Свекровь снова появилась незаметно. В кастрюле булькал суп, и крышка на ней то и дело подпрыгивала от пара. Терпко пахло лавровым листом и укропом.
На соседней конфорке в сковороде потрескивали котлеты. Из-под приоткрытой крышки струился ароматный пар. Раиса Ивановна брезгливо поморщилась:
– Опять на подсолнечном жаришь?
Нина вздрогнула от неожиданности.
– Там же сплошные канцерогены! – не унималась свекровь. – Сколько раз говорила, оливковое покупай, оливковое! На здоровье не экономят! Вы, как я посмотрю, не бедствуете!
Одно и то же, из года в год она выслушивала нравоучения свекрови. Нина почти свыклась с этим. Но почему сегодня, в годовщину их с мужем свадьбы? Интересно, свекровь помнит об этом? Конечно же, нет.
– И занавески опять грязные! – ворчала Раиса Ивановна. – Пыль столбом! Как вы вообще живете в этом свинарнике?
Она прошла в комнату, даже не сняв обувь, и Нина пошла следом. Только сейчас она заметила в руках у свекрови глянцевую папку с рекламой каких-то новостроек. Во всяком случае, Нине так показалось. Сердце екнуло.
– Где Сережа? – спросила Раиса Ивановна, усаживаясь на диван.
– На работе, – ответила Нина. – Скоро придет.
– А это что такое? – свекровь подцепила пальцем новое красное платье, наброшенное на спинку стула.
Нина собиралась надеть это платье сегодня вечером.
– Опять тряпки покупаешь? – прошипела свекровь. – В твои годы такое носить уже неприлично! Яркое же только для молодых! Тебе такое напялить – лишь морщины подчеркнуть?
Нина до боли прикусила губы, чтобы не разреветься и не нагрубить свекрови. Ведь она купила это платье специально к годовщине. Она хотела порадовать мужа. Хотела быть красивой для него.
Хлопнула входная дверь, Сергей вернулся с работы.
– Мама? – удивился он, проходя в комнату. – Ты же в пятницу собиралась приехать?
– Планы изменились! – многозначительно заявила Раиса Ивановна. – А у меня для вас сюрприз!
Сергей и Нина переглянулись.
– Женя из Москвы приехала! – продолжала Раиса Ивановна. – Привезла такую новость – закачаетесь!
– Какая Женя? – удивилась Нина.
– Племянница моя! Забыла, что ли? Дочь Верки, сестры моей двоюродной. Я ее, можно сказать, вырастила, как родную дочь! Когда Верка болела, Женечка у меня месяцами жила!
Сергея тоже не радовала инициатива матери. На заводе опять был аврал, новый заказ горел, а тут мама с ее безумными идеями и нравоучениями.
– Мам, может, завтра поговорим? – сказал он. – Мы с Ниной собирались...
– Что собирались? – перебила его Раиса Ивановна. – В своей хрущевке сидеть и телевизор смотреть? Хуже стариков стали! А другие, в отличие от вас, живут полной жизнью! Помнишь Петровых? Так вот, они уже вторую квартиру купили! Одну сдают и на эти деньги два раза в год ездят на море! Вот, я вам сейчас что-то покажу.
Раиса Ивановна наконец раскрыла свою глянцевую папку. В ней лежали фотографии каких-то многоэтажек. Раиса Ивановна разложила снимки на журнальном столике.
– Смотрите! Это новый жилой комплекс в Москве! Женя работает в отделе продаж. Она говорит, что там для «своих» особые условия! Почти за полцены можно взять неплохую новостройку!
Нина подошла ближе и взглянула на фото. Дома были красивые, с детскими площадками и парковками, прямо как в рекламе по телевизору.
– И что? – спросил Сергей.
– Как что? Покупать надо, пока не поздно! Женя говорит, осталось всего три квартиры по спецпредложению. Завтра она обратно в Москву уезжает!
– Мам, но квартиры в Москве стоят баснословно дорого! – возразил Сергей.
На что мать только усмехнулась:
– Вон Михалыч тоже через знакомых квартиру покупал за полцены. Сереж, ты же помнишь Михалыча? Так вот, он теперь сдает эту квартиру за семьдесят тысяч! Глядишь, за четыре года она и окупится!
– Это за сколько же он купил эту квартиру? – недоверчиво спросила Нина.
– А вот и считай! – укоризненно сказала свекровь. – Почти три с половиной миллиона!
– Да в Москве квартиру за такие деньги не купишь! – сказала Нина. – Все это кажется каким-то неправдоподобным.
Сергей молчал. Он предпочитал не встревать лишний раз в перепалки с матерью.
– Ты меня, конечно же, не слушаешь! – фыркнула свекровь. – Говорю тебе, он взял за полцены через знакомых! Женя предлагает вам сделать то же самое!
– У нас все равно таких денег нет… – попыталась возразить Нина.
– Да, ладно! – оборвала ее Раиса Ивановна. – А то я не знаю, сколько у вас в сейфе лежит! Три миллиона шестьсот пятьдесят тысяч! Как раз на квартиру хватит. А то копите непонятно на что! Деньги должны работать, а не пылиться!
Нина вздрогнула. Откуда свекровь знает про их накопления? Хотя чему она удивляется? Сергей никогда ничего не мог скрыть от матери.
– Это на «черный день», – тихо сказала Нина.
– На «черный день»! – передразнила Раиса Ивановна. – Всю жизнь на «черный день» копить будете? А жить когда?
Сергей сел рядом с матерью, взял одну из фотографий и стал рассматривать.
– Красиво, конечно. Но мам, сколько мы с Женькой уже не виделись?! Я, если честно, с трудом вспоминаю, как она выглядит. Я видел ее последний раз в детстве! Люди с годами меняются. С чего бы это ей нам помогать? Она нашу семью толком-то и не знает. Она в Москву лет двадцать назад уехала!
– Да какая разница?! – возмутилась мать. – Она нам не чужая, родная кровь все-таки! Я ее как дочку растила! И потом, Женя не мошенница какая-нибудь! Она в серьезной компании работает, которая уже десять лет на рынке! Женя сама мне рассказывала.
– Пойдемте лучше ужинать, – вздохнула Нина.
Даже за столом Раиса Ивановна не унималась и критиковала Нинину стряпню:
– Суп у тебя пересолен! И моркови перебор, а свеклы мало. Хлеб у вас черствый! И салат невкусный какой-то, как свиньям намесила ты, Нина! А вот Женя готовить умеет! И не говори мне, что ты устаешь! Женя, в отличие от тебя, все успевает, и работает, и троих детей воспитывает! А вы одного даже родить не смогли…
Нина сжала ложку. Опять? Опять эти упреки! Будто она специально не рожала. Будто она нарочно три раза теряла детей!
Вспомнился тот кошмарный день пять лет назад. Шел седьмой месяц беременности… Перинатальный центр… Врачи с каменными лицами: «Сердцебиения нет». И слова Раисы Ивановны прямо в палате:
– Может, оно и к лучшему? В так поздно рожать – безумие! Надо было раньше думать, а не карьерой заниматься!
Сергей тогда промолчал. Как всегда промолчал!
– Так что с квартирой? – Раиса Ивановна отодвинула тарелку. – Решайте быстрее, Женя завтра уезжает!
– Дай подумать хоть до завтра, – сказал Сергей.
– Вечно вы думаете! – проворчала Раиса Ивановна. – Пока вы думаете, другие делают! Михалыч вот не думал, взял и купил! Теперь посмеивается над вами!
Она достала телефон, показала Сергею.
– Не веришь – читай! Это от Михалыча сообщение!
Сергей прочитал: «Это мое лучшее решение в жизни! Квартира за полцены – это просто находка. И как я раньше не догадался? Ведь это золотая жила!»
Честно сказать, он не помнил никакого Михалыча, да и вообще не понимал, кто это такой.
– Видишь? – наседала мать. – А вы все думаете!
После ужина свекровь наконец ушла, так и не дождавшись ответа. Нина молча убирала со стола. Руки дрожали от злости и обиды, настроение было бесповоротно испорчено. Сергей сидел рядом за столом и разглядывал фотографии.
– Нин, а может, правда рискнуть? – неуверенно спросил он. – Три с половиной миллиона за квартиру в Москве – это подарок судьбы! Мы такую никогда нигде не купим больше!
– Сереж, остынь! – раздраженно сказала Нина. – Ведь это все наши деньги! Все до копейки!
– Знаю. Но мама права, они просто лежат и обесцениваются. А тут такой шанс!
– Мы эту Женю сто лет не видели!
– Ну и что? Она же правда не чужая. Тем более мама ей доверяет. Я, конечно, помню ее смутно. Но мама говорит, она надежный человек.
Нина села рядом, взяла мужа за руку.
– Помнишь, как я в больнице лежала после третьего выкидыша? Если бы не наши сбережения, я бы не выкарабкалась. Частная клиника, лучшие врачи, все это стоило огромных денег!
– Помню, – Сергей сжал ее пальцы. – Но сейчас ты, слава богу, здорова. И я тоже. И потом, если квартиру сдавать – это же будет постоянный пассивный доход! Его можно потратить на лечение, если потребуется.
– А если нас обманут?
– Нин, ну какой обман? – возразил муж. – Это же моя родственница!
Ночью Нина долго не могла уснуть, вздыхала, ворочалась. Не спал и Сергей. Он тоже переживал, и Нина чувствовала его волнение.
– Спи, – прошептал муж. – Утро вечера мудренее.
Утром Нина ушла на работу раньше обычного. В турфирме, где она работала, был аврал, горящие путевки, недовольные клиенты, проблемы с отелями. Нина пыталась сосредоточиться на работе, но не получалось. Мысленно она то и дело возвращались к вчерашнему разговору.
В обед позвонил Сергей.
– Нин, я встретился с Михалычем. Я на самом деле не знал его раньше. Это мама что-то напутала. Так вот, он подтвердил, что через знакомых взял квартиру, почти вдвое дешевле рыночной стоимости. Нам тоже надо брать. Мама говорит, таких предложений больше не будет.
– Сереж... – попыталась остановить его Нина, но Сергей не слушал.
– Женя скоро уезжает. Если мы не решимся сейчас, все, поезд уйдет!
– Я на работе, не могу сейчас говорить, – отрезала Нина.
– Я еду встречаться с Женей, – сказал Сергей.
– Сереж, не делай глупостей! – попыталась вразумить его Нина.
– Я просто поговорю и посмотрю документы! – крикнул в трубку Сергей и отключился.
Нина уставилась на погасший экран телефона. Сердце бешено колотилось. Нет, он не сделает ничего без нее. Не посмеет… Они все и всегда решали вместе!
Через два часа пришло сообщение: «Все хорошо. Документы в порядке. Вечером расскажу».
Душа ушла в пятки.
Нина бросила все дела и помчалась домой. В квартире было пусто. На кухонном столе лежала расписка, простой листок из блокнота, подписанный неровным почерком: «Получила от Сергея Петровича Громова три миллиона шестьсот пятьдесят тысяч рублей. Евгения Волкова. Дата и подпись».
Нина на ватных ногах бросилась к сейфу, он был открыт. Деньги исчезли. В сейфе лежали только старые документы на машину и их свидетельство о браке.
Нина осела прямо на пол. В ушах звенело. Перед глазами плыли цветные пятна. Неужели он сделал это? Неужели он отдал все их деньги какой-то Жене, которую он толком уже и не помнит? Отдал единолично, не спросив разрешения! 2 ЧАСТЬ РАССКАЗА🔔