Вероника всегда считала свой брак с Андреем образцом стабильности и взаимопонимания, ведь они преодолели вместе немало трудностей, начиная от ранних лет совместной жизни, когда она только окончила институт, а он работал в компании её отца, и заканчивая воспитанием дочери Марианны, которая теперь жила отдельно. Но в последнее время подруга Зина настойчиво твердила, что в их семье что-то неладно, и это заставило Веронику усомниться в привычном укладе, хотя она и сопротивлялась таким мыслям, предпочитая верить в надёжность их отношений. Когда Зина буквально затащила её к гадалке Анне, Вероника пошла скорее из желания отвязаться, не ожидая, что это посещение перевернёт её представления о муже и их совместной жизни. Зрачки у гадалки резко расширились, и она пристально уставилась на Веронику.
— Где вы такое разглядели? — с ужасом произнесла женщина, не в силах отвести глаз от карт.
— Вот, взгляните сами, — отозвалась Анна, указывая на расклад. — Королева жезлов легла прямо подле короля пентаклей.
— И что это обозначает? — спросила Вероника, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
— В общем, — протянула гадалка, откидываясь назад в кресле, — это указывает на то, что ваш Андрей воплощает короля пентаклей, солидного мужчину с достатком и крепким фундаментом за плечами, а вот королева жезлов — это явно не вы. Это какая-то юная особа, блондинка, которая уверена в себе, многое постигла в жизни и с лёгкостью берёт от короля желаемое, включая разные материальные подарки.
— Подождите, Анна, вы намекаете, что мой супруг не просто завёл себе пассию, но ещё и обеспечивает её? — Вероника замерла, пытаясь осмыслить услышанное.
— Я ничего не намекаю, — покачала головой гадалка, поправляя локон рыжих волос. — Я всего лишь интерпретирую то, что карты раскрывают перед нами.
— Подождите-ка, но откуда такая уверенность, что эта особа — не я? У меня ведь тоже светлые волосы, и интерес с мужем не угас, несмотря на два десятилетия брака, — возразила Вероника, стараясь защитить своё видение реальности.
— Вероника, когда я высказываю что-то, то опираюсь на основания, а не на пустые домыслы, — вздохнула Анна. — Во-первых, эта карта олицетворяет именно молодую женщину. Прошу прощения, но ваш возраст слегка выходит за эти границы. Нет, вы выглядите замечательно, но вам явно ближе к пятидесяти. А эта блондинка едва ли отметила тридцать лет. Что до мужчины, то в этой комбинации арканов я отчётливо вижу, что он хотя бы выражает благодарность за интимную близость. Сомневаюсь, что Андрей после каждой ночи с вами спешит приобретать нижнее бельё, кольцо или свежий телефон. К тому же эта связь продолжается не дольше шести месяцев. Об этом прямо свидетельствует шестерка мечей. Здесь зреют перемены. Ваш муж больше не желает смотреть назад.
— В каком смысле? Он что, намерен меня оставить? — Вероника сдвинула брови, чувствуя, как сердце сжимается от страха.
— Это маловероятно, — прикусила губу Анна. — Похоже, мужчина сильно зависит от вас финансово. Развод для него представляется чем-то нереальным.
— Возможно, — нахмурилась Вероника, размышляя о деталях их жизни. — Предприятие, где он трудится, оформлено на меня. Он всего лишь занимает пост директора. Кстати, и квартира, и загородный дом тоже. Ещё Марианна имеет долю. Это наша дочь. То есть, если он вдруг подаст на расторжение брака, то окажется практически без ничего. Конечно, кое-что ему достанется, но Андрей привык к роскошному образу жизни. Вряд ли ему хватит на прежний уровень, да и годы уже не те, чтобы начинать карьеру с нуля. На посторонних он никогда не работал, кроме как на моего отца. После кончины папы компания перешла ко мне. Не какая-то гигантская империя, разумеется, но на комфортный уровень с излишествами вполне хватает. И всё-таки, Анна, мне трудно принять всё это за правду. Наверное, я напрасно к вам обратилась.
— Ничто не случается без причины, — заметила гадалка, собирая карты. — Как я поняла, вы впервые прибегаете к помощи Таро.
— Да, это всё подруга, — призналась Вероника. — Она практически силком меня сюда приволокла. А она такая настойчивая: проще уступить, и она отстанет.
— А если не уступить? — поинтересовалась Анна, внимательно глядя на клиентку.
— Тогда она будет донимать до упора. Ей почему-то мерещится, что мой брак даёт трещину. А это ведь не так? — Вероника вопросительно посмотрела на гадалку, ища подтверждения своим надеждам.
Если честно, то до нашей встречи я даже не подозревала, что у Андрея могут быть какие-то интрижки на стороне, мысли о расторжении брака. Мы с ним в супружестве двадцать лет. У нас взрослая дочь Марианна, она уже отдельно обитает. Не припомню, чтобы мы с Андреем когда-то всерьёз конфликтовали. Напротив, мы всегда стояли плечом к плечу, поддерживали друг друга в трудностях. На отсутствие заботы с его стороны я не жалуюсь. Цветы он преподносит регулярно, в рестораны приглашает. Отдыхаем мы часто вместе. Он так упорно меня завоёвывал в своё время. Мой отец был человеком с характером, а Андрюша у него служил в техническом подразделении. Я тогда проходила практику там же после окончания вуза.
— А чем вообще занимается ваша компания? — перебила Анна, проявляя интерес к деталям.
— Это скромное химическое производство, — объяснила Вероника. — Бытовая химия, одноразовая посуда, упаковочные материалы и тому подобное. Обороты не астрономические, но солидные. Среди заказчиков — крупные сети магазинов, заведения общепита, фирмы по уборке, множество средних и мелких бизнесменов.
— Понятно, — кивнула гадалка. — А вы сами активно участвуете в управлении делами?
— Ой, нет! — замотала головой Вероника. — По образованию я химик. Пока отец был жив, я тоже трудилась у него. Но потом появилась дочь, и я отошла от бизнеса. Теперь занимаюсь преимущественно домашними хлопотами. Есть пару несерьёзных хобби.
— Например? — вопросительно взглянула на клиентку Анна.
— Шью сумки handmade под заказ, — ответила Вероника. — Игрушки мастерю. Ничего грандиозного, дохода особого это не приносит, но зато я не бездельничаю. Андрей меня в этом поощряет, никогда не упрекает, даже хвалит, когда я сама себя ругаю.
— Ясно, — отметила гадалка. — То есть вы убеждены, что ваш союз крепок и непоколебим, словно гранитная скала?
— Да, — улыбнулась Вероника. — Мы с супругом уже не в том возрасте, чтобы что-то друг другу доказывать, поэтому благодарю вас сердечно за то, что уделили мне внимание, но я останусь при своём убеждении.
— Как пожелаете, — собрала карты Анна. — Я ни на чём не настаиваю, но за пятнадцать лет моей практики карты ни разу не подводили. Бывало, конечно, что я неточно трактовала нюансы, но это касалось мелочей. У меня нет цели выманивать у вас средства или разрушать вашу семью. Однако советую принять во внимание всё, что вы услышали сегодня.
— Ладно, — кивнула Вероника. — До свидания.
Вероника шла домой, но слова гадалки не выходили из головы, крутились навязчиво, сея сомнения в душе, хотя она и пыталась их отогнать, напоминая себе о счастливых моментах с Андреем. Она не желала верить в предательство мужа, ведь Андрей просто не способен был обменять её на какую-то юную глупышку, после всего, что они пережили вместе, включая смерть её отца и становление компании. К тому же таким женщинам, как Вероника, не изменяют — она умудрялась совмещать домашние обязанности с заботой о супруге, следила за внешностью, постоянно самосовершенствовалась, уделяя время своим занятиям, книгам, физическим упражнениям. В интимной сфере тоже всё оставалось на высоте. И в целом в их доме царила гармония и взаимное уважение. Измена возможна в двух ситуациях, — размышляла женщина, анализируя свои чувства. Если желаешь отомстить за обиду или если в партнёре что-то не устраивает. Мстить Андрею мне не за что, а насчёт второго — может, я упускаю что-то из виду, но он бы обязательно высказал: Андрей всегда открыт для беседы. Не может быть, чтобы этот человек внезапно решил пойти на предательство без причины.
— А почему сразу предательство? — подумала она вслух. — Любовниц заводят от скуки, ради свежих эмоций.
Точно, решила Вероника, возможно, мужу просто наскучило с ней, но это казалось абсурдным, ведь у них всегда находились темы для разговоров, они постоянно придумывали совместные развлечения. Да всё это сплошной вздор. Вероника, ты же не наивная простушка, чтобы поддаваться на какое-то сомнительное гадание. Наверняка Анна — обычная мошенница. Нынче таких полно. А профессия выгодная, доверчивых всегда хватает. И как я могла поддаться на уговоры этой Зины? Сто раз обещала себе не внимать её болтовне и выдумкам. Какое ей дело до моей семьи? Ей мерещится, что у меня неладно. Когда мерещится, лучше перекреститься. Да чтоб я ещё раз.
Вероника в раздражении захлопнула крышку ноутбука, где до этого пыталась набросать дизайн новой сумки. Именно в этот миг из прихожей донёсся шум.
— Зайка, я дома! — пропел Андрей своим низким баритоном.
— Привет, — заставила себя улыбнуться Вероника, когда супруг появился на пороге. — Не ожидала тебя так рано, даже не начала готовить ужин.
— Ой, милая, ничего страшного, — ответил Андрей. — Я всё равно заскочил всего на полчаса. Мне сегодня срочно требуется отправиться к поставщику. Боюсь, поужинать вместе не выйдет.
Он виновато поморщился, и Вероника почувствовала укол подозрения, вспомнив слова гадалки о недавних переменах в жизни мужа.
— Ну вот, ладно, тогда я поработаю дальше, а то весь день настроение никудышное, ничего толкового не выходит, — вздохнула Вероника.
— А что за срочность такая? Почему ты сам отправляешься, а не поручаешь торговому представителю? — поинтересовалась она, стараясь звучать спокойно.
— Дело деликатное, — почесал ногтем заусеницу Андрей. — Это свежие поставщики. У них условия крайне привлекательные, но директор — тот ещё тип. Он из старой школы, привык всё улаживать лично. К тому же я не могу лишать торговых представителей выходных, да ещё и в такой незапланированный момент.
— Так, погоди, — прервала жена. — То есть как выходных? Ты на сколько уезжаешь?
— Сейчас уже выезжаю, — пояснил Андрей. — Вернусь в воскресенье к вечеру. Он в другом городе. Подготовил для меня настоящий приём. Если откажусь, сделка точно сорвётся. А старые поставщики начали наглеть. Прости, Ника, я правда не предполагал, что так выйдет. Хочешь, поехали со мной, и я попробую с ним договориться?
— Нет, ты что? — отмахнулась Вероника. — Просто это неожиданно. Ты же знаешь, что я никуда не поеду. У меня пара срочных заказов нависает. У меня планировала завтра всё завершить. К тому же вряд ли удобно в последний момент сообщать, что будешь не один.
— Ты не переживай, не пропаду, — заверил Андрей. — Ты у меня сокровище, Никуся.
Он крепко поцеловал жену, и Вероника отметила, как он старается казаться искренним, но внутри росло беспокойство.
— Всем бы по такой супруге — глядишь, и мир стал бы добрее, — добавил он.
— Опять за своё, — высвободилась Вероника. — Я тогда устрою себе вредный ужин, закажу пиццу.
— Только попробуй, — шутливо пригрозил муж. — Разве можно быть такой эгоисткой и уплетать пиццу в одиночестве? Ника, это просто бесчеловечно. Ладно, я быстро ополоснусь, а то ехать часа три не меньше. А я сегодня весь день вспотел. Не хочу испортить первое впечатление.
Вероника проводила мужа взглядом и вновь попыталась сосредоточиться на эскизе. Но в мыслях снова возник образ гадалки с королевой жезлов в руке. Нет, хватит, вскочила из-за стола женщина. Подозрениями я только наврежу. Андрей же не глупец, чтобы так откровенно мне лгать, глядя прямо в лицо. Он отлично осознаёт, что я без труда могу проверить, к какому поставщику он направляется. К тому же поездки в командировки, даже внезапные, вполне обычное явление. Извините, специфика его должности. Новый поставщик — значит, давно пора было тех заносчивых гнать в шею. Надеюсь, это принесёт пользу нашему делу.
Вероника свернула работу и заказала пиццу. Но аппетита не было. Женщина попыталась посмотреть фильм, но по сюжету протагонист завёл себе любовницу. Это окончательно выбило Веронику из колеи. Она выключила ноутбук и легла спать.
Все выходные Вероника посвятила своим сумочкам. Тщательная работа, требующая терпения и сосредоточенности, отвлекала от мрачных раздумий, не давая места для негативных мыслей. Однако к вечеру воскресенья, когда всё было доделано, внезапно нахлынула такая тоска, что Вероника разрыдалась без видимой причины. Боже, что со мной происходит? — подумала она. Была бы моя воля, я бы всех этих тарологов-шарлатанов упекла за решётку. Вот жила себе без забот, нет, послушала какую-то женщину, которая посеяла в моей душе сомнения, а теперь мучаюсь на пустом месте. Или она рассчитывает, что я совсем сойду с ума от ревности к мужу и опять к ней обращусь. Зина, похоже, именно так и подсела на эти расклады. Но у неё в личной жизни сплошной хаос. Тут никакие карты не спасут. Ну, хотя бы отвлекается, а я-то, пожилая женщина, зачем туда потащилась? Нет, я так не могу. Скоро Андрей вернётся, понаблюдаю за ним. Вдруг всё правда. Тогда он непременно себя выдаст. А если выдаст, то я просто поговорю с ним по душам.
Каждый способен оступиться. Даже если он завёл кого-то, то и моя вина в этом присутствует. Ведь так? Значит, где-то я недоглядела, была недостаточно чуткой или что-то упустила.
Зазвенел телефон. Вероника мгновенно схватила трубку.
— Алло, — взволнованно отозвалась женщина.
— Ника, привет, — раздался голос мужа откуда-то издалека. — Как ты там?
— Ужасно соскучилась, — усмехнулась Вероника, стараясь не выдать своего напряжения. — Тебя скоро ждать?
— Потому и звоню, — виновато произнёс Андрей. — Тут небольшой форс-мажор. Пришлось сдать машину в сервис. Готова будет только завтра утром, так что придётся подождать.
— Что случилось? Ты в аварию угодил? — испугалась Вероника.
— Нет, нет, не волнуйся, — успокоил он. — Просто шланг турбины оторвало. Разогнался неудачно. Всё в норме. Только ездить на машине пока нельзя. А я же не могу её здесь бросить. Сама понимаешь, проще переждать ночь. Завтра я сразу в офис, но обещаю, что вернусь пораньше. Не скучай, зайчик, и не беспокойся. Люблю тебя.
— И я тебя, — вздохнула женщина.
Продолжение: