елена Васильевна. А что случилось?
— Да ушел утром в магазин и не вернулся. Уже несколько часов нет.
— А в милицию звонили?
— Пока нет.
— Так звоните. Хотя там вам скажут, что взрослого человека искать начинают только через трое суток после пропажи.
Елена Васильевна поблагодарила врача и положила трубку. Трое суток? Как же так можно? Человек пропал, а они ждать заставляют.
Всё-таки решила позвонить. Дежурный участковый выслушал её терпеливо, но ответил именно то, что предсказывала врач:
— Понимаете, Елена Васильевна, взрослый человек имеет право уйти, куда захочет. Может, у него свои дела появились, может, к кому-то поехал. Если через три дня не объявится, тогда приходите, заявление напишем.
— Но он же за хлебом ушел! Какие дела, какие поездки?
— Мало ли что. Вы не переживайте пока. Мужики иногда такие фокусы выкидывают. Может, с друзьями встретился, забыл обо всём.
Елена Васильевна повесила трубку со смешанным чувством обиды и растерянности. Какие друзья? У Михаила друзей особых не было. Так, знакомые по работе, соседи. Но с кем из них он мог забыть о времени настолько, чтобы не появляться дома несколько часов?
Она принялась названивать всем, кого знала из его круга общения. Звонила Петрову из соседнего подъезда, с которым муж иногда играл в домино. Звонила Семенычу, бывшему начальнику Михаила. Звонила даже дальним родственникам в другом конце города.
— Алло, Валентина Григорьевна? Это Лена, жена Миши Комарова. Скажите, Михаил к вам случайно не заезжал сегодня?
— Нет, Леночка. А что, что-то случилось?
— Да ушел утром в магазин и пропал. Уже вечер, а его всё нет.
— Ой, как странно. А может, на работу вызвали? Или в больницу кого-то из родных положили?
— На работе он был до четырех, оттуда домой пришел. А родных у нас особо близких нет.
— Тогда не знаю... А в милицию звонила?
— Звонила. Говорят, ждать три дня надо.
Разговор получился примерно такой же, как и с остальными. Никто Михаила не видел, никто ничего не знал.
К девяти вечера Елена Васильевна поняла, что сидеть дома больше не может. Оделась потеплее и вышла на улицу искать мужа сама.
Сначала она обошла их двор, потом соседние. Заглядывала в подъезды, спрашивала встречных соседей. Пожилая бабушка с первого этажа сказала, что видела Михаила дня около четырех, он шел по направлению к магазину. А вот обратно его никто не видел.
— Странное дело, — покачала головой старушка. — Такой порядочный мужчина, куда же он мог деться?
Елена Васильевна обошла все близлежащие магазины, аптеки, кафе. Везде один ответ: не видели, не помнят.
В десять вечера она вернулась домой совсем без сил. Заварила себе крепкий чай, села у телефона и стала ждать. Может быть, он сам позвонит? Объяснит, где был?
Но телефон молчал.
Ночь прошла без сна. Елена Васильевна лежала в кровати и прислушивалась к каждому звуку. Вот хлопнула дверь подъезда - может, это он? Вот на лестнице послышались шаги - а вдруг Михаил? Но шаги проходили мимо их двери, дверь подъезда захлопывалась за кем-то чужим.
К утру она окончательно измоталась. Встала, умылась холодной водой, попыталась привести себя в порядок. Нужно было идти на работу, но как? Как можно заниматься обычными делами, когда муж пропал неизвестно где?
Она позвонила начальнице и объяснила ситуацию:
— Анна Михайловна, я сегодня не смогу прийти. У меня муж пропал.
— Как пропал? — не поняла начальница.
— Вчера ушел в магазин и не вернулся. Всю ночь ищу.
— Господи, Елена Васильевна... А в милицию обращались?
— Говорят, три дня ждать нужно.
— Какой ужас. Конечно, оставайтесь дома. Надеюсь, всё обойдется.
Елена Васильевна поблагодарила и снова принялась за поиски. Теперь уже в светлое время дня она обходила двор за двором, подъезд за подъездом. Показывала соседям фотографию Михаила, спрашивала, не видел ли кто.
— Вот этот мужчина, мой муж. Вчера около четырех дня проходил здесь. Может быть, видели?
Большинство качали головами сочувственно, но ничем помочь не могли. Одна женщина сказала, что видела похожего мужчину у автобусной остановки, но не была уверена, что это именно Михаил.
— А куда идет автобус с этой остановки? — спросила Елена Васильевна.
— В центр города. И в аэропорт тоже.
В аэропорт? Но зачем Михаилу в аэропорт? У них не было планов на поездки, да и денег на билеты особых не водилось.
Елена Васильевна села на тот самый автобус и доехала до центра города. Там она обошла несколько больниц, морг, дежурные части милиции. Везде один ответ: такого человека не видели, не привозили, не поступало.
Вечером она вернулась домой без сил и без надежды. Михаила не было уже сутки. Сутки полной неизвестности.
Соседка тётя Маша принесла ей борщ и пирожки:
— Ешь, Ленуша. Силы нужны. Завтра продолжишь искать.
— Тётя Маша, а как вы думаете, куда он мог деться? — спросила Елена Васильевна, машинально помешивая ложкой борщ.
— Не знаю, дочка. Мужики странные существа. Может, что-то его взволновало, может, проблемы какие на работе или со здоровьем. Не хотел тебя расстраивать, вот и ушел подумать.
— Но куда? На улице ночевать, что ли?
— А кто его знает. В гостинице мог остановиться, у дальних родственников. Или действительно что-то случилось.
От последних слов Елене Васильевне стало ещё тяжелее на душе.
На следующий день поиски продолжились. Елена Васильевна обзвонила все гостиницы города, которые смогла найти в справочнике. Нигде Михаила не было. Съездила на его прежнее место работы, поговорила с бывшими коллегами. Никто ничего подозрительного не замечал, говорили, что Михаил был как всегда спокоен и доброжелателен.
— А проблем каких-то у него в последнее время не было? — спросила Елена Васильевна начальника отдела, где раньше работал муж.
— Да нет, вроде бы всё нормально было. Хотя... — мужчина задумался. — В последнее время он стал какой-то задумчивый. Но я думал, возрастное. Нам всем за пятьдесят, начинаешь о жизни размышлять.
— Задумчивый? А о чём?
— Да кто его знает. Иногда спрашивал, не жалею ли я о том, что не сменил профессию в молодости. Говорил, что жизнь быстро проходит, а что успел сделать толком?
Елена Васильевна вернулась домой с новыми вопросами. Получается, Михаил и правда что-то переживал, но с ней не делился? Почему? За двадцать пять лет брака они привыкли говорить друг с другом обо всём.
А может быть, она сама была не очень внимательной женой в последнее время? Работа, быт, домашние заботы - на душевные разговоры времени почти не оставалось.
Вечером второго дня к ней пришла соседка Ирина Павловна:
— Лена, я всё думаю про твоего Михаила. А не могло ли у него быть... ну, как бы это сказать... другой женщины?
Елена Васильевна даже опешила от такого предположения:
— Да вы что, Ирина Павловна! Михаил не такой человек.
— Да я не к тому говорю, что плохой он. Просто мужчины в нашем возрасте иногда... как бы помолодеть пытаются. Кризис среднего возраста называется.
— Нет, — твёрдо сказала Елена Васильевна. — Михаил бы мне сказал, если бы что-то такое было. Мы же не чужие люди.
Но после ухода соседки мысли об этом не давали ей покоя. А что, если действительно? Что, если у мужа появилось кто-то, и он просто не смог сказать ей об этом прямо? Решил уйти таким вот странным способом?
Но нет, это не похоже на Михаила. Он был честным, прямолинейным человеком. Если бы хотел расстаться, сказал бы прямо.
Третий день принес новую надежду и новое разочарование. С утра Елена Васильевна пошла в милицию писать заявление о пропаже. Участковый принял её заявление, записал приметы Михаила, сфотографировал его фотографию.
— Теперь будем искать официально, — сказал он. — Но вы сами понимаете, прошло уже трое суток. Если человек не хочет, чтобы его нашли...
— Но он же за хлебом ушел! — в который раз повторила Елена Васильевна.
— Знаете, сколько раз мы такое слышим? "За хлебом ушел", "в аптеку пошел", "на работу поехал". А потом выясняется, что человек давно всё планировал. Простите за откровенность.
Елена Васильевна вышла из милиции с тяжёлым чувством. Получается, даже там не очень-то верят в то, что Михаил действительно пропал против своей воли.
По дороге домой она зашла в церковь. Никогда особенно религиозной не была, но сейчас хотелось хоть к кому-то обратиться за помощью.
— Батюшка, — подошла она к священнику. — У меня муж пропал. Можно ли поставить свечку, помолиться?
— Конечно, дочь моя. Господь услышит твою молитву.
Елена Васильевна поставила свечку, постояла перед иконой. На душе стало чуть легче.
Возвращаясь домой, она встретила почтальона:
— Елена Васильевна, а где ваш супруг? Обычно он подписывает за посылки, а его что-то не видно.
— Его нет дома, — коротко ответила она.
— А когда будет? Посылка важная вроде.
— Не знаю когда будет.
Дома она взяла посылку в руки. Адресована Михаилу. Обратный адрес показался знакомым, но она не могла вспомнить откуда.
Елена Васильевна долго смотрела на посылку. Имела ли она право её вскрыть? С одной стороны, это не её почта. С другой стороны, муж пропал, возможно, в посылке есть какая-то информация, которая поможет его найти.
Наконец она решилась и аккуратно вскрыла упаковку. Внутри оказались документы какой-то фирмы и письмо. Она развернула письмо и прочитала.
"Уважаемый Михаил Сергеевич! Благодарим Вас за интерес к нашей компании. К сожалению, вакансии, на которую Вы претендовали, уже замещена. Но мы готовы рассмотреть Ваше резюме для работы в нашем филиале в Санкт-Петербурге. Если Вас интересует данное предложение, свяжитесь с нами по указанному телефону."
Елена Васильевна перечитала письмо несколько раз. Михаил искал работу? В Санкт-Петербурге? И ничего ей не говорил?
Она принялась искать в доме другие документы мужа. В его письменном столе, в старых папках, в шкафу. И нашла. Резюме, написанное месяц назад. Копии документов. И даже черновик письма в кадровое агентство.
Значит, муж и правда планировал что-то изменить в своей жизни. Но почему молчал? Почему не говорил с ней об этом?
Елена Васильевна села в кресло и попыталась всё осмыслить. Получается, Михаил был недоволен своей жизнью, искал новую работу, может быть, хотел начать всё сначала. А она ничего не замечала, жила своими заботами.
Но даже если так, почему он исчез именно таким образом? Почему не сказал прямо: хочу попробовать работать в другом городе, или хочу изменить жизнь?
Вечером она решила позвонить в ту фирму из письма:
— Алло, добрый вечер. Меня зовут Елена Васильевна, я жена Михаила Комарова. Вы присылали ему письмо о работе.
— Да, помню такое резюме. А что, он заинтересовался нашим предложением?
— Дело в том, что мой муж пропал. Уже четвертый день его нет дома. Я ищу любую информацию, которая могла бы помочь его найти.
На том конце провода помолчали:
— Понятно. Ну, могу сказать только одно: ваш супруг действительно обращался к нам насчет работы. Но после того письма мы с ним не контактировали.
— А он не говорил, что планирует куда-то ехать?
— Нет, в переписке такого не было.
Елена Васильевна поблагодарила и повесила трубку. Итак, ещё одна зацепка, которая ни к чему не привела.
На четвертый день она проснулась с твёрдым решением: хватит ждать и надеяться. Нужно действовать более активно. Она составила план поисков, отметила на карте города все места, где ещё не была, все организации, в которые ещё не обращалась.
Начала с вокзала. Показывала фотографию Михаила работникам касс, дежурным по платформе, водителям автобусов.
— Не видели такого мужчину? Мог быть здесь дня три-четыре назад.
— Да вы знаете, сколько людей через вокзал проходит? — развел руками кассир. — Всех не упомнишь.
Но одна женщина из справочной внимательно посмотрела на фотографию:
— А знаете, похожий мужчина был. Спрашивал расписание поездов на Петербург. Но я не уверена, что это именно ваш муж.
— Когда это было?
— Дня три назад, вечером.
Сердце у Елены Васильевны забилось быстрее. Значит, Михаил действительно мог уехать в Санкт-Петербург? Но почему не сказал ей об этом?
Она поехала в милицию, рассказала участковому о найденных документах и о том, что узнала на вокзале.
— Понятно, — кивнул участковый. — Значит, скорее всего, ваш супруг уехал по собственному желанию. Работу искать, новую жизнь начинать.
— Но почему он мне ничего не сказал?
— А вы подумайте сами. Мужчине за пятьдесят, на работе не всё гладко, дома рутина. Захотелось что-то изменить. Но как сказать жене, что хочешь бросить всё и уехать в другой город? Боялся, наверное, что вы не поймете.
Елена Васильевна сидела и молчала. В словах участкового была своя правда. Поняла бы она Михаила, если бы он пришёл и сказал: хочу попробовать работать в Петербурге? Поддержала бы или стала бы отговаривать?
— Что теперь делать? — спросила она.
— Ждать. Если он действительно в Питере, рано или поздно свяжется с вами. Адаптируется на новом месте и объяснит всё.
Елена Васильевна вернулась домой с тяжёлым чувством. С одной стороны, появилась надежда, что с Михаилом всё в порядке, что он просто пытается изменить свою жизнь. С другой стороны, было больно осознавать, что самый близкий человек не смог довериться ей, поделиться своими планами и переживаниями.
Вечером зазвонил телефон. Елена Васильевна бросилась к нему:
— Алло!
— Лена, это Михаил.
Она почувствовала, как по телу пробежала дрожь облегчения и в то же время обиды:
— Миша! Где ты? Я схожу с ума, ищу тебя уже четыре дня!
— Прости меня, Лен. Я в Петербурге. Попробую объяснить, когда приеду домой.
— Когда приедешь?
— Завтра вечером. Мне нужно было всё обдумать, понять, чего я на самом деле хочу.
— А понял?
— Понял. Прости, что так получилось. До завтра.
Елена Васильевна долго сидела с трубкой в руках после того, как связь прервалась. Михаил жив, здоров, завтра будет дома. Это главное. А всё остальное они обсудят, когда он вернется.
На следующий день она ходила по дому как на иголках, ожидая его возвращения. Приготовила его любимый ужин, привела в порядок квартиру, купила свежий хлеб.
В восемь вечера открылась дверь, и на пороге появился Михаил. Усталый, осунувшуся, но живой.
Они долго обнимались, не говоря ни слова.
— Прости, — наконец сказал он. — Я поступил как трус.
— Главное, что ты дома, — ответила Елена Васильевна. — А теперь рассказывай всё по порядку.
И он рассказал. О том, как в последние месяцы его мучила мысль, что жизнь проходит мимо. О том, как он тайно искал работу, мечтая что-то изменить. О том, как в тот день, выйдя за хлебом, увидел объявление о срочном наборе работников для Петербурга и поехал на вокзал посмотреть расписание поездов.
— А потом всё как в тумане. Купил билет и поехал. Думал, что на день-два, посмотрю, что это за работа. А потом не мог решиться вернуться и объяснить тебе свой поступок.
— И что теперь?
— Теперь я понимаю, что дом там, где семья. А семья моя здесь, с тобой.
Елена Васильевна взяла его за руку:
— А если ты всё-таки хочешь попробовать что-то новое, мы можем обсудить это вместе. Я не против перемен, Миша. Просто не уходи больше за хлебом и не возвращайся.
Михаил улыбнулся:
— Обещаю. Больше никаких таких походов за хлебом.
Читайте еще: