— Как? Вы уже меня покидаете? — воскликнул Дмитрий, увидев, что друзья собираются уже уходить. — Да вы что? Что плохого я вам сделал, что вы так бесчеловечно поступаете со мной?
Андрей, Борис и Виктор переглянулись.
— Пора нам, — сказал Андрей.
— Как пора? — недоумевал Дмитрий. — Ничего не пора. Вы что?
— Поздно уже, — добавил Борис.
— Да какое там поздно? Вы что?
— Первый час ночи, Дима, — ответил Андрей.
— Детское время, — уверял Дмитрий. — Посидим ещё. Ведь хорошо же сидели. Нам ещё так много нужно друг другу рассказать.
— Нас дома ждут, — грустно сообщил Виктор.
— Да кто вас ждёт?
— Как кто? Меня, например, мама ждёт. Но я-то ладно. А вот у Бориса и Андрея у них ведь тоже и жёны, и дети имеются, — Виктор и посмотрел на Бориса и Андрея. — Я ведь правильно говорю, мужики?
— Всё верно, Витя, — сказал Борис. — У меня тоже есть и дети, и жена. Дети — ладно, они ещё маленькие и многого не понимают. А вот жена... Она всё понимает. И поэтому она меня ждёт.
— Хочешь сказать, что твоя жена тебе дороже, чем я? — воскликнул Дмитрий.
— Нет, конечно, — ответил Борис. — Не дороже. Но она ждёт. Волнуется.
— Так позвони ей. Скажи, что у тебя всё в порядке. Чтобы не волновалась.
Но Борис категорически отказался звонить жене, сказав, что так ещё хуже будет.
— А у меня, кроме жены, ещё и тёща имеется, — как бы между прочим грустно произнёс Андрей.
— И что? Тёща у него. Подумаешь. Твоя тёща тебе дороже, чем я? — серьёзно спросил Дмитрий.
— Не то чтобы дороже, — ответил Андрей. — Но она мать моей жены. И это приходится учитывать, поскольку я живу в её квартире. Понимаешь?
— Не понимаю, — тихо произнёс Дмитрий. — Отказываюсь понимать. Как может мама, жена или тёща быть дороже друга?
— Что тут непонятного, а, Дима? — добавил от себя Борис и показал на пустую бутылку, стоявшую на столе. — Ну чего здесь ещё высиживать-то? Всё уже сказано.
И тут до Дмитрия дошло.
— Так вы об этом, что ли, беспокоитесь? — воскликнул Дмитрий.
— Не то чтобы именно об этом, — ответил Виктор.
— Но и об этом тоже, — добавил от себя Андрей.
— Напрасно беспокоитесь, — уверенно произнёс Дмитрий. — И если дело только в этом, то этого добра у меня предостаточно. Я сейчас.
И Дмитрий мигом достал откуда-то ещё одну бутылку и поставил её на стол. Андрей облизнулся. Борис шумно сглотнул слюну. А Виктор закрыл глаза, кивнул три раза головой, развёл руками, снова открыл глаза, всем своим видом показал, что готов ещё немного посидеть с другом, но при этом поинтересовался насчёт того, а не будет ли жена Дмитрия против того, что они ещё на некоторое время задержались?
— Возражать? — удивлённо воскликнул Дмитрий. — Моя жена? Никогда! Она воспитанная женщина. И она понимает!
— Что понимает? — серьёзно уточнил Виктор.
— Что если к мужу пришли в гости его друзья, то значительнее этого события уже ничего быть не может. Тем более что не так уж часто мы собираемся. Правильно?
— Насчёт нечасто я бы поспорил, — тихо заметил Борис.
На это Андрей ему заметил, что здесь не место для споров по таким вопросам.
— И если, Дима, твоя жена не против, — продолжил он, — тогда мы, пожалуй, ещё задержимся.
— Ура! — закричал Дмитрий.
— Но, чур, больше не задерживать, — сказал Борис и показал на бутылку. — Это последняя. И на сегодня всё.
— Ну как всё, Боря, как? — воскликнул Дмитрий и показал на часы. — Первый час ночи! День, можно сказать, только начался. А ты говоришь, что на сегодня всё? Сейчас часик ещё посидим. А вечером снова встретимся и продолжим.
— Дмитрий прав, — сказал Виктор, — не будем загадывать на весь день. Решим сначала с этой, а там видно будет.
— Поддерживаю, — заявил Андрей.
— Вынужден подчиниться большинству, — сообщил Виктор.
— Вот это по-нашему, — радостно произнёс Дмитрий и начал открывать бутылку. — Вот теперь я вижу, что вы — настоящие друзья. А не какие-нибудь...
Он хотел было уже разлить, как на кухню вошла Таисия.
— Тая! — обрадовался Дмитрий. — Сто лет жить будешь. Мы только-только тебя вспоминали.
Таисия молча обвела взглядом сидящих за столом и тяжело вздохнула. Дмитрий почувствовал в душе незначительную тревожность.
— А что ты молчишь, Тая? — спросил Дмитрий. — Тая! Не молчи, ты пугаешь меня. Что-то случилось? Что-то с детьми?
— Скажи своим друзьям, что уже поздно и им пора домой, — спокойно ответила Таисия. — Ты меня понял?
— Я не понял.
— Что конкретно ты не понял?
— Мы не так уж и часто собираемся.
— Да вы уже четвёртый день собираетесь, — ответила Таисия. — Начиная с твоего дня рождения, который был в воскресенье. А сегодня уже пятница. Может, хватит?
— Сорок лет, Тая, — многозначительно произнёс Дмитрий. — Это такая дата! Такая дата, Тая, которая требует. Жизнь, можно сказать, перевалила за ту черту, за которой, кто знает, сколько ещё. Понимаешь?
Вот и друзья мои, Андрюша, Витя и Боря, они пришли, чтобы мы были вместе. Это тяжёлая дата, заставляющая о многом задуматься. Подведение, так сказать, предварительных итогов и всё такое.
И я не могу игнорировать. Я просто обязан соблюдать традиции. Не нами заведено, Тая, не нам и отменять.
— Обязывает к чему? — не поняла Таисия. — К тому, чтобы четыре дня подряд праздновать? Это ты называешь доброй традицией? Итоги он подводит. Не рано ли?
— Тревожная дата, Тая. В том смысле, что никто из нас не знает, сколько осталось. Ведь так, друзья мои?
Друзья что-то промычали в ответ, но что именно, Таисия не поняла.
— Нет уж, — резко ответила она. — Таких традиций в моём доме не будет.
— В твоём доме? — воскликнул Дмитрий.
— А в чьём же ещё?
— В нашем доме! — закричал Дмитрий. — Потому что мы вместе покупали эту квартиру. И за неё ещё десять лет расплачиваться.
— А мне всё равно, что покупали вместе, — ответила Таисия. — Квартира моя, и всё тут.
— С какой стати она твоя-то?
— А с такой, что здесь мои дети. А я — мать.
— И что? А я — отец.
— Но квартира покупалась с использованием материнского капитала, а не отцовского. Значит, квартира моя.
— Странная у тебя логика, Тая.
— Нормальная логика.
— Но числится-то квартира нашей!
— Числится, может, и нашей. Но фактически — моя. Или ты что? Думаешь, что, если захочешь уйти от меня, я тебе отдам половину? А вот это видел?
И с этими словами Таисия взяла с плиты сковороду и показала её мужу.
— Понял?
— Понял, — охотно ответил Дмитрий.
— Его квартира, — продолжала недоумевать Таисия. — Ишь чего выдумал!
Друзья Дмитрия испуганно молчали.
— Ну хорошо, хорошо, — сказал Дмитрий. — Твоя квартира. Только не нервничай. И верни сковороду на место.
Таисия поставила сковороду на плиту.
— И дай нам спокойно посидеть, — добавил Дмитрий.
— Да надоели вы мне здесь уже своими посиделками.
— Но мы же не весь день сидим, Тая. Мы ходим на работу. А собираемся только после работы. Нам многое нужно друг другу рассказать. Понимаешь? Подвести итоги и так далее.
— Всё, — решительно заявила Таисия. — Через год будет следующий день рождения, там и договорите. Расскажете друг другу всё, что ещё не рассказали.
— Но следующий день рождения ещё нескоро. К тому же это будет не круглая дата! И, может, я вообще не захочу ничего праздновать.
— И очень хорошо, если не захочешь. Здоровее будешь. А сейчас скажи своим друзьям, чтобы они уходили. И сам иди спать.
— Но, Тая!
— Пошли все вон, — громче произнесла Таисия. — По-хорошему прошу. Потому что, если в течение пяти минут не уйдёте по-хорошему, я выведу вас отсюда по-плохому.
Друзья переглянулись и хотели было уже встать и уйти, но Дмитрий заставил их остаться на месте и продолжил разговор с женой.
— Это как же, позволь узнать, ты нас выведешь, Таисия? — удивлённо воскликнул Дмитрий. — Нас — четверо, а ты — одна!
— Ты действительно хочешь это увидеть? — спросила Таисия, снова беря с плиты огромную чугунную сковороду.
— Так! — воскликнул Андрей. — Мне пора уходить. У меня дома жена и тёща.
— Мне тоже пора, — сообщил Борис. — У меня хоть тёщи и нет, но жена и дети, наверное, волнуются.
— А меня мама ждёт, — тихо произнёс Виктор.
И друзья уже встали, чтобы уйти, но Дмитрий снова решительно потребовал, чтобы они сели на свои места.
— Уйдёте, когда я разрешу! — заявил он. — Ничего она вам не сделает. Пугает только. Она — мать троих детей и не станет рисковать своей свободой ради того, чтобы сделать что-то назло мне.
— Я дала вам пять минут, ребята, — предупредила Таисия, всё ещё продолжая держать сковороду в руке. — А время-то идёт. И осталось уже три минуты.
— Ты не смеешь выгонять моих друзей из квартиры в ночь, Тая. Пусть ты и жена, но друзья тоже многое для меня значат.
— Даже так?
— Так!
— В таком случае, Дима, давай с тобой выйдем на минуточку с кухни.
— Зачем это?
— Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Здесь говори.
— Здесь неудобно. Опасаюсь, что если твои друзья услышат, им это не понравится.
Дмитрий немного подумал.
— Ну хорошо, — согласился он, — давай выйдем, — он посмотрел на друзей. — Я быстро. Без меня не начинайте.
***
Выйдя в прихожую, Дмитрий сразу заметил, что входная дверь полностью открыта.
— А почему у нас двери настежь? — спросил он.
— А для этого, — ответила Таисия и вытолкнула мужа из квартиры.
А когда Дмитрий опомнился, дверь квартиры была уже закрыта.
— Таисия, не шути так! — сказал он, подходя к двери.
— А я и не шучу, — ответила Таисия. — Если твои друзья для тебя дороже, значит, они остаются, а ты уходишь.
— Я сейчас здесь такое устрою, Таисия!
— А будешь шуметь, Дима, я соберу твои вещи и выкину их на улицу. Понял? Чего молчишь? Ты услышал меня?
— Услышал. Но мне здесь холодно.
— За мусоропроводом сумка, — сообщила Таисия. — Там твой пуховик и зимние ботинки.
— Чего ты этим хочешь доказать, Тая?
— Не доказать, а показать хочу тебе, насколько верные у тебя друзья. Сейчас я вернусь к ним и предложу им выбрать: или сидеть дальше и продолжать праздновать, или уйти.
— А про меня что скажешь?
— Скажу, что тебе срочно нужно было уехать к твоей маме. И мы посмотрим.
— Я уверен в своих друзьях, Тая. Они уйдут сразу, как только поймут, что меня с ними нет. Я даже куртку и ботинки надевать не стану. Зачем? Мои друзья уже через пять минут покинут мой дом.
— Чей дом?
— Твой дом. Твой, Тая.
— Вот и посмотрим.
А уже через полчаса Дмитрий пошёл за ботинками и курткой.
Дмитрий не заметил, как уснул на коврике у дверей квартиры. А когда проснулся, выяснилось, что уже шесть утра и пора вставать на работу. Он позвонил в квартиру. Таисия открыла дверь.
— Проснулся уже? — радостно поинтересовалась Таисия.
— Проснулся, — недовольно пробурчал Дмитрий.
— Иди завтракать, — сказала она. — Всё уже накрыто.
Зайдя на кухню, Дмитрий увидел, как его друзья с аппетитом уплетают манную кашу, едят бутерброды с сыром и пьют кофе с круассанами. А Таисия за ними ухаживает. ©Михаил Лекс