Неожиданно в Писидию пришла беда. После засушливого лета пришла холодная бесснежная зима. Потом вновь жаркое лето и вновь холодная зима... Зерно гибло, не успев заколоситься.
Поначалу с голодом удавалось бороться — в хранилищах всегда имелось достаточно много запасов зерна. Но когда засуха повторилась в третий раз, случилось ужасное. Кто-то поджег амбары, где хранилось зерно для посевов. Говорили, что видели женщину, один из свидетелей утверждал: узнает ее мгновенно, даже, если увидит только спину.
Но едва Аби приказал привезти его во дворец, как человека обнаружили с перерезанным горлом. Кому-то явно не хотелось, чтобы виновник был найден. Народ судачил всякое, все чаще и чаще упоминались имена Федоры и Эолы. Мнения разделилось — одни были на стороны свекрови, которой явно не хотелось уступать власть, и винили во всех бедах дочь титана.
Другие, наоборот, защищали Эолу. Более того, нашлись и такие, кто вспомнили гибель отца Аби и его возлюбленной... Третьи уверяли — боги карают Писидию именно потому, что старая царица ненавидит свою невестку. Царь жутко раздражался, когда слышал подобное. Уж он-то не сомневался — матушка здесь не причем... Но как это объяснить остальным? А потом и вовсе случилось ужасное. В стране вспыхнула эпидемия непонятной болезни.
Люди умирали десятками. Симптомы были обычно одни и те же. Больные мучились жуткими резями в животе, рвотой и мгновенно сгорали от сильного жара, сбить который никак не удавалось. Больше всего страдали дети. Воспользовавшись ситуацией, Федора потихоньку распускала слухи, что причиной всему царица-чужестранка. Только она виновата во всех болезнях и бедах, свалившихся на головы простого люда.
Народ, среди которого было много темных и забитых, постепенно начинал верить. А что? Гневались же небожители на Прометея за огонь, что принес на землю. Так почему же они не могут злиться и на зеленоглазую дочь титана, которая пришла из Солнечной долины. Разброд и шатания начались в государстве. Однако имелись и такие, кто находился на стороне Эолы. Слишком много добра принесла молодая царица в их жизнь, ничего не требуя взамен. Она просто делала добро. Лечила детей, помогала страждущим.
Огромными усилиями Эоле удалось сократить количество жертв. Она приказала употреблять только кипяченую воду и никоим образом не пить из природных источников до тех пор, пока эпидемия не утихнет. Поила своих пациентов каким-то необычайно горьким травяным отваром, сваренным по известному ей рецепту...
Несколько раз Деянира совала свой нос в котел, где кипело варево, но получала столь жесткий и непривычный отпор, что приходилось убегать прочь. Глаза молодой царицы начинали рассерженно сверкать, а в руках появлялся маленький кинжальчик. Казалось, еще мгновение — и полоснет по лицу любопытной свекрови острием.
Надо сказать, что Федора несколько раз пыталась обратить внимание сына на поведение его жены, но тот устало отмахивался:
— Разбирайтесь сами! Мне не до ваших бабьих дел! Тут люди мрут, как мухи, хлеб перестал колоситься, а они со своими разборками! И потом — какой вред от того, что молодая царица варит в этом серебряном котле? Никто не умер после этих настоев, наоборот, все живы и здравствуют! Или родительница запамятовала, как сама после того, как отведала снадобье, мгновенно встала на ноги?
Царица вздохнула – было дело. Но не расскажешь же сыну, что забыла о том, как налила яд в царский источник, а потом, безмозглая голова, сама же отведала из него водички. Что тут началось! Чуть не сдохла от боли! В животе все скрутило, запело, завизжало... Эола на помощь пришла мгновенно. Ни о чем не спрашивая, налила в бокал своего снадобья и взглядом приказала выпить. Облегчение наступило мгновенно. А когда Федора вздохнула и совсем пришла в себя, Эола укоризненно произнесла:
— Я же велела воду перед употреблением кипятить! Как же вы могли об этом забыть!
Федора обиженно поджала губы — надо же, она велела! Забыла, что ли, кто здесь царица! Так она враз напомнит! И напомнила бы, да только другие заботы отвлекли. Требовалось срочно разобраться с деревенской колдуньей. Именно она посоветовала добавлять протухшую кровь в родниковую воду. Ее выдали соседи, и Федора безумно боялась, что старуха под пытками назовет ее имя…
Если подобное случиться, плохо придется. Сын может осерчать и запросто изгнать из дворца. Шутка ли — благоденствие государства поставлено на кон!.. А уж коли прознает, что сколько денег тратит деньги на ненужные мистерии, то прямой дорогой отправится в темницу.
Ей не нужны были почести, дорогие дары... Достаточно было простого "спасибо". Последнее больше всего злило Федору. Но больше всего раздражала улыбка, которая так красила лицо дочери титана. Ведь вся сила этой мошенницы, иначе царица ее не называла, скрывается именно в улыбке. Надо заставить ее плакать, тогда все будет хорошо! — злобно думала Федора.
Старая правительница прекрасно понимала — ее влияние, как на сына, так и на своих поданных, постоянно ослабевает. Требовалось принимать самые жесткие меры. Но какие? Надо было выждать удобный момент. И вот он наступил...
Молодая царица отправилась в соседнюю деревню лечить заболевшего малыша. Ребенок был очень плох и она решила остаться на несколько дней, а заодно осмотреть и остальных детей.
Публикация по теме: Колесо судьбы, часть 53
Начало по ссылке
Продолжение по ссылке