Алина неспешно шагала по тропинке, выложенной плиткой в форме пятиугольников. Автомобиль она припарковала подальше от этого места, поскольку подъехать вплотную к некрополю не представлялось возможным, да и к тому же такая прогулка ей сейчас не повредит. Вокруг царила красота, умиротворение и тишина. Лучи палящего июльского солнца пробивались сквозь густые кроны высоких тополей. Это напоминало ухоженный парк, полный достоинства, но с той разницей, что здесь витала необычайная безмятежность. Алина давно потеряла мужа, и теперь эти визиты на кладбище стали для нее способом справляться с утратой, хотя она понимала, что такая частота навещает не всем по душе. Это место помогало ей чувствовать связь с прошлым, где все было наполнено смыслом. Она размышляла о том, как жизнь изменилась после смерти Виктора, и прогулки здесь давали время на раздумья. Иногда она представляла, что он все еще рядом, просто в отъезде, и это приносило временное облегчение. Но реальность возвращалась, напоминая о пустоте в доме и в сердце. Алина знала, что нужно двигаться дальше, но каждый шаг по этой тропинке был напоминанием о их совместных годах.
Алина направлялась по хорошо знакомой дороге, ведь она навещала это место практически еженедельно. Хотя окружающие и предупреждали, что не стоит так часто посещать погост, но как же ей удержаться, если Виктор оставался единственным человеком, с которым она могла поделиться всем без остатка, особенно теперь, спустя полгода после его ухода.
В это до сих пор отказывалось верить, разум просто не мог принять такую реальность. Порой Алине мнилось, будто супруг просто отбыл в очередную деловую поездку, или отправился на курсы повышения квалификации, или уехал выступать с докладом в дальний край.
Виктор работал кардиохирургом, причем не простым специалистом, а тем, к кому пациенты записывались на процедуры за месяцы вперед. В их скромный городишко съезжались больные со всех уголков страны, лишь бы оказаться под опекой Виктора Хромова. Он справлялся с наиболее сложными и, на первый взгляд, обреченными случаями. Виктор полностью отдавался профессии, она составляла смысл его существования.
Алина же жила своим супругом, таким одаренным, таким щедрым душой, таким погруженным в дело, она организовывала его повседневность, заботилась, чтобы у него всегда имелись чистые, тщательно отутюженные сорочки, готовила блюда, которые он обожал, даже содействовала в составлении насыщенного графика на каждый день.
Разумеется, Виктор умел справляться со всем самостоятельно. Еще бы не умел, ведь он завершил школьное образование и сразу уехал из родного поселения, начав независимую жизнь. Никто не опекал его подолгу, он поступил в медицинский институт, поселился в студенческом общежитии. Ему приходилось несладко в те времена. Родители Виктора не отличались достатком. Они не имели возможности пересылать сыну средства. Юноша подрабатывал санитаром в ближайшей травмпункте и посвящал все силы учебе, неустанно постигая знания.
Порой Виктор делился с женой воспоминаниями о тех студенческих днях, улыбаясь при мыслях о былом. Трудности действительно подстерегали его на каждом шагу, но все равно те годы запечатлелись в его памяти как яркие, увлекательные и полные событий. Да, случалось голодать, да, носил одну и ту же пару ботинок годами, пока подошвы не истрепывались окончательно, но зато там была учеба, встречи с вдохновляющими личностями, общение с товарищами по духу, такими же, как и он, преданными медицине энтузиастами.
Кардиологию в качестве направления Виктор избрал из-за заболевания младшей сестренки Жени. Она появилась на свет с дефектом сердца. Медики не давали никаких обнадеживающих прогнозов, и ничем не могли ей посодействовать. Виктор страстно желал исцелить сестру и в итоге добился этого. Правда, не своими руками. Во время обучения в вузе он сблизился с профессором, поведал ему о недуге Жени. Тот проявил интерес. Случай оказался поистине уникальным, и он предложил юной пациентке участвовать в своего рода эксперименте. Жене выполнили инновационную операцию. Она стала пионером в этом подходе. Впоследствии аналогичные вмешательства вернули к полноценной жизни множество других страдальцев. Виктор даже посвятил свою дипломную работу именно этой тематике.
А после окончания вуза он устроился в кардиологическое отделение местной клиники. Сначала занимался терапевтическими методами, а затем перешел к хирургическим процедурам. Он сражался за каждого подопечного до последнего, никому не отказывал в поддержке, углублялся в исследования, анализировал, докапывался до корня проблем. К каждому пациенту у него имелся персональный подход, не стандартный, как у большинства коллег, а тщательно адаптированный под индивидуальные особенности.
Оплата труда у Виктора вначале была такой скромной, что хватало лишь на съем жилья в городе и на минимальное пропитание. Потом, с накоплением опыта и ростом авторитета, жалованье постепенно повышалось. Но финансы не стояли для молодого специалиста на первом месте. Ему нравилось разбираться в запутанных ситуациях. Они воспринимались им как личный вызов. Виктор упорно боролся за здоровье пациентов и в большинстве случаев одерживал верх.
Хотя, безусловно, бывали и поражения. Виктор переживал их остро, принимая близко к душе. Хотя сослуживцы советовали ему не поступать так. Подобное отношение, особенно для хирурга, считалось неверным. Неудачи побуждали Виктора еще интенсивнее погружаться в кардиологию, перечитывать пособия, изучать практику ведущих экспертов со всего мира, разрабатывать свежие методики, изобретать собственные решения. Он забывал о еде, отдыхал всего пару часов в сутки. Все свое время Виктор посвящал труду и самообразованию.
Именно в этот напряженный этап судьба свела его с будущей супругой, и это произошло вовремя. Без Алины он бы вскоре совсем себя измотал. Алина явилась в клинику, где трудился молодой врач, чтобы проведать бабушку. Та периодически ложилась в стационар для поддерживающего лечения. Алина к тому моменту только завершила университет и обрела специальность экономиста. Отец помог ей устроиться по профилю на здешнюю фабрику. Только вот Алина еще во время учебы осознала, что экономика — это не ее призвание. Не раз девушка обсуждала это с родителями.
Но мать лишь заламывала руки, восклицая, что это самый престижный факультет, самая востребованная и перспективная сфера сейчас. Мы тебя с таким трудом устроили в этот вуз, а ты должна быть благодарной и рассудительной в твои годы.
Но Алина стояла на своем, повторяя, что это не по ней. Не нравится ей это, скучно и сложно.
— Хорошо, а что же тогда твое? — вмешивался отец.
Алина не знала, что на это ответить. Действительно не знала. Девушка сама не понимала, чем бы хотела заниматься профессионально. Ей всегда были по душе дети, особенно крохи. Она умела с ними ладить, умела их увлекать и забавлять. Возможно, из нее вышла бы отличная воспитательница для младших школьников. Но родители и слышать не желали об этом, потому что это сплошная нервотрепка, огромная ответственность, копеечная оплата. Может, Алина просто мечтала выйти замуж, родить кучу ребятишек и растить их вместе с супругом-миллионером, который бы обеспечивал всю семью. Но делиться такими мыслями с родителями, которые видели в своей единственной дочери успешную карьеристку, Алина точно не намеревалась. Знала, что они ее никогда не поймут.
Она с детства привыкла казаться окружающим такой, какой они ее желают видеть. Перед родителями выступала послушной дочерью, перед преподавателями — старательной и сосредоточенной ученицей, перед приятелями — отзывчивой и всегда жизнерадостной подругой. Настоящей собой она могла оставаться только рядом с Виктором. Он улавливал ее суть даже без слов и принимал целиком, со всеми изъянами, идеями, стремлениями. Ему нравилось в ней абсолютно все, в ней подлинной, а не в показной маске.
И тогда, в клинике, впервые заметив молодого доктора, торопливо шагающего по коридору, Алина, вероятно, интуитивно почувствовала, что Виктор — ее человек на все сто. Иначе чем объяснить, что она, мельком увидев его, застыла как вкопанная и провожала взглядом, пока он не исчез за углом.
Виктор ее в тот миг даже не заметил. Слишком спешил. Чем же он так зацепил Алину? Особой красотой он не блистал. Высокий, худощавый, несколько угловатый и неуклюжий, волосы невыразительного оттенка, приятные, но ничем не выделяющиеся черты лица, щетина примерно двухдневной давности на щеках.
И все же Алина ощутила, как ее сердце забилось чаще при его появлении. Ох, как же оно колотилось! Алина не стала покидать больницу. Устроилась на лавочке в коридоре и принялась ждать. Чего именно? Девушка и сама еще не осознавала. Ей просто требовалось увидеть его снова.
В тот день Виктора срочно вызвали на хирургическое вмешательство. Возникла непредвиденная ситуация. Более опытный коллега не осмелился продолжать. Позвали Виктора. Тот буквально вытащил больного с того света. Когда стало ясно, что угроза миновала, Виктор, изнуренный, но довольный, направился в ординаторскую, чтобы переодеться. Он уже больше суток не был дома. Хотелось принять душ, растянуться на удобной постели. У самого выхода из здания он едва не столкнулся с девушкой. Откуда она выскочила, осталось загадкой. Возникла внезапно на пути, словно материализовалась из ниоткуда. Девушка уронила пакет с продуктами или чем-то подобным. По полу, словно теннисные мячики, покатились яблоки.
Виктор, естественно, извинился и бросился их собирать. Вдвоем они быстро уложили все обратно в пакет. Девушка улыбнулась Виктору. Так искренне и сияюще.
От этой улыбки на душе у молодого человека сразу потеплело. Рядом с этой незнакомкой становилось спокойно и светло. Именно такие слова приходили на ум. Виктор сам предложил ей прогуляться по парку, хотя и чувствовал сильную усталость после тяжелой смены.
Алина, конечно, с радостью согласилась. Еще бы не согласилась. Ведь это она подстроила их якобы случайную встречу в надежде, что этот молодой, почему-то притягательный доктор испытает к ней хоть частичку тех эмоций, которые она ощущала по отношению к нему. Так и вышло.
Они познакомились в тот вечер, причем сразу рассказали друг другу о себе все без утайки. Это далось очень легко и естественно. И Виктору, и Алине казалось, будто они знают друг друга всю жизнь. В общем, они начали встречаться.
У обоих имелось мало опыта в романтических отношениях. Алина раньше особенно не задумывалась о парнях. Нет, иногда ходила на свидания, но как бы по инерции, потому что так принято. Ни один ухажер не интересовал ее по-настоящему. В каждом она мгновенно находила тысячу недостатков. За плечами Виктора и вовсе был всего один роман. Медсестра Катя сначала сама взяла его в оборот, а потом оставила. Мало денег, мало внимания. Девушку такое положение вещей не устраивало. Она не понимала страсти Виктора к работе. Да и вообще не понимала его.
Виктор особенно не огорчился, когда Катя объявила о разрыве. Наоборот, даже почувствовал облегчение. Сначала она ему вроде нравилась, но вскоре ее присутствие начало вызывать дискомфорт. Проблема, впрочем, разрешилась сама собой, чему Виктор оказался рад.
И вот теперь они были вместе, Алина и Виктор. И это казалось самым верным, самым значимым решением в их жизнях. Они вступили в брак.
К тому времени один из родителей спасенного маленького пациента подарил Виктору квартиру. Тот опешил от такого дара, пытался отказаться, но безуспешно. В общем, у молодых появилось свое собственное жилье, которое Алина тут же взялась обустраивать.
Удивительно, но ни во время ремонта, ни при выборе мебели в новую квартиру между супругами не возникло ни единого разногласия. Их вкусы и предпочтения совпадали. Они вообще смотрели на мир одинаково, и это в очередной раз подтверждало, что их союз не случайность. Время летело стремительно. Виктор трудился в своей клинике, набирался практики. Его уже приглашали в различные медицинские университеты страны, чтобы он делился своими ценными знаниями со студентами. Виктор даже публиковал статьи в научных журналах по медицине. Его любили, уважали, признавали.
Виктора неоднократно звали в Москву. Там были совсем другие доходы и перспективы, но он оставался в родном городе. Многие его не понимали, а вот Алина понимала и полностью поддерживала выбор мужа. Виктор утверждал, что все ведущие специалисты сосредоточены в столице и других крупных центрах, а в провинции с этим настоящая беда. Виктор не хотел бросать пациентов на периферии и своим примером показывал младшему поколению медиков: если все уедут в Москву, то что же случится в регионах? Алина целиком разделяла позицию супруга. Более того, если бы Виктор погнался за деньгами, оставив практику, преподавание, свою клинику, она, возможно, даже разочаровалась бы в нем.
Виктора и в родном городке не обижали. Его заработок был более чем приличным. Теперь супруги обитали в загородном коттедже, оба передвигались на стильных машинах, два-три раза в год отправлялись к морю. Алина давно уволилась с фабрики. Виктор, видя, как его жену тяготит нелюбимая работа, сам предложил ей бросить это дело, что Алина сделала с огромным облегчением. Забрав документы из кадровой службы, она почувствовала, будто гора свалилась с плеч. Родители очень хотели видеть дочь преуспевающим экономистом, но самой Алине все это было в такую тягость, что порой на глаза наворачивались слезы от безысходности.
Виктор, конечно, заметил это.
— Ну и зачем ты каждый день ходишь туда как на каторгу? — спросил он однажды. — Денег нам вполне хватает. Увольняйся, отдохни, подумай, чем ты по-настоящему хочешь заняться.
Продолжение: