Наталья припарковала автомобиль у калитки дачного участка и выключила двигатель. Октябрьские листья кружились над дорожкой желто-красным ковром, а прохладный воздух обещал хорошие выходные. Дети на заднем сиденье уже возились с рюкзаками, предвкушая отдых за городом.
— Вылезайте скорее, — сказала Наталья дочке и сыну. — Помогите мне с сумками.
Десятилетняя Света и восьмилетний Максим выскочили из машины и принялись доставать пакеты с продуктами. Наталья взяла сумку с одеждой и направилась к дому. Эта дача досталась в наследство от бабушки два года назад, и с тех пор стала любимым местом семейного отдыха.
Подойдя к крыльцу, Наталья нахмурилась. На веранде стояли чужие резиновые сапоги и куртки висели на крючках. Из окна доносились детские голоса и звук работающего телевизора.
— Мама, а кто это в нашем доме? — спросила Света, поставив пакет с продуктами.
— Сейчас разберемся, — ответила Наталья и повернула ключ в замке.
Входная дверь открылась, и взгляду открылась картина полного освоения территории. На кухонном столе стояли чужие сумки, детская одежда была раскидана по стульям, а в гостиной расположились четверо незнакомых людей. Вернее, не совсем незнакомых.
За столом сидела Алевтина — золовка, сестра мужа Натальи. Рядом примостился супруг Алевтины Роман Игоревич. На диване устроились двое детей — девочка лет двенадцати и мальчик примерно того же возраста, что и Максим.
— О, Наталья! — воскликнула Алевтина, поднимаясь с места. — Мы тебя не ждали так рано.
Наталья поставила сумку на пол и оглядела помещение. Холодильник был открыт, на плите стояла кастрюля с супом, а по всему дому витал запах жареного мяса.
— Добрый день, — произнесла Наталья ровным голосом. — А вы давно здесь?
— Приехали вчера вечером, — ответил Роман Игоревич, не вставая с места. — Алевтина сказала, что дача свободна на выходные.
Дети Натальи зашли следом и остановились в дверях, разглядывая незваных гостей. Света прижала к себе рюкзак, а Максим спрятался за мамину спину.
— Понятно, — кивнула Наталья. — А где мой муж?
— Игорь Петрович в город уехал, по делам, — пояснила Алевтина. — Сказал, что вернется к ужину.
Наталья взяла свою сумку и направилась в комнату, где обычно спали дети. Там на кроватях уже лежали чужие вещи, а детские игрушки были небрежно сброшены в угол. Света и Максим молча последовали за матерью.
— Мам, а где мы будем спать? — тихо спросил Максим.
— Сейчас решим, — ответила Наталья и вернулась в гостиную.
Алевтина стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди. Взгляд золовки был решительным и наглым одновременно.
— Слушай, Наталья, — начала Алевтина, — я сразу скажу, как будет. Мои дети будут спать на кроватях, а твои на полу.
Воздух в комнате словно сгустился. Наталья замерла на месте, широко раскрыв глаза и не зная, как реагировать на подобную наглость. Дети притихли, инстинктивно понимая, что началось что-то серьезное.
Роман Игоревич уткнулся в телефон, делая вид, что ничего не слышит. Дети Алевтины с любопытством наблюдали за развитием событий, а Света и Максим прижались к матери еще плотнее.
— Почему именно так? — спросила Наталья, стараясь сохранить спокойствие в голосе.
— Потому что мои старше, — ответила Алевтина с апломбом человека, уверенного в собственной правоте. — Лиза уже в седьмом классе, а Артем во втором. Им нужен нормальный сон.
— А моим детям что, не нужен? — Кровь прилила к лицу Натальи, выдавая едва сдерживаемое возмущение.
— Твои помладше, переночуют на матрасах. Ничего страшного, — отмахнулась Алевтина. — В детстве все на полу спали.
Наталья глубоко вдохнула, выпрямила спину и посмотрела на золовку внимательно. Мысли в голове выстраивались в четкую линию: это дача досталась по наследству от бабушки Натальи, никого не спрашивая, здесь хозяйничают чужие люди, а теперь еще и диктуют условия.
— Понятно, — произнесла Наталья и развернулась к детям. — Света, Максим, берите свои вещи.
— Куда мы идем, мама? — спросила Света.
— Пока не знаю, — честно ответила Наталья и начала складывать детские куртки обратно в сумку.
Алевтина фыркнула и вернулась к столу, где разложила карты для пасьянса.
— Не устраивай сцен, — бросила золовка через плечо. — Дача большая, места всем хватит.
— Места хватит, — согласилась Наталья, застегивая сумку. — Но не на таких условиях.
Роман Игоревич наконец поднял голову от телефона и неуверенно посмотрел на супругу.
— Может, договоримся как-то, — предложил муж Алевтины. — Дети могут поспать и на диване.
— Мои дети на диване спать не будут, — отрезала Алевтина. — Мы первые приехали, значит, первые и выбираем места.
Наталья застегнула молнию на сумке и взяла Максима за руку. Света молча взяла свой рюкзак.
— Мы уезжаем, — объявила Наталья.
— Да ладно тебе, — махнула рукой Алевтина. — Из-за такой ерунды скандалить.
— Для меня это не ерунда, — ответила Наталья и направилась к выходу.
— А что Игорь Петрович скажет? — крикнула вслед Алевтина. — Приедет, а тебя нет!
Наталья остановилась у двери и обернулась.
— Игорь Петрович многое скажет, когда узнает, что его сестра делает в нашем доме.
— В каком это вашем? — возмутилась Алевтина. — Дача же от бабушки досталась, значит, и брат имеет право здесь бывать.
— Дача досталась мне по завещанию, — спокойно пояснила Наталья. — Только мне. И я решаю, кто здесь будет жить и на каких условиях.
Лицо Алевтины покраснело от злости.
— Ах вот как! Значит, родственников в гости не зовешь!
— Гостей я зову, — ответила Наталья. — А вы ведете себя не как гости.
Роман Игоревич поднялся с места и подошел к супруге.
— Алевтина Игоревна, может, правда договоримся, — тихо сказал муж золовки. — Детям все равно где спать.
— Моим детям не все равно! — взвилась Алевтина. — И вообще, что за разговоры! Мы уже здесь устроились!
Наталья взяла детей за руки и вышла на крыльцо. Прохладный октябрьский воздух обжег разгоряченные щеки. Света и Максим молча шли рядом, не задавая вопросов.
— Мам, — наконец тихо спросила Света, когда доходили до машины. — А куда мы теперь поедем?
Наталья остановилась у автомобиля и задумалась. До города час езды, дома их никто не ждет, а выходные только начались. В голове начал созревать план.
— Пока поедем в город, — сказала Наталья детям. — А потом посмотрим.
Дети молча сели в машину. Наталья завела двигатель и выехала с дачного участка. В зеркале заднего вида виднелись окна дома, откуда желтым светом лились огни. Алевтина наверняка уже рассказывает мужу, какая неблагодарная невестка у них в роду.
По дороге в город Наталья обдумывала ситуацию. Игорь Петрович должен был вернуться на дачу к ужину и увидеть полную картину происходящего. Интересно, что муж скажет на поведение сестры?
Телефон зазвонил, когда машина въезжала в городскую черту. На дисплее высветилось имя мужа.
— Наталья, где вы? — раздался встревоженный голос Игоря Петровича. — Приехал на дачу, а детей нет.
— Мы в городе, — ответила Наталья. — Твоя сестра объяснила мне правила проживания в моем доме.
— Какие правила? — недоуменно спросил муж.
— Спроси у Алевтины. Пусть расскажет, кто где должен спать.
Игорь Петрович молчал несколько секунд.
— Наташа, давай разберемся спокойно. Возвращайся, поговорим.
— Нет, — твердо ответила Наталья. — Я не буду унижаться в собственном доме. Если хочешь поговорить — приезжай в город.
— Но дети где будут ночевать?
— Дома. В своих кроватях.
Наталья отключила звонок и сосредоточилась на дороге. План в голове приобретал все более четкие очертания. Если Алевтина хочет играть в хозяйку, пусть играет. Но не в доме Натальи.
Дома дети быстро разложили свои вещи и устроились смотреть мультфильмы. Наталья приготовила ужин и обдумывала дальнейшие действия. Звонок мужа раздался около девяти вечера.
— Наташа, я поговорил с Алевтиной, — начал Игорь Петрович усталым голосом. — Действительно, сестра погорячилась. Но ведь можно было договориться.
— О чем договариваться? — спросила Наталья. — О том, что мои дети будут спать на полу в собственном доме?
— Ну не так категорично. Дети же могли по очереди.
— Игорь Петрович, твоя сестра приехала без приглашения, заняла весь дом и стала диктовать условия. Это нормально?
Муж молчал. Наталья продолжила:
— Завтра едем на дачу. Если Алевтина хочет остаться — пусть ищет компромисс. А если нет — пусть освобождает место.
На следующее утро Наталья погрузила детей в машину и отправилась за город. Игорь Петрович поехал отдельно на своем автомобиле. По дороге Наталья купила новые замки в строительном магазине и вызвала мастера.
На даче картина не изменилась. Алевтина сидела на веранде и чистила картофель, а Роман Игоревич копался в саду. Дети играли во дворе.
— А, приехали, — буркнула золовка, не поднимая головы от картошки.
— Приехали, — согласилась Наталья и прошла в дом.
Внутри все оставалось по-прежнему: чужие вещи на кроватях, посуда в раковине, продукты в холодильнике. Наталья методично начала собирать сумки гостей.
— Ты что делаешь? — возмутилась Алевтина, ворвавшись в комнату.
— Помогаю собираться, — спокойно ответила Наталья, складывая детскую одежду.
— Мы никуда не едем! — заявила золовка, скрестив руки на груди.
— Тогда мои дети будут спать в своих кроватях, — сказала Наталья, продолжая укладывать вещи. — А ваши где угодно.
Алевтина вспыхнула и замахала руками:
— Да как ты смеешь! У меня есть право находиться в этом доме! Игорь Петрович мой брат!
— Дом мой, — невозмутимо ответила Наталья. — И я решаю, кто здесь живет и на каких условиях.
— Не будет так! — закричала Алевтина. — Роман Игоревич! Иди сюда!
Муж золовки появился в дверях с грязными руками и недоуменным выражением лица.
— В чем дело?
— Наталья нас выгоняет! — пожаловалась супруга.
Роман Игоревич переводил взгляд с жены на Наталью.
— Может, правда договоримся как-то, — неуверенно предложил муж Алевтины. — Место всем хватит.
— Места хватит, — согласилась Наталья, закрывая последнюю сумку. — Но после вчерашнего разговора я приняла решение.
Наталья выпрямилась и посмотрела на золовку с холодной усмешкой:
— Хорошо. Значит, эта дача будет закрыта для всех. Спите у себя дома.
Алевтина раскрыла рот от возмущения, но Наталья уже направилась к выходу. Света и Максим молча пошли за матерью, взяв свои рюкзаки.
— Стой! — крикнула золовка. — Ты не имеешь права!
— Имею, — бросила через плечо Наталья. — Полное право.
Игорь Петрович стоял на крыльце и растерянно смотрел на происходящее.
— Наташа, может, не надо так резко, — попробовал вмешаться муж.
— Надо, — ответила Наталья. — Или мы остаемся втроем, или уезжаем все.
Муж посмотрел на сестру, потом на жену и детей. Алевтина продолжала возмущенно размахивать руками и что-то кричать про родственные связи. Роман Игоревич неловко топтался рядом.
— Алевтина Игоревна, — наконец сказал Игорь Петрович. — Может, правда поедем домой? Наталья расстроена.
— Я никуда не поеду! — заявила золовка. — Это несправедливо!
— Тогда мы едем, — сказала Наталья детям и направилась к машине.
Игорь Петрович вздохнул и последовал за семьей. Алевтина кричала им вслед что-то про неблагодарность и жадность, но Наталья даже не обернулась.
Дома муж попытался уговорить жену вернуться и помириться с сестрой. Но Наталья была непреклонна. На следующий день приехал мастер и поменял замки на всех дверях дачного дома.
Вечером Наталья позвонила золовке:
— Алевтина, передаю информацию. Без моего приглашения вы на дачу больше не попадете.
— Что? — взвилась голос в трубке. — Ты же не можешь!
— Могу и делаю, — спокойно ответила Наталья. — Замки поменяны.
— Я требую ключи! — закричала Алевтина. — У меня есть права! Игорь Петрович мой брат!
— У братьев нет автоматических прав на собственность сестер, — пояснила Наталья. — Дача досталась мне по завещанию. Только мне.
— Это подло! Мы же родственники!
— Родственники не ведут себя как хозяева в чужом доме, — ответила Наталья и положила трубку.
Алевтина еще несколько дней названивала и требовала ключи. Подключила мать, которая стала читать лекции о семейных ценностях. Роман Игоревич даже приезжал лично просить прощения за супругу.
Но Наталья была непреклонна. Дача принадлежала именно так, как завещала бабушка — без всяких родственных претензий. И правила устанавливала тоже Наталья.
Игорь Петрович поначалу дулся на жену, но вскоре понял: сестра действительно перешла границы приличий. Попытки давления на Наталью результата не дали.
Через месяц семья снова поехала на дачу — уже втроем, без незваных гостей. Дети радостно расположились в своих кроватях, а Наталья наслаждалась тишиной и покоем.
Алевтина так и не простила золовке этого урока. На семейных праздниках золовка демонстративно не разговаривала с Натальей и жаловалась всем родственникам на жадность и эгоизм. Но дача оставалась под замком, и ключи имели только хозяева.
С тех пор Наталья выезжала за город только со своей семьей. Никто больше не диктовал условия проживания в доме, который достался по наследству. Дети спали в своих кроватях, а золовка училась уважать чужую собственность на расстоянии.
Этот случай стал хорошим уроком для всех родственников: гостеприимство имеет границы, а наглость не всегда проходит безнаказанно. Наталья больше не сомневалась в правильности своих действий. Дом должен оставаться крепостью, где хозяин устанавливает правила, а не терпит чужие капризы.