Через несколько дней Степана вызвал директор и напрямую спросил:
- Что у тебя с Людмилой Осиповой?
От столь прямого и неожиданного вопроса мужчина опешил. Он начал судорожно соображать, откуда у начальства такая информация. "Неужто Валентина написала жалобу? - предположил Степан и тут же отмёл эту версию. - Нет, она не способна на такое! Тогда кто? Матвей Иванович решил вступиться за дочь?" Эта догадка, словно остриё копья, пронзила его насквозь. Мужчина понимал, сколь высоки полномочия его тестя. Достаточно одного его звонка - и Степан потеряет своё "тёплое" местечко на заводе.
Директор был старой закалки. Седовласый мужчина предпенсионного возраста, проработавший на заводе всю жизнь и знавший почти каждого работника в лицо, пользовался уважением среди заводчан. Строгий, жёсткий, уверенный, но при этом всегда старался войти в положение подчинённых. Дисциплина для него была на первом месте.
Не дождавшись ответа, Иван Иванович сделал вывод:
- Значит, это правда. Ты завёл женщину на стороне. Я думал, ты умнее, Степан Валерьевич. Ты же понимаешь, чем это чревато для тебя?
- Иван Иванович, каюсь, оступился! Но я уже осознал свою ошибку, разорвал отношения с Осиповой. Не знаю, что на меня нашло, какой чёрт попутал? Но это всё в прошлом! И никогда не повторится! Обещаю!
- Это ты жене своей рассказывай и проси у неё прощения! - посоветовал тот. - Негоже начальству показывать плохой пример подчинённым! Ты должен быть образцом для подражания! А ты... Устроили здесь чёрти что!
Иван Иванович вздохнул полной грудью и продолжил более спокойным тоном:
- Ещё лет пять назад я даже разговаривать бы с тобой не стал. Выгнали бы из партии, лишили должности, влепили строгий выговор, а то и вовсе остался бы без работы... Но сейчас время другое! Хотя...
- Я всё понял, Иван Иванович, - поспешил тот заверить директора. - Обещаю, я всё сделаю, чтобы жена меня простила!
- Ты уж постарайся, Степан Валерьевич! Не вынуждай меня подыскивать тебе замену!
В этот же день после работы мужчина отправился к Валентине. Та не удивилась его приходу. С напускным равнодушием она поинтересовалась:
- Зачем пришёл? Не все вещи забрал?
- Валюша! - не обращая внимания на её сарказм, сказал Степан. - Прости меня, дурака! Но не могу я без вас! Прости хотя бы ради дочери! Хочешь, я в другой комнате спать буду? Хочешь, вот здесь, на коврике? Только не гони меня! Плохо мне без тебя!
- Зато мне хорошо, - ответила женщина. - Не нужно выслушивать твои сказки о том, как много ты работаешь и ничего не успеваешь. Не нужно притворяться, что меня всё устраивает в наших отношениях. Не нужно улыбаться напоказ, когда на душе скребутся кошки...
- Прости, родная! Обещаю, такого больше никогда не повторится! Я понял, как сильно люблю тебя и Василису. Мне, кроме вас, никто не нужен!
- Куда же делась твоя зазноба? - не удержалась от вопроса Валентина. - Или без квартиры ты ей не нужен?
Степан потупил взгляд, как провинившийся второклассник. Ему нечего было ответить. Он понимал, какую боль причинил жене, и не хотел себя оправдывать.
- С ней всё кончено, - ответил мужчина. - Я никогда не воспринимал её всерьёз. Просто в какой-то момент мне показалось, что ты охладела ко мне. А тут она. Ну, я и не удержался.
- Вот только избавь меня от подробностей! - попросила Валентина и, подумав некоторое время, сказала. - Я не готова тебя простить. Но Василиса не виновата в том, что ей достался такой отец. Да и у папы появятся вопросы, если он не застанет тебя дома в выходные. Ты можешь приходить общаться с дочкой.
- Матвей Иванович не знает ничего? - удивился Степан, уверенный в том, что именно тесть поставил в известность о его интриге с Людмилой директора завода.
- Ни к чему пока его волновать. Пусть думает, что его дочери повезло с мужем.
После разговора с женой Степан вышел в смешанных чувствах. С одной стороны, её разрешение приходить к ним с дочкой не могло не радовать. У него оставалась надежда на примирение. С другой стороны, если тесть был не в курсе происходящего, то кто поспособствовал в разглашении его тайных отношений?
Прошло несколько дней. После работы Степан мчался к жене и дочери. Никогда раньше он не проводил столько времени с семьёй. На удивление, ему это нравилось. Василиса с удовольствием шла к нему на руки, улыбалась и что-то рассказывала на своём, только ей понятном, языке. Казалось, Валентина тоже начала "оттаивать", но по-прежнему держала мужа на расстоянии.
Однажды Степана снова вызвал к себе директор с целью узнать, простила ли его жена. Тот заверил начальника в том, что прикладывает все силы для этого.
- Смотри, Степан Валерьевич! Мне в руководстве разведённые люди не нужны! - пригрозил он. - Не посмотрю, что отлично справляешься со своей должностью, вмиг "понижу".
- Иван Иванович, можно спросить? - аккуратно поинтересовался мужчина.
- Спрашивай!
- Откуда Вы узнали?..
Он не успел закончить фразу, директор перебил его:
- Так ведь шила в мешке не утаишь! Всё тайное когда-то становится явным!
- И всё же, Иван Иванович? - настаивал Степан.
- Да твоя зазноба и сказала.
- Людмила? Осипова?
- А у тебя есть другая?
- Нет. Ну, что Вы! - растерялся мужчина. - Но зачем ей?.. Её ведь это тоже не красит!
- Согласен. Но твоя Осипова из той породы людей, которые, когда тонут, тянут за собой всех, кто находится рядом. Она принесла справку о том, что была у врача во время прогула. Юридически не подкопаешься, но по факту все видели, как она убегала с работы в полном здравии. В беседе со мной она упомянула тебя, сказав, что в её "недомогании" виноват ты.
- Я?
- Ты. Наобещал ей золотые горы, обнадёжил, воспользовался её доверием, а потом опорочил её честное имя.
- Вот, значит, как?
Степан чувствовал, как раздражение нарастает в нём. Выйдя из кабинета директора, мужчина ринулся искать бывшую любовницу, но на полпути остановился. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, он попытался успокоиться. В этот момент на горизонте появилась Людмила. Заметив взволнованного начальника, женщина направилась к нему. На её лице не было ни капли раскаяния или сожаления. Скорее, наоборот, она чувствовала себя победительницей. Уловив её томный взгляд, направленный на него, Степан не стал дожидаться, когда она подойдёт. Мужчина резко свернул в сторону и быстрым шагом ретировался, оставив в полном недоумении Людмилу. В этот момент он осознал, что не хочет больше никаких выяснений отношений. Всё это стало ему неинтересно.
Продолжение следует в Пн.