Весна в этом году уверенно вступила в свои права. К концу марта снежные сугробы под напором солнечных лучей превратились в ручьи. Природа оживала после зимней спячки. Деревья торопились нарядиться в свои яркие зелёные костюмы. К середине апреля воздух прогрелся так, что, казалось, вот-вот наступит лето.
Владимир, как обычно, собирался на работу. Светлана, не так давно ставшая домохозяйкой, готовила ему завтрак. Вдруг она вскрикнула и схватилась за живот.
- Что случилось? - испугался мужчина.
- Кажется, я рожаю, - растерянно ответила та и снова вскрикнула.
- Поздравляю, папаша! Принимайте своего богатыря! - сказала медсестра, передавая новорожденного из рук в руки.
Владимир неумело взял сына и заглянул в конверт. Крошечный человечек смотрел на него во все глаза, а потом сморщил лоб, как старичок, и закряхтел. Мужчина принялся его качать. Постепенно малыш заснул. Новоиспечённый отец так увлёкся, что забыл обо всём происходящем вокруг них. Он находился в своём мире, где были только он и сын. Неожиданно его отвлёк тихий шёпот жены:
- Поздравляю, папочка! Знакомься! Твой сын Максим.
Владимир, преисполненный благодарности, с нежностью посмотрел на жену и тихо прошептал:
- Спасибо тебе, родная!
Из роддома молодые родители с сыном отправились на дачу, где их ждали близкие люди. Елена Викторовна, наконец, согласилась оставить свой дом под присмотром соседки и приехала нянчить долгожданного внука. Вместе с ней готовились к встрече Тамара Фёдоровна и Егор Павлович. Они с радостью приняли приглашение бывшего соседа отпраздновать рождение нового члена семьи. Пока Максим мирно посапывал в своей кроватке за стенкой, взрослые собрались за столом в гостиной.
Вдруг послышался стук в дверь.
- Кто это? - поинтересовалась Светлана.
- Не знаю, - ответил Володя, направляясь к двери. - Вроде бы все на месте.
Вскоре в гостиную вошли Степан и Валентина с Василисой на руках. Девочка уснула по пути к соседям.
- Вот это сюрприз! - сказала Света и предложила уложить ребёнка в комнате с Максимом.
- Мы без приглашения, - прошептала Валентина, оставшись наедине с хозяйкой дома.
- Рада, что вы снова вместе! - перебила её Светлана.
- А я до сих пор сомневаюсь, правильно ли поступила, что дала второй шанс, - призналась гостья.
- Время покажет! Но ребёнку нужны и мама и отец. Будем надеяться, что Степан осознал свою ошибку и не повторит её снова.
Когда женщины вернулись в гостиную, Володя попросил минуту внимания. Сияя от счастья, он ещё раз поблагодарил супругу за лучший в его жизни подарок и пообещал всегда быть рядом и помогать во всём. В свою очередь Степан тоже взял слово. Долго и витиевато рассказывая о ценности семьи, взаимопонимании и всепрощении, он поздравил соседей с прибавлением в семье. Бабушка Елена Викторовна то и дела заглядывала в комнату, где спали дети. Она никак не могла наглядеться на своего внука-первенца.
- Начало положено, - сказала она. - Главное, не останавливаться на достигнутом!
Все посмеялись, но возражать не стали.
- А у вас как дела? - поинтересовалась Светлана у бывших соседей по коммунальной квартире.
- А мы с Томочкой решили расписаться, - без обиняков сообщил Егор Павлович, чем вызвал смущение Тамары Фёдоровны.
- Вот это новость! - радостно воскликнул Володя. - Молодцы!
Прошло полгода. За это время Максим подрос, окреп. Он уже узнавал родные лица, улыбался и лепетал. Елена Викторовна так привыкла к внуку, что о возвращении в деревню и не помышляла. На семейном совете было решено перевезти её на дачу, а дом продать и обменять свою квартиру на большую с доплатой. Тамара Фёдоровна и Егор Павлович стали частыми гостями в дачном посёлке.
- Хорошо у вас тут! Тихо, спокойно! Воздух свежий! Может, мы тоже переберёмся сюда? - спрашивал он у жены.
Тамара Фёдоровна лишь отмахивалась и улыбалась. Однако к концу осени стало понятно, что некоторые дачники стали бросать свои участки за ненадобностью. Кто-то пытался продать, а кто-то просто забыл о нём. Егор Павлович навёл справки, и вскоре выкупил один из таких участков за бесценок. Супруга его не особо обрадовалась приобретению.
- Ну, что мы будем с ним делать? От города далеко! Не наездишься! А жить тут негде! Дома нет. Строить его не на что.
- На автобусе доедем, - отвечал Егор Павлович. - А дом - дело наживное!
Тамара Фёдоровна не спорила с мужем. Ей тоже нравился этот дачный посёлок. Тем более здесь теперь жила её лучшая подруга - Елена Викторовна, которая с радостью принимала их у себя в гостях.
- Что-то вы зачастили в дачный посёлок! - заметила однажды Людмила, которая по-прежнему жила по-соседству с ними. - Мёдом что ли вам там намазали?
- А ты не завидуй! - прищурив глаз, ответил Егор Павлович. - На природе - лучший отдых.
- Ой! Было бы чему завидовать? - тут же парировала та. - Тоже мне отдых! На грядках. Лучше бы к морю съездили!
- Каждому - своё, Людмила, - вступила в полемику Тамара Фёдоровна. - Кто-то живёт так, как позволяют средства, и получает от этого удовольствие. А кто-то всю жизнь мечтает о принце и несметных богатствах и только к старости осознаёт, что жизнь прожита впустую.
- Это вы опять на меня намекаете?
- Нет, не намекаю. Говорю напрямую. Тебе уже скоро тридцать, а ты всё одна, как перст. Пока ты бегала за женатыми мужиками, всех свободных твоего возраста разобрали.
- Много вы знаете обо мне!? - возмутилась соседка.
- А чего тут знать? На прошлой неделе весь двор наблюдал твою потасовку с Ниной из второй квартиры. Опять на чужого жениха позарилась?
- Больно надо! Было бы на кого зариться! Работяга, он и есть работяга! Кому он нужен?
- Видимо, нужен, - подметила Тамара Фёдоровна. - И не только невесте!
- Да если хотите знать, - не сдержалась Людмила, - её жених и ко мне "подкатывал"!
- Ой ли?
- Да-да! Он пытался со мной познакомиться на остановке полгода назад, да только я быстро его "отшила".
- Ну, если он тебе не нужен, тогда из-за чего весь сыр-бор был?
- Да эта Нинка приревновала его ко мне, вот и налетела, - пояснила Люда.
- А ты, значит, вовсе и не виновата? - с хитрым прищуром поинтересовалась соседка.
- Нет, конечно! - уверенно ответила та. - Саша сам остановился и заговорил со мной, а она увидела и выскочила во двор.
- Что же такого она увидела, если решила выскочить? - допытывалась Тамара Фёдоровна. - Соседки рассказывали, что ты строила ему глазки и распускала руки...
- Больше слушайте их! Они и не такое расскажут! Я лишь поинтересовалась, не собирается ли он в скором времени переехать в комнату к Нинке, а он сказал, что у него есть своя квартира, и, скорее, она переедет к нему после свадьбы.
- Ах, вот в чём дело? - сделала свои выводы женщина. - Опять ты упустила "лакомый кусочек"?
Тамара Фёдоровна, будто прочла её мысли, попала в самую точку.
- Да ну вас! - в порыве злости Людмила махнула рукой и скрылась в своей комнате.
Ей теперь часто приходилось там прятаться от постоянного детского крика и беготни. В освободившуюся комнату Володи и Светы вселилась семья с двумя маленькими детьми, которые успокаивались только ночью. Всё остальное время они носились по коридору, то и дело забегая на кухню, хлопали дверьми и громко смеялись.