Галя устроилась на освободившееся место в вагоне метро и потянулась к сумке за телефоном, хотелось посмотреть новости, пока поезд несет ее по подземным тоннелям Екатеринбурга.
Утро выдалось прохладным, и в подземке было особенно уютно после сильного ветра на улице.
Она повернула голову и к своему удивлению увидела очень знакомую женщину.
Это была бывшая свекровь Гали Тамара Ивановна, которая сидела у окна, неторопливо листая какой-то буклет и время от времени поправляла очки.
Та самая женщина, которая несколько лет назад взяла у Гали крупную сумму денег и растворилась в городской суете, словно ее никогда и не существовало.
Галя отлично помнила, как не могла дозвониться ей после развода, разговоры с бывшим мужем, который только защищал матушку и в итоге заблокировал её телефон.
Она включила камеру и незаметно сделала несколько снимков.
Открыла мессенджер и отправила фотографии мужу вместе с коротким сообщением.
Ответ пришел почти мгновенно, и Галя невольно улыбнулась. Максим всегда был решительным человеком, не из тех, кто станет долго размышлять над ситуацией.
Темные солнечные очки в кармане пальто оказались весьма кстати.
За прошедшие годы Галя довольно сильно изменилась. Стриглась теперь коротко и красилась в другой цвет, да и фигура после рождения сына стала более пышной.
Она была уверена, что никто из старых знакомых ее не узнает.
Голос из динамика объявил станцию "Уралмаш", и Тамара Ивановна начала собираться. Женщина поднялась и направилась к дверям.
Галя тоже встала, стараясь раствориться среди пассажиров и держаться на достаточном расстоянии от нее.
***
Шесть лет назад тот субботний день запомнился Гале очень хорошо, за окном сияло солнце, и даже тучи куда-то подевались.
Тамара Ивановна явилась с утра пораньше, неся в руках объемный пакет с зелеными яблоками, которые купила по дороге на рынке.
— Галочка, а что если мы шарлотку замутим? — свекровь сразу прошла на кухню и принялась перебирать покупки. — Яблочки-то какие сочные попались!
Галя в то время работала в крупной компании, и её зарплата позволяла жить более чем комфортно. Недавно она продала бабушкин участок в деревне под Каменском-Уральским, и вырученные деньги значительно пополнили семейный бюджет. Жизнь шла размеренно и предсказуемо, и казалось, она решила все основные житейские вопросы надолго.
— Слушай, у меня тут просьба к тебе есть, — Тамара Ивановна отложила последнее яблоко и повернулась к невестке с серьезным выражением лица. — Деньги нужны, семьсот тысяч. Хочу комнатушку в общаге прикупить, чтобы потом сдавать жильцам. Пенсия-то у нас копеечная, а тут будет хоть какая-то прибавка каждый месяц.
Галя приняла решение быстро, без колебаний и долгих размышлений. Свекровь всегда относилась к ней всегда хорошо: регулярно звонила за советами по кулинарии или просила помочь найти что-нибудь в интернете.
Отказать такому близкому человеку в такой ситуации казалось ей просто невозможным.
— Конечно помогу, Тамара Ивановна!
О расписках и документах тогда вообще не заходила речь. Галя была уверена: доверие между ними так же незыблемо как уральские горы.
***
— Ты куда лезешь, корова? — проорал дородный мужик средних лет, когда Галя случайно задела его ногу, поднимаясь по ступенькам из подземного перехода.
— Простите, пожалуйста, не углядела, — пробормотала она и поспешила дальше, стараясь не упустить из виду знакомый силуэт впереди.
Тамара Ивановна неспешно прогуливалась по улице Машиностроителей, периодически останавливаясь у витрин небольших магазинчиков.
В продуктовом купила батон белого хлеба и пакет молока, потом направилась во двор, где высились типовые девятиэтажки советской эпохи.
Особенностью этих домов были крошечные бетонные балкончики-коробки, зимой жители использовали их как естественные холодильники, складывая туда скоропортящиеся продукты.
Галя ускорила шаг и проскользнула в подъезд следом за бывшей свекровью. На втором этаже Тамара Ивановна остановилась и обернулась, словно почувствовала что-то.
Пришлось сделать вид, что Галя направляется дальше по коридору. Тамара Ивановна не узнала бывшую невестку и принялась доставать связку ключей из сумки.
Галя укрылась за поворотом лестницы и достала телефон, чтобы отправить Максиму ее адрес.
***
Полчаса ожидания на лестничной площадке Гале показались особенно долгими, то и дело хотелось проверить телефон или спуститься вниз, чтобы размять ноги.
Наконец в мессенджере появилось долгожданное сообщение, и через несколько минут в конце коридора показался Максим.
Высокий, широкоплечий мужчина в джинсах и темной куртке выглядел внушительно.
За годы работы прорабом на крупной стройке он научился общаться с самыми разными людьми и находить подход к каждому.
— Ну что, показывай, где твоя должница обитает, — он окинул взглядом ряд одинаковых дверей.
Галя указала пальцем на нужную квартиру, и муж решительно постучал по металлической поверхности.
Через минуту послышались шаги, и дверь приоткрылась на ширину цепочки. В узкой щели показалось встревоженное лицо Тамары Ивановны.
— Вы к кому обращаетесь? — спросила она насторожённо.
Тогда Галя вышла из-за спины супруга и сняла темные очки, открывая лицо.
— А помните меня, Тамара Ивановна?
Тамара Ивановна отреагировала мгновенно, отшатнулась и попятилась вглубь квартиры. Цвет лица стал заметно бледнее.
— Господи, откуда же ты тут взялась? — она произнесла эти слова с трудом, не скрывая потрясения.
— Нужно поговорить. Можно войти? — Галя старалась говорить спокойно, без агрессии.
— Да, конечно, проходите, проходите... — Тамара Ивановна торопливо сняла цепочку и отступила в сторону.
Квартирой это помещение можно было назвать с большой натяжкой, скорее комната в коммунальном общежитии с общим санузлом на две семьи.
В прихожей соседей на резиновом коврике теснилось множество обуви разных размеров: детские кроссовки, женские туфли, мужские ботинки.
Галя сразу поняла, семья здесь живет большая. Воздух был наполнен запахами домашней еды — жареной картошки, тушеной капусты, свежего хлеба.
— Где мои деньги? — Галя решила не тянуть с главным вопросом.
Бывшая свекровь опустила голову и жестом пригласила гостей пройти дальше.
— Заходите в комнату, там поговорим.
Она открыла дверь в крошечное помещение, в которое с трудом вписывались самые необходимые вещи.
Раскладной диван занимал большую часть пространства, небольшой телевизор стоял на низкой тумбочке, а в углу разместилась импровизированная кухонька с электроплитой и парой кастрюль на полочке.
— Садитесь, пожалуйста, — Тамара Ивановна указала на диван. — Чаю хотите?
— Не нужно нам ничего, — сказал Максим. — Давайте сразу к сути дела перейдем.
Тамара Ивановна опустилась на единственный стул и сложила руки на коленях.
— Ты знаешь, что произошло после того, как ты от моего Сережи ушла? — спросила она тихо, почти шёпотом.
— Мы разошлись из-за того, что он не мог иметь детей, — Галя кивнула.
— Вот именно. Сын мой после этого совсем из колеи выбился. Сначала просто мрачный ходил, на людей не смотрел, а потом и вовсе к бутылке пристрастился. За два года его жизнь превратилась в полный кошмар, работу потерял, понабрал кредиты, а там и долги появились.
Галя молча слушала, пытаясь переварить услышанное.
— Пришлось мою квартиру продавать, чтобы с долгами разобраться. Повезло, что тогда еще на твои деньги я эту комнатенку купила, думала, будем тут вдвоем как-нибудь перебиваться, — Тамара Ивановна достала из кармана платок и промокнула глаза. — Только Сережа год назад ушел неизвестно куда и больше не появлялся.
— И что теперь? — спросил Максим.
— А что теперь... Живу одна на пенсию восемнадцать тысяч в месяц. Коммунальные платежи, продукты, лекарства — куда тут деньги отдавать, если самой на жизнь не хватает?
Галя внимательно оглядела убогую комнатку.
— Значит, денег у вас совсем нет? — уточнила она.
— Хоть убей, а нет, — Тамара Ивановна всхлипнула. — Если бы были, я бы первым делом тебе вернула, честное слово!
Максим поднялся с дивана и направился к двери.
— Ладно, Галя, пошли отсюда. Тут делать больше нечего.
Галя тоже встала, но на пороге остановилась и обернулась к хозяйке.
— Тамара Ивановна, а если вдруг у вас появятся деньги — вы бы долг вернули?
— Конечно, Галочка! Само собой разумеется! Я же не воровка какая-нибудь, — женщина закивала головой. — При первой же возможности обязательно верну каждую копеечку.
На лестничной площадке Максим недоуменно посмотрел на жену.
— Что это сейчас было?
Галя надела солнечные очки и пожала плечами.
— Видел, в каких условиях она живет? По-моему, уже достаточно наказана судьбой. А деньги... Деньги мы с тобой еще заработаем.
Эксклюзивный рассказ: "Миллионерша из деревни"