Их было семеро. Не вундеркиндов, но крепких студентов-хорошистов из политеха. Друзья с детского сада, они поступили на разные факультеты и теперь, на третьем курсе, решили отметить это путешествием на Урал. Для всех это были первые в жизни настоящие горы. Энтузиазма было больше, чем опыта.
Третий день похода выдался тяжелым. Они сбились с тропы, основательно устали, но настроение еще держалось. Нашли почти ровную поляну на склоне, с потрясающим видом на долину, залитую последними лучами солнца. Закипела работа: Костя и Лиза возились с костром, Антон и Юра ставили палатки, а остальные разбирали рюкзаки.
Именно тогда, пока варилась гречка и жарились на огне сосиски, между Артемом и Максимом завязался спор. Поводом стал вопрос, как надежнее защитить лагерь от возможного дождя — поставить один большой тент над костром или натянуть два маленьких над палатками.
— Вся проблема в групповой динамике, — с умным видом заявил Артем, будущий специалист по системному анализу. — Индивидуальный IQ каждого из нас вполне приличный. Но стоит собраться вместе, включается эффект «оглупления». Это доказано. Вспомните эксперимент Аша о конформности. Человек в группе готов отрицать очевидное, лишь бы не высовываться.
— Это ты зря, — парировал Максим, изучавший социальную психологию. — Ты забываешь про «мудрость толпы». Гальтон в начале XX века показал, что усредненная оценка массы людей по весу быка была точнее, чем оценка любого отдельного эксперта. Группа способна на гениальные решения! Вспомним мозговой шар!
К костру потянулись остальные. Спор стал жарким.
— Артем прав, — поддержала Лена, будущий экономист. — Теория рационального выбора. Каждый действует в своих интересах, что приводит к конфликту интересов в группе. «Дилемма заключенного» — классический пример. Двое умных людей в группе могут принять наихудшее для обоих решение.
— Но это в теории! — возразил Костя, механик. — А на практике, в экстремальной ситуации, группа сплачивается! Срабатывает коллективный инстинкт. Как стая волков или косяк рыб. Все действуют синхронно без лишних слов.
— Романтический бред, — фыркнул Артем. — Посмотрите на любую панику в метро или на пожаре. Толпа умных людей превращается в стадо идиотов, топчущих друг друга. Каждый за себя. Закон джунглей.
— А как же экипажи подводных лодок или полярники? — не сдавался Максим. — Там выживают только благодаря слаженности группы! Четкой иерархии и взаимному доверию! Один в поле не воин!
— Иерархия — это уже не группа равных, это структура, где есть лидер, — вступила Лиза, химик. — А у нас лидера нет. Мы все друзья. И в этом проблема. «Комитет — это группа людей, которые по отдельности ничего не могут решить, но вместе решают, что ничего нельзя сделать».
— Точно! — подхватил Артем. — Мы уже полчаса спорим о тенте, а не сделали ни того, ни другого! Подтверждение моей теории налицо!
Они так увлеклись, подбирая все новые и новые аргументы и цитаты, что не заметили, как костер превратился в кучу золы, а сосиски почернели с одной стороны и остались сырыми с другой. Они не увидели, как с севера наползает плотная, сизая стена тучи. Они не почувствовали, как резко запахло озоном и упала температура.
Первый порыв ветра был таким внезапным и сильным, что едва не опрокинул котелок с гречкой.
— Палатки крепить! Срочно! — закричал кто-то.
— Нет, сначала дрова! Надо костер оживить!
— Вещи в рюкзаки! Промокнет всё!
Команды сыпались со всех сторон, тут же тону в шуме нарастающего ветра и криках спора, который не прекратился, а перешел в новую, паническую фазу. Теории столкнулись с реальностью уральской грозы.
Небо разверзлось. Хлынул ледяной, пронизывающий ливень. Ветер рвал тенты и свистел в ушах. Одна из палаток, не выдержав напора, сорвалась с кольев и исчезла во тьме.
Наступил момент истины. Семь парней и девушек, только что цитировавших Гальтона и Аша, застыли в ступоре. Их блестящие умы, способные рассчитывать нагрузки на конструкции и химические формулы, оказались парализованы перед лицом простой стихии.
И группа раскололась. Не на три четких лагеря, а хаотично, под влиянием сиюминутного страха.
Артем и Лена, ярые «индивидуалисты», бросились в чащу на поиски унесенной палатки, уверенные, что только прямое действие каждого имеет смысл.
Максим и Костя, «коллективисты», пытались собрать оставшиеся вещи под наспех натянутым тентом, крича, что нужно держаться вместе.
Юра, самый впечатлительный, запаниковал и побежал вниз по склону, уверяя, что он запомнил тропу и приведет помощь.
Антон и Лиза метались между ними, пытаясь то помочь одним, то уговорить других, окончательно теряя остатки самообладания.
Не было плана. Не было лидера. Была лишь группа умных людей, мгновенно превратившаяся в растерянную, разрозненную толпу, которую ветер и дождь разметали по темной горе.
Прошло двое суток. На опушке у лесничества, служившей базовым лагерем, было неспокойно. Прибыла группа спасателей МЧС — неброские, собранные мужчины с серьезными лицами.
Их командир, Виктор Сергеевич, по кличке «Проф», изучал карту.
— Итак, семеро студентов. Последняя отметка здесь, у Чернова перевала. Должны были вернуться позавчера. Погода накрыла их врасплох.
К группе подошел местный егерь, молча куривший до этого трубку.
— Гора дураков не любит, — хрипло произнес он. — Особенно умных. Она их проверяет.
«Проф» тяжело вздохнул, глядя на темный хребет.
— Группа из семи человек... — он сделал паузу, — это уже не группа. Это толпа. А у толпы, как известно, свои законы. Будьте готовы к разному. Пошли.
Спасатели двинулись в гору. Где-то там, в завывающей пустоте, теория о человеческом разуме ставила свой жестокий эксперимент. Им предстояло узнать его результаты.