Представьте себе змею, рядом с которой современные анаконды и питоны — просто спагетти. Это Титанобоа, доисторический монстр, который когда-то обитал в джунглях Колумбии. Давайте погрузимся в мир этого гиганта.
Главное, что нужно знать
- Титанобоа — самая большая змея, известная науке. Она жила около 58 миллионов лет назад на территории современной Колумбии и достигала в длину от 12,8 до 14,3 метра.
- Этот гигант процветал в жарком, болотистом климате и, вероятно, охотился на крупную добычу, такую как древние крокодилы и гигантские рыбы.
- Находка окаменелостей Титанобоа помогла ученым лучше понять климат и биоразнообразие эпохи палеоцена.
Вымирание динозавров 65,5 миллионов лет назад (не считая птиц) открыло новую геологическую эру — кайнозой, или «Эпоху млекопитающих».
Но не дайте этому названию себя обмануть. Хотя млекопитающие начали активно развиваться, Земля еще не покончила с гигантскими рептилиями. И Titanoboa cerrejonensis была самой впечатляющей из них.
Затерянный мир, полный древних сокровищ
Серрехон — это огромная угольная шахта на севере Колумбии. Но уголь — не единственное сокровище, которое там добывают.
Работая бок о бок с шахтерами, палеонтологи обнаружили в Серрехоне тысячи окаменелостей возрастом около 58 миллионов лет. Они нашли останки экзотических растений, речных рыб, крокодилоподобных хищников и огромных черепах с панцирями длиной 1,7 метра.
Эти находки рисуют картину тропического, болотистого мира, похожего на современную дельту Амазонки. Густые джунгли росли по берегам рек, заросших водными растениями. И где-то в этих диких, парных джунглях скрывалась Титанобоа.
Самая большая змея, которую мы знаем
В Серрехоне были найдены окаменелости как минимум 28 особей этой гигантской змеи. К сожалению, полного скелета до сих пор не нашли.
Ученым приходится довольствоваться набором ребер, позвонков и несколькими фрагментами черепа. (Черепа змей — большая редкость в палеонтологической летописи из-за их хрупкости).
Но даже эти фрагменты говорят о многом. Сравнивая позвонки с костями современных змей, ученые определили, что Титанобоа принадлежала к семейству удавов (Boidae). Это логично, ведь большинство удавов обитает как раз в Америке. Это неядовитые змеи, которые убивают свою добычу, сжимая ее в смертельных объятиях.
Ближайшим современным родственником Титанобоа можно считать обыкновенного удава, который вырастает до 4 метров в длину. Киноманы могут помнить его по фильму «Заводной апельсин».
Но по-настоящему впечатляет сравнение с зеленой анакондой. Эта змея — самая тяжелая в мире, ее вес может достигать 200 кг, а длина — до 8,3 метра. Сетчатый питон из Азии может быть длиннее (до 8,5 метров), но он гораздо стройнее.
Так вот, ни одна из этих змей не сравнится с размерами Титанобоа. Ученые подсчитали, что доисторический хищник достигал в длину от 12,8 до 14,3 метра и мог весить до 1,25 тонны (1130 кг).
Подобно тираннозавру в мире динозавров, Титанобоа — самая большая змея в истории планеты, известная науке.
Чем же питался этот монстр?
Зеленые анаконды охотятся на капибар (водосвинок размером со свинью), кайманов и гигантских черепах.
Скульптура Титанобоа от Смитсоновского института, выставленная в 2012 году, изображала змею, пожирающую крокодила. Однако более позднее исследование строения ее черепа показало, что зубы и челюсти гиганта больше похожи на челюсти змей, специализирующихся на рыбе. Если это так, то Титанобоа — единственный известный удав с рыбной диетой.
Как и анаконда, Титанобоа, скорее всего, проводила большую часть времени в воде. Там ей было легче перемещать свое массивное тело и спасаться от жары джунглей.
Чешуйчатые термометры?
Когда о находке Титанобоа впервые объявили, ведущий автор исследования, палеонтолог Джейсон Хэд, назвал змею «гигантским термометром».
Его логика была проста: хладнокровные рептилии зависят от температуры окружающей среды. Чтобы поддерживать жизнедеятельность такого огромного тела, климат должен был быть очень теплым. По расчетам его команды, для существования Титанобоа среднегодовая температура в Колумбии 58 миллионов лет назад должна была составлять от 30 до 34 градусов по Цельсию.
Но не все согласны с этой теорией.
Другое мнение о климате
Кейл Снайдерман, ученый из Мельбурнского университета, отмечает, что в плейстоцене (эпохе, которая включала последний ледниковый период) тоже жили гигантские рептилии. Например, Varanus priscus (Мегалания) — гигантский варан из Австралии длиной 5,5 метра — жил в климате, который был на 1-3 градуса холоднее современного.
«Ни тот, ни другой вид не обитал в теплом по мировым стандартам климате», — говорит Снайдерман.
Возможно, гигантским рептилиям не всегда нужна невыносимая жара. Может быть, гораздо большую роль в ограничении их размеров играет конкуренция с млекопитающими.
Находка на Google Картах: правда или фейк?
В 2022 году интернет взорвало вирусное видео из TikTok. Пользователь показал на Google Картах у побережья Франции объект, похожий на скелет гигантской змеи, и предположил, что это может быть Титанобоа.
Длина объекта составляла около 30 метров, что подлило масла в огонь. Однако сенсация оказалась фейком.
Так называемый «скелет» на самом деле — большая металлическая скульптура под названием «Le Serpent d’Océan» («Океанский змей»), созданная китайским художником Хуан Юн Пином. Арт-объект спроектирован так, чтобы появляться и исчезать с приливами и отливами, создавая иллюзию живого существа.
Другие гигантские рептилии всех времен
Раз уж мы заговорили о гигантах, вот еще несколько невероятных созданий прошлого и настоящего:
- Гигантофис: Вымершая змея, жившая 40 миллионов лет назад. Достигала 10 метров в длину.
- Мегалания: Гигантский вымерший варан из Австралии. Мог вырастать до 7 метров.
- Саркозух (Суперкрок): Огромный крокодил, живший 112 миллионов лет назад. Длина — до 12,2 метра, вес — до 8 тонн.
- Дейнозух: Еще один доисторический крокодил, схожий по размерам с саркозухом (до 11 метров).
- Кетцалькоатль: Одно из крупнейших летающих животных всех времен. Размах крыльев этого птерозавра достигал 12 метров.
- Эласмозавр: Морская рептилия с невероятно длинной шеей из позднего мелового периода.
- Мозазавр: Гигантский морской хищник, достигавший 15 метров в длину, настоящий царь древних морей.
Мир полон удивительных созданий, и истории о таких гигантах, как Титанобоа, напоминают нам о том, какой невероятной и разнообразной была жизнь на нашей планете.