– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного леса!
ЯГав, Черношубка, Робин Рыж, Юлик, Клюква, Гриша, Вороний Герцог, Вреднокрылка, Рыцарь Хлама и Коко собрались на военный совет.
Причем Коко и Вреднокрылка, кажется, сами толком не понимали, что здесь забыли.
Вороний Герцог принес и положил под ноги друзьям посох Котощея, который какое-то время хранился у воронов в сокровищнице, в дупле дуба.
– Думаю, эта штука вам пригодится! – каркнул Герцог. – Можете окаменить любую пакость, которую встретите на своем пути!
– Да, – хищно улыбнулась ЯГав, – посох, можно сказать, главное сокровище Котощея, кроме его бессмертия. Но среди охранников в чаще, я знаю, есть каменные големы и горгульи. Их окаменять бесполезно.
Скучающая Коко бочком подкралась к принцессе Вреднокрылке, сидящей в траве возле самого яркого цветка, и шепнула ей:
– А ты чего тут? Неужели тебе это интересно?
Вреднокрылка вздохнула.
– Я тут, потому что тут мой возлюбленный Рыцарь Хлама. А так мне вообще нет дела до сражений с этим лысым Котощеем. Он сидит где-то в замке и мне не мешает.
– Я тут по той же причине. Потому что тут Юлик, – понимающе покивала Коко.
– Какая у тебя красивая диадема, – заметила Вреднокрылка. – Юлик сделал? А мне мой Рыцарь сочинил поэму... Это было так волнующе!
И принцессы принялись перешептываться о своих любовных переживаниях, совершенно игнорируя военный совет.
Между тем ЯГав положила кудлатую лапу на посох.
– Я возьму его, – безапелляционно заявила старуха. – Мне, как ведьме, сподручнее с ним обращаться.
– А ты доверяешь ЯГав? – тихонько шепнула Черношубка на ухо Робин Рыжу. – Она сильно изменилась с тех пор, как вернула себе память.
Робин Рыж едва заметно кивнул, соглашаясь, что старуха стала другой.
В общем, военный совет, как и любой военный совет, проходил в атмосфере взаимного недоверия и противоречивых планов.
Пока деликатная Черношубка шушукалась с Робин Рыжем, Юлик заявил напрямую:
– А я за то, чтоб отдать посох принцессе Черношубке. Номинально, она ведь глава вашей компании, как я понял? А ты, ведьма, больно уж хитра.
– Черношубка была главной у нас на родине, в Волшебном лесу, потому что боролась за трон со Злой Королевой. А теперь у нас непонятно, кто главный, – сказала Клюква. – Я вот разбойничья атаманша, и отлично умею выживать в чаще!
– Настолько отлично, что потерялась, и мы неделю тебя искали! – рявкнула ЯГав.
– Но я же ВЫЖИЛА! – возмущенно пролаяла Клюква.
– Милый! – захлопала ресничками Коко, обращаясь к Юлику. Она резко навострила уши и включилась в беседу, стоило только Юлику заговорить. – А ты не хочешь отдать посох мне? Джентльмен должен отдавать своей даме дорогие, достойные сохранности вещи!
ЯГав, Клюква и Робин Рыж рассмеялись, но тщательно попытались скрыть смех, добрая Черношубка ржать над Коко не стала, а Юлик закатил глаза:
– Серьезно? Ты же либо окаменишь сама себя, либо выковыряешь из посоха рубин, потому что он красиво блестит, либо учудишь еще какую-нибудь фигню!
Коко еще сильней захлопала ресничками.
– Ах, не надо смеяться, друзья! Ну да, я могу иногда делать глупости, потому что я рождена быть красивой и счастливой, а не умной! А умный Юлик! Поэтому мы с ним – прекрасная пара! Он умный, а я красивая!
– Да вы все тут идиоты! – рявкнула ЯГав. – Поэтому отдайте посох мне! – и она решительно сама взяла в зубы посох.
Черношубка возмущенно зашипела и выгнула спину. Юлик взвел свой арбалет. Робин Рыж схватился за лук. Клюква оскалилась и зарычала.
«Прогнило что-то в Датском королевстве», и друзья неожиданно для самих себя оказались готовы едва ли не вцепиться друг другу в глотки.
Вдруг с небес на поляну спустился Паж Грачей, который обычно отвечал за осмотр близлежащих к дубу территорий.
– Невиданное зрелище! – закричал Паж Грачей. – У нас над лесом летают собаки и шакалы с каменными крыльями! Летают они неуклюже и неумело, но будто бы тренируются и постепенно встают на крыло. Никогда еще в Гиблых Землях я таких тварей не видел! У них у всех ошейники с золотым гербом и черной секирой на гербе!
– Но это же герб королевских егерей! – вскричала Черношубка. – Это невозможно! Егеря служат Злой Королеве в Волшебном лесу! И у них точно не было крыльев!
Все, кто мог лазить по деревьям, кинулись к дереву, чтоб с высоты посмотреть на диковинных егерей, и назревающая драка рассосалась сама собой.
А ЯГав, довольно хмыкнув, так и осталась с посохом.
…
Только Котощей выдохнул с облегчением, спровадив шакала Дикого и стаю егерей на задание, как к нему прицепилась Злая Королева.
Следом за Злой Королевой уже таскалась целая свита: трое оживших рыцарских доспехов и гиена Чача. Они носили за ней опахала, шлейф мантии и поднос с мисочным кормом.
– Котощей! – заявила Королева, приближаясь. – Я хотела бы увидеть вашего Пса-Горыныча! Могли бы мы слетать к нему?
– К Горынычу не стоит заявляться без подношений, – сердито прошипел Котощей. – А мы пока что еще не поймали ни одного магического животного.
– Но можно мне, хотя бы, посмотреть на него издали? – вкрадчиво попросила Королева.
– Видите ли, Горыныча я держу на цепи, после того, как он опалил своим огнем Гиблые Земли, – признался Котощей. – Он опасен, если не умаслить его дарами.
Злая Королева впервые на памяти Котощея выглядела потрясенной. Ее даже перекосило от какой-то непонятной эмоции: не то шока, не то зависти.
– Как вам удалось посадить на цепь такое опасное дикое создание?! – прошептала Королева. – О, Котощей, я хочу его увидеть! У вас все тут прекрасно: ваши Гиблые Земли и цепной пес-дракон, который их охраняет!
«Опасный это комплимент от такой персоны, – подумал Котощей. – Вызвать зависть Злой Королевы – хуже не придумаешь. Уверен, она хотела бы заграбастать все мои земли себе».
Впрочем, Котощей был бессмертным, а поэтому не очень-то боялся Королеву. Только держал в уме, что он нее стоит ожидать, скорее, хитрости и подлости, чем прямого противостояния.
– Ну хорошо. Пойдемте в малую гостиную, я там стряхну пыль со своего ковра-самолета, и полетим посмотреть на Горыныча, – сказал Котощей.
– Если у вас есть ковер-самолет и крылья, да еще и порталы, почему вы сами не летаете и не ловите своих врагов? – фыркнув, переспросила Королева. Котощей понял по ее взгляду, что она считает его трусом.
– Дорогая, вы прекрасно понимаете, что мне это не по статусу. А вот совершить полет до логова Горыныча – это вполне по-монаршьи.
Котощей вошел в комнату, тронул красивый красный ковер с золотой бахромой лапой. Ковер встрепенулся и расчихался. Во все стороны полетела пыль. Котощей расчихался тоже.
Ковер хорошенько встряхнулся, даже выжал сам себя, на минуту скрутившись в трубочку, а потом, став уже чуть более чистым, любезно простелился под лапы Злой Королеве.
Королева взошла на ковер несколько настороженно. Котощей встал рядом.
Ковер взмыл в воздух. Они пролетели над выжженной потрескавшейся землей и черными скалами. В Гиблых Землях преобладали три цвета: черный, красный и серый. Черные горы и земля, красная лава, растекающаяся в трещинах иссушенной огнем земли, красное зарево в небе и серый пепел, который шел с небес, как снег.
Дремучий Лес стоял несколько особняком, и там деревья были с зелеными кронами. Только лес был таким густым и непроходимым, что и кроны его выглядели черными – из-за густоты листьев.
Но ковер улетел совсем в другую сторону от леса, на границу гор. Там, среди скал, был выжжен огромный котлован. В котловане находилась пещера, и на входе в пещеру на огромную длинную цепь был прикован Пес-Горыныч.
Этот пес был подобен огромному догу, только с тремя головами и крыльями. И размером он был с десяток догов. Пес-Горыныч летал в котловане, рвался с цепи, ревел и плевался огнем. От его огня загоралось небо, и над Гиблыми Землями шел пепельный дождь.
– А он разумен? – зачарованно спросила Королева.
– Да, он разумен, но ему ненавистно все живое, – пожал плечами Котощей. – Попробуете с ним поздороваться – он вас испепелит.
Королева смотрела на дикого беснующегося монстра и думала: “Как бы с тобой поговорить, Горыныч? Наверняка ты ненавидишь посадившего тебя на цепь Котощея. Но чтоб уговорить тебя сотрудничать со мной, мне и правда нужно подношение, а еще нужно, чтоб со мной не было этого драного сфинкса”.
– Что ж, Горыныч грозен и прекрасен, – с натянутой улыбкой сказала Королева. В этот момент ковер резко увернулся от огненного плевка Горыныча.
Котощей выпустил крылья, а Королева сорвалась с ковра. Правда, коврик бойко кувыркнулся в воздухе, направил себя вниз, догнал Королеву и подхватил ее в падении.
Правда, несколько десятков секунд падения Королева позорно выла, а Котощей хохотал.
Злая Королева вцепилась в край ковра зубами и немного приуныла. Она чувствовала, что очень сильно проигрывает в могуществе Котощею – и это чувство ей не нравилось.
Если кто-то только присоединился к нам, начало истории вы можете найти в подборке в начале главной страницы «Сказки от Лучика». #хвостатоесчастье
Дополнительная информация в комментариях ⤵️