Канда стоял на крепостной стене города и молча наблюдал, как по дороге, в сторону побережья, двигаются нескончаемые вереницы туринских войск. Параллельно этим колоннам по дороге продвигались обозы с провиантом и амуницией.
— Сколько же их тут? — как бы между прочим произнёс офицер охраны Венге.
— Тысяч сорок, не меньше, — задумчивым голосом ответил Канда.
— Я слышал, что великий Мока собрал наёмников со всего побережья. — произнёс офицер Венге.
— Великий Мока... — словно эхо, повторил Канда.
Имя этого человека за последнее время стало широко известно по всему побережью. Врагов оно повергало в ужас, а друзей воодушевляло и приводило в восторг.
Мать Канды, мудрейшая Митра, пророчила этому человеку большое будущее. Она не раз благодарила богов, за то, что они свели их семью с Мока. И не раз говорила своему сыну, что это самая большая удача в его жизни.
Впрочем, Канда и сам прекрасно это понимал. Даже за то короткое время, что Мока пробыл на побережье, их город сильно изменился. Центральные улицы и площади Хьёла, теперь были выровнены и выложены каменными плитами. А вместо их небольшого дома, где Канда родился, строился внушительных размеров замок.
И это было не всё, что поменялось в их городе. За последние недели в Хьёле появились источники питьевой воды, А, чуть раньше, мастера, прибывшие по приказу Мока, построили канализацию. Они вывели трубы куда-то далеко за город, так что теперь нечистот в Хьёле практически не осталось.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Пятая. Часть 34.
Кроме этого, в город начали активно приезжать купцы с разных регионов. Они открывали тут магазины и строили свои склады. А по окончанию войны, Мока обещал им подарить освещение городских улиц. О таком, Канда даже и не мечтал. Впрочем, ещё недавно ему казалось, что и до начала боевых действий слишком далеко. Но вот прошло всего шестнадцать недель, и постройка флота была завершена. Со дня на день на побережье должны были прибыть оставшиеся туринские солдаты. После чего, весь флот собирался отправиться на штурм вулканических островов.
Сам Мока в этот день пребывал в размышлениях. Он готовился отбыть в двухнедельное плавание со своей армией. Путь был неблизким. На стругах он занял бы втрое больше времени. Но их новые корабли Самоха оснастил магическими устройствами, которые работали по принципу насосов. Такими в городах самирашта поднимают воду из глубинных слоёв почвы.
Устройство было сильно модернизировано, но его принцип оставался прежним. Ходовые испытания новых двигателей прошли очень успешно. В итоге, крупные корабли, спроектированные Самохой, при попутном ветре могли развивать скорость в тридцать тысяч сакров в час. Это было невероятно быстро даже по меркам хетов. Их лёгкие и быстрые струги, при самом благоприятном раскладе, могли достигать скорости двадцати тысяч сакров в час. И это при учёте не только попутного ветра но и непрерывной работы гребцов. Обычная же скорость стругов не превышала и десяти тысяч сакров.
На кораблях, спроектированных Самохой, гребцы были не предусмотрены. Несколько рядов мачт с парусами хоть и давали прибавку к скорости кораблей, но служили больше для отвода глаз. Основной движущей силой новых кораблей, в основном служили магические устройства. Они были вмонтированы в корпуса кораблей ниже ватерлинии, и незаметны для посторонних. Кроме того, на сами корабли было наложено множество укрепляющих корпуса и облегчающих их вес заклинаний. Ведь дно кораблей для прочности покрывали слоем оцинкованного железа, а древесину нижней части, пропитывали специальными водоотталкивающими смолами.
Как бы там ни было, благодаря стараниям Самохи и его золоту, они уложились в срок. Теперь у каменных пристаней стояли сорок кораблей, готовых к отбытию в военный поход. Кроме этого, к ним должны были присоединиться до сотни стругов с хетами. После чего, вся эта флотилия планировала обрушиться на острова, где скрывались тасары.
Размеренную работу Самохи нарушил голос его офицера.
— Светлейший усул, к вам прибыли главы родов Фольдифора, — произнёс он, войдя в зал.
— Хорошо, пригласи их, — ответил Самоха.
Он отложил книгу со своими расчётами в сторону и накрыл её листом пергамента. Спустя пару секунд в просторный зал вошла целая делегация эпи. В последнее время, они всё чаще и чаще приходили к нему поговорить лично. Не то что бы между Самохой и главами родов имелось какое-то недоверие, просто таким способом, они пытались показать ему свою крайнюю заинтересованность.
Вошедшие в зал встали в пяти шагах перед Самохой, при этом внимательно наблюдая за каждым его жестом. Наконец, за всех заговорил господин Юрдени.
— Уважаемый господин Мока, — начал он. — Мы прибыли сюда, чтобы лично заверить вас в своей преданности общему делу. В доказательство своих намерений, мы привели с собой десять тысяч лучших стрелков. И очень надеемся, что вы не забыли оставить для них место в своём авангарде.
— Как я могу о таком забыть, — улыбнулся Самоха. — Сыны Фольдифора не раз доказывали свою преданность в бою. И мои войска без них, как без рук.
Говоря это, он немного лукавил. Среди алгар и сахинов имелось немало хороших стрелков. Однако добиться от них слаженности было практически невозможно. Кочевники воевали по принципу — каждый за себя. Что в трудную минуту являлось совершенно недопустимым. Поэтому, Самоха и использовал их в основном, как лёгкую пехоту.
— Вы уже узнали, какова численность войск противника? — поинтересовался господин Юрдени.
— В общей сложности, да. Мои разведчики насчитали на островах примерно сто тысяч жителей. Предполагаю, что половина из них хорошо умеют держать оружие в руках. Однако, самые боеспособные из тасар ещё с прошлой войны остались лежать в наших землях. Так-что, скорее всего, у них остались только совсем молодые, и те, кого не взяли в последний поход из-за возраста, — ответил Самоха. — Думаю, переживать нам не о чем. Даже если бы это были лучшие из лучших, им никогда не победить наши войска. Вдобавок, тасары разделены проливами между островов. До того, как они успеют объединиться, мы сильно проредим их численность.
— Узнаю хватку уважаемого господина Мока! — тут же произнёс Юрдени. — Подготовка к походу, как всегда, проведена полномасштабно. А значит нашим врагам ничего не светит в этом бою.
На лицах глав родов появились улыбки. Все они и так понимали, что Мока не стал бы нападать на тасар вслепую. И теперь лишний раз убедились, в правоте своих мыслей. У главнокомандующего туринских войск был очень чёткий план. И можно было не сомневаться в его успешной реализации.
Вообще многие жители самирашта поговаривали, что войска, под предводительством великого усула, могли бы легко потягаться в силе даже с северными соседями, коими являлись таракийцы и триольцы. Напади они на земли самирашта, даже объединившись, им пришлось бы очень нелегко. При этом, ещё было неизвестно, кто бы больше потерял в этой войне.
Про остальных соседей самирашта и говорить было нечего. Хеты и алгарские княжества почти все состояли с туринцами в союзе. А те, кто и соблюдал нейтралитет, смотрели в их сторону с большой опаской. Именно по этой причине, главы родов Фольдифора так жаждали войти в состав самирашта. И единственное, что их останавливало, это неопределённость собственного положения. Верховенство власти бесспорно принадлежало великому Мока. Но кроме него, в самираште было ещё целых два совета. Совет южных княжеств и совет девяти. И ни в один из этих советов Фольдифор не входил.
За следующую часть недели, на побережье прибыли все, кто откликнулся на призыв великого усула. После чего для всех офицеров был объявлен день отбытия.
На утро военный лагерь пришёл в движение. Провиант и амуниция были загружены на корабли сразу. Теперь по трапам, на борт поднимались тысячи солдат самирашта.
Каждый корабль имел по три палубы. На нижней хранились грузы, на верхних двух располагались солдаты. Всё было рассчитано и распределено заранее, так что никаких проблем с погрузкой у туринцев не возникло. Чего нельзя было сказать про хетов.
Из-за того, что многие жители Хъёла пришли проводить в поход своих соплеменников, на побережье стояло настоящее столпотворение.
Только, спустя примерно час, всё было загружено, и корабли отчалили от пристаней. Взяв курс на юг, они стали выстраиваться в боевой порядок. Крупные корабли туринцев соблюдали дистанцию, чтобы между ними могли маневрировать лёгкие струги хетов.
Вскоре вся эта армада набрала полный ход и постепенно скрылась за горизонтом.
Когда побережье вокруг Хьёла практически опустело, в поселении остались только рабочие, занимавшиеся постройкой кораблей и остальной инфраструктуры. Часть из них должна была теперь разъехаться по домам, а другая часть заняться благоустройством территории вокруг выстроенного замка.
Специфика морского похода сказалась на его людях практически сразу. Некоторые из солдат оказались подвержены морской болезни, от чего в первый же день начали испытывать серьёзные проблемы. Но к счастью, Самоха предвидел подобные трудности. Да и к тому же, заболевших оказалось не сильно много. Его новые суда были весьма остойчивы, так что их практически не качало.
Пока дул попутный ветер, вся флотилия шла общим курсом со стругами. Однако часа через четыре, ветер начал стихать и хеты стали отставать от них. Пришлось с кормы скинуть троса и взять их струги на буксир. Причем просто зацепить их было нельзя. Иначе бы они начали разваливаться прямо на ходу. Приходилось обвязывать струги вдоль всего борта, и только после этого цеплять к их кораблям. И хотя это отняло приличное время, в результате у людей Самохи всё получилось. Каждый из кораблей в итоге взял на буксир по паре стругов. После чего они плавно набрали ход и уже на максимальной скорости пошли в сторону вулканических островов.
После такого, у хетов могло появиться множество вопросов. Ведь и без того загруженные до предела корабли Самохи, буквально рвались вперёд с невероятной скоростью. При этом, они ещё и тащили за собой их струги.
Из-за магического заклинания, наложенного Самохой, в паруса его кораблей всегда дул хоть и не сильный, но попутный ветер. Это создавало определённую маскировку ходовых возможностей кораблей. И никак не смущало хетов. Подобное явление, они легко объясняли большой высотой корабельных мачт. Паруса на их стругах располагались намного ниже, чем на кораблях. И, по мнению хетов, просто не дотягивались до дуновений ветра.
Как бы там ни было, следующие четырнадцать дней, флотилия с войсками шла полным ходом к своей цели. Погода благоволила им весь путь. Над морем стояла ясная, солнечная погода все эти дни.
На рассвете пятнадцатого дня, они обошли вулканические острова на большом расстоянии и, развернувшись, вышли к самому южному из них. Это был самый маленький из островов. Население на нём было самым небольшим, но его ценность была куда выше многих других тасарских земель. Это был остров с жерлом дремавшего вулкана. Именно на нём когда-то располагался храм той самой ведьмы, что Самоха ненавидел всей душой.
Финир Гарет, делая облёт, выяснила, что тасары практически восстановили храм своей богини «справедливости». Поэтому своё вторжение Самоха решил начать именно с этого острова.
Воздушная разведка установила, что с юга берег острова имеет хороший подход. Там не было острых скал и отмелей. Так что их корабли могли подойти прямо к берегу и незаметно высадиться на него под прикрытием естественных возвышенностей.
Вторжение началось на рассвете. Едва солнечный свет осветил поверхность водной глади, как борта их кораблей уперлись в прибрежный каменный уступ. Через пару секунд с бортов откинулись деревянные трапы, и пехота сплошным потоком хлынула на берег.
Высаживать все войска на остров не имело смысла, и большая часть флота Самохи осталась ожидать его захвата на небольшом отдалении от берега. Хетов же останавливать он не стал. Так что в основном вперёд рвались именно они.
Прежде чем обитатели острова поняли, что происходит, сотни солдат хетов принялись громить всё вокруг, врываясь в их дома. Самоха же первым делом направился к храму ненавистной им богини «справедливости».
Его рыцари перебили охрану, дремавшую у ворот храма, и вломились внутрь. Сопротивление было не долгим. Стражников внутри оказалось совсем не много. Да и те, почти все оказались женщинами. Все, кто оказал хоть малейшее сопротивление, были убuты туринскими солдатами на месте, остальных согнали в центральный зал храма.
Когда Самоха вошёл туда неспешной походкой, возле каменного алтаря стояли с десяток женщин в бесформенных балахонах. Большинство из них выглядели очень напуганными. Но не все. Были среди них и те, кто смотрел на Самоху с откровенной ненавистью. Однако его не трогала их злоба, так как сделать они ничего ему не могли.
— Вот и пришёл конец вашему храму, — произнёс Самоха. — Можете попрощаться со своей никчёмной богиней.
Он спихнул рукой стоявшую на каменной подставке вазу и та, упав, разлетелась вдребезги. Внутри вазы оказались плоды какого-то местного растения. Видимо жители принесли их в дар жрицам храма. Самоха наступил на несколько из них, ощущая как плоды лопаются под подошвой его сапога.
И тут, в мыслях одной из жриц, неожиданно промелькнуло нечто, удивившее его. Эта жрица вдруг подумала о какой-то очень ценной реликвии храма. Причем настолько ценной, что жрица испугалась собственных мыслей.
Самоха шагнул в сторону алтаря и, схватив за шею, ту из женщин, чьи мысли он слышал, поволок за собой к окну храма. Жрица была очень напугана, но сделать ничего не могла. Для Самохи она сейчас была не опаснее полевой мыши. Распахнув окно, он выглянул наружу. Храм громоздился прямо на краю жерла вулкана. Где-то там внизу дышала жаром вулканическая лава.
— Ну что, сама мне всё расскажешь, или тебя скинуть вниз? — спросил Самоха.
Женщина с ужасом покосилась на провал за окном.
— Я ничего не знаю, пожалуйста, я правда ничего не знаю! — запричитала она.
— Твоя ложь, не продлит тебе жизнь. Не скажешь ты, скажут другие, — произнёс Самоха.
Он одним движением вытянул тело жрицы за окно, и несчастная повисла в его руке, словно кукла. От ужаса она вцепилась пальцами в его титановые наручи, пытаясь не упасть вниз.
— Где эта ваша реликвия?! Говори!!! — приказным тоном произнёс Самоха.
Жрица хрипела сдавленным голосом, по-прежнему пытаясь удержаться за его руку. Остальные пленницы наблюдали за происходящим с нескрываемым ужасом.
— Ещё раз спрашиваю. Куда вы спрятали эту чёртову реликвию?! — снова произнёс Самоха. — Говори! Иначе я всех вас отправлю в это огненное жерло, друг за дружкой!
Ответ на его вопрос пришёл со стороны перепуганных пленниц. Одна из них, видимо оказалась родом из знатной семьи, и потому знала о секрете храма.
Услышав её мысли, Самоха в ту же секунду разжал пальцы руки. Ладони жрицы соскользнули с его наручей, и она, размахивая руками, с воплями, полетела в огненную пропасть вулкана. Остальные пленницы сжались от страха, слыша её отчаянный крик.
Проводив падающее тело взглядом, Самоха повернулся к алтарю.
— Вот и славно, — произнёс он, словно пленница сообщила ему нужные сведения.
Откуда в его руке взялся увесистый железный молот, никто не уследил. Он словно стоял на полу рядом с окном всё это время. Самоха ухватил его длинную рукоять обеими руками и размахнувшись нанёс сокрушающий удар по каменному алтарю.
Через мгновение серый монолит разлетелся на сотни обломков. Куски камня брызгами рассыпались в стороны, осыпав всё вокруг мелкими осколками. И без того перепуганные пленницы снова заскулили от страха.
— Ну надо же, и как я этого в прошлый раз не заметил? — ухмыльнулся Самоха.
Он спихнул ногой крупный обломок алтаря, и на поверхности остался лежать необычного цвета камень. Это был овал, размером немного крупнее кирпича. Его грани были скруглены, а серовато-чёрную поверхность покрывали огненно-красные пульсирующие прожилки.
Увидев этот камень, одна из жриц бросилась к нему, пытаясь схватить его руками. Но не тут-то было. Зорко следивший за пленниками копейщик, сбил её ударом по ногам. Рухнув на пол, жрица вскрикнула от боли. Через секунду окованный железом сапог копейщика придавил плечо смутьянки к полу.
— Не трожьте его! Не трожьте!!! — завыла жрица, как обезумевшая. — Это сердце храма великой богини!
Не обращая внимание на боль, она продолжала тянуть руки в сторону камня. Однако её попытки сдвинуть придавившего её копейщика были тщетны.
Глядя на жуткие гримасы пленницы, Самоха даже усмехнулся. В голове этой фанатички проносилось столько эмоций, что можно было только удивляться. Но чужие страдания Самоху никак не трогали. Сдвинув молотом камень на свободное место, он сделал очередной замах и одним ударом расколол его на сотни обломков.
— Не—е—ет!!! — завопила рвавшаяся к камню жрица.
Кто-то из пленниц попытался броситься ей на помощь, но удар по голове опрокинул несчастную на пол. Остальные, скуля от страха, с ужасом смотрели на всё происходящее.
Не обращая на них внимание Самоха наблюдал за осколками разбитой им реликвии. К его удивлению, они прямо на глазах начали рассыпаться в серую пыль. Не прошло и минуты, как расколотая реликвия обратилась в ничто.
Созерцание Самохи прервал голос придавленной к полу жрицы, она подняла взгляд в его сторону и лицо жрицы исказила гримаса злобы.
— Будь ты проклят!!! — произнесла она с ненавистью в голосе. — За твой поступок, весь твой род ждёт небесная кара!
— Да, да... Жду не дождусь, — хмыкнул Самоха. — Твоя никчёмная богиня даже слово своё сдержать не может! Не то что кару небесную наслать. Так что, сильно не надейся на неё. Впрочем, это уже не важно. Скоро от вашего рода всё равно ничего не останется. Я сотру ваши поселения в пыль, и через пару лет никто не вспомнит, кто такие тасары.
— Надорвёшься! — злобно огрызнулась жрица.
— Не в этот раз, — ухмыльнулся Самоха. — Солдат Велихора, я уже закопал на большой земле. Но вас это не успокоило. Так что теперь, я закопаю тех, кто остался. На этом род тасар закончится. Гниль надо вырубать на корню.
Подняв руку, он тут же указал на пленниц возле алтаря.
— Этих двоих и тех, что на полу, сбросить в пропасть, — приказал Самоха. — Остальных в кандалы.
Его рыцари подхватили указанных им женщин и поволокли к распахнутому окну. Вопли, крики, причитания и проклятья, всё это смолкло за пару минут. В живых остались только самые несмышлёные из пленниц. Их скорее всего прислали в храм для обучения, либо для принесения в жертву богини.
— В корабельный трюм их, — приказал Самоха.
Он вышел из храма и, обернувшись, посмотрел назад. Как только последний его солдат покинул строение, стены храма начали рушиться сами собой, обваливаясь в лавовое озеро на дне вулканического кратера. Солдаты Самохи смотрели на это с нескрываемым удивлением. За пару минут вся постройка сползла вниз, не оставив после себя и следа.
— Великий усул, — к Самохе подбежал один из его полководцев. — Жители успели зажечь сигнальные костры. Скоро тут будет полно тасар.
Повернув голову в его сторону, Самоха увидел, уходящий в небосвод, столб белого дыма.
— Подожгите всё что может гореть и отводите солдат за возвышенность. Будем ждать гостей здесь, — приказал он.
Долго ждать не пришлось. Спустя минут двадцать к берегу причалили полтора десятка стругов, из которых высыпали вооружённые тасары. Их взгляду предстали пылающие дома и раскиданные повсюду тела убитых жителей.
Напавших искать не понадобилось. На возвышенности, рядом с огненным провалом, теперь выстроившись в ровные шеренги стояли хеты. На первый взгляд их было всего пару сотен. Но это оказалось ловушкой. Бросившиеся на врага тасары, практически сразу попали под град из арбалетных стрел. Вскоре выяснилось, что прямо за хетами стоят несколько шеренг стрелков. Подпустив их на триста шагов, они принялись осыпать тасар стрелами. Стрелки быстро сменяли друг дуга, продолжая стрелять по приближающемуся противнику.
В итоге, прежде чем тасары достигли возвышенности, многие из них получили ранения, либо погибли вовсе. А затем, им на встречу бросились хеты. И их оказалось вовсе не пару сотен. Они появлялись из-за возвышенности снова и снова, постепенно превращаясь в сплошной поток.
Самоха наблюдал за боем стоя на месте. Рядом с ним был Канда и пара его офицеров, ожидавших приказа. Но задействовать туринскую пехоту не потребовалось. Хеты быстро теснили прибывших на остров тасар, сминая их разрозненные ряды. Было видно, что у противника, очень мало умелых воинов. Так что результат боя оказался закономерным. Перевес в силе со стороны хетов был настолько велик, что последние из тасар не успели даже отчалить на стругах от берега. Хеты быстро расправились с ними, перебив всех, без исключения.
…Напрасно бесстрашный Бильхем ждал вестей от уплывших к храмовому острову. Час проходил за часом, а назад никто так и не возвращался. Тогда он приказав снарядить пару разведывательных лодок. Они должны были подойти к острову на веслах, с восточной стороны, там, где берег порос диким кустарником. Но когда, его разведчики вернулись. Бильхем примерно уже знал, что они ему скажут. За полчаса до их возвращения, со стороны самого северного из островов, в небо поднялся столб чёрного дыма. Это полыхало в огне поселение Эльгаса.
— Всё побережье устлано телами наших людей, — произнёс вернувшийся с южного острова.
— Кто-нибудь остался в живых? — спросил Бильхем.
Гиохр отрицательно покачал головой.
— А храм? — уже без особой надежды спросил Бильхем.
— Нет больше храма. Остатки его развалин покоятся в огненной пропасти, — произнёс Гиохр.
Бильхем, нахмурившись, посмотрел на север. Там высоко в небо, всё ещё поднимался столб чёрного дыма. Их враг словно играл с ними. Сначала он напал на святыню тасар, полностью её уничтожив. Затем перебил подоспевших на помощь воинов, а после атаковал остров совершенно с другого направления.
— Кейла спрашивает, сколько стругов мы отправим на помощь Эльгасу, — произнёс стоявший рядом Тору.
— Нисколько, — ответил Бильхем. — Городище Эльгаса уже в огне. Там некому больше помогать. И передай Кейле, пусть соберёт всех, кто ещё может держать оружие. Скоро нам понадобится каждый из них.
Алексей Шинелев