Эта история началась в 1899 году, когда для финской судоходной компании был построен грузопассажирский пароход «Polaris». До 1914 года это комфортабельное судно выполняло рейсы между портами Финляндии, которая тогда была частью Российской империи, Копенгагеном и Великобританией.
В 1914 году корабль перешел под управление военно-морского ведомства России и использовался в качестве военно-транспортного судна. 5 апреля 1915 года «Polaris» переименовали в «Кречет».
В 1917 году «Кречет» перешел на сторону большевиков. В 1918 году пароход прошел небольшой ремонт и стал базироваться в Кронштадте. Использовался он в качестве посыльного судна. С 1922 года «Кречет» уже посыльное судно Балтийского Военно-Морского Флота СССР. В 1926 году корабль стал гражданским и начал работу в Черноморском морском пароходстве с портом приписки Одесса.
В 1931 году "Кречет" переводится на Дальний Восток и отправляется в свой новый порт приписки – во Владивосток. До начала Великой Отечественной корабль работал на грузопассажирских линиях Дальневосточного морского пароходства, в том числе между Владивостоком и Петропавловском-Камчатским. Очень насыщенная история у корабля…
В августе 1941 года «Кречет» вместе с тремя кораблями Дальневосточного пароходства («Симферополь», «Свирьстрой» и «Сергей Лазо») отправился на ремонт в Гонконг на заводы, принадлежавшие английским фирмам.
В декабре того же года ремонт завершился из-за того, что начались военные действия между Японией и Великобританией. Почему-то в это время «Кречет» увели от других советских пароходов и поставили на рейде в самой узкой части пролива.
11 декабря 1941 года японские войска захватили полуостров Коулун. А 14 декабря японская артиллерия прямой наводкой начала расстрел «Кречета». Несколько десятков прямых попаданий – и у судна, пережившего Первую Мировую и Гражданскую, не осталось шансов. На рассвете место стоянки советского корабля было пустым – «Кречет» затонул.
К счастью, команда успела перебраться на берег. Японцы выдвинули условия – советские моряки с оставшихся судов тоже сходят на берег, тогда артиллерия перестает бить по безоружным русским кораблям. Выбора, как вы понимаете, у наших людей не было, пришлось подчиниться.
Японцы отвезли советских моряков в пустующий дом, в который вскоре во время артобстрела попал снаряд. Один человек погиб, другой получил тяжелое ранение. Нужно было как-то возвращаться домой…
21 декабря 1941 года советское правительство заявило протест в МИД Японии за обстрел «Кречета», повлёкший за собой его гибель.
Возвращались в Россию моряки группами. С большими сложностями они добрались до Владивостока в декабре 1942 – 1943 годах. Некоторые сразу вернулись к работе в Дальневосточном морском пароходстве, другие ушли на фронт.
А герой нашей истории пролежал на дне всю войну. В конце 1940-х годов в акватории Гонконгского порта проводились работы по расчистке дна от множества затонувших и полузатонувших судов. Среди других был поднят и разделан на металлолом и пароход "Кречет", которому уже не суждено было вернуться домой.