Марина стояла у окна и смотрела, как соседка Галина Петровна поливает свои помидоры. Какая же она счастливая, думала Марина, у неё нет такой сестры, как Светка. Телефон зазвонил резко, заставив вздрогнуть.
— Маринка, выручай срочно! — голос Светланы дрожал от слёз. — Мне деньги нужны, много денег. Иначе меня посадят!
Марина закрыла глаза и медленно выдохнула. Опять. Сколько раз уже было таких звонков? Пять? Десять? Она сбилась со счёта.
— Светлана, что на этот раз?
— Я в карты играла... проиграла... много проиграла. Мариш, я же не специально! Думала отыграюсь, а получилось ещё хуже. Теё Володя говорит, если до завтра не верну, то...
— Сколько? — перебила Марина, хотя уже понимала, что цифра будет неподъёмной.
— Двести тысяч.
Марина села на стул, ноги подкосились. Двести тысяч рублей. Где она возьмёт такие деньги? У неё самой зарплата тридцать пять, у мужа Николая — сорок. Они копили на ремонт кухни уже полтора года, собрали всего сто двадцать тысяч.
— Света, я не могу дать столько. У нас нет таких денег.
— Маринка, родная моя! — заголосила сестра в трубку. — Ты же знаешь, я к тебе только в самом крайнем случае обращаюсь! Возьми кредит, заложи квартиру, что угодно! Я потом верну, честное слово!
— Верну... — горько усмехнулась Марина. — Света, ты мне уже триста тысяч должна. За последние три года. И ни копейки не вернула.
— Так обстоятельства были! — взвилась сестра. — Думаешь, мне приятно у тебя просить? Думаешь, я от хорошей жизни играю? У меня депрессия, понимаешь? После развода с Серёгой я себя не контролирую!
Марина молчала. Развод у Светланы случился два года назад, но карты она любила и раньше. Ещё в институте проигрывала стипендию, потом зарплаты, потом начала занимать.
— Ладно, — вздохнула Марина. — Приезжай вечером. Поговорим.
Когда домой пришёл Николай, Марина готовила борщ и плакала одновременно. Слёзы капали прямо в кастрюлю, но остановиться она не могла.
— Маринка, что случилось? — он обнял жену со спины, поцеловал в макушку.
— Светка опять...
Николай тяжело вздохнул и отпустил её.
— Сколько на этот раз?
— Двести.
— Господи... Мариша, мы же договорились. После прошлого раза ты обещала больше не давать ей денег.
— Коля, её могут... она говорит, что посадят. Или побьют. Ты знаешь этого Володю, у которого она играет. Он не шутит.
— А нас не волнует? — Николай прошёл на кухню, сел за стол. — Марина, у нас Лёшка на третьем курсе учится. Скоро диплом защищать, а мы ему даже на костюм денег дать не можем. У нас самих кредит за машину ещё год выплачивать.
— Я знаю, знаю всё это, — Марина вытерла глаза фартуком. — Но что делать? Она моя сестра. Единственная родная.
— Родная... — Николай покачал головой. — Мариша, она тебя использует. Видит, что ты мягкая, и пользуется этим. Сколько раз она обещала завязать с картами? Сколько раз клялась, что это последний раз?
Марина помешала борщ и промолчала, потому что муж был прав. Светлана действительно каждый раз клялась и божилась, что больше играть не будет.
Вечером приехала Светлана. Выглядела она ужасно: похудевшая, бледная, под глазами тёмные круги. Одета во что-то мятое и застиранное.
— Мариночка, — она кинулась обнимать сестру, — я так тебе благодарна! Я знала, что ты не бросишь меня в беде!
— Света, присаживайся. Давай серьёзно поговорим.
— Конечно, конечно! — Светлана села на диван, нервно теребя край кофты. — Слушай, времени у нас мало. Володя сказал до завтра до обеда. Где будем брать деньги?
— А вот это вопрос, — встрял Николай, выходя из кухни. — Света, ты хоть понимаешь, что просишь?
— Привет, Коля, — Светлана натянуто улыбнулась. — Конечно понимаю. Но выхода другого нет.
— Есть выход. Иди к Володе и скажи правду: денег нет и не будет. Пусть обращается в суд, если что.
— Коля! — возмутилась Светлана. — Это же не банк какой-нибудь! Это серьёзные люди! Они не в суд пойдут, они проще решают проблемы!
— Тогда в полицию иди. Заяви на них.
Светлана фыркнула:
— Да что ты говоришь такое? Какая полиция? У мених расписка есть, что я деньги заняла. Всё по закону.
Марина села рядом с сестрой:
— Света, скажи честно. Ты хоть пыталась найти деньги где-то ещё?
— Куда мне идти? — всплеснула руками Светлана. — У меня зарплата двадцать тысяч, съёмная квартира, кредит за машину. Кому я нужна? Банки кредит не дают, у друзей денег нет.
— А родители Серёжины?
— Они после развода со мной не разговаривают. Считают, что это я Серёгу спустила с катушек.
— А может, так и есть? — тихо спросила Марина.
Светлана резко повернулась к сестре:
— Ты что, тоже против меня? Думаешь, я нарочно во всё это вляпалась? Думаешь, мне нравится ползать на коленях и просить деньги?
— Не нравится — не играй, — сказал Николай.
— Коля, не вмешивайся, — одёрнула его Марина. — Света, мы поможем, но это действительно последний раз.
— Конечно, последний! — обрадовалась Светлана. — Мариночка, я тебе так благодарна! Я обязательно верну, клянусь!
— Откуда? — спросил Николай. — Света, ты уже должна нам триста тысяч. Плюс эти двести. Итого полмиллиона. При твоей зарплате ты будешь отдавать двадцать лет.
— Найду подработку! — горячо заговорила Светлана. — Буду работать в две смены, в три! Все деньги буду отдавать!
Марина посмотрела на мужа. Николай тяжело вздохнул:
— Ладно. Но мы ставим условия.
— Какие угодно!
— Первое. Ты перестаёшь играть. Совсем. Навсегда.
— Да конечно!
— Второе. Ты каждый месяц возвращаешь нам хотя бы десять тысяч. Не важно как, но возвращаешь.
— Хорошо, хорошо!
— И третье. Больше к нам не обращаешься. Никогда. При любых обстоятельствах. Это последний раз.
Светлана кивала, как китайский болванчик:
— Да, да! Всё понял! Спасибо вам огромное!
На следующий день Марина и Николай взяли кредит под залог квартиры. Проценты были огромные, но выбора не было. Марине пришлось также занять у коллег по работе, пообещав вернуть через месяц.
Светлана получила деньги и исчезла. Не звонила, не писала, будто растворилась в воздухе. Марина пыталась до неё дозвониться, но телефон либо был недоступен, либо сестра просто не отвечала.
Николай устроился подрабатывать грузчиком по вечерам. Приходил домой поздно, усталый, но старался не жаловаться. Марина тоже нашла вторую работу — убирала офисы по ночам. Денег всё равно катастрофически не хватало.
Сын Алексей приехал домой на каникулы и ужаснулся, увидев родителей.
— Мам, пап, что с вами? Вы так похудели! И выглядите... — он не договорил, но было понятно, что выглядят они неважно.
— Всё нормально, сынок, — улыбнулась Марина. — Просто много работаем.
— Из-за тёти Светы опять?
Марина с Николаем переглянулись. Лёша был не дурак, многое понимал.
— Отчасти, — признал Николай. — Но не волнуйся, справимся.
— Пап, может, мне бросить институт? Пойду работать, помогу вам.
— Даже не думай! — резко сказала Марина. — Ты должен получить образование. Мы не для того столько лет вкладывались в твою учёбу, чтобы ты теперь всё бросил.
— Но мам...
— Никаких но! Учись. Это твоя единственная задача.
Лёша расстроился, но спорить с матерью не стал. А через несколько дней сказал:
— Мам, я в общежитие не поеду. Буду здесь жить, на автобусе ездить в институт.
— Лёш, это же неудобно. Полтора часа в одну сторону.
— Ничего, потерплю. Зато деньги на общежитие сэкономим.
У Марины глаза наполнились слезами. Она обняла сына:
— Лёшенька, мой хороший...
— Мам, всё будет хорошо, — погладил её по голове Алексей. — Мы справимся. А тётя Света... пусть сама разбирается со своими проблемами.
Прошло полгода. Светлана так и не объявлялась. Марина с Николаем работали как проклятые, но долг рос — проценты по кредиту были огромные. К тому же пришлось заплатить коллегам, которые одолжили денег.
И тут позвонила Светлана. Голос у неё был весёлый, беззаботный:
— Маринка, привет! Как дела?
— Света, где ты была? Я тебе сто раз звонила!
— Да телефон сломался, потом новый покупала... Мариш, слушай, у меня такие новости! Я замуж выхожу!
— Что?
— Да! Познакомилась с мужчиной, Виталием зовут. Он бизнесмен, очень состоятельный. Мы уже месяц вместе живём.
— Света, — Марина старалась говорить спокойно, — а как же долг?
— Какой долг? — удивилась сестра.
— Как какой? Те полмиллиона, что ты нам должна!
— Ах, это... Мариночка, ну нельзя же так! Мы же сёстры! Между родными разве деньги считают?
Марина чуть не задохнулась от возмущения:
— Света, ты что говоришь? Мы из-за этого долга как проклятые работаем! Николай грузчиком подрабатывает, я офисы мою по ночам! У нас квартира под залогом!
— Мариша, не драматизируй. Работа — это хорошо. Полезно для здоровья. А квартира... ну что квартира? Живёте же пока.
— СВЕТА! — крикнула Марина. — Ты обещала возвращать каждый месяц по десять тысяч!
— Обещала, да, — легкомысленно согласилась сестра. — Но обстоятельства изменились. У меня теперь другая жизнь. Кстати, мы свадьбу играем через месяц. Приедешь?
— На какие деньги я приеду? — разрыдалась Марина. — У нас денег на еду не хватает!
— Ну не знаю, — пожала плечами Светлана, хотя этого не было видно, но в голосе слышалось равнодушие. — Как-нибудь найдёшь. Кстати, можешь подарок подарить? Мы список составили...
Марина повесила трубку, не дослушав. Руки тряслись от ярости и отчаяния. Домой пришёл Николай, увидел жену в слезах и всё понял.
— Звонила?
Марина кивнула.
— И?
— Замуж выходит. Долг возвращать не собирается. Ещё на свадьбу приглашает.
Николай сел рядом с женой, обнял её:
— Всё. Хватит. Больше она для нас не сестра. Не родственница. Никто.
— Коля, я так устала, — всхлипывала Марина. — Так устала от всего этого. Работаю как лошадь, сплю четыре часа в сутки, а она... а она там свадьбы играет.
— Мариша, мы справимся. Обязательно справимся. А её забудем. Навсегда.
— Но она же сестра...
— Нет. Сёстры друг друга не предают. Сёстры помогают, а не используют. У тебя нет сестры, Мариш. У тебя есть я, есть Лёша. Мы — твоя семья.
Марина прижалась к мужу и впервые за долгое время почувствовала что-то похожее на покой. Николай был прав. Настоящая семья — это те, кто рядом в трудную минуту, кто готов жертвовать ради тебя, а не те, кто пользуется твоей добротой.
На следующий день она заблокировала номер Светланы во всех мессенджерах. Больше никаких звонков, никаких просьб о помощи, никаких обещаний исправиться.
Работать стало как-то легче. Да, денег всё ещё не хватало, да, долг по кредиту давил, как гора. Но теперь Марина точно знала, ради чего она работает. Ради настоящей семьи, ради тех, кто её любит и ценит. А не ради эгоистичной сестры, которая привыкла решать свои проблемы чужими руками.
Прошёл год. Алексей закончил институт с красным дипломом и устроился на хорошую работу. Первую зарплату он целиком отдал родителям.
— Теперь моя очередь о вас заботиться, — сказал он.
Постепенно жизнь семьи начала налаживаться. Долг по кредиту они выплачивали досрочно, Марина смогла оставить ночную работу. Николай тоже перестал подрабатывать грузчиком.
И только иногда, глядя на фотографию, где они с Светланой ещё девочками строят песочные замки, Марина чувствовала укол в сердце. Но этот укол становился всё слабее. Потому что она поняла главное: настоящая любовь не может быть односторонней. И родственные связи — не повод позволять себя использовать.
А Светлана... Светлана звонила ещё несколько раз с разных номеров. То денег просила на ремонт, то мужа её новый бросил и надо было квартиру снимать. Но Марина больше не брала трубку. Иногда было больно, иногда хотелось поддаться жалости. Но рядом были Николай и Алексей, которые каждый день доказывали, что такое настоящая семья.
Самые популярные рассказы среди читателей: