Влад и Пётр опасливо следовали за "новым хозяином" следом. От трактира до гостиницы было недалеко. Дошли минут за десять.
По дороге наëмник, а в том, что это был именно он, мальчишки ни минуты не сомневались, допил и выбросил бутылку и, искоса поглядывая за пареньками, чего-то недовольно бормотал себе под нос.
Мальчишки мастерски изображали сироток и по-щенячьи заглядывали в глаза хозяина.
Влад помнил одно из наставлений Виктора, который по-отечески старался предупредить мальцов о возможных опасностях.
- Смотрите, ребята, люди разные. Есть люди, а есть нелюди. И некоторые не только побить детишек могут, но ещё и насилие иного плана учинить, понимаете, о чём я? - пытливо выспрашивал сержант.
- Это вы, дядя Виктор, о псах говорите? - уточнил смышлёный Петька. - Мы о них в Библии читали с мамой. Содом и Гоморра, там таких много было.
- О них самых, о педерастах. В Луре, чует мое сердце, много всякой швали пасëтся. Будьте осторожны. Не удивляюсь, если там и публичные дома есть, а вы для этих нелюдей лакомый кусок, - закончил рассуждать Виктор и скривился словно от зубной боли.
Но мальчишки не изменили решения и храбро отправились на задание.
Наконец, трое подошли к дешёвой гостинице.
Опасения Петьки пока не подтвердились.
Наёмник, который повелел мальчишкам звать себя сэром Ричардом, отправил мальчиков в конюшню.
- Там мой конь Зубоскал, вороной красавец, лучший во всём этом дрянном городишке, присматривайте за ним как следует, - горделиво напутствовал Ричард. - А то этот гостиничный шельма, чую, не докармливает, овёс экономит, черт его дери. Вычистите Зубоскала как следует, гриву расчешите, навоз уберите. Поите только тёплой водой, ни в коем случае не студеной. Утром дам вам меди на трактир, всё я к себе, а вы за работу.
Наёмник, пошатываясь, пошёл к себе в номер, а ребята в конюшню при постоялом дворе.
Коня там было всего три, и вороного красавца они узнали сразу.
Зубоскал не зря носил такое имя. Он сразу и не подпустил к себе мальчишек, норовя укусить.
Но сноровистые крестьянские дети нашли подход к упрямцу.
У Влада была краюха хлеба. Ее он разделил с братом и жеребцом на троих.
Обиходить коня решили сразу же, пока он подобрел после угощения. Принесли воды, напоили, выпросили у конюха овса и засыпали в торбу. Дело было сделано.
Уставшие после непростого дня пареньки уснули на соломе в углу. Вот так успешно прошло их внедрение в стан наёмников, которых князь Мóрос активно начал стягивать отовсюду для реванша над непокорными рыбаками.
Сам князь в этот момент не спал. Он держал совет с вельможами.
Морос потягивал вино из кубка и лениво слушал воеводу Харула, который с планом битвы в руках, а попросту с небольшим свитком, растолковывал князю сущность главного манёвра.
Князь иногда вставлял замечания, а воевода, почтительно склоняя голову, отвечал на них.
- Эти рыбаки разбили хорошо вооружённых наемников, которые решили вероломно напасть, - сказал Морос. - Ну и черт с ними. Мало ли в наших землях таких отрядов. Дело не в этом. Меня другое волнует. Как крестьяне вшивые уничтожили спецов с тяжелым вооружением?
- Да, наши лазутчики докладывают о новом оружии у рыбаков, - ответствовал воевода. - Еще пять лет назад у них были одни арбалеты и пара дрянных кремневых ружей. Но потом они откуда-то обзавелись многозарядными винтовками и карабинами.
Это изменило баланс силы. Но и это не главное. В посёлке появился некий сержант Виктор. Он обучил рыбаков обороне и смог отбить нападение Педро.
- Ш-ш-ш, - замахнулся на воеводу князь. - Идиот, я же приказывал забыть его имя! Мы не знаем его и не в курсе, зачем он напал на деревню.
- Хочу сказать, что ваше повеление выполнено, - продолжил воевода. - Мы отдавали предпочтение воинам с самым современным оружием. В основном это аглицкие и немецкие стрелки с болтовиками. Есть артиллеристы с мортирами, гренадеры с тяжёлыми мушкетами и даже сверхметкие стрелки с оптическими приборами на ружьях.
- Сколько у нас всего сил? - спросил князь.
- Около тысячи наших ратников, ваше высочество, и почти триста наёмников, - ответил воевода.
- Мы сотрем их в порошок. У нас десятикратное превосходство, - ударил кулаком по столу князь.
-Осмеюсь доложить, ваше высочество, что со дня на день ждём ещё несколько отрядов по 20-30 человек в каждом, – добавил воевода.
-Отлично, соберем полуторатысячную рать и сметем им одним ударом, – обрадовался князь.
На совещании присутствовал и слуга князя Никанор. Он в последнее время всё больше спивался, получая кое-какое жалование из казны. Опухшее его лицо выражало страдание и желание опохмелиться.
Князь берег этого человека, зная, что тот может пригодиться. Думал, как разыграть эту шахматную фигуру. А вернее сказать – пешку. На большее этот пьяница не тянул. И сейчас соизволил к нему обратиться: «Никанор, подойди».
Мужик встал и робко подошёл к князю, старательно пригибая голову и выказывая полное почтение.
Морос тоже поднялся из-за стола. Подошёл к нему.
-Значит так, повелеваю тебе пойти в деревню, к этому самому Виктору. Скажешь, что сбежал, что князь жалеет, что наёмники напали на деревню и хочет мира. Что ты не в силах больше быть вдали от дочери, приехал как миротворец. Попросишься принять тебя. Скажешь, что стыдно за всё, за свое поведение, что любишь Варю и хочешь быть с ней рядом, понял?
-Понял, ваше высочество, когда прикажете отправляться? – уточнил Никанор.
-Завтра, – бросил ему князь. – И чтоб больше не капли, понял? Узнаю, а я узнаю, если обманешь, велю шкyру содрать с живoгo.
-Будет исполнено, ваше высочество, я ни-ни больше, – ответил он.
-Когда начнётся штурм, спрячься получше. И ещё, тебе нужно ликвидировать Виктора и воеводу. Или хотя бы одного из них. Придворный лекарь изготовит специальный яд без вкуса и запаха. Подсыпешь им в еду. И помни, перед штурмом за день в посёлок приедет купец с обозом скупать рыбу. Я разрешу. Пусть рыбачки расслабятся и подумают, что я их простил. Что будет мир.
Будет исполнено, – склонил голову Никанор.
Военный совет был окончен. В Луре начали последнюю подготовку к решительному бою с рыбаками.