В половине десятого приехал Егор Семёнович. Он был в отличном настроении, одет в дорогой костюм, от него пахло парфюмом и уверенностью в завтрашнем дне.
— Готова, красавица? — спросил он, целуя Алису в щёку. — Сегодня мы официально объявляем миру о нашей любви.
Слово «любовь» из его уст прозвучало фальшиво — как монета, которая звенит не тем звуком. Алиса натянула улыбку и кивнула.
— Готово! — Вера Алексеевна суетилась вокруг них, поправляла дочери волосы, давала последнее наставление: — Улыбайся больше, доченька! Это же радостный день! И держись увереннее: ты же будущая жена уважаемого человека!
В машине Егор Семёнович рассказывал о своих планах на медовый месяц, о доме, который собирается достроить к их свадьбе, о детях, которых они заведут в ближайшие годы. Говорил он так, словно Алиса была вещью, которую он уже купил и теперь планирует, как ею пользоваться.
— А после свадьбы ты бросишь эти свои переводы, — сказал он, поглаживая её руку. — Зачем тебе напрягаться? Я обеспечу тебя всем необходимым.
— Мне нравится работать, — робко возразила Алиса.
— Ерунда. Жена должна заниматься домом и детьми. Работа — это мужское дело.
Алиса промолчала, понимая, что спорить бесполезно.
Она уже не принадлежала себе, её мнение больше никого не интересовало.
У ЗАГСа их уже ждала очередь из молодых пар, которые пришли регистрировать свои отношения. Все они выглядели счастливыми, влюблёнными, полными надежд на будущее. Алиса смотрела на них и чувствовала себя самозванкой, пришедшей на праздник жизни, но уже мёртвой внутри.
Они встали в очередь. Егор Семёнович достал документы, Алиса механически подала свой паспорт.
Всё происходило как в страшном сне, от которого невозможно проснуться.
— Следующий, — позвала сотрудница ЗАГСа.
Они подошли к окошку. Девушка за стеклом улыбнулась им и начала заполнять документы.
— Дата рождения невесты?
Алиса назвала свою дату рождения. Голос звучал, как чужой, словно говорил кто-то другой.
— Дата свадьбы?
— 12 июня, — ответил Егор Семёнович. — Через месяц ровно.
В этот момент в здание ЗАГСа вошёл мужчина. Высокий, подтянутый, с военной выправкой, в простой, но аккуратной одежде. Алиса обернулась на звук шагов и замерла. Это был её отец, Игорь Волков, которого она не видела больше двух лет. Он стоял в дверях и смотрел на неё с тем выражением лица, какое бывает у людей, переживших личную трагедию.
— Папа!.. — прошептала Алиса.
Егор Семёнович тоже обернулся и нахмурился:
— Кто это?
— Это мой отец, — ответила Алиса.
Игорь Волков подошёл ближе. Он сильно постарел за эти два года: седых волос стало больше, лицо осунулось. Но взгляд остался прежним — прямым и честным.
— Алиса, — тихо сказал он. — Мне нужно с тобой поговорить.
— Извините, — вмешался Егор Семёнович, — но мы сейчас заняты. Подаём заявление на регистрацию брака.
Игорь Волков посмотрел на него внимательно, оценивающе:
— Знаю. Именно поэтому я здесь.
— Папа, откуда ты узнал? — растерялась Алиса.
— Мама звонила мне вчера, — сказал он. — Рассказала о ваших… обстоятельствах.
Алиса вдруг поняла: мать позвонила бывшему мужу в отчаянии, надеясь на помощь, которой уже не ждала ни от кого.
— Алиса, пойдём, поговорим наедине, — попросил отец.
— Мы заняты, — резко сказал Егор Семёнович. — Не видите, оформляем документы.
Игорь Волков повернулся к нему:
— А вы не могли бы подождать несколько минут? Мне нужно поговорить с дочерью.
— Ваша дочь — уже взрослая женщина, которая принимает самостоятельные решения, — ответил Егор Семёнович, демонстративно обняв Алису за талию. — И она решила выйти за меня замуж.
— Это правда? — спросил отец, глядя Алисе в глаза.
Она хотела сказать «да», но слово застряло в горле. Под этим взглядом лгать было невозможно.
— Это... сложно, — прошептала она.
— Тогда пойдём поговорим, — тихо предложил отец.
Они вышли из здания и сели на скамейку рядом с ЗАГСом. Егор Семёнович остался внутри, явно недовольный задержкой.
— Расскажи мне правду, — попросил отец. — Вся правда: о ваших долгах, об этом мужчине, о твоём выборе.
И Алиса рассказала. Всё — без утайки: и про кредиты отчима Михаила Петровича, и про долги, и про приставов, и про предложение Егора Семёновича... О том, что это не любовь, а сделка. О том, что у них не было выбора.
Игорь Волков слушал молча, не перебивал. Когда она закончила, отец долго молчал, глядя на проезжающие мимо машины.
— А ты счастлива? — спросил он наконец.
— Причём тут счастье? — горько усмехнулась Алиса. — Счастье — это роскошь, которую мы не можем себе позволить.
— Кто тебе это сказал? Мама? Егор Семёнович?
— Да и сама жизнь показала, — устало ответила Алиса.
Отец повернулся к ней, заглянул в глаза:
— Алиса, а если бы долгов не было? Если бы твоя семья ни в чём не нуждалась… Ты бы всё равно вышла за этого человека?
— Конечно, нет, — выдохнула она.
— Но долги есть, и их нужно отдавать.
— А если я скажу тебе, что могу взять эти долги на себя? — тихо спросил отец.
Алиса посмотрела на него удивлённо:
— Папа, откуда у тебя полтора миллиона рублей?
— Продал квартиру. Хотел купить дом в той деревне, где родился… Но дом подождёт.
Сердце Алисы забилось чаще.
— Ты… ты продал квартиру?
— Ради нас, — мягко ответил отец. — Ради тебя. Чтобы ты не совершила ошибку, которую не сможешь исправить.
— Но ведь ты сам остаёшься без жилья…
— У меня есть комната в общежитии при заводе. Проживу. А потом что-нибудь найду.
Алиса почувствовала, как слёзы подступают к горлу.
— Папа… но почему? Мы же столько лет не общались…
— Потому что ты моя дочь, — просто сказал он. — И потому что я не имею права позволить тебе разрушить свою жизнь из-за ошибок взрослых людей.
В этот момент из ЗАГСа вышел Егор Семёнович. Лицо его было мрачным.
— Долго вы тут собираетесь сидеть? — раздражённо бросил он. — Нас ждут. Документы нужно оформить.
Игорь Волков встал со скамейки.
— Документы подождут. Мне нужно поговорить с вами.
— О чём тут говорить? — недовольно отмахнулся Егор Семёнович.
Алиса подняла глаза:
— Я приняла решение.
— Решение приняло под давлением обстоятельств, — перебил её отец. — Теперь обстоятельства изменились.
— Что значит — изменились? — насторожился Егор Семёнович.
— Значит, что долги семьи будут погашены без вашей помощи.
Лицо Егора Семёновича стало злым и жёстким:
— А, понятно… Папочка решил поиграть в спасителя. Только вы опоздали. Алиса уже дала согласие стать моей женой.
— Согласие, данное под принуждением, не имеет силы, — спокойно ответил Игорь Волков.
— Какое принуждение? Я предложил ей хорошую жизнь!
— За определённую плату, — тихо произнёс отец.
— Это называется торговлей людьми, — прямо глядя в глаза, добавил он.
Егор Семёнович побагровел:
— Как вы смеете?! Я уважаемый человек, у меня репутация!
— И что же уважаемого в том, чтобы покупать себе жену?
— Я её не покупаю!— Я помогаю её семье и взамен получаю спутницу жизни.
- Спутницу… или собственность? — с ядовитой усмешкой произнёс Егор Семёнович.
Алиса слушала этот разговор как зритель в театре — будто речь шла о ком-то другом, не о ней. Два мужчины спорили о её судьбе, а у неё не было даже права вставить слово.
— Алиса, — вдруг повернулся к ней Егор Семёнович, — скажи своему папочке, что ты сама приняла решение. Что ты хочешь стать моей женой.
Алиса посмотрела сначала на него, потом — на отца. В глазах Игоря Волкова она увидела любовь и понимание. В глазах Егора Семёновича — собственничество. Раздражение, злость.
— Я хочу подумать, — сказала она тихо, едва слышно.
— О чём тут думать?! — вспылил Егор Семёнович. — Мы уже всё решили! Я уже начал решать вопрос с банком!
— А теперь можете прекратить эти решения, — спокойно сказал отец.
— Да кто вы такой, чтобы указывать мне? — закричал Егор Семёнович, теряя самообладание. — Алиса, ты идёшь подавать заявление или нет?
В его голосе зазвучала угроза, резкая и тяжелая, как удар.
Алиса вдруг увидела — вот оно, его настоящее лицо: лицо человека, привыкшего получать желаемое любой ценой.
— Я сказала, что хочу подумать, — повторила она твёрже.
— Заткнись и не вякай! — взорвался Егор Семёнович. — Я тебе и твоей матери одолжение делаю! Будешь женой уважаемого человека!
Он резко замахнулся, чтобы ударить Алису, но его руку перехватила крепкая ладонь отца. Игорь Волков сжал запястье Егора Семёновича так, что тот побледнел от боли.
— К моей дочери больше не прикасайтесь, — тихо, но глухо, как удар молота, произнёс отец.
Егор Семёнович попытался вырваться, но не смог. Потом его взгляд встретился с глазами Игоря Волкова — и он увидел в них что-то такое, что заставило его опуститься прямо на мокрый тротуар.
— Это ещё не конец, — прохрипел он, потирая запястье. — У меня есть связи… Я не позволю…
— Позволите, — спокойно сказал отец. — И забудете о моей дочери. Навсегда.
Егор Семёнович с трудом поднялся, отряхнул мокрый от дождя костюм, ни слова больше не говоря, пошёл к машине. Завёл двигатель, и уехал, оставив за собой едкий запах выхлопных газов — и разбитых надежд.
Алиса долго смотрела ему вслед и чувствовала, как с души словно сползает огромный, тяжелый груз. Впервые за много дней она свободно вдохнула.
— Спасибо, — тонко прошептала она отцу.
— Ещё рано благодарить, — тихо ответил отец. — Домой надо ехать и говорить с твоей матерью… Она будет, мягко говоря, не в восторге.
Дома их встретила Вера Алексеевна с сияющими глазами.
— Ну что? Подали заявление? Покажите свидетельство! — заторопилась она, не скрывая волнения.
— Мам, мы заявление не подавали… — чуть виновато сказала Алиса.
Лицо матери вытянулось, стала растерянной, даже немного недоумевающей.
— Как — не подавали? Почему?
— Потому что я передумала, — спокойно сказала Алиса. — И… папа готов помочь нам с долгами.
Вера Алексеевна удивлённо посмотрела на бывшего мужа:
— Игорь, откуда у тебя такие деньги?
— Квартиру продал, — коротко ответил он.
— Ради чего?
— Ради дочери, — просто сказал Игорь Волков. — Чтобы она не губила себе жизнь.
Мать опустилась на стул:
— Но ведь… Егор Семёнович… Он же хороший человек, обеспеченный…
— Он собственник, мам, — тихо вмешалась Алиса. — Хотел купить себе красивую игрушку. Это не жизнь, это… рабство. Я бы не выдержала.
— А что теперь будет? — растерянно спросила Вера Алексеевна.
— Теперь будет нормальная жизнь, — уверенно сказала Алиса. — Без долгов, без принуждения… без продажи себя за деньги.
Вечером, когда все документы были подписаны, долги переоформлены на отца, а Михаил Петрович отправился искать новую работу, Алиса сидела у окна и смотрела на звёзды. Впервые за много дней будущее не казалось ей безнадёжным.
Она взяла телефон и, чуть не разобравшись в собственных мыслях, написала Антону: «Прости меня».
Всё изменилось. Всё вдруг стало по-другому. «Если ты ещё не разлюбил… давай встретимся», — отправила следом Алиса.
Ответ пришёл через несколько минут: «Встретимся завтра в нашем парке. У фонтана. Я так и не смог тебя разлюбить».
Алиса улыбнулась и закрыла глаза. Завтра начнётся новая жизнь. Настоящая, своя, а не чужая.
А где-то в городе… Егор Семёнович сидел в своём большом доме и мрачно думал о том, как бы поискать себе новую невесту. Потому что для него деньги всегда были важнее людей.
Он так и не понял, что потерял.
Новая история ждет Вас в Телеграмм-канале