Огромная скорость, свинцовый ливень из пулеметов и разрывы бомб на позициях врага — эти самолеты были не просто истребителями. Они были «летающей артиллерией», последней надеждой пехоты, застигнутой вражеской контратакой, и грозой для танков на марше. Они работали на малой высоте, под огнем зениток, стирая с лица земли всё, что мешало продвижению войск.
5 место — P-38J Lightning (США)
Двухмоторная «вилка» была архетипом универсального удара: быстрый, дальнобойный и точный, она могла внезапно появиться над дорогой снабжения, жестко прошить позицию и так же быстро исчезнуть за морской гладью. На Тихом океане и в Средиземноморье P-38 проявил себя как гибрид истребителя и ударной машины — он выходил на миссии, где одному двигателю было гораздо спокойнее пережить встречу с зенитным шквалом, а носовая центропланная установка обеспечивала «хирургическую» стрельбу по точечным целям. Для пехоты это был самолет-путь к спасению: дальность и живучесть позволяли работать там, где одиночные самолеты не доживали до цели.
Технически P-38J комплектовался парой двигателей Allison V-1710 (модификации с форсажной системой давали разные величины мощности в зависимости от режима), носил централизованную огневую установку — пулемёты .50 cal и пушку в носовой гондоле — и имел возможность подвешивать под крыльями и центропланом значительную боевую нагрузку в виде бомб и подвесных баков. Практическая тактическая нагрузка составляла сотни килограммов бомб (в типичных штурмовых конфигурациях — до нескольких сотен кг на подвеску), а с подвесными баками радиус действия резко увеличивался, что делало «Лайтнинг» незаменимым в операциях дальнего радиуса и при поддержке ударных групп.
4 место — Як-9Т (СССР)
Як-9Т — это пример советской прагматичности: взяв утончённую основу истребителя, конструкторы поставили на нос мощную одноствольную 37-мм пушку и получили машину, способную «снимать» лёгкую броню с дистанций, достижимых на тактическом уровне. В отличие от универсальных штурмовиков, Як-9Т был именно истребителем, адаптированным к задаче борьбы с броней и крупными целями, сохранив при этом манёвренность и лёгкость управления — качество критическое при полётах на малых высотах над полем боя. Для наземной поддержки он стал инструментом точечных ударов: пробойные снаряды НС-37 разрушали борта бронетехники, портили поезда и паровозы, ломали снабжение врага.
По конструкции Як-9Т оснащался поршневым двигателем семейства Климов (варианты ВК-105), при этом носовая установка вмещала 37-мм автомат НС-37 с ограниченным боекомплектом (порядка нескольких десятков выстрелов). Отдача и низкая скорострельность требовали коротких, точных залпов; эффективность против брони была высокой на малых и средних дистанциях, но успех во многом зависел от навыков пилота и условий стрельбы. Як-9Т оставался относительно лёгким и быстроменяющимся по курсу самолётом, что позволяло ему уклоняться от зенитного огня и возвращаться на базу.
3 место — Fw 190F-8 (Германия)
Штурмовая версия «Фоки» сочетала в себе то, что требовалось от машины ближней поддержки: прочный планер, мощный радиальный двигатель и возможность висеть над полосой боевых действий, разбрасывая бомбы и пушки по колоннам противника. На Восточном фронте и в Италии Fw 190F-8 стал «полевой молот» Люфтваффе — он мог входить в зону подстава, выдерживая удары лёгкой зенитки, и наносить широкий спектр ударов от одиночных бомбовых попаданий до снарядных обстрелов с подвесных пушечных контейнеров. Немцы ценили эту машину за жёсткость и удобство подвески различного вооружения — от кассетных бомб до специализированных 30-мм установок против брони.
Технически Fw 190F-8 базировался на прочной рамной схеме с радиальным двигателем BMW, имел усиленную защиту днища и обычный набор подвесных пилонов для бомб (обычно по 250–500-кг), а также мог нести контейнеры с пушками или пулемётными узлами. Вариативность нагрузок делала его действительно универсальным: на малых высотах он сохранял управляемость и скорость выхода, но при большой нагрузке терял часть манёвренности и требовал опытного пилота для точного применения вооружения.
2 место — P-47D Thunderbolt (США)
P-47D заслужил репутацию «летающей крепости» — огромный фюзеляж, мощный звездообразный двигатель и прочная конструкция сделали его крайне живучим на малых высотах, где бушевала зенитная артиллерия и пехотные ПТР. Для пехоты он стал фактически мобильным огневым пунктом с возможностью разбрасывать НУРСы и бомбы по наступающим колоннам и укреплениям — и при этом возвращаться на аэродром даже с серьёзными пробоинами. Американские формирования называли P-47 «артиллерией с неба»: где прилетал «Джаг», там оказывалась существенная поддержка огнём.
По ТТХ P-47D комплектовался мощным поршневым двигателем Pratt & Whitney R-2800, имел крупную посадочную массу и нес большую бомбовую нагрузку (типично до ≈1 100 кг в боевой конфигурации), а также мог применять многочисленные НУРСы. Вооружение включало восемь крупнокалиберных пулемётов .50 (12,7 мм). Живучесть обеспечивалась массивной конструкцией, большой инерцией и возможностью возвращаться на базу при повреждениях, что делало самолёт незаменимым в секторе непосредственной поддержки сухопутных войск.
1 место — Hawker Typhoon (Великобритания)
Typhoon — это образец «ударной» авиации на низкой высоте: машина, созданная для того, чтобы выйти в зону механизированной угрозы и поджечь, расколоть и разнести вражеские колонны боеприпасов и горючего. На Нормандском театре его применение с RP-3 и 20-мм пушками породило легенду о «танкособивателе»: прямые попадания были редки, но массовые залпы ракет и бомб системно разрушали связи, машины и пугали экипажи противника, делая их уязвимыми для наземных ударов. Для пехоты «Тайфун» был сущим кошмаром противника и утешением для дружественных подразделений.
Технически Typhoon приводился в действие мощным низковысотным двигателем Napier Sabre и вооружался четырьмя 20-мм пушками Hispano; под крыльями он мог нести до восьми RP-3 (60-lb) или пары 1000-фунтовых бомб. RP-3 с мощными боеголовками при удачном попадании могли вывести из строя бронемашину или, чаще, вывести из строя механизмы и экипаж; главный эффект «Тайфуна» был в сочетании высокой ударной плотности, психологического воздействия и способности работать быстро по запросу сухопутных частей.
Typhoon возглавляет рейтинг за чистую, неразбавленную ударную мощь. Он был создан для одного — максимально быстрого и эффективного уничтожения всего, что находилось на земле в радиусе его действия, и с этой задачей он справлялся лучше всех в мире.