В половине одиннадцатого она всё-таки решилась написать Антону: «Встретимся в парке у фонтана в два часа. Мне нужно кое-что тебе рассказать». Отправив сообщение, она почувствовала одновременно облегчение и ужас. Облегчение — от того, что наконец-то скажет правду, и ужас — от того, что увидит в его глазах, когда он всё поймёт.
Ответ пришёл моментально: «Буду. Соскучился». Эти три слова ударили по ней больнее, чем любые упрёки. Антон скучал, а она готовилась разбить ему сердце. Готовилась рассказать, что выходит замуж за другого, что их история любви, которая только начиналась, уже закончена.
До встречи оставалось несколько часов, но они тянулись бесконечно. Алиса пыталась работать, но буквы на экране расплывались перед глазами. Пыталась читать, но слова не складывались в предложения. Пыталась думать о чём-то другом, но мысли всё время возвращались к предстоящему разговору.
Мать заглядывала в комнату каждые полчаса — то предлагала чай, то рассказывала о звонке от Егора Семёновича, который интересовался, как идут дела, и напоминал о необходимости подать заявление в ЗАГС на следующей неделе.
— Он такой заботливый, — умилялась Вера Алексеевна. — Уже думает о мелочах, всё планирует заранее. Видно, что серьёзный человек, хозяйственный.
Алиса кивала и продолжала пялиться в экран ноутбука, где мигал курсор в пустом документе. Она даже не помнила, что собиралась писать.
В час дня она оделась и сказала матери, что идёт прогуляться. Вера Алексеевна насторожилась:
— Куда это ты собралась? Может, лучше дома посидишь, отдохнёшь перед важной неделей?
— Мне нужно подышать воздухом, — ответила Алиса.
— Голова болит? Тогда, может, в аптеку сходить, таблетки купить?
— Мам, я просто погуляю немного. Скоро вернусь.
Вера Алексеевна посмотрела на дочь внимательно, словно пытаясь понять, не скрывает ли та чего-то важного. Но потом махнула рукой:
— Ладно, иди. Только долго не задерживайся. Вечером нам нужно составить список гостей на свадьбу.
Парк был полон людей, наслаждающихся воскресным днём: семьи с детьми, влюблённые парочки, пожилые люди на скамейках с газетами. Все они казались Алисе существами из другого мира — мира, где люди могут свободно выбирать, с кем проводить время, кого любить, как жить. Мир, который она теряла с каждым днём.
Антон уже ждал у фонтана. Высокий, худощавый, в своей любимой джинсовой куртке — он выглядел именно так, как она его запомнила: простым и искренним. Увидев её, он улыбнулся, и эта улыбка пронзила Алису острее любого ножа.
— Привет, — сказал он, подходя ближе. — Как дела? Ты выглядишь усталой.
— Привет, — ответила она, пытаясь улыбнуться в ответ. — Да, много работы было.
Они сели на скамейку рядом с фонтаном. Антон взял её за руку, и она почувствовала тепло его ладони, запоминая это ощущение, зная, что больше его не будет.
— Алиса, что происходит? — спросил он мягко. — Ты пропала на три дня, не отвечала на звонки. Я волновался.
Она посмотрела в его добрые карие глаза и поняла, что не может сказать правду сразу. Нужно подготовить его, объяснить всё постепенно.
— Антон, а ты когда-нибудь думал о том, что будет с нами дальше? — спросила она.
Он удивлённо поднял брови:
— О чём ты? Конечно, думал. Я хочу, чтобы мы были вместе. Хочу познакомить тебя со своими родителями, хочу…
Он замялся.
— Хочу сделать тебе предложение. Не сейчас, конечно, но в ближайшем будущем.
Сердце у Алисы сжалось так сильно, что стало трудно дышать. Антон хотел сделать ей предложение. Хотел жениться на ней. А она через месяц станет женой другого.
— А если бы у меня были большие финансовые проблемы? — продолжила она, пытаясь нащупать способ объяснить ситуацию. — Если бы моей семье грозила беда?
Антон нахмурился.
— Какие проблемы? Алиса, о чём ты говоришь?
— Просто представь: если бы мне срочно понадобилась очень большая сумма денег, чтобы спасти родителей… А у тебя этих денег нет.
— Тогда мы бы искали другие способы, — ответил он без колебаний. — Обратились бы к друзьям, взяли кредит, я бы нашёл дополнительную работу. Алиса, если у тебя проблемы, давай решать их вместе.
Она покачала головой.
— А если бы другие способы не помогли? Если бы единственным выходом было…
Она не смогла договорить. Слова застряли в горле, как рыбная кость.
— Единственным выходом было что? — настаивал Антон.
— Алиса, ты меня пугаешь. Говори прямо, что случилось.
Она взяла его за руку, посмотрела в глаза.
— Антон, у моей семьи почти банкротство. Долги… Почти полтора миллиона рублей. Нас могут выселить из квартиры.
Лицо Антона стало серьёзным.
— Боже мой, Алиса. Почему ты мне ничего не говорила? Мы что-нибудь придумаем, найдём решение!
— Решение уже найдено, — тихо ответила она.
— Какое?
Алиса сделала глубокий вдох.
— Есть один человек. Бизнесмен. Он готов закрыть наши долги… но взамен…
— Взамен что? — в его голосе зазвучала тревога.
— Он хочет жениться на мне.
Антон резко отпустил её руку и откинулся на спинку скамейки. Несколько секунд он молчал, переваривал услышанное.
— И ты согласилась? — спросил он наконец.
Алиса кивнула, не поднимая глаз.
— Когда свадьба?
— Через месяц.
Тишина затянулась. Антон смотрел на фонтан, где играли дети, а Алиса изучала свои руки, лежавшие на коленях.
— Значит, всё это время, пока мы встречались, ты уже знала, что выйдешь замуж за другого? — наконец спросил Антон.
— Нет! — воскликнула Алиса. — Я узнала только в среду. И сразу согласилась, потому что… потому что у нас не было выбора.
— Всегда есть выбор, — тихо сказал он. — Вопрос только в том, что мы выбираем.
— Легко говорить, когда у тебя нет долгов в полтора миллиона, — ответила она с горечью.
Антон повернулся к ней.
— А ты меня спросила? Ты поговорила со мной, прежде чем принимать решение?
— Антон, ну какой смысл? У тебя нет таких денег. У нас с тобой нет таких денег…
— Дело не в деньгах, — сказал он, и в голосе его зазвенела боль. — Дело в том, что ты решила мою судьбу без меня. Нашу судьбу.
Алиса почувствовала, как слёзы подступают к глазам.
— Прости меня. Я не знала, как тебе сказать… не знала, что делать.
Антон встал со скамейки, прошёлся туда-сюда, засунув руки в карманы. Остановился напротив Алисы.
— Скажи честно, — он смотрел пристально. — Ты его любишь?
— Нет, — без раздумий ответила она.
— А меня?
Алиса подняла на него заплаканные глаза.
— Да… Люблю.
— Тогда не выходи за него замуж.
— Но как же долги? Как родители?
— Найдём другой способ, — сказал он, садясь рядом и беря её за руки. — Я продам квартиру, возьму кредит, устроюсь на вторую работу… Мы вместе всё преодолеем.
— Мы справимся вместе, — сказал Антон.
Алиса покачала головой.
— Антон, ты не понимаешь. Твоей квартиры не хватит даже на половину долга. А кредит нам никто не даст — с такой кредитной историей.
— Тогда пусть родители объявляют себя банкротами, — настаивал он. — Да, это тяжело, но не смертельно. Люди переживают банкротство и начинают жизнь заново.
— А где мы будем жить? Квартиру-то отберут...
— Снимем жильё. Я найду работу получше, ты тоже. Будет трудно, но мы будем вместе.
В его словах звучала искренняя вера в то, что любовь может преодолеть любые препятствия. Но Алиса видела ситуацию реальнее. Она знала, как выглядит мать, когда ночью плачет над семейными фотографиями. Знала, как чувствует себя отчим, когда понимает, что подвёл семью. Знала цену их спокойствия.
— Я не могу, — сказала она тихо. — Не могу обречь их на такие страдания... когда есть другой выход.
— Обречь на страдания? — Антон переспросил, глядя ей в лицо. — А себя на что ты обрекаешь? На счастливую жизнь с нелюбимым человеком? На стабильность для всех нас?
Он встал и отошёл на несколько шагов.
— Значит, ты выбираешь деньги вместо любви...
— Я выбираю благополучие семьи вместо своего счастья, — поправила его Алиса.
— А моё счастье тебя не волнует?
Этот вопрос больно ударил её — сильнее всех предыдущих. Она посмотрела на Антона и увидела в его глазах ту боль, которую сама же и причинила.
— Волнует, — прошептала она. — Очень волнует. Поэтому я и рассказала тебе правду.
— Правду ты рассказала, — согласился он. — А что дальше? Мы расстаёмся, и ты выходишь замуж за этого... Как его зовут?
— Егор Семёнович.
— За этого Егора, — горько усмехнулся Антон. — А я должен смириться и найти себе другую девушку.
Алиса не ответила. Она и сама не знала, что ему на это сказать. Знала только, что причиняет ему боль, и от этого хотелось провалиться сквозь землю.
— Понятно, — сказал Антон. — Всё ясно.
Он повернулся и пошёл к выходу из парка. Алиса вскочила со скамейки:
— Антон, подожди!
Он остановился, но не обернулся.
— Что ещё?
— Прости меня... Пожалуйста, прости.
— За что прощать? — спросил он, обернувшись. — За то, что ты полюбила деньги больше, чем меня? Или за то, что заставила меня поверить в нашу любовь?..
— Это не так. Я не выбирала деньги...
— Выбирала, — сказал он грустно. — Только не свои, а чужие. И знаешь что, Алиса? Может быть, это и к лучшему. Теперь я знаю, что значу для тебя на деле.
Он ушёл. А Алиса осталась стоять у фонтана, не в силах сдвинуться с места. Вокруг по-прежнему играли дети, гуляли влюблённые парочки, светило солнце.
Но для неё мир словно стал чёрно-белым, лишился красок и смысла. Она не знала, сколько простояла там, глядя в ту сторону, куда ушёл Антон. Знала только одно: что-то важное, что-то драгоценное только что умерло внутри неё. И это что-то нельзя было воскресить никакими деньгами мира.
Домой она вернулась, когда солнце уже клонилось к закату. Мать встретила её с сияющими глазами и листком бумаги в руках:
— Алисочка, я уже составила список гостей. Получается человек тридцать. Егор Семёнович звонил — говорит, что завтра поедем подавать заявление в ЗАГС! Представляешь, как всё быстро движется!
Алиса кивнула и прошла к себе в комнату. За окном наступал вечер, а с ним приходило и понимание — та самая точка невозврата пройдена.
Завтра они подадут заявление. И через месяц она станет женой Егора Семёновича. А Антон больше никогда не будет частью её жизни.
Вторник наступил с тем особенным чувством неотвратимости, которое бывает у приговорённых перед казнью. Алиса проснулась от звука дождя за окном и поняла — сегодня они с Егором Семёновичем подают заявление в ЗАГС. После этого обратной дороги уже не будет... Через месяц она станет чужой женой. Чужой собственностью. Чужим придатком к успешному бизнесу.
Торжественное платье висело в шкафу, как белый саван. Мать с утра суетилась, мастерила Алисе новую причёску и повторяла одно и то же:
— Сегодня особенный день, доченька. Сегодня ты делаешь первый шаг к новой жизни!
Алиса сидела за кухонным столом с чашкой остывшего кофе и думала: новая жизнь больше похожа на смерть старой.
Та девушка, которая ещё неделю назад мечтала о любви и строила планы с Антоном, умирала на её глазах... Уступая место покорной невесте, готовой на всё, лишь бы спасти семью.
продолжение