За почти четыре миллиарда лет существования жизни на Земле появилось бесчисленное множество организмов. Некоторые из них были настолько причудливыми, что их трудно даже вообразить. От странных гибридов до морских чудовищ — давайте взглянем на самых необычных созданий, когда-либо населявших нашу планету.
Громадный гибрид
Представьте себе кошмарный гибрид лошади и гориллы. Звучит как монстр из фильма ужасов, но такое существо действительно существовало. Знакомьтесь, анизодон — млекопитающее, ранее известное как халикотерий.
Эти создания бродили по Европе в миоценовую эпоху (от 23 до 5 миллионов лет назад). Они достигали 1,8 метра в высоту и весили почти как корова. Их телосложение было уникальным: задняя часть напоминала лошадиную, с копытами на ногах, а передние конечности были длинными и мощными, как у гориллы, с острыми втягивающимися когтями.
Из-за этого анизодоны передвигались, опираясь на костяшки пальцев, подобно современным приматам. Благодаря своим размерам и грозным когтям, у них практически не было естественных врагов. Вымерли эти гиганты лишь с наступлением ледникового периода и появлением более ловких хищников.
Двойное назначение
В биологии наличие отдельного ротового и анального отверстий считается большим эволюционным шагом. Но природа любит эксперименты. В начале кембрийского периода, около 500 миллионов лет назад, в океане обитали саккориты — микроскопические существа размером около миллиметра.
Их уникальность заключалась в том, что у них было всего одно отверстие, которое служило и ртом, и... всем остальным. Пища поступала и выходила через один и тот же "вход". К счастью для них, вкусовые рецепторы у них, вероятно, отсутствовали.
Ученые долгое время не могли классифицировать этих созданий. Сначала их считали нашими далекими предками, но более поздние исследования показали, что они, скорее всего, являются прародителями членистоногих — крабов и пауков.
Динозавр-утконос
Триасовый период (252–201 млн лет назад) стал настоящей эпохой странностей после великого вымирания, когда жизнь на планете начала восстанавливаться практически с нуля. Одним из самых причудливых экспериментов природы стали эретморхиписы.
Эти морские рептилии были настоящим "конструктором": тело ящерицы, ласты как у тюленя, костяные пластины на спине, словно у стегозавра, и клюв, поразительно похожий на утиный.
Несмотря на наличие ласт, они были плохими пловцами из-за костлявого тела и, предположительно, слабого зрения. Свой утиный клюв они, вероятно, использовали для поиска пищи на мелководье, подобно современным утконосам, которые с помощью рецепторов на клюве улавливают электрические сигналы от мышц своей добычи.
Ужасные руки
В 1965 году в Монголии палеонтологи обнаружили пару гигантских передних конечностей длиной более двух метров. Никто не мог понять, какому существу они принадлежали. Их назвали дейнохейрус, что означает «ужасная рука», и долгие годы считалось, что это был гигантский хищный динозавр, разрывавший жертв своими огромными когтями.
Реальность оказалась еще более странной. Когда были найдены полные скелеты, выяснилось, что дейнохейрус был огромным, горбатым, покрытым перьями существом с утиным клювом.
Он достигал 5 метров в высоту и 10 в длину, что больше лондонского двухэтажного автобуса. Этот динозавр был всеядным: он питался рыбой и растениями, а свои "ужасные руки" использовал, скорее всего, для выкапывания корней и пригибания веток.
Слишком длинная шея
Еще один обитатель триасового периода — танистрофей. Эта рептилия длиной до 6 метров обладала самой непропорциональной частью тела в истории — ее шея была в три раза длиннее туловища. Она состояла всего из 13 удлиненных позвонков.
Танистрофеи вели полуводный образ жизни. Они сидели на берегу, опустив свою невероятно длинную шею в воду, и охотились на рыбу и кальмаров, словно живая удочка. Однако такая шея была и их главной уязвимостью. Палеонтологи часто находят окаменелости танистрофеев со следами укусов на шее — хищники быстро поняли, где у этого странного существа слабое место.
Летающие жирафы
Среди птерозавров, летающих ящеров мезозойской эры, были настоящие гиганты. Самым крупным из них был кетцалькоатль. Стоя на земле, это существо было ростом с жирафа — около 5 метров. А размах его крыльев достигал 11 метров, что сопоставимо с размерами современного реактивного истребителя.
Эти гиганты жили в конце мелового периода и были наземными хищниками. Они охотились на мелких позвоночных, включая детенышей динозавров, патрулируя территорию пешком, подобно современным аистам. Чтобы взлететь, этому гиганту приходилось подпрыгивать на высоту не менее двух метров, после чего он мог расправить свои мощные крылья и подняться в воздух.