15 сентября 1916 года во Флере (Нормандия) во время кровопролитной битвы на Сомме британцы впервые использовали в качестве оружия штурмовые танки. Само слово «танк» происходит от английского слова «tank» (то есть «бак» или «цистерна», «резервуар»).
Эти бронемашины, установленные на гусеницах (нововведение, появившееся в 1905 году в сельскохозяйственном секторе), способны были преодолевать все препятствия, в том числе густые заграждения из колючей проволоки, защищающие траншеи. В Англии танки продвигал подполковник Эрнест Суинтон, который поделился этой своей идеей с первым лордом Адмиралтейства Уинстоном Черчиллем. Тот быстро оценил возможности танков и стал усиленно поддерживать их производство.
В свою очередь во Франции пропагандистом штурмовых танков был генерал артиллерии Жан-Батист Эстьен (1860–1934). Он также являлся одним из первых, кто понял возможности авиации в военных операциях. Но его поддерживали не все. Сопротивление Министерства вооружений не позволило ввести в эксплуатацию первые французские танки вплоть до 16 апреля 1917 года. Что касается немцев, то они оценили новый вид вооружений лишь после Первой мировой войны.
В России сначала использовались британские и французские танки, но затем было налажено собственное производство. В настоящее время российские танки по своим боевым качествам являются одними из лучших в мире.
Александр ПАРХОМЕНКО