Андрей еле дождался мая. Взял отпуск и укатил в деревню, где им с женой достался в наследство маленький и старый домик. Они редко бывали там, но в своё время привели дом в порядок и очень любили временами ненадолго наведываться в него.
«Андрей Петрович, а что же ты один?» — задорно крикнула со своего участка соседка Надежда, увидев, как Андрей открывает калитку в свой двор. Улыбаясь, она быстро направилась к нему, чтобы поздороваться.
Мужчина ждал её с грустной улыбкой.
«Так нет больше моей Светочки», — тихо сказал он соседке, когда она подошла к нему. «Похоронил три месяца назад».
У доброй Надежды на глаза моментально навернулись слёзы.
— Да как же так? Такая молодая, здоровая, красивая была. Горе-то какое, Андрей Петрович. Но ты не отчаивайся. Если что надо, мы с мужем всегда тебе поможем. Заходи к нам в любое время дня и ночи.
— Спасибо, Надя. С соседями нам очень повезло.
Мужчина с благодарностью посмотрел на соседку. И это было правдой. В большом селе, где находился маленький домик Андрея, народ жил очень разношерстный. Кого тут только не было. От людей, отбывших срок за преступления, совершенные по глупости, и горьких пьяниц, до серьезных состоявшихся предпринимателей.
В деревне был собственный пасечник с огромной пасекой, которую обычно на лето вывозил на цветочные поля и луга. Во многих дворах были огромные огороды, где на продажу выращивали овощи и ягоды. Возили всё это в ближайший городок на рынок. В центре деревушки даже начальная школа была, вокруг которой стояли домики местной интеллигенции: посёлкового врача, трёх учителей, библиотекаря, участкового отдела полиции.
Простодушные деревенские соседи сумели отвлечь Андрея от переживаний. В деревне он почувствовал, что понемногу возвращается вкус к жизни. Всё лето он провёл в деревне. Осенью вернулся в город. И опять на него накатила волна тоски.
С тех пор так и повелось. Весь год мужчина жил в городе, работал, неплохо зарабатывал и на всё лето уезжал в свою деревню. Так прошло пять лет.
Вот и этой весной Андрей приехал в деревню. В этом году ему исполнилось уже 59 лет. Он по-прежнему был бодрым. Каждое утро бегал по 5-10 километров, в зависимости от погоды. Повесил во дворе новую боксерскую грушу и нещадно колотил по ней кулаками и ногами, когда становилось невмоготу от воспоминаний о любимой жене.
Сегодняшний день начался как обычно. Деревенские петухи соревновались между собой, кто кого перекричит. Под их звонкое, хвастливое кукареканье Андрей выбежал со двора, собираясь сделать привычный круг вокруг села.
Погода стояла великолепная, и настроение у мужчины было хорошим. Он легко бежал по тропинке, любуясь красотой весеннего утра. Как вдруг заметил на остановке женщину с мальчиком лет двенадцати. Андрей этих людей видел впервые. Он остановился около них.
«Если вы ждёте автобус, то напрасно», — сказал он женщине. «Теперь они ходят только пять дней в неделю. Сегодня среда, а по средам их отменили».
«Ничего», — неуверенно сказала женщина. «Может, кто из деревенских в город поедет на машине. Попросимся с ними».
«А вот это вряд ли», — засомневался Андрей. «Поехать-то народ поедет, но только вас никто не возьмет. Люди ведь сейчас на рынок поедут торговать. Повезут свое добро, кто молоко, кто зелень или птицу. Машины у всех под завязку загружены. Вам просто места там не будет».
Женщина неопределенно пожала плечами, но не сдвинулась с места. Андрей удивился ее непонятливости и побежал дальше.
Женщина и ее мальчик весь день не шли из головы у мужчины. Очень жалкими, непреклонными и несчастными показались они ему. И часов в пять вечера ноги сами понесли Андрея к той остановке, на которой он увидел мать с мальчиком.
К его огромному удивлению, они по-прежнему сидели там же. Мальчик жевал кусок булки, а женщина отрешенно смотрела перед собой.
— Я так и подумал, — обратился Андрей к парнишке. — Что, никто вас не взял?
— За день всего четыре машины проехали, — ответил мальчик. — Вы правильно сказали, они все заняты были. Во всех машинах было по нескольку человек, а еще какие-то коробки, мешки. Никто даже не остановился.
— Понятно.
Андрей строго посмотрел на молодую женщину.
— О себе не думаешь, о сыне подумай. Пошли ко мне. У меня в доме есть комнатушка. Там переночуйте, а утром решим, что с вами дальше делать.
Женщина покорно встала и поплелась за мужчиной, который подхватил ее небольшой легкий чемодан и бодро шагал с мальчиком. По дороге познакомились. Подростка звали Витей, его маму — Ольгой.
Мальчик рассказал, что они приехали в деревню к родственнице матери из райцентра. Под настойчивым натиском Андрея подросток признался, что его отец постоянно избивал их с матерью. А в последний раз совсем потерял рассудок и начал бить упавшую на пол женщину ногами.
Ольга не выдержала жестоких побоев. Забрала сына и приехала с ним в эту деревню, где живет ее единственная родственница. Но та приютила их только на два дня, сказав, что она не миллионерша, чтобы кормить два лишних рта.
— Мы с мамой решили вернуться к папе, — подвёл итог своему грустному рассказу мальчик. — У нас больше нет родни. Идти некуда. Может, он уже протрезвел и не будет какое-то время драться.
— Ничего, — сказал Андрей. — Ты вон какой большой. Ещё года три-четыре и станешь защищать мать. Нельзя идти на поводу у подонков. Они храбрые только с женщинами и детьми. А как дашь ему один раз отпор, так он призадумается. Ты спортом занимаешься?
«Нет», — ответил пораженный Витя. Подростку и в голову никогда не приходило, что он может дать отпор отцу и защитить от него мать. Но сама мысль пришлась ему по душе. Хотя он тут же поделился с мужчиной сомнениями.
«Папа у меня очень сильный», — сказал он Андрею. «Нужно долго тренироваться, чтобы победить его».
«Так у тебя всё лето впереди», — ответил Андрей. «Если хотите, можете жить у меня до самой осени. На втором этаже стоит свободная комната. Там кровать и диван. Вам с мамой места хватит».
Ольга всю дорогу была безучастной. Она не слышала, о чем говорили новый знакомый и ее сын. Поэтому решения принимались без нее. Андрей видел, что Ольга в большом замешательстве и не грузил ее лишней информацией, прекрасно понимая, что для начала ей нужно просто прийти в себя после событий последних дней.
Сначала ей пришлось сбежать от жестокого мужа, потерявшего человеческий облик. А потом оказаться на улице по злой воле единственной родственницы.
Ольга покорно поднялась на второй этаж, в комнату, отведённую для неё с сыном, и моментально заснула. Сказалось напряжение последних дней.
Андрей с мальчиком занялись приготовлением ужина. Витя во все глаза смотрел на нового знакомого. Тот буквально покорил его с первых минут знакомства. Андрей был человеком уверенным в себя, физически очень сильным, несмотря на солидный возраст, и решительным. Он говорил правильные вещи и казался мальчику воплощением доброты.
Никто никогда не предлагал им с мамой помощь, а дядя Андрей не только помог, но и привел в свой дом.
Незамысловатый ужин был готов.
— Иди, зови маму, — сказал хозяин мальчику. — Небось весь день ничего не ела.
Вскоре все сидели за столом. Андрей видел, как жадно ели его гости. Понял, что они плохо питались не только сегодня, но и все последние дни.
Когда все насытились, Ольга спохватилась.
— Андрей Петрович, вы извините, что мы так набросились на еду, — смущенно сказала она. — Последнее время было туговато с деньгами, а тётка у меня не очень добрый человек. Но я вам всё отработаю. Я всё умею. Могу и в огороде поработать, и по дому любую работу могу сделать.
— Ты меня обидеть хочешь? — строго посмотрел на гостью Андрей. — Нельзя всё деньгами мерить. Я ведь вижу, что вам плохо. Вот и решил помочь. А ты сразу про отработку какую-то. В общем, поживите у меня, пока не решите, что дальше будете делать. Мне места не жалко. А еда вон, на грядках, тоже не жалко. Мясо и масло в холодильнике. Чувствуйте себя как дома.
С этого дня Ольга и Витя стали жить как нормальные люди. Но главным было то, что их покинул страх. С Ольгиного лица наконец-то сошли последние кровоподтёки и припухлости вокруг глаз.
Андрей с удивлением отметил, что женщина довольно привлекательна, несмотря на все испытания, что выпали на её долю.
Витя стал настоящим хвостом Андрея. Он повторял за мужчиной абсолютно всё. Начал бегать с ним по утрам, хотя через километр-полтора уже начинал отставать и тяжело дышать. Но с дистанции не сходил, не хотел показаться новому знакомому слабаком.
Теперь Андрей и Витя по очереди колотили грушу, висящую во дворе. И мужчина учил подопечного наносить правильные удары. Витя никому не признавался, но часто представлял отца на месте груши, когда колотил её особенно отчаянно и сильно.
У мальчика была мечта. Он хотел, чтобы мама чувствовала себя в их городской квартире в безопасности. Тем более, что квартира, в которой сейчас жил в гордом одиночестве отец, досталась его маме от её родителей.
Мальчик мечтал, что однажды у него хватит сил выставить отца из того жилья, и они с мамой заживут спокойно и счастливо, без побоев, скандалов и унижений.
Дни летели незаметно. Андрей словно помолодел. Появился смысл вставать по утрам, была забота о ком-то, кроме себя. Ольга понемногу оттаивала, становилась более открытой. Витя с каждым днём становился сильнее и увереннее в себе.
В доме снова зазвучал смех. Ольга оказалась прекрасной хозяйкой. Дом преобразился, в нём стало уютно и тепло. А какие пироги она пекла! Андрей даже забыл, когда последний раз ел домашнюю выпечку.
Соседи поначалу посматривали с любопытством, но быстро приняли новых жителей. Витя подружился с местными мальчишками, Ольга помогала соседкам в огородах, за что те щедро делились урожаем.
Казалось, жизнь наконец наладилась. Но Андрей понимал, что рано или поздно придётся принимать решение о будущем. Что будет осенью? Ольга с Витей не могут жить у него вечно, хотя он этого очень хотел.
Мужчина всё чаще ловил себя на мысли, что привязался к своим постояльцам. Особенно к Ольге. В ней было что-то от его покойной Светы - та же доброта, та же готовность отдать последнее ради близких.
Но разве может он рассчитывать на взаимность? Ольга на двадцать лет моложе, у неё есть сын. Какое будущее он может ей предложить?
Утром Ольга копошилась у плиты. Витя подметал двор, а Андрей наводил порядок в сарае. Вдруг зазвонил его телефон. Мужчина удивился и обрадовался, увидев имя звонившего. Это был Павел, младший сын, которого Андрей не слышал уже почти полгода.
— Привет, Пашка! — радостно сказал Андрей. — Вспомнил всё-таки про старика. Ну, рассказывай, как у вас дела, как жена, как внучата.
— Пап, да вот поэтому и звоню. Жена решила отдать детей в платные студии, а это бешеные деньги. Мы с ней посоветовались, потом Ирине позвонили. Все вместе решили, что ты сейчас один. Зачем тебе дом в деревне и квартира? Только лишняя головная боль. Давай что-нибудь продадим. Деньги поделим поровну между мной и Ириной. Ей тоже копеечка не будет лишней. Сам знаешь, жизнь в столице дорогая.
Радость от звонка сына моментально улетучилась. Лицо Андрея стало суровым.
— А ты молодец, сын, — сказал Андрей. — Не стал ходить вокруг да около. Не стал интересоваться, как у меня дела, как здоровье. А сразу в лоб озадачил старика своими проблемами. Денег, говоришь, тебе не хватает. Так ты устройся на ещё одну работу. Мы с матерью работали как лошади, когда вам нужно было ипотеку платить и Иринину дочь лечить. Теперь сами на себя поработайте.
— Пап, ты чего разошелся-то? — возмущенно ответил Павел, недовольный тоном отца. — Я ведь дело говорю. Ты уже не молодой, а за домом и квартирой уход нужен. Откуда тебе силы в свои шестьдесят брать?
— А ты за меня, сын, не беспокойся, — грозно сказал Андрей. — Силенок пока на все хватает. Так что передай своей ненасытной жене Наташке и своей сестре Ирине, что я не собираюсь продавать ни дом, ни квартиру. Сами решайте свои вопросы. Мало того, что мать заездили в конец, так и после её смерти никаких выводов не сделали.
Андрей Петрович отключился. Бросил трубку.
Увидев его расстроенное лицо, к мужчине подошёл Витя.
«Дядя Андрей, не расстраивайся. Я, когда научусь хорошо драться, тебя тоже буду защищать. Никому не позволю обижать тебя и грубо с тобой разговаривать».
«Верю», — улыбнулся Андрей, чувствуя, как тепло становится на душе от доброты и искренности парнишки. «Повезло мне с вами. Я очень рад, что ты и твоя мама сейчас гостите у меня. Хорошие вы люди».
Витька расцвёл от услышанного. Ему тоже хотелось бы сказать мужчине что-то очень доброе и приятное, но нужные слова не шли на ум. Никогда раньше Витька не слышал от отца добрых слов, поэтому не имел ни малейшего представления о том, как должен выражать свои чувства мужчина.
И только глаза мальчика выдавали восхищение Андреем, бесконечное уважение и любовь к нему.
Прошло два месяца. Лето было в самом разгаре. Андрей топил баню, рубил дрова во дворе. Вдруг его окликнула соседка Надежда.
— Андрей Петрович, — негромко сказала она, — ну-ка иди сюда, сказать тебе что-то нужно.
Женщина села на лавочку у своего крыльца и стала ждать соседа. Тот отложил в сторону топор и пошёл к ней во двор.
— А через забор нельзя было сказать? — усмехнулся Андрей. — Или секреты какие-то хочешь мне поведать?
— Да если бы секреты, — нахмурилась Надежда. — Новости у меня очень плохие. Утром бегала в магазин и встретила там Верку, тётку твоей Ольги. Она с утра за бутылкой приходила, а похмелиться ей нужно было. Так она на весь магазин орала, что её племянница сошлась со старым хрычом, а он её за прислугу в доме держит.
Андрей удивлённо поднял брови.
— Не понял. Старый хрыч, это я, что ли?
Он громко рассмеялся. Надежда укоризненно посмотрела на него.
— Зря ты смеешься. На неё люди внимания не обращают, она уже спилась, дальше некуда. Но важно не это. Она сказала, что вчера звонила мужу Ольги, и он не сегодня-завтра приедет, чтобы забрать её домой и поучить уму-разуму. А у него учёба известная. Кулачищи как кувалды. Боюсь, прибьёт он Ольгу, а заодно и тебе достанется.
— Надя, золотая ты моя соседка, — расплылся в благодарной улыбке Андрей. — Спасибо, что предупредила. Спрячу Олю и мальца, чтобы не попались на глаза злодею, если приедет за ними. А за меня не беспокойся, я таких отморозков никогда не боялся. А уж на старости лет тем более стыдно мне их бояться. Сумею его на место поставить.
— Да уж ты поосторожнее с ним, Андрей Петрович.
Надежда была не на шутку испугана новостями о том, что муж Ольги может наведаться к жене. Она хорошо знала этого жестокого пьяницу и дебошира. Побаивалась его. И не только она. Многие в деревне считали этого человека неуравновешенным, непредсказуемым и очень жестоким. Даже местные драчуны старались обходить его стороной и решать все вопросы с ним мирно.
Андрей вернулся домой и рассказал Ольге и Вите о том, что глава их семейства собирается вернуть жену и сына домой. Женщина с мальчиком очень перепугались и растерялись. Но Андрей заверил, что в его доме им нечего бояться.
«Уже больше двух месяцев у вас живём», — с отчаянием сказала Ольга. «Я понимаю, что нужно что-то решать. Да только пока муж живёт в нашей квартире, нам туда опасно возвращаться».
«Не нужно никуда возвращаться», — твёрдо сказал Андрей. «Останемся с вами жить в этом доме. Вы с Витькой на втором этаже, я на первом. Считайте, что у нас дом на две семьи».
«Андрей Петрович», — робко возразила Ольга, — «так вам ведь в сентябре нужно на работу, в город возвращаться. А без вас нам тут будет страшно. Муж как узнает, что мы одни, сразу за нами примчится».
«А я не поеду в город», — вдруг заявил Андрей. — Недавно понял, что в деревне мне лучше. Да и скучать я буду сильно, если мы с вами расстанемся. Привык я уже к вам. Вы словно родными мне стали.
Ольга вспыхнула. Она давно поняла, что этот немолодой, но сильный и красивый мужчина вызывает в ней чувства, которых она никогда никому раньше не испытывала. Женщина не знала, как назвать свои чувства, но почему-то была уверена, что это любовь.
Ей было почти сорок, Андрею на двадцать лет больше. Ольга не считала эту разницу существенной, ведь мужчина великолепно выглядел, был сильным и спортивным. Назвать его стариком язык не поворачивался даже у тех, кто его не жаловал.
Но признаться в своих чувствах Андрею она никогда бы не решилась. Была твердо уверена, что недостойна его.
А вот Андрей считал иначе. Чем больше он присматривался к Ольге, тем отчетливее понимал, что она очень похожа на его умершую жену. Нет, не внешностью, а характером. А ещё больше тем теплом, которое исходило от каждой из них.
Желание никогда не расставаться с Ольгой появилось у Андрея больше месяца назад. Но он все-таки считал себя староватым для неё. Был уверен, что когда она расстанется со своим мужем, сможет без труда устроить свою семейную жизнь, найдет приличного ровесника и будет с ним счастлива. По крайней мере, он желал этого Оле от всего сердца.
Прошло два дня. Ни тетка Ольги, ни её муж так и не появились у двора Андрея. И он решил, что можно расслабиться.
Однако далеко за полночь кто-то громко постучал в калитку.
Андрей выглянул в окно и увидел целую делегацию. Среди этих людей мужчина не увидел ни одного знакомого лица. Но он сразу понял, что это за Ольгой.
Быстро собравшись и крикнув Вите, чтобы не выпускал мать на улицу и сам сидел дома, Андрей вышел во двор, подошел к калитке.
«Отчего это ты за забором прячешься?» — громко спросил здоровяк, безуспешно пытающийся открыть калитку. «Никак меня испугался? Так я сейчас тебе покажу, как уводить чужих жен! А ну, иди сюда!»
Поняв, что калитку ему открыть не удастся, здоровяк принял воинственную позу и с вызовом ждал Андрея. Тот только усмехнулся. Открыл калитку, вышел, и тут здоровяк со всех ног бросился на него.
Андрей сделал один шаг в сторону, и муж Ольги со всего маху врезался в крепкий забор, сильно ударившись об него головой. Из носа у него пошла кровь. Рассвирепев, он ещё раз бросился на Андрея, но тот сбил его точным ударом, отработанным на груше. Потом поставил колено на спину поверженного здоровяка и громко, чтобы слышала пьяная группа поддержки, пришедшая вместе с дебоширом, сказал:
«Решай, вызывать полицию или сам уберешься отсюда по добру, по здорову».
«Да уж сразу тебе полицию!» — подошла к Андрею, судя по всему, тетка Ольги. «Нечего впутывать полицию в семейные дела. Сами разберемся. А ты Олю-то позови. Пусть к мужу идет».
«Если бы хотела, уже давно бы вернулась к нему», — твердо заявил Андрей, глядя на мужа Ольги. «Но насколько мне известно, она решила подать на развод. Так что собирай свои вещички и выметайся из её квартиры».
Андрей отпустил здоровяка, брезгливо отряхнув руки. Дебошир поднялся с земли.
«Ты не имеешь права выгонять меня из квартиры. Мы там с сыном живем!» — заявил он. «Я за своего сына горло любому порву. Никогда его одного не брошу. Без меня он пропадет!»
Потом драчун посмотрел на дом Андрея и громко крикнул заплетающимся языком:
«Сынок! Витенька! Выходи! Папка приехал, чтобы забрать тебя домой!»
Неожиданно на крыльце появился Витя. Он вышел за калитку и объявил отцу:
«С чего ты взял, что мне нужен такой папка? Ты на себя в зеркало давно смотрел? Ты ведь даже на мужика не похож. Знать тебя не хочу. Не приходи сюда больше, ты нам с мамой не нужен!»
Разъярённый здоровяк обернулся к Андрею:
— Это ты настроил моего сына против родного отца?
Похоже, он уже забыл, как врезался со всего маху в забор и как валялся на земле, прижатый к ней мощным коленом Андрея. С ненавистью глядя на соперника, он надвигался на него, широко расставив руки, будто пытаясь схватить его.
Но Андрей применил простой прием, и здоровяк опять лежал на земле. На этот раз он сильно ударился спиной и медлил с подъемом. На помощь ему поспешила группа поддержки. С причитаниями тетка Ольги, незнакомый молодой мужчина и молодая женщина подняли мужчину и повели прочь от места встречи.
Они щедро осыпали проклятиями Андрея и Ольгу, обещая им самые грозные кары небесные за несговорчивость и строптивость.
Только тут Андрей увидел, что испуганная Ольга стоит на крыльце. Женщина смотрела на Андрея с восхищением. Впервые в жизни за неё заступились. Впервые в жизни сердце её так стучало. Казалось, выпрыгнет из груди от волнения.
Ольга хотела броситься в объятия Андрея и не отпускать его никогда. Но неуверенность в себе словно сковала её движения.
А в соседнем дворе стояли Надежда с мужем. Вышли, чтобы помочь соседу, если не сможет справиться сам.
— Ну ты сила! — восхищенно сказал муж Надежды, подходя и пожимая руку Андрею. — Эту шпану великовозрастную только так и надо учить. Два раза приложил его к земле, так он и хвост поджал. Думаю, больше сюда не сунется.
— Да это так, легкая разминка, — улыбнулся Андрей. — Вот если бы дело дошло до настоящей драки, тогда бы точно кому-то сильно не поздоровилось. А я не понял, что это за люди были с ним?
— А это моя родня, — объяснила подошедшая к Андрею и соседям Ольга. — Пожилая женщина это моя тётка Вера. А молодые — это её дочь с мужем. Они все вместе живут в одном доме. Муж, видимо, попросил их поехать с ним для моральной поддержки.
— Ну и компашка, — покачал головой сосед. — Хорошо хоть полицию вызывать не пришлось. А то бы всю ночь разбирались.
— Да уж лучше без лишнего шума, — согласился Андрей. — Витя, ты как? Не испугался?
— Нет, дядя Андрей! — гордо ответил мальчик. — Даже наоборот. Я так рад, что наконец-то сказал папе всё, что о нём думаю. А раньше всё боялся.
Ольга обняла сына, потом неуверенно подошла к Андрею.
— Андрей Петрович, спасибо вам. Я... я не знаю, как благодарить. Никто никогда не заступался за нас с Витей.
— Не за что благодарить, — смущенно ответил мужчина. — Я же говорил, что вы мне стали как родные.
Соседи, видя, что всё закончилось хорошо, пожелали спокойной ночи и ушли к себе. Андрей, Ольга и Витя остались одни во дворе под звёздным небом.
— Как думаете, он ещё придёт? — тихо спросила Ольга.
— Вряд ли, — покачал головой Андрей. — Таких, как он, нужно один раз поставить на место, и они надолго успокаиваются. Но если вдруг появится — я готов.
Витя гордо выпрямился:
— И я тоже готов! Я теперь не боюсь его. Дядя Андрей научил меня, что нужно давать отпор.
Ольга смотрела на мужчину, который так легко защитил их, и чувствовала, как что-то окончательно переворачивается в её душе. Этот сильный, добрый человек дал им не только кров и пищу. Он вернул им достоинство, научил не бояться.
А Андрей, глядя на благодарную Ольгу и повзрослевшего за одну ночь Витю, понимал, что больше не может представить свою жизнь без них. Но как сказать об этом? И что, если они захотят уехать теперь, когда опасность миновала?
Что изменится в отношениях Андрея и Ольги после этой ночи? Решится ли он наконец признаться в своих чувствах? А что будет, если бывший муж Ольги всё-таки вернётся?
Ставьте лайк, если переживаете за наших героев! Подписывайтесь на канал и комментируйте — как вы дума�те, хватит ли Андрею смелости бороться не только с чужими кулаками, но и с собственными сомнениями?