Предыдущая часть:
Через полгода жизни в коммуналке Женя научилась выполнять и перевыполнять норму по чистке кошельков зевак и простаков. В толпе жертву вычисляла мгновенно, ошиблась с содержимым всего пару раз, когда люди умели казаться богатыми, будучи почти нищими. Обворованные в полицию заявляли редко. Петербург манил новыми приключениями. Никто не хотел тратить время зря, ведь карманника все равно не поймают. Пустая трата сил. В хозяйстве Вальжанина царили строгие правила. Всю выручку сдавали хозяину, а он потом распределял доли. В культурном городе, чтобы не бросаться в глаза, нужно выглядеть соответственно. Так у Жени появились два комплекта одежды. Один для визитов в дворцы и музеи, другой для уличной добычи. Неброское платье в классических тонах незаметно превращало Евгению в ученицу художественного училища, заглянувшую в музей полюбоваться картинами.
Удачными днями для Жени в музеях были те, когда шли экскурсии толпами. Худощавая девушка с вдохновенным лицом никогда не вызывала подозрений в дурном. Даже когда жертвы быстро замечали пропажу, никто не бросал взгляд на Евгению, принимая ее за ценительницу искусства. Не хуже она справлялась и на улице, маскируясь под беззаботную школьницу, сливаясь с потоком, прижимаясь к кому-то на миг, отходя с уловом. И опять на девчушку в темных джинсах, толстовке с забавным рисунком и кепке с длинным козырьком никто не обращал внимания. В рядах карманников чаще ожидают молодых парней. А тут хрупкая девчонка, воробушек, пигалица с большими серыми невинными глазами. Да кто угодно мог стащить кошелек, только не она. Жан Вальжан был наставником суровым, но справедливым. Щедрым к тем, кто старался и приносил доход в общую кассу. По понедельникам у всех был выходной. Выдавалась небольшая сумма на развлечения, и вся команда шла в кино или в кафе с десертами. Щипа в таких вылазках участвовала редко, предпочитая отсыпаться.
Она больше не голодала. За питанием подопечных учитель следил строго. Как единственная девушка, могла лениво смотреть мелодрамы по телевизору или целый день валяться с книгой. Бытовыми делами свою команду Жан Вальжан не нагружал. Домашние заботы лежали на молчаливой женщине, которая почти не говорила по-русски, но все поручения выполняла добросовестно. Умом Женя понимала, что ее занятие неправильно, а жизнь пуста и ограничена. Человек, которому она подчинялась, любил повторять: "Вход рубль, выход два. И вам, птенцы, от меня не скрыться, если вздумаете брыкаться. Я вам отец, мать, судья, брат и учитель, усвоили?" В команде Вальжанина было семеро подростков от двенадцати до пятнадцати лет. Все сироты или из неблагополучных семей, где о детях давно забыли. Шатаются по петербургским улицам — и ладно. Женька среди них была старшей, самой одаренной и, пожалуй, самой потерянной. Да и подростком после восемнадцати ее уже трудно назвать. Она все больше брала на себя роль помощницы криминального босса, выводила ребят на места, собирала по поручению Жана вечерний улов и сдавала начальству. Ее все устраивало, хотя порой внутри шевелились сомнения. Рвали душу мысли: "Это что же, я так и состарюсь в этой квартире, на этой стезе? Перспектива так себе, но пока изменить ничего не выйдет". Втайне от сожителей Женя устроила тайник в вентиляционном отверстии в туалете, подсмотрев идею в сериале. Теперь каждый понедельник с премией откладывала деньги на черный день и надеялась, что никто не узнает. В последнее время полюбила наряжаться в одежду девочки-бродяжки, якобы просящей милостыню на оживленном вокзале, где всегда было чем поживиться. Жан Вальжан вокзалы не жаловал, но выбору Жени не мешал. Золотая жила была для него эта девчонка. Такую отпускать — себе дороже. Работает почти два года без сбоев.
Про тайник Евгении проворная домработница доложила хозяину тихо, пока все были на деле. Старый хитрец достал, пересчитал и решил: "Такими темпами Щипа на жизнь до старости копит. Могу не беспокоиться, не сбежит". И все в маленьком мире карманников шло гладко. Но Жана Вальжана вызвали к вышестоящим в их иерархии. Дали необычное задание. Нужно было украсть у одного человека папку с бумагами. Вернее, не всю, а несколько ключевых листов. Задача для подчиненных Саши Вальжанина была непривычной. Это не кошелек или часы изъять. С документами хлопот больше. Но отказать он не мог. Ушел к себе в надежде, что кто-то из ребят подскажет дельное. Молодые умы иногда изворотливее. Но с пацанами говорить не пришлось. В квартире в тот час была только Женя. Жан Вальжан поделился с ней своей заботой, и девушка неожиданно заверила:
— Ох, я попробую вам в этом содействовать! Только дайте данные об объекте, фото этого мужчины или женщины, у кого нужно добыть бумаги. Прежде чем подступиться, мне надо немного понаблюдать за ними.
Жану Вальжану рассуждения Евгении показались разумными. Он вытащил из кармана снимок мужчины, у которого требовалось изъять папку, и протянул ей. Та внимательно взглянула, и вдруг земля ушла из-под ног. С фото на нее смотрел Кирилл. Ее детская влюбленность. Парень с волшебным голосом, берущим за душу. Мальчишка, с которым она училась в школе искусств. Вестник из счастливого прошлого. В душе что-то надломилось. На глаза навернулись слезы. Чтобы не выдать себя, Женя закашлялась, будто в горле запершило. Она проследит за Кириллом и, если нужно, поможет ему во всем. Сейчас ее раздирало нетерпение поскорее его увидеть, все о нем разузнать.
На следующее утро Евгения заняла пост наблюдения неподалеку от здания, где находился головной офис компании по метизам. Она все еще не верила в такое совпадение. Считала задание от криминальных фигур добрым знаком. Ей пора менять жизнь, и Кирилл станет тем мостиком, что перевернет ее судьбу. Жан Вальжан твердил подопечным: "Все случайности неслучайны". Женя верила в это безоговорочно. Не зря она заболела и не попала на роковой рейс из Египта. Не зря украла конфеты и попалась на глаза Вальжанину. Не зря именно их группе дали это поручение по краже документов.
Два часа в засаде пролетели незаметно. Сегодня Евгения оделась как интеллигентная художница, поэтому, когда группа девушек вышла на скамейку покурить, она втерлась в доверие и расспросила о Кирилле. Опытные сыщики ошибаются, ища сведения в верхах. Все обо всех знает обычно тихая, незаметная личность в коллективе. Вот и сейчас Женя сразу вычислила такую. Курить с компанией эта молодая женщина не стала. Села на край скамейки, потупила взор. Тут она и попалась в сети опытной в распознавании слабостей Жени. Девушка зашла издалека, поздоровалась, представилась.
— Добрый день! Не против, если я присяду рядом?
Серый кардинал в юбке не возражала против соседства, а Женя про себя улыбнулась. Она сразу отметила, что женщина то и дело поглядывает на сумку. В ней явно лежало что-то ценное. Возможно, аванс или зарплата. Но охота за сумкой сегодня не входила в планы Жени. Она обаятельно улыбнулась новой знакомой и доверительно призналась:
— Мне очень нравится один ваш коллега, такой привлекательный мужчина! Знаю точно, что его зовут Кириллом и он связан с маркетингом.
У Жени было мало сведений о человеке из детства, с ее родного города, поэтому она осторожно прощупывала почву. Коллега Кирилла не увидела подвоха в словах Евгении. Охотно начала делиться о новом сотруднике.
— Ох, если это тот, кого я имею в виду, то берите выше! Он прибыл пару месяцев назад в Петербург не простым маркетологом, а сразу директором по маркетингу нашей фирмы. Незамужние сплетницы из отдела его личную жизнь не то чтобы осторожно проверили, они ее всю перерыли. Красив, умен, перспективен, завидный кандидат в мужья. На вас, такую юную, внимание вряд ли обратит. Сорока на хвосте принесла, что до переезда он жил с какой-то подругой, но она по неизвестной причине отказалась ехать. Не думаю, что у вас с ним что-то выйдет. Говорят, он очень разборчив и жениться не собирается, поскольку предан работе. Днюет и ночует в офисе. Скоро Кириллу предстоит длительная поездка в Китай. На работе все гадают, поедет ли он один или кто-то из нас составит компанию. Пока ничего не решено.
Евгения впитывала информацию как губка, но интуитивно чувствовала, что показываться Кириллу на глаза рано, как и напоминать, кто она. У словоохотливой знакомой спросила еще:
— А у этого вашего Кирилла, что так мне приглянулся, есть родители, кто-то из родни?
Жене хотелось узнать хоть что-то о человеке из одного с ней города. Та прежняя жизнь в провинции казалась тихой и спокойной. Существование в Петербурге — бурным и смелым. А ей хотелось золотой середины, быть нужной, иметь дом, куда возвращаться, и очаг, где она поддерживала бы тепло. Женя мечтала о семье, той теплой среде, которую в ее случае поглотило небо над Синаем. В глубине души она не смирилась с одиночеством на белом свете. Порой ей снились воспоминания, где они все четверо весело болтали на китайском. Почему именно на китайском, ответа Женя не знала. Чтобы закрепить успех знакомства с болтливой коллегой Кирилла, Евгения разыграла трогательную сцену, всхлипнула, смахивая слезинки с ресниц, пригласила женщину в кондитерскую под предлогом завтра в обед еще поговорить о предмете своей влюбленности, настоятельно попросила Аню — они уже обменялись именами — разузнать о Кирилле побольше. В подарок сняла с руки серебряный браслет с камнями, который утром стащила с руки зазевавшейся женщины в метро. Глаза Анны заблестели, украшение было красивым, и она пообещала Жене собрать на Кирилла целое досье. С этим они расстались. Щипа была воодушевлена разговором с Аней, что к вечеру удивила даже Жана Вальжана. Смену провела в Эрмитаже, где был аншлаг экскурсий. Кто бы рассказал другим ворам — не поверили бы. Под куражом Женя подобралась к какой-то важной иностранке. Ту по залам катали на инвалидной коляске. Когда спутница отлучилась в уборную, Евгения сдернула с шеи бабули дорогое ожерелье с бриллиантами и изумрудами, и та ничего не почувствовала. Волшебные пальчики Жени были в ударе. Для комплекта она прихватила у пожилого господина часы с цепочкой из нагрудного кармана. Жану Вальжану дома только бросила:
— А нечего им было пытаться подражать русской знати! Наши цари и императоры со своими сокровищами на голову выше европейских монархов. Смотреть надо было за своими драгоценностями и меньше глазеть по сторонам!
Евгения с нетерпением ждала завтрашней встречи с Анной. Интуиция подсказывала, что события закрутятся быстро, и она не ошиблась. Новая знакомая влетела в кафе с сияющими глазами. Почти с порога начала доклад.
— Женя, ты не представляешь, какие у меня потрясающие новости! Кирилл уезжает в долгую командировку уже послезавтра. Везет пакет документов нашим новым партнерам в Китай и потом останется там что-то налаживать. Я только сегодня узнала по секрету, что мы увели этих партнеров чуть ли не из-под носа у какого-то известного петербургского бизнесмена, который вроде как из бывших.
— Из каких таких бывших? — не поняла Женя, прищурившись.
— Так питерские бандиты из девяностых давно легендами обросли! Тут такие дела творились, пока мы с тобой не родились или под стол пешком ходили. Я краем уха слышала, что какой-то бывший криминальный босс рвал и метал, когда китайцы выбрали нас. Не знаю, что они не поделили, но документы Кирилл везет чуть ли не тайно. Через Москву, оттуда самолет на Пекин!
Продолжение: