Маша убирала со стола после ужина, когда раздался настойчивый звонок в дверь. Женщина вытерла руки полотенцем и направилась в прихожую. На пороге стояла свекровь Валентина Ивановна с двумя огромными хозяйственными сумками и потрёпанным чемоданом.
— Дай пройти, я теперь у вас остаюсь! — заявила Валентина Ивановна, даже не поздоровавшись.
Маша застыла в дверном проёме, изучая лицо свекрови. Женщина выглядела взъерошенной, волосы растрепались, на щеках пылали красные пятна. В сумках что-то позвякивало — знакомый звук стеклянных бутылок.
— В коммуналке совсем житья не стало, — продолжила Валентина Ивановна, пытаясь протиснуться мимо Маши. — Эта соседка меня добивает! Вчера опять скандал устроила из-за кухни. Жить там невозможно!
Маша не двигалась с места, внимательно рассматривая багаж свекрови. Чемодан был набит до отказа, сумки оттягивали женщине плечи. Очевидно, собиралась надолго.
— Валентина Ивановна, вечер добрый, — спокойно произнесла Маша. — А что случилось именно?
— Да что случилось! — всплеснула руками свекровь. — Эта ведьма Зинаида Степановна опять ко мне цепляется! То плиту мою грязной называет, то говорит, что я громко телевизор смотрю. А сегодня вообще заявила, что пахнет от меня! Можешь представить?
Валентина Ивановна говорила громко, размахивала свободной рукой. Из сумки торчала горлышко бутылки — судя по форме, водочной.
— Понятно, — кивнула Маша. — Только переночевать хотите или...?
— Переночевать! — фыркнула свекровь. — Я к родному сыну пришла! К семье! Буду здесь жить, пока эта дрянь не угомонится или не съедет!
Из комнаты показался Сергей. Мужчина в домашних тапочках и старой футболке вышел в коридор, увидел мать и растерянно почесал затылок.
— Мам? Ты чего с вещами? — спросил Сергей.
— Сыночек! — просияла Валентина Ивановна. — Наконец-то! А то твоя жена меня на пороге держит, как чужую какую-то!
Сергей бросил виноватый взгляд на Машу, потом посмотрел на мать.
— Мам, ну ладно, останься пока у нас, — сказал мужчина. — Разберёмся как-нибудь.
Маша медленно повернула голову к мужу. В её глазах мелькнуло что-то холодное.
— Раз решила жить, то в своей квартире, — спокойно произнесла Маша, не меняя тона. — Здесь ты не останешься.
Валентина Ивановна вытаращила глаза, словно услышала что-то невероятное.
— Что?! — взвизгнула свекровь. — Как это не останусь?! Родной сын обязан пустить мать!
— Сергей, — обратилась Маша к мужу, не сводя взгляда со свекрови, — объясни матери, что наша квартира — не гостиница.
— Маш, ну что ты! — растерялся Сергей. — Мама же просит помощи!
— Помощь и вселение — разные вещи, — отрезала Маша.
Валентина Ивановна попыталась протиснуться в прихожую, но Маша по-прежнему стояла в дверях, загораживая проход.
— Ты что, с ума сошла?! — закричала свекровь. — Я мать твоего мужа! У меня есть права!
— Права есть в своей коммуналке, — невозмутимо ответила Маша. — Иди разбирайся с соседкой.
— Сережа! — завопила Валентина Ивановна. — Ты слышишь, что твоя жена говорит?! Родную мать на улице оставляет!
Сергей метался взглядом между женой и матерью. На лице мужчины читалась полная растерянность.
— Маш, может, действительно на пару дней? — робко предложил Сергей.
Маша медленно обернулась к мужу. Брови женщины слегка сошлись к переносице.
— Пару дней? — переспросила Маша. — Ты видел, сколько вещей твоя мама притащила?
Валентина Ивановна воспользовалась тем, что внимание Маши переключилось на сына, и попыталась шагнуть в квартиру. Но Маша мгновенно заступила дорогу.
— Стой, — коротко бросила Маша.
— Да что за наглость! — возмутилась свекровь. — В собственной квартире сына стоять не могу!
— В квартире сына — можешь, — согласилась Маша. — Только эта квартира моя. Куплена до брака.
Сергей побледнел. Валентина Ивановна открыла рот, но слов не нашла.
— Так что извини, — продолжила Маша, — но решение принимаю я. И решение такое: идёшь домой и разбираешься со своими проблемами сама.
— Сережа! — взмолилась свекровь. — Ты же не дашь матери пропасть!
Мужчина неуверенно посмотрел на жену, потом на мать. В коридоре повисла тяжёлая тишина. За окном завывал осенний ветер, хлестал дождь по стёклам.
— Мам, — наконец произнёс Сергей, — может, правда попробуешь дома договориться с Зинаидой Степановной?
— Договориться?! — взревела Валентина Ивановна. — С этой змеёй?! Да она меня есть не даёт! Каждый день скандалы!
— А почему скандалы? — поинтересовалась Маша. — Из-за чего конкретно ругаетесь?
Валентина Ивановна замялась, переводя взгляд с Маши на сына.
— Да она ко всему цепляется! — наконец выпалила свекровь. — То посуду не так мою, то мусор не так выношу...
— А как ты посуду моешь? — не отставала Маша.
— Нормально мою! — огрызнулась Валентина Ивановна. — Что я, дура какая-то?
Маша внимательно посмотрела на свекровь, отметила красные глаза, дрожащие руки, явный запах перегара.
— Понятно, — кивнула Маша. — Значит, дело не в соседке.
— Это ещё что значит?! — возмутилась Валентина Ивановна.
— Это значит, — спокойно объяснила Маша, — что проблема в тебе. И переезд к нам её не решит.
Сергей дёрнулся было вступиться за мать, но жена опередила:
— Сережа, ты хочешь, чтобы твоя мама пила здесь? Чтобы скандалы перенеслись к нам?
— Я не пью! — завопила свекровь. — Это клевета!
Маша кивнула в сторону сумок:
— Тогда что в бутылках?
Валентина Ивановна растерялось заморгала, потом попыталась прикрыть сумку рукой.
— Это... для дезинфекции, — слабо соврала свекровь.
— Для дезинфекции? — переспросила Маша. — Литр водки?
Сергей посмотрел на мать внимательнее. Действительно, женщина слегка покачивалась, глаза были мутными, речь временами становилась неразборчивой.
— Мам, — тихо сказал Сергей, — ты пила сегодня?
— Да что вы все ко мне прицепились! — взорвалась Валентина Ивановна. — Рюмочку выпила с горя! У кого-то горе, а они тут допрашивают!
— Одну рюмочку? — уточнила Маша.
Свекровь сбилась, начала что-то бормотать про тяжёлую жизнь и бессердечную молодёжь. Сергей тяжело вздохнул.
— Мам, правда, может, домой съездишь? — предложил мужчина. — Выспишься, завтра с соседкой поговоришь спокойно...
— Домой?! — задохнулась от возмущения Валентина Ивановна. — А где я спать буду? На улице?
— У себя в комнате, — напомнила Маша. — В твоей коммуналке.
— Там эта ведьма! — простонала свекровь. — Она меня убьёт!
— Не убьёт, — успокоила Маша. — Максимум — выскажется. Переживёшь.
Валентина Ивановна уставилась на невестку с неприкрытой злобой.
— Ты бессердечная! — прошипела свекровь. — Как камень! Родную мать мужа выгоняешь!
— Не выгоняю, — поправила Маша. — Просто не пускаю. Это разные вещи.
— Сережа! — взмолилась Валентина Ивановна. — Ну скажи жене что-нибудь! Ты же мужик!
Сергей неловко переминался, явно разрываясь между женой и матерью. Маша повернулась к мужу всем корпусом.
— Сережа, если мама останется, завтра я уеду к сестре, — спокойно сообщила Маша. — А дальше разбирайтесь сами.
— Маш, ну зачем так кардинально? — попытался урезонить жену Сергей.
— А как ещё? — пожала плечами Маша. — Я же не собираюсь делить квартиру с алкоголичкой.
— Я не алкоголичка! — взвизгнула Валентина Ивановна. — Я культурно выпиваю!
— Культурно? — переспросила Маша. — С соседкой скандалишь, сына по ночам тревожишь, по чужим квартирам с сумками таскаешься — это культурно?
Свекровь открыла рот, но возразить было нечего. Сергей потёр лицо руками.
— Мам, правда, поезжай домой, — устало сказал мужчина. — Мы завтра поговорим, что-нибудь придумаем...
— Завтра?! — заорала Валентина Ивановна. — А сегодня что мне делать?! Где спать?!
— В своей постели, — напомнила Маша.
— А если соседка скандал устроит?
— Не устроишь ей повода — не устроит, — резонно заметила Маша.
Валентина Ивановна схватилась за сумки, всем видом изображая глубокое страдание.
— Хорошо! — театрально произнесла свекровь. — Пойду к чужим людям добро искать! А родной сын с женой пусть совесть имеют!
Маша молча отошла от двери, освобождая проход. Валентина Ивановна топтопталась на пороге, ожидая, что кто-то из них передумает и пригласит остаться. Но Маша стояла, скрестив руки на груди, а Сергей смотрел в пол.
Сергей неуверенно подошёл ближе к жене, бросил взгляд на мать, потом снова посмотрел на Машу.
— Маша, ну это ненадолго, — тихо сказал муж. — Маме же тяжело сейчас. Может, на недельку?
Маша медленно повернула голову к Сергею. Лицо женщины оставалось спокойным, но в глазах мелькнуло удивление.
— Сережа, — ровно произнесла Маша, — эта квартира куплена до брака и принадлежит мне. Ты тут живёшь только потому, что я позволила.
Сергей нахмурился, переступил с ноги на ногу. Мужчина явно не ожидал такого напоминания.
— Маш, но мы же муж и жена, — попытался возразить Сергей. — Какая разница, на кого квартира оформлена?
— Большая разница, — спокойно ответила Маша. — Особенно в таких вопросах.
Сергей отступил на шаг, понимая, что спорить с документальными фактами бесполезно. Валентина Ивановна внимательно слушала разговор, надеясь найти зацепку.
— Ага! — воскликнула свекровь. — Значит, сына шантажируешь! Квартирой своей угрожаешь!
— Не угрожаю, — поправила Маша. — Просто объясняю реальность.
Валентина Ивановна поняла, что домашними уговорами ничего не добьётся. Женщина вышла на лестничную площадку и начала громко возмущаться, стуча сумкой о стену.
— Бессовестная! — кричала свекровь. — Родную мать выгоняет! На улицу! В такую погоду! А ну впусти меня немедленно!
Соседская дверь напротив приоткрылась — любопытная соседка выглянула узнать, что за шум. Маша вышла за порог, взяла обе сумки Валентины Ивановны и аккуратно выставила их на лестничную площадку рядом с чемоданом.
— Что ты делаешь?! — ахнула свекровь.
— Помогаю собраться, — невозмутимо ответила Маша. — Чтобы ничего не забыла.
— Я не уйду! — заявила Валентина Ивановна. — Буду здесь сидеть, пока не пустишь!
— Сиди, — согласилась Маша. — Только это моя квартира. Хотите жить вместе с сыном — решайте свои проблемы там, где должны. В своей коммуналке.
Валентина Ивановна растерянно оглянулась по сторонам. Соседка так и стояла в приоткрытой двери, с интересом наблюдая за развитием событий.
— Сережа! — взмолилась свекровь. — Ну скажи что-нибудь жене! Ты же мужик в доме!
Сергей вышел на площадку, посмотрел на мать, потом на жену. Мужчина явно мучился, разрываясь между двумя близкими людьми.
— Мам, правда, поезжай домой, — устало сказал Сергей. — Мы завтра созвонимся, что-то придумаем...
— Завтра! — заорала Валентина Ивановна. — Всегда завтра! А сегодня мне где спать?!
— Дома, — напомнила Маша. — В своей кровати.
— А если та ведьма опять скандалить начнёт?
— Не дашь повода — не начнёт, — резонно заметила Маша.
Валентина Ивановна поняла, что уговоры не действуют. Женщина попыталась войти в квартиру силой, но Маша преградила дорогу.
— С дороги! — заорала свекровь. — Я к сыну иду!
— Сын к тебе может приехать, — предложила Маша. — В гости. А жить будет здесь. Со мной.
Валентина Ивановна схватилась за дверной косяк, пытаясь протолкнуться в прихожую. Маша мягко, но настойчиво выпроводила свекровь обратно на площадку.
— Бессердечная! — выкрикнула Валентина Ивановна. — Камень вместо сердца! Мать родную не жалеет!
— Жалею, — согласилась Маша. — Поэтому не даю спиваться окончательно.
— Я не пью! — возмутилась свекровь.
— Тогда завтра с трезвой головой решишь проблемы с соседкой, — логично заключила Маша.
Соседка напротив покачала головой и закрыла дверь — представление закончилось. Валентина Ивановна поняла, что зрителей больше нет, а уговоры не действуют.
— Хорошо! — прошипела свекровь. — Помни мои слова! Ещё пожалеешь!
— Возможно, — спокойно согласилась Маша. — Но не сегодня.
Валентина Ивановна схватила чемодан и одну сумку, вторую сумку оставила на площадке.
— Сережа! — в последний раз позвала свекровь. — Помоги донести!
Сергей посмотрел на жену, потом на мать. Мужчина взял оставшуюся сумку и молча пошёл вниз по лестнице вместе с Валентиной Ивановной.
Маша проводила их взглядом, потом вернулась в квартиру и спокойно закрыла дверь на все замки. Женщина убрала ключи в тумбочку, достала телефон и набрала номер слесарной мастерской.
— Алло? Добрый вечер. Нужно завтра утром поменять замки в квартире, — деловито сказала Маша.
Через полчаса Сергей вернулся. Мужчина попытался открыть дверь своим ключом, но замок не поддавался — Маша заперла дополнительный засов изнутри.
— Маш, открой, — попросил Сергей.
Маша подошла к двери, но не спешила открывать.
— Где мама? — спросила женщина.
— Поехала домой, — ответил муж. — В такси посадил.
— Хорошо, — одобрила Маша и открыла замок.
Сергей прошёл в прихожую, снял куртку. Мужчина выглядел усталым и расстроенным.
— Маш, может, зря так резко? — тихо спросил Сергей. — Мама действительно мучается с этой соседкой...
— Сережа, — спокойно сказала Маша, — твоя мама алкоголичка. Проблема не в соседке, а в ней самой.
— Да не алкоголичка... Просто иногда выпивает...
— Каждый день выпивает, — поправила Маша. — И каждый день находит оправдания. То нервы, то погода, то соседка виновата.
Сергей прошёл в комнату и тяжело сел на диван. Мужчина положил голову в руки.
— Что мне теперь делать? — устало спросил Сергей. — Мама обиделась, ты злишься...
— Я не злюсь, — возразила Маша. — Я защищаю свой дом. И тебя, кстати, тоже защищаю.
— Меня? От чего?
— От того, чтобы превратиться в няньку для пьющей матери, — объяснила Маша. — Сначала она бы неделю пожила, потом месяц, потом год. А потом ты бы уже не помнил, как это — жить без её проблем.
Сергей поднял голову, посмотрел на жену. В глазах мужчины читалась растерянность.
— Может, ты права, — неуверенно сказал Сергей. — Но всё равно жалко её.
— Жалей, — разрешила Маша. — Но не за счёт нашей жизни.
Женщина села рядом с мужем, взяла его за руку.
— Сережа, если хочешь помочь маме — помоги по-настоящему. Найди ей врача, уговори лечиться. А не потакай её пьянству.
— Лечиться? — удивился Сергей. — Да она никогда не согласится.
— Тогда это её выбор, — пожала плечами Маша. — И последствия тоже её выбор.
Мужчина задумчиво кивнул. За окном стих дождь, в квартире стало тихо и спокойно.
— А если мама завтра опять придёт? — спросил Сергей.
— Завтра утром поменяю замки, — спокойно сообщила Маша. — Ключи будут только у нас двоих.
— Маш, может, это слишком радикально?
— Сережа, — терпеливо объяснила Маша, — моё жильё не гостиница и не приют для алкоголиков. Никакие скандалы и слёзы не заставят меня терпеть нежданных постояльцев.
Сергей медленно кивнул. Мужчина понял, что жена настроена решительно и переубедить её не получится.
— Хорошо, — согласился Сергей. — Но маме я это объясню сам.
— Объясняй, — разрешила Маша. — Только помни: решение принято окончательно.
Женщина встала с дивана, прошла на кухню. Маша налила себе воды, посмотрела в окно на тёмную осеннюю улицу. Дождь совсем прекратился, фонари отражались в лужах.
Телефон зазвонил — звонила Валентина Ивановна. Маша отклонила вызов. Через минуту свекровь позвонила снова. И снова Маша сбросила звонок.
На третий раз трубку взял Сергей.
— Мам, что случилось? — устало спросил мужчина.
Голос Валентины Ивановны был слышен даже на кухне — женщина кричала в трубку, требовала, чтобы сын заступился за неё.
— Мам, успокойся, — попросил Сергей. — Ты дома?
— Дома! — рыдала свекровь. — А эта змея опять начала! Говорит, что я пьяная пришла!
— А ты пьяная? — прямо спросил Сергей.
В трубке наступила тишина.
— Сын мой, — жалобно произнесла Валентина Ивановна, — как ты можешь так говорить с матерью?
— Отвечай по существу, мам.
— Ну выпила немножко... От нервов... А что мне ещё остаётся?
Сергей тяжело вздохнул.
— Мам, завтра трезвой поговоришь с соседкой. Извинишься, если нагрубила.
— Извиняться?! — возмутилась Валентина Ивановна. — Перед этой дрянью?
— Мам, если хочешь жить спокойно, придётся, — объяснил Сергей.
Свекровь ещё немного покричала в трубку, потом отключилась. Сергей положил телефон и посмотрел на жену.
— Теперь понимаешь, почему я не пустила? — спросила Маша.
— Понимаю, — кивнул муж. — Извини за сегодня.
— За что извиняешься?
— За то, что не поддержал сразу. За то, что пытался уговорить.
Маша подошла к мужу, обняла его.
— Сережа, маму любить можно и нужно. Но любить не значит потакать всем её капризам.
— Знаю, — согласился Сергей. — Просто жалко её.
— И мне жалко, — призналась Маша. — Но помочь можно только тому, кто хочет помощи. А твоя мама хочет не помощи, а потакания.
Супруги обнялись, стоя посреди тихой кухни. За окном догорали фонари, город засыпал. Маша знала, что завтра Валентина Ивановна, скорее всего, попытается вернуться. Но новые замки и твёрдое решение защитят их дом от непрошеных гостей.